टूटे रिश्तों के बाद

Breelynn

चाबी घूमने से पहले ही मुझे एहसास हो गया था।

हवा में कुछ अजीब था—एक ऐसी खामोशी जो सुकून नहीं, बल्कि सब कुछ निगल रही थी। मेरी एड़ियों की आवाज़ लकड़ी के फर्श पर गूंज रही थी और हर कदम ऐसा लग रहा था मानो मैं किसी पहले से टूटे हुए कांच पर चल रही हूँ। रेलिंग पर एक जैकेट पड़ी थी जिसे मैंने पहले कभी नहीं देखा था। हॉलवे में कपड़ों की एक कतार सी बिछी थी—उसकी कमीज़, और एक स्वेटर जो मैंने अपनी सबसे अच्छी दोस्त को कई बार पहने देखा था।

नहीं। यह नहीं हो सकता। वे दोनों नहीं।

सीढ़ियों से किसी और के साँस लेने की आवाज़ आई। फिर एक और आवाज़, धीमी और भारी, और एक दबी हुई सी सिसकी जिसने मेरे पेट में जैसे बर्फ घोल दी।

मैं ऊपर चढ़ने लगी। मेरा हाथ रेलिंग को छू रहा था क्योंकि मुझे अपने पैरों पर भरोसा नहीं था। मैंने खुद से कहा, दरवाज़ा मत खोलो। देखो मत। ढोंग करो कि तुमने वह स्वेटर नहीं देखा। ढोंग करो कि तुमने कुछ नहीं सुना—

एक आवाज़—तीखी, बेबस—पूरे घर में गूंज गई।

मैंने बेडरूम का दरवाज़ा जोर से धक्का देकर खोल दिया।

मेरी दुनिया बस उस बिस्तर तक सिमट कर रह गई, जहाँ चादरें उलझी हुई थीं और नग्न बदन थे। वह हरकत कर रहा था। उसके कंधों पर उसकी उंगलियां ऐसे टिकी थीं जैसे उसे किसी सहारे की ज़रूरत हो। उनके चेहरे—मेरे पति का चेहरा, जिसे मैंने हज़ारों बार चूमा था—लाल और हैरान, मेरी तरफ मुड़ा। कमरे का हर मंज़र जैसे अपनी लय से भटक गया था।

एक पल के लिए, किसी ने साँस भी नहीं ली।

फिर मैंने ली। मैंने इतनी तेज़ी से साँस खींची कि मानो मेरा गला झुलस गया हो।

“Are you fucking kidding me?!”

वे दोनों हड़बड़ा गए। वह पीछे की ओर झपटा, कुछ भी ऐसा ढूंढने लगा जिससे खुद को ढँक सके। उसने चादर को अपनी छाती से सटा लिया, उसके बाल उसके गालों पर चिपक गए थे, और उसका मुँह पहले ही मेरा नाम पुकार रहा था जैसे वह उसे बचा सकता हो।

“Bree—”

“Don’t.” यह शब्द मेरे मुँह से चेतावनी की तरह निकले। मेरा हाथ नाइटस्टैंड पर रखी लैंप पर जा पड़ा। मैंने आगे का सोचा नहीं था। मुझे बस कुछ तोड़ना था। लैंप दीवार पर जा टकराया और कांच बिखर गया। उसके साथ ही सन्नाटा छा गया, और मेरे कानों में सिर्फ मेरी तेज़ होती धड़कनें सुनाई दे रही थीं।

“It’s not—” उसने फिर कोशिश की, उसकी आँखों में आँसू थे और आवाज़ कांप रही थी।

“Not what it looks like?” मैंने तीखी और खोखली हंसी हंसी, क्योंकि जब ज़िंदगी दो टुकड़ों में बंट जाए तो इंसान और क्या कर सकता है? “तुम मेरे बिस्तर पर हो और मेरे पति का dick तुम्हारे अंदर है। तुम्हें क्या लगता है, यह क्या दिख रहा है?”

