माफिया की बंधक

लिली

स्टाव्रोस

लिली

यकीन नहीं हो रहा कि मैं यहाँ एक कसाई की दुकान में लटके मांस के टुकड़े की तरह नंगी खड़ी हूँ। सोचती हूँ, जब गाय को काटने के लिए ले जाया जाता है, तो क्या उसे भी मेरी तरह ही ख्याल आता होगा? मेरे माँ-बाप ने ऐसा मेरे साथ होने कैसे दिया? गाय को तो पता भी नहीं होता कि उसके माँ-बाप भी उसी किस्मत से गुज़रे थे, लेकिन मेरे माँ-बाप तो खुद ही मुझे बेचकर अपनी जेबें गरम कर रहे हैं।

सफेद दीवारों और ऊँची छतों को देखती हूँ, जहाँ रस्सियाँ छत से बँधी हुई हैं। मेरे पैर ज़मीन को छू रहे हैं, लेकिन बस थोड़ा-सा। मुझे पंजों के बल खड़ा रहना पड़ रहा है और हर हिलने पर रस्सी मेरी कलाइयों को छील रही है। मेरे बगल वाली लड़की फुसफुसा रही है, उसकी आँखों से मस्कारा बह रहा है। अकेली वही नहीं है—यहाँ सैकड़ों लड़कियाँ हैं, और हम सब पर स्पॉटलाइट पड़ी है जैसे कोई कला का नमूना हो। मेरे शरीर पर मार्कर से मेरा उपनाम, मिलर, और मेरा पता, सस्कैचेवान, कनाडा, लिखा हुआ है।

चाहे कुछ भी हो जाए, मैं रोऊँगी नहीं।

कमरे के दूसरे छोर पर दोहरा दरवाज़ा खुलता है और सबकी नज़रें उधर घूम जाती हैं। अंदर मर्दों का हुजूम घुसता है। उम्र, कद, नस्ल—सब अलग-अलग, लेकिन सबके चेहरे पर एक ही बेवकूफी भरी मुस्कान है।

मर्दों को औरतों की बेबसी से क्या पड़ी है? थोड़ी हिम्मत दिखाओ और इज़्ज़त कमाओ। सोचती हूँ, अगर औरतें मर्दों से ज़्यादा ताकतवर होतीं, तो क्या हम भी इतिहास में लूट-खसोट और बलात्कार करते?

मुझे नहीं लगता।

लेकिन शायद ज़्यादा जंगें होतीं और सदियों तक चलतीं। सबसे पहले मैं अपने बाप से ही जंग छेड़ती।

मर्दों के चेहरे पर खुशी छाई हुई है—हाई फाइव कर रहे हैं, कमरे में घूम रहे हैं जैसे बच्चे क्रिसमस पर। बस एक को छोड़कर। वह भीड़ से अलग खड़ा है। उसकी आँखों में कोई भाव नहीं, चेहरा सपाट। बाकी सब जींस पहने हुए हैं, लेकिन वह काले ड्रेस शर्ट में है, बरगंडी पैंट और टाई से मैच करता हुआ।

गारंटी है कि यह कोई हत्यारा है—उन ठंडी आँखों ने ज़रूर किसी को मारा होगा। शर्त लगाऊँ, वह अपनी कुशलता पर गर्व करता होगा। नीलामी के बारे में ज़्यादा नहीं पता, लेकिन सुना है कि यह माफिया के लिए है।

अचानक मेरी तवज्जो भंग होती है जब दो मर्द मेरे सीने को दबोच लेते हैं। हमें नहीं बताया गया था कि मर्द क्या-क्या कर सकते हैं, लेकिन देखकर साफ है—छूना तो मना नहीं है। मैं जड़ हो जाती हूँ—किसी मर्द ने मुझे कभी नंगा नहीं देखा था, न ही छुआ था। मेरी बहन प्राइवेट स्कूल जाती थी, लेकिन मुझे घर पर ही पढ़ाया गया—सहमी हुई, उपेक्षित कहना ज़्यादा सही होगा। माँ-बाप को लगा था कि उन्हें बच्चे नहीं हो सकते, इसलिए उन्होंने मुझे गोद लिया, लेकिन जब जूलिया पैदा हुई, तो वह उनकी चमत्कारी बेटी बन गई।

