Chapter 1
POV: Cain
Jasmine.
बारिश के बाद का जंगल।
दालचीनी।
नीली आँखें जो मुझे ही घूर रही थीं।
मेरी आँखें अचानक खुलीं और मैं एक पूरी तरह से सफेद छत को घूरने लगा।
मैं फिर से सपना देख रहा था।
उसी का।
एक ऐसी साथी का जो अस्तित्व में ही नहीं थी।
उन दायित्वों का जिन्हें मैं पूरा नहीं कर सकता था।
मैंने कराहते हुए करवट ली, उन ढेरों जिम्मेदारियों के बारे में सोचकर जो लगातार मेरे कंधों पर बोझ बनी हुई थीं।
कोलोराडो पैक का अल्फा होना कोई छोटी जिम्मेदारी नहीं थी। और Naughton Technologies का सीईओ होना भी नहीं।
मैं 35 साल का हूँ। भेड़ियों की उम्र में ये कुछ भी नहीं है, क्योंकि वे इंसानों की तुलना में दोगुनी उम्र जीते हैं। वहीं अल्फा और लूना की उम्र तो इंसानों से तीन गुना अधिक होती है।
लेकिन एक अल्फा के तौर पर 35 साल की उम्र—और ऊपर से एक बिन-साथी का अल्फा होना—चिंता की बात थी।
कुछ महीने पहले कानाफूसी शुरू हो गई थी—मेरी साथी के बारे में—कि क्या मुझे जबरदस्ती किसी को चुनना पड़ेगा—और अगर मैं बिना उत्तराधिकारी के बिन-साथी रहा तो क्या होगा।
लेकिन सब जानते थे कि ये सिर्फ मामूली कानाफूसी नहीं थी। उनमें कुछ और ही भारीपन था। कुछ और ही बात थी।
कमजोरी की महक। या कम से कम उन्हें ऐसा ही लगता था।
मैं कमजोर तो बिल्कुल नहीं था। मुझमें से कमजोरी की महक नहीं आती थी।
मैं मुकाबले में कभी नहीं हारा था। लड़ाई में मुझे शायद ही कभी चोट लगती थी। किसी ने मुझे चुनौती नहीं दी। और अगर कोई देता भी, तो बचता नहीं। हर भेड़िया-स्त्री मेरी लूना बनना चाहती थी, या कम से कम एक रात के लिए मेरी होना चाहती थी। मैं एक अल्फा था।
इंसानी दुनिया में भी मैं कभी नहीं हारा। मैं एक कंपनी का सीईओ और मालिक था। कोई मुझे चुनौती नहीं देता था। और इंसानी औरतें भी उतनी ही अधिकार जताने वाली थीं जितनी भेड़िया-स्त्रियाँ।
मैं शायद ही कभी हारा हूँ—इंसानी दुनिया में और भेड़ियों की दुनिया में भी। और सच कहूँ तो, किसी भी चीज़ में। मैं कभी नहीं हारा।
मैंने फिर अपनी आँखें बंद कीं और एक गहरी साँस ली, उन यादों को फिर से जीने की कोशिश करते हुए—वो महक—वो सपना।
Jasmine.
बारिश के बाद का जंगल।
दालचीनी।
नीली आँखें जो मुझे ही घूर रही थीं।
और जब मैंने आँखें खोलीं, तो सामने वही सफेद छत थी। वह साथी नहीं थी जिसे मुझे खोने से बचने के लिए पाना था।
अब मैं डेनवर में अपने आलीशान फ्लैट में लेटा था, जहाँ से पूरा शहर दिखता था, चारों तरफ पहाड़ थे और मुझे अगले कुछ दिनों तक सीईओ का रोल निभाना था।
और कुछ घंटों में, मैं एस्टेस पार्क में अपने पैकहाउस में अल्फा का रोल निभा रहा हूँगा।
यह दोहरापन मुझे सूट करता था।
लेकिन दोनों भूमिकाओं के साथ आने वाला भारीपन, नहीं करता था।
मैं युद्ध संभाल सकता था, जंग की रणनीति बना सकता था, लीडरशिप की जिम्मेदारियां उठा सकता था, पैक की फालतू बहसें सुलझा सकता था। यहाँ तक कि साथी के न होने पर होने वाली कानाफूसी भी झेल सकता था।
लेकिन जिसे झेलना मुश्किल था, वो ये जानना था कि जिस महक का मैं सपना देखता हूँ, वो कहीं तो है—और उसे पकड़ने का मेरे पास कोई रास्ता नहीं था। सच में नहीं। मेरे पास उसे खोजने का कोई तरीका नहीं था जब तक कि वो खुद मुझे न खोज ले। और इस तरह, मुझे लगता था कि मैं हार रहा हूँ।
मैंने करवट ली और एक और लंबी साँस छोड़ी।
उठ अपने गधे को बिस्तर से बाहर निकाल, Cain, और अपना बैग पैक कर।
जैसे ही मैं बिस्तर से उठने वाला था, मेरा फोन बजा।
मेरा बीटा, Xavier, फोन कर रहा था।
"हे Xav," मैंने अंगड़ाई लेते हुए और डेनवर के खूबसूरत नज़ारे को देखते हुए जवाब दिया।
"गुड मॉर्निंग अल्फा, कैसी रही नींद?"
थोड़ी चुप्पी रही।
"बकवास?" उसने हँसकर पूछा।
"फिर वही," मैंने आह भरी।
"फिर से वही सपना?" उसने कुरेदा।
मैंने कराहते हुए कहा, "बिल्कुल, हर बार की तरह।"
"लगता है इस साथी ने तुम्हें पूरी तरह जकड़ लिया है, Alph।"
मैंने सहमति में गुर्राहट भरी। "और मैं तो अभी तक उससे मिला भी नहीं हूँ।"
"अरे, सकारात्मक पक्ष देखो, कम से कम जब तुम अपनी लूना को अपना लोगे, तो पैक वाले कानाफूसी करना बंद कर देंगे।"
यह सुनकर मुझे राहत मिलनी चाहिए थी, लेकिन नहीं मिली। "वो दिन आएगा, तब की तब देखेंगे।"
वह हँसा। "खैर, जब तुम घर वापस चलने को तैयार हो, तो बता देना।"
"10 मिनट में बाहर आता हूँ," मैंने कहा और फोन काट दिया।
घर का रास्ता हमेशा की तरह था….लंबा, उबाऊ, और विचारों से भरा हुआ।
"शायद मुझे बस किसी को चुन ही लेना चाहिए, है ना?" मैंने खिड़की पर सिर टिकाया और पहाड़ों को देखने लगा।
"और उस लूना को न पाने का जोखिम उठाना जिसका तुम सपना देखते हो?" Xavier ने हैरानी से पूछा।
मैं झुंझलाहट में अपना सिर खिड़की पर मारने ही वाला था। "ये सब एकदम fucked है, है ना?" मैं हँसा पर उसमें कोई मज़ाक नहीं था।
Xavier ने अपना सिर हिलाया और मेरी पीठ थपथपाई। "ये वाकई fucked है कि आजकल पैक में सबसे बड़ी चर्चा का विषय यही है कि तुम्हें किसके साथ सोना चाहिए।"
उस बात पर मुझे हँसी आ गई। Xavier की बात करने का अंदाज़ ही अलग था।
"ऐसा मत कर, यार। भाड़ में जाए पैक और ये गपशप करने वाले। तू जानता है कि कोई तुझे चुनौती नहीं देगा।"
"कभी न कभी तो देंगे ही, Xav।"
"और तू उनकी गांड तोड़ देगा!"
मैं धीमी और भारी आवाज़ में हँसा। "पता है। पर..."
उसने भौहें ऊपर उठाईं। "पर क्या? तू किसी ऐसी-वैसी भेड़िया-स्त्री को चुन लेगा जिसे तेरा भेड़िया बमुश्किल झेल पाता है?"
वह सही कह रहा था।
बिना असली मेटिंग बॉन्ड के सब कुछ बहुत ही fucked अप होगा... किसी के साथ सिर्फ फर्ज और मजबूरी में जीवन बिताना, बिना उस बंधन के जो एक जोड़े को जोड़ता है, किसी भी अल्फा को पागल कर देगा।
"सही कहा," मैंने सिर हिलाया।
"इसीलिए तो मैं तेरा बीटा हूँ।"
हम पैकहाउस पहुँचे और अपने कामों में लग गए।
मैं घंटों अपने ऑफिस में कागज़ी काम निपटाता रहा, फिर यूटा पैक के अल्फा के साथ सीमाओं को लेकर फोन पर बात की, और फिर मैंने अपने अंदर के भेड़िये को शांत करने के लिए लंबी दौड़ पर जाने का फैसला किया।
मैंने रूप बदला, मेरी हड्डियाँ चटकने लगीं, अपनी इंसानी त्वचा से एक बड़े भूरे रोएंदार भेड़िये में बदल गया और जंगल में दौड़ने लगा।
मिट्टी सुबह की बारिश से नम थी, लेकिन मैं बिना रुके दौड़ता रहा, मेरे पंजे मिट्टी में धंस रहे थे, पत्ते और काई उड़ाते हुए मैं अपनी मंजिल की ओर लपका।
पहाड़ी की चोटी, जहाँ से नीचे का नज़ारा दिखता था। आखिर मैं अपनी मंजिल पर पहुँचा और नीचे झाँका।
मेरा भेड़िया यहाँ बेचैन नहीं था। जंगल में नहीं। अपने असली रूप में नहीं। यहाँ, मुझे सुकून मिलता था।
अंधेरा मुझे घेरे हुए था और एक पल के लिए, मैंने प्रकृति के साथ एक होने के अलावा कुछ नहीं सोचा।
मेरे नथुनों में हवा के साथ एक महक आई। ताज़ी हवा। ऐसा लगा जैसे सुबह के तूफ़ान ने सब कुछ धो दिया हो।
बारिश के बाद का जंगल।
वो।
मेरी अनजान साथी।
मैंने उस ख्याल को झटक दिया और घर की तरफ दौड़ पड़ा।
मैंने पैकहाउस के पीछे रूप बदला और इंसान बन गया। 6'4 लंबी परछाई मेरे भेड़िये की जगह ले चुकी थी।
मैंने नहाया, दौड़ से जुड़ी हर चीज़ को धोने की कोशिश की—मिट्टी—पत्ते—शिकार का खून—और यहाँ तक कि मेरी सच्ची साथी को खोजने के बारे में चल रहे मेरे अनवरत विचार भी।
लेकिन जैसे ही मैं जागा रहा, उस सादी सफेद छत को घूरते हुए, इस बार एक अलग जगह पर, मुझे हर तरफ बस वही महक आ रही थी।
Jasmine.
बारिश के बाद का जंगल।
दालचीनी।
और मेरा भेड़िया मेरे अंदर बेचैनी से टहल रहा था, मुझे उसे ढूंढने के लिए उकसा रहा था।
जल्द ही, मैंने उसे और खुद को आश्वासन दिया। जल्द ही।
So ready for this new story for me from your talented hand!🐺❤️
Well one chapter in and already i am hooked😁
Looking forward to chapter 2 🥰
Oh I just know this is going to be a great read. Not been disappointed with any of your books that I have read so far. Can’t wait to read more Daphne! 😊🥰