क्रो - डेविल्स डाइस एमसी रोमांस

बाथरूम में नशे में धुत लड़कियों जैसी हमदर्दी और कोई नहीं दिखा सकता। कम से कम मैंने तो यही उस सिसकती हुई लड़की से कहा जिसे मैं मुश्किल से तीस सेकंड से जानती थी, जब उसने मुझे बताया कि बार में उस कमीने ने उसे छूने की कोशिश की थी।

जब उसने कांपते हुए बताया कि कैसे उसने अपनी बॉडी से उसे बार की तरफ दबा दिया था, जबकि उसने मना किया था कि उसे उसके साथ डांस नहीं करना, तो मुझे अपना गुस्सा चढ़ता हुआ महसूस हुआ।

मेरी उंगलियां मुट्ठी में बदल गईं और मैंने दरवाजे की तरफ एक कदम बढ़ाया। "जेम!" मैंने टोरी की फिक्रमंद आवाज सुनी, जैसे ही उसका हाथ मेरे कंधे पर पड़ा।

मैंने उसे एक बहुत ही मासूम सी मुस्कान दी। वह सिसकती हुई लड़की के कंधे पर हाथ रखे खड़ी थी। मैंने प्यार से कहा, "मैं बस उससे बात करने जा रही हूँ।"

उसने चेतावनी दी, "जेमा अराबेला फॉक्स, भगवान की कसम अगर तुमने हमें किसी और बार से बाहर निकलवाया, तो मैं तुम्हारी गांड तोड़ दूंगी।"

मैंने दांत निकाले। मेरी सबसे अच्छी दोस्त मुझे बहुत अच्छे से जानती थी।

जैसे ही मैं वापस मेन एरिया में पहुँची, मैंने बाकी बार के शोर के बीच उसकी ऊंची आवाज सुनी, "अरे बेबी, बस एक किस दे दे।"

पूल खेल रहे लोग ऊपर देख भी नहीं रहे थे और जो आसपास बैठे थे, उन्होंने अपना मुंह फेर लिया।

वह बार के कोने में स्टाफ एरिया के पास खड़ा था। उसने एक लड़की की कलाई को अपनी भारी पकड़ में जकड़ रखा था और उसे अपनी तरफ खींच रहा था। वह विरोध कर रही थी, लेकिन वह उससे ज्यादा ताकतवर था, जिससे वह लड़खड़ाकर आगे गिर गई। उसने गिरने से बचने के लिए अपना हाथ उसके सीने पर रखा ताकि उनके बीच थोड़ी दूरी बनी रहे।

मैं यहाँ से उसका जवाब नहीं सुन सकती थी, लेकिन जो कुछ भी था, उसके पीछे खड़े लड़के हंस रहे थे।

मैंने दरवाजे की तरफ देखा और दो बाउंसरों को एक तगड़े आदमी को बाहर निकालने की कोशिश करते देखा। जब कोई और उस आदमी का सामना करने को तैयार नहीं था, तो मैंने अपने कंधे तान लिए और आगे बढ़ गई। जैसे-जैसे मैं देख रही थी कि लोग उस लड़की के संघर्ष को अनदेखा कर रहे हैं, मेरा गुस्सा बढ़ता जा रहा था।

जैसे ही मैं पास पहुँची, मैंने उसकी जैकेट पर हेलमेट पहने हुए खोपड़ी का निशान देखा। ठीक वैसा ही जैसा बाथरूम वाली लड़की ने बताया था, मुझे पता था कि वही है। उसके नाम का एक छोटा सा पैच वहां लगा था जिस पर लिखा था "ब्रिक।"

अगर मुझसे पूछो तो उसका नाम 'मोटा' (थिक) होना चाहिए, और मैं अपनी ही बात पर फुसफुसाई। अब मैं उनके पास थी, इतनी पास कि मैं उसकी आंखों में डर देख सकती थी और उसके मुंह से आती शराब की बदबू महसूस कर सकती थी।

मेरा हाथ उनके बीच बार पर जोर से पड़ा। "क्या यहाँ सब ठीक है?"

आदमी की नाक गुस्से और हैरानी से फूल गई। वह गुर्राया, "क्या कर रही है तू, ये तुझे क्या लग रहा है?"

मैंने बेपरवाही से पूछा, "मैं? बस ये देख रही हूँ कि क्या मेरी दोस्त तुमसे बात करने में दिलचस्पी रखती है।"

मैंने लड़की की आंखों में देखा, और उसने जोर से सिर हिलाकर मना कर दिया।

"तुझे पता नहीं तू किससे पंगा ले रही है, लड़की।" उसने लड़की की कलाई छोड़कर अपनी मोटी उंगली से मेरे सीने पर वार किया।

मैंने महसूस किया कि लड़की पीछे हट गई है, लेकिन अब जब मैंने उसका ध्यान अपनी तरफ खींच लिया था, तो मैं अपनी पीठ उसकी तरफ नहीं कर सकती थी। उसके साथ खड़े लड़के अब घबराहट में हंस रहे थे और ऐसा दिखा रहे थे जैसे वे उसे नहीं जानते।