वह और ज़ोर से सिसकने लगी, उसके कंधे झुक गए थे। “I didn’t mean for it to happen—”

“Didn’t mean?” मैंने एक फोटो फ्रेम उठाया और ज़मीन पर दे मारा। मेरी एड़ियों के पास कांच बिखर गया। “तुम्हें मेरी बहन बनना था। मेरा परिवार। मेरी सबसे अच्छी दोस्त!”

मेरे पति ने अपने हाथ फैलाए, गिड़गिड़ाते हुए। “Bree, please, listen. It was a mistake, a stupid—”

“Shut the fuck up!” मैं आगे बढ़ी और उसे धक्का दिया। मेरी छाती फूल रही थी, गुस्सा इतना उबल रहा था कि लगा मेरी पसलियां टूट जाएंगी।

फिर उसकी आवाज़ दोबारा सुनाई दी, धीमी और कांपती हुई, लेकिन क्रूर।

“I’m pregnant.”

कमरा शांत हो गया। मेरी धड़कनें रुक गईं।

मैं उसे घूरती रही, ये शब्द मेरे अंदर गूंज रहे थे। गर्भवती। उसके बच्चे से।

वह सिसकती रही, चादर में और दुबक गई। “I found out last week. I didn’t know how to tell you—”

जो आवाज़ मेरे गले से निकली, वह आधी चीख और आधी सिसकी थी। मैंने बिस्तर से तकिया खींचा और उसके चेहरे पर दे मारा। “और तुम दोनों ने फिर भी मेरे बिस्तर पर fuck around करने का फैसला किया!”

मेरे पति फिर मेरी तरफ लपके, मेरे हाथ पकड़ने की कोशिश में, उनकी आवाज़ हताश थी। “It doesn’t have to mean anything, Bree. We can fix this—”

“Fix this? FIX THIS?” मेरे गले से चीख निकली। “तुमने मेरी ज़िंदगी बर्बाद कर दी और तुम्हें लगता है कि हम इसे ठीक कर सकते हैं? Are you for fucking real? तुम बहुत घटिया इंसान हो।”

मेरे सोचने से पहले ही मेरा हाथ उठ गया। एक ज़ोरदार थप्पड़ उसके चेहरे पर पड़ा, और उसका सिर एक तरफ झटक गया।

इसके बाद भारी और दम घोंटने वाली खामोशी छा गई। मेरी छाती ऐसे ऊपर-नीचे हो रही थी जैसे मैंने कोई मैराथन दौड़ ली हो। मेरे पति हैरान होकर मुझे देख रहे थे, एक हाथ उनके गाल पर टिका था।

मैंने उसके दोबारा कुछ बोलने का इंतज़ार नहीं किया।

मैंने अलमारी से एक डफल बैग खींचा, उसमें कुछ ज़रूरी सामान—वॉलेट, चाबियां, फ़ोन—ठूंसा और उन दोनों के पास से निकल गई। मेरी तथाकथित दोस्त चादरों में सिसक रही थी, मेरा पति टूटे हुए शब्दों में माफ़ी मांग रहा था, पर मैंने पीछे मुड़कर नहीं देखा।

पीछे से मुख्य दरवाज़ा इतनी ज़ोर से बंद हुआ कि पूरा चौखट हिल गया। मैंने उसे ठीक करने की भी जहमत नहीं उठाई।

मैं ड्राइव करती चली गई।

मैं विमान की गूंज और अपनी धड़कनों के शोर के साथ जागी। सीटबेल्ट मेरी कमर पर चुभ रही थी; ऊपर की लाइट एक हल्की सी 'डिंग' की आवाज़ के साथ जली, जो बताती है कि कुछ ही पलों में एक अंत और एक शुरुआत होने वाली है। एक पल के लिए, केबिन का मंज़र धुंधला सा लगा। मैं सामने वाली सीट के ग्रे रंग को तब तक घूरती रही जब तक कि वह तीन दिखने के बजाय वापस एक न हो गई।

बस एक सपना, मैंने खुद से कहा। सबसे बुरा वाला—जो सच था।

मैंने खिड़की का पर्दा ऊपर उठाया। नीचे सफेदी फैली हुई थी—बर्फ से ढके खेत, और उसके बीच से गुज़रती नदी की एक काली लकीर। कहीं नीचे, Maple Falls मेरा इंतज़ार कर रहा था।