"ये तो एकदम परफेक्ट हैं," टैटू वाला मांसपेशियों का ढेर कहता है, मेरे सीने को मसलते हुए।

"मेरे लिए थोड़े छोटे हैं, लेकिन ठीक हो सकते हैं," गाल पर लंबा निशान लिए आदमी कहता है। मैं चाहती हूँ कि उसे भी ऐसा ही निशान दे दूँ।

वे बहस करते रहते हैं, मेरे सीने को मसलते हुए, जैसे मैं सुन नहीं सकती। फिर मेरी कूल्हों पर हाथ डालते हैं और एक ज़ोर से थप्पड़ मारता है। मेरे पैर ज़मीन से उखड़ जाते हैं और मैं झूलने लगती हूँ। रस्सी जलने लगती है और मैं दर्द से कराह उठती हूँ, लेकिन पैर जमाने की कोशिश बेकार है।

"इसे अच्छा नहीं लगा," मांसपेशियों वाला कहता है। फिर से थप्पड़ मारता है, कई बार। मैं कराहती हूँ—मेरा वज़न कंधों पर पड़ रहा है, कलाइयाँ दुखने लगी हैं। मैं पूछना चाहती हूँ कि क्या उसे भी मांस के टुकड़े की तरह पेश किया जाए, लेकिन हमें बताया गया था कि अगर कोई मर्द हमें नहीं चुनता, तो हम वेश्यालय में पहुँच जाएँगी। किसी निचले दर्जे के माफिया गुंडे से शादी करना उस से बेहतर है।

मुझे पता है कि वे चाहते हैं कि मैं रोऊँ, लेकिन मैं नहीं रोऊँगी।

मांसपेशियों वाला मेरे करीब आता है और उसका तेज़ परफ्यूम मेरी नाक में घुस जाता है—उल्टी आने को होती है। जब वह मेरे पैरों के बीच उँगलियाँ रगड़ता है, तो मैं हाँफ उठती हूँ। हिलने की कोशिश करती हूँ, लेकिन उसका पकड़ मज़बूत है। उसकी आँखों में हैरानी होती है जब वह उँगलियाँ दूसरे को दिखाता है। "यह सूखी है। मेरा लंड इसे तोड़ने में मज़ा आएगा।" फिर अपने दोस्त की ओर मुड़ता है, लेकिन हाथ मेरी सबसे नाज़ुक जगह पर ही रखता है। "क्या मैं कनाडाई से शादी कर सकता हूँ?" कमरे में दूसरी लड़कियों को देखता है। "यह बाकियों से ज़्यादा सुंदर है," कहता है और उसका दोस्त सिर हिलाता है।

"मैं इसे चुन लेता, लेकिन मेरी माँ मुझे मार डालेगी अगर मैंने रूसी लड़की नहीं चुनी।"

वह कंधे उचकाता है, फिर एक मार्कर निकालकर मेरे शरीर पर अपना नाम लिख देता है। यही तरीका है हम पर दावा करने का—सीधे हमारे शरीर पर लिख देते हैं। मुझे उल्टी आने को हो रही है। कमरे में चारों ओर लड़कियाँ रो रही हैं, मर्द उन्हें छेड़ रहे हैं।

अगर आखिरी काम भी हुआ तो मैं अपने बाप को मार डालूँगी। वह इसकी सज़ा भुगतेगा।

जैसे-जैसे रात बढ़ती है, साफ हो जाता है कि वे हमें जहाँ चाहें छू सकते हैं, लेकिन कर नहीं सकते—वरना ज़रूर कर देते। एक ने तो मेरे चेहरे पर लंड बना दिया और अपना नाम लिख दिया। उसके दोस्त हँस-हँसकर पागल हो रहे थे। उनके गंदे हाथ मेरे शरीर को मसल रहे थे जैसे वह उनका हो, और मैं गुस्से से भर उठी। लेकिन जो बात मुझे सबसे ज़्यादा चुभी, वह थी उनकी बातें। मेरा खून खौलने लगा, लेकिन मैं कुछ नहीं दिखा सकती—याद दिलाती हूँ कि वेश्यालय ही दूसरा विकल्प है।

