इच्छाओं की बेड़ियाँ: एक अनकहा सच

Brandon मैंने उसे इतनी देर तक घूरा कि शब्द मेरे अंदर तक उतर गए। आर्या की वह खूनी लिखावट—साफ-सुथरी, सावधानी भरी, लगभग कुछ ज़्यादा ही दयालु। यही बात तो इसे और भी बुरा बना रही थी।

"मैं अभी यह सब नहीं कर सकती। तुम मुझे उलझा देते हो। मुझे नहीं पता कि प्यार क्या है। मुझे समय चाहिए।"

समय। इसका मतलब क्या था? वह वापस नहीं आने वाली थी। यही मतलब था इसका।

मेरा फ्लैट बिल्कुल शांत था, कुछ ज़्यादा ही शांत। खाली बोतलें और आधी जली सिगरेट की राख मेज़ पर ऐसे पड़ी थी जैसे मेरे असली होने का सबूत हो। मेरा सीना जकड़ा हुआ था, गला सूखा था, पर मैं एक जगह टिक नहीं पा रहा था। बैठने का मतलब था सोचना, और सोचने का मतलब था दर्द।

वह बेचैनी फिर से शुरू हो गई थी। मेरी त्वचा के नीचे रेंगती हुई वह छटपटाहट। वह भूख। वह कमीनी तलब।

तो मैंने अपनी चाबियाँ उठाईं और बाहर निकल गया, इससे पहले कि मैं उस सन्नाटे में कुछ पागलपन कर बैठता।

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बार में काफी रौनक थी, शोर था और संगीत मेरी पसलियों को भेद रहा था। यहाँ रहना आसान था। डूब जाना आसान था। एक के बाद एक ड्रिंक अंदर जा रही थी, जलती हुई, सुन्न करती हुई। व्हिस्की, वोदका, मुझे कोई परवाह नहीं थी। बस मेरे दिमाग में चल रही उसकी आवाज़ को बंद करना था।

तभी मैंने उसे देखा।

कैरामेल सी त्वचा, चेहरे के इर्द-गिर्द बिखरे घुंघराले बाल, और तीखी पर गर्म निगाहें। उसने मुझे घूरते हुए देखा और मुस्कुरा दी। खुदा, वह मुस्कान।

फिर उसने मुझे बोलते हुए सुना। बस एक शब्द "Another, mate”—बारटेंडर से, और उसकी आँखें ऐसे चमक उठीं जैसे मैंने कोई जादू कर दिया हो।

"क्या तुम ब्रिटिश हो?" उसने करीब झुकते हुए पूछा।

मैंने नशे में धुत्त होकर भी एक चार्मिंग मुस्कान के साथ कहा, "जैसा सब कहते हैं।"

वहाँ से सब आसान था। कुछ ज़्यादा ही आसान। उसका मेरे करीब झुकना, उसकी हँसी, और उसका हाथ मेरे हाथ को छूना। वह मेरे लहजे की भूखी थी, वह मेरी भूखी थी।

इससे पहले कि मुझे कुछ समझ आता, हम बाहर थे, किसी टीनेजर की तरह दीवार से लगकर किस कर रहे थे। उसके होंठ नरम और मीठे थे, उसकी जीभ बेताब थी। मेरे हाथ उसके बालों में थे मानो मैं उसकी मदद से आर्या को अपने दिमाग से मिटा सकता था। मेरे बोलते ही वह कराह उठती, हर शब्द उसे और उत्तेजित कर देता।

हम उसके घर पहुँच गए, लड़खड़ाते हुए अंदर गए, और उसके होंठ पहले से ही मुझ पर थे। वह बिना हिचकिचाए मेरे सामने झुक गई, उसके घुंघराले बाल उसके गालों को छू रहे थे, और मैं खुद को खो बैठा। नशे में, मजबूर, हताश।

"Fuck..." मैं कराह उठा, सिर पीछे की ओर लुढ़क गया, उसके होंठ मुझ पर ऐसे चल रहे थे मानो वह पूरी जिंदगी इसी पल का इंतज़ार कर रही थी। शराब की वजह से सब धुंधला था, पर वह एहसास बहुत तीखा और हिंसक था, जो मुझे अंदर तक चीर रहा था, यहाँ तक कि मेरी सांसें रुक गईं।

बाद में मैं उसके सोफे पर ढह गया, पतलून आधी खुली थी, सीना तेज़ी से ऊपर-नीचे हो रहा था। वह मेरे बगल में सिमट गई, होंठ सूजे हुए थे, मुस्कान में एक अजीब सा गर्व था।

मुझमें और कुछ करने की हिम्मत नहीं थी। और न ही मैं कुछ चाहता था। मैं पहले ही कहीं खो चुका था, बह रहा था, व्हिस्की मुझे गहराई में खींच रही थी।

जब मैं उसके फ्लैट की हल्की रोशनी में उठा, गला सूखा था, सिर फट रहा था, तब मुझे एहसास हुआ।

यह उसके बारे में नहीं था। कभी नहीं था।

यह उस तलब के बारे में था। उस नशे के बारे में। और आर्या की उस खूनी चिट्ठी के बारे में जिससे मैं भाग नहीं सकता था।

ब्रैंडन अपनी आँखों पर काला चश्मा लगाए काम पर पहुँचा, कॉलर सख्त था पर शर्ट पर सिलवटें थीं, और टाई ऐसे लटक रही थी जैसे किसी कैब की पिछली सीट पर बंधी हो। उसके सिर के हर धड़कन के साथ दर्द हो रहा था, दुनिया बहुत ज़्यादा चमकदार और शोर-शराबे वाली लग रही थी। कॉफी से कोई मदद नहीं मिली। कुछ भी काम नहीं कर रहा था।

"Morning, mate," किसी ने उसके पास से गुजरते हुए कहा। उसने मुस्कुराते हुए, सूखी पर स्थिर आवाज़ में कहा: "Alright?"