"शायद नहीं, लेकिन मैंने तुम जैसे बहुत से लड़कों को देखा है। इतना बड़ा एटीट्यूड सिर्फ एक छोटी सी..." मैंने बात बीच में ही छोड़ दी और अपनी नजरें नीचे की तरफ ले गई।

साफ है कि मैंने उसकी दुखती रग पर हाथ रख दिया था क्योंकि उसका चेहरा गुस्से और शर्म से लाल हो गया। "तू चुतिये! तुझे पता भी है इसका मतलब क्या है?" उसने अपने सीने पर लगे Satan's Sons वाले पैच पर मुक्का मारा।

मैंने कंधे उचकाए, और जैसे ही तनाव बढ़ा, मैंने अपने चेहरे पर बेरुखी बनाए रखने की कोशिश की, "कि तुम दो पहियों पर सवारी करते हो?"

"तुझे पता है ये हासिल करने के लिए मुझे क्या करना पड़ा?"

उसकी आवाज अब धीमी थी, और मैंने तैयारी के लिए अपनी उंगलियां मुट्ठी में जकड़ लीं।

"नहीं, लेकिन तुम सब इसे पहने हुए हो," मैंने उसके पीछे खड़े लड़कों की तरफ सिर के इशारे से कहा,

"तो ये कुछ खास तो नहीं लगता। बाइकर वर्जन की स्कूल यूनिफॉर्म है क्या?"

मुझे अपनी गलती का एहसास तभी हो गया जब वे बाकी आदमी अचानक मेरी तरफ मुड़े, उनके चेहरों पर गुस्सा साफ दिख रहा था। समझ गई, बाइकर के इन प्यारे स्काउट पैच की बेइज्जती नहीं करनी है।

मैंने पीछे हटने की इच्छा को दबाया और सीधे खड़ी हो गई। "ओह, अब मुझे तुम्हारे साथ मजा आएगा।" वह गुर्राया और मेरी तरफ कदम बढ़ाते हुए खुद को ठीक किया।

उसका हाथ मेरी कलाई पर पड़ा, लेकिन मैंने मुस्कुराते हुए अपना हाथ उसकी पकड़ के सबसे कमजोर हिस्से की तरफ घुमाया और फिसल कर आजाद हो गई।

"तुम सही कह रहे हो, ये वाकई मजेदार है।" मैं हंसी और मैंने उसके सीने पर जोर से धक्का दिया।

वह मकान जितना तगड़ा था और मुश्किल से ही हिला। वह फुसफुसाया, "चुतिये," और अपना मुक्का उठाया।

इससे पहले कि वह कुछ करता या मैं उसे पछतावा महसूस कराती, एक शरीर हमारे बीच आ गया। बाउंसर ने आदेश दिया, "बार में हिंसा के लिए जीरो टॉलरेंस पॉलिसी है। तुम दोनों बाहर हो।"

मैंने आंखें घुमाईं, "मैंने तो कुछ किया भी नहीं।"

बाउंसर ने मजे लेते हुए कहा, "मैंने तुम्हें उसे धक्का देते हुए देखा है।"

ब्रिक ने गुर्राते हुए फिर से मेरी तरफ लपकने की कोशिश की, "इस चुतिये को पैच की इज्जत करना सिखाना पड़ेगा।"

मैं हंसी जब बाउंसर ने उसे रोक दिया। उसने उसे चेतावनी दी, "अपने लिए और मुसीबत मत खड़ी करो।" उसने ब्रिक के हाथों को पीछे जकड़ा और उसे दरवाजे की तरफ धक्का देने लगा। उसने मेरे कंधे की तरफ देखते हुए कहा, "यहीं रुको जब तक मैं वापस आकर तुमसे बात न कर लूँ।"

मैंने उंगलियां हिलाते हुए कहा, "बाय-बाय थिक।"

उसने कुछ और कहने की कोशिश की लेकिन इससे पहले कि वह कह पाता, उसे घसीटकर ले जाया गया। उनमें से एक आदमी बोला, "तुम्हें लड़ाइयां चुनना सीखना होगा, लड़की। तुमने गलत आदमी से पंगा ले लिया।" फिर वे उसके पीछे बाहर चले गए।

मैंने बार से टेक लगाकर एक गहरी सांस ली। जिस लड़की को मैंने बचाया था, वह कुछ कदम दूर हिचकिचाते हुए खड़ी थी। उसने कहा, "शुक्रिया।"

मैंने वहां चुपचाप देख रहे लोगों की तरफ इशारा करते हुए जवाब दिया, "कोई बात नहीं, बस वही किया जो हर किसी को करना चाहिए।" वे लोग तुरंत ऐसे दिखाने लगे जैसे वे कुछ देख ही नहीं रहे थे।

"वह बहुत बुरा आदमी है। तुम्हें वाकई सावधान रहना चाहिए।