वे सोचते हैं कि वे एक बेबस चिड़िया खरीद रहे हैं जो अभी उड़ना नहीं जानती, लेकिन वे एक शेरनी खरीद रहे हैं। मैं इंतज़ार करूँगी, और एक दिन अपनी आज़ादी हासिल करूँगी। सिर्फ अपने बाप को नहीं, इन सबको भी खत्म कर दूँगी।

मेरी नज़र फिर से उसी रहस्यमयी शख्स पर जाती है जिसे मैंने शुरू में देखा था। वह सारी रात कमरे के कोने में कुर्सी पर बैठा रहा, देखता रहा। जब हमारी नज़रें मिलती हैं, तो वह नज़र नहीं हटाता और न ही मैं। मेरी रूह काँप उठती है—यह कोई दिल को छू लेने वाला पल नहीं है, इस आदमी से खतरा टपक रहा है।

एक लड़की की सिसकियाँ मेरी तवज्जो भंग करती हैं। जब मैं फिर देखती हूँ, तो वह दूसरी ओर देख रहा है। मेरी बगल वाली लड़की को इतनी ज़ोर से पीटा जा रहा है कि वह मदद के लिए चिल्ला रही है। वह झूल रही है, उसकी कलाइयों से खून टपक रहा है। मेरे शरीर पर शायद दर्जन भर नाम लिखे हैं, उसके शरीर पर पचास से ज़्यादा।

जाहिर है, रूसी लड़कियाँ पसंद की जाती हैं। मैं इटैलियन मूल की हूँ, लेकिन मेरी जड़ों से कोई नाता नहीं। मुझे पास्ता तक पसंद नहीं।

"पाँच मिनट बचे," एक आदमी माइक पर घोषणा करता है, भारी लहजे में। पता नहीं कहाँ का है, लेकिन यूरोपीय लगता है। पता था कि हवाई सफर लंबा था, बस दिशा का अंदाज़ा नहीं था।

कोने में बैठा वह काला रहस्यमयी शख्स उठता है, अपनी बरगंडी टाई ठीक करता है। जैसे-जैसे वह करीब आता है, उसके चेहरे की खूबसूरती और निखरती जाती है। उसकी त्वचा धूप में तपी हुई, घने काले बाल, और चेहरे की हड्डियाँ ऐसी कि जान चली जाए। उसकी नीली आँखें मेरी आँखों में गड़ जाती हैं और वह मेरी ओर बढ़ता है। उसके शारीरिक गुण तो गज़ब के हैं, लेकिन कुछ ऐसा है जो उसे यहाँ के बाकी मर्दों से कहीं ज़्यादा डरावना बनाता है।

मेरे दिमाग में खतरे की घंटियाँ बजने लगती हैं—शायद मेरी औरताना अक्ल ज़्यादा तेज़ी से काम कर रही है। फिल्मों में ऐसे ही अंधेरे अजनबी को गली में ले जाया जाता है—वह या तो मार देता है या कर देता है। शायद दोनों।

वह सीधे मेरे सामने रुकता है, लेकिन यहाँ के बाकी मर्दों की तरह वह मुझे छूता नहीं। क्या मुझमें कुछ कमी है, जो यह बात मुझे और डरा देती है? उसकी नज़र मेरे शरीर पर नहीं भटकती, सीधे मेरी आँखों में देखता है। फिर ठंडी आवाज़ में कहता है, "मेरी बीवी के तौर पर तुम मेरी सेक्स स्लेव बनोगी। मैं तुमसे जहाँ चाहूँ, जैसे चाहूँ, वैसे ही करूँगा। जब तुम मुझे खुश कर दोगी, तो मैं उस आदमी को मार दूँगा जिसने तुम्हें बेचा है।"

वह मेरे कंधे पर अपना नाम लिखता है और बिना एक और शब्द बोले चला जाता है।

यह माइक ड्रॉप मोमेंट है, अगर मैंने कभी देखा हो।