वह यह सब करने में माहिर था। ढोंग करने में।

अपने ऑफिस के अंदर, दीवारें उस पर सिमटती जा रही थीं। मेज़ पर रखी फाइलें ऐसी लग रही थीं जैसे किसी ऐसे आदमी की हों जिसकी ज़िंदगी बिल्कुल व्यवस्थित हो। वह अब वह नहीं रहा था। बिल्कुल नहीं।

वह बैठा, लैपटॉप खोला, ईमेल को घूरने लगा जो उसे समझ नहीं आ रहे थे, नंबर धुंधले हो रहे थे। उसके हाथ कांप रहे थे। आर्या के शब्द बार-बार गूंज रहे थे, किसी अलार्म से भी तेज़: "मुझे नहीं पता कि प्यार क्या है।"

उसका सीना जकड़ गया। वह सांस नहीं ले पा रहा था। उसे रिलीज़ चाहिए था। वह पुरानी तलब वहां थी, उसकी त्वचा के नीचे रेंग रही थी, ध्यान खींचने के लिए चिल्ला रही थी। उसने ब्लाइंड्स गिरा दिए, दरवाज़ा लॉक किया, और अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गया।

इससे पहले कि उसका दिमाग उसे रोक पाता, उसका हाथ हरकत में आ गया।

उसे खुद से नफरत थी, उस मजबूरी से नफरत थी, लेकिन वह हवस शर्म से बड़ी थी। उसने वे टैब खोले जो उसे नहीं खोलने चाहिए थे, स्क्रीन तस्वीरों से भर गई। उसने खुद को संतुष्ट किया, सिर पीछे झुका था, जबड़ा सख्त था, सोच वह रही थी। हमेशा वही। आर्या की हँसी, आर्या के होंठ, आर्या का दूर चले जाना। दर्द और वासना का वह मिश्रण उसके अंदर घूमने लगा जब तक कि वह चरम पर नहीं पहुँच गया, तेज़, खाली।

बाद में, वह कांपते हुए वहां बैठा रहा, सीना भारी था, पेट में घृणा भर रही थी। उसने टिश्यू से अपना हाथ साफ किया, लैपटॉप बंद किया, और कुर्सी पर पीछे झुक गया, आँखें जल रही थीं।

दोपहर तक वह अपनी मेज़ पर वापस आ गया था, सूट जैकेट पहने हुए, हाथ में पेन था, चेहरा बिल्कुल ऐसा शांत जैसे कुछ हुआ ही न हो। बाकी सबके लिए, वह वही ब्रैंडन था—तेज़, आत्मविश्वासी, जिसे कोई छू न सके।

अंदर ही अंदर, वह टूट रहा था।

हर मीटिंग, हर मुस्कान, हर “cheers, mate” एक नाटक था। वह एक कमीना एक्टर था, है ना? एक ऐसा आदमी जिसने मास्क इतना कसकर लगाया है कि कोई अंदर की सड़न देख न सके।

और जब उसने बोर्डरूम के कांच में अपनी परछाई देखी, तो उसने सोचा, यही तो मैं सबसे अच्छा करता हूँ, है ना? ढोंग। झूठ। प्रदर्शन।

लेकिन उसकी ये तलब रुक नहीं रही थी। वे तब भी फुसफुसाती थीं जब उसके सहकर्मी हंस रहे होते थे, जब वह हाथ मिलाता था, जब वह पक्के हाथों से कागज़ों पर दस्तखत करता था। दिन के अंत तक, उसकी नसें फिर से आग पर थीं, और वह उस सच्चाई को जानता था जिससे वह भाग नहीं सकता था।

वह बमुश्किल काम कर पा रहा था। और आर्या—उसकी अनुपस्थिति—वह घाव था जिसे वह बार-बार कुरेद रहा था।

मैं दिन भर के कामों से पहले ही बुरी तरह थक चुका था—कॉन्ट्रैक्ट्स, मीटिंग्स, बोर्डरूम के गिद्धों की तरह मंडराते लोग, मेरी मेज़ पर फाइलों का ढेर, जैसे मेरे सीने पर fucking ईंटें रखी हों। जब तक मैं घर पहुँचा, मुझे अपनी त्वचा के नीचे वह छटपटाहट महसूस हो रही थी। वही जानी-पहचानी जलन। वही आवाज़ जो फुसफुसा रही थी, बस एक बार रिलीज़, डीन। बस एक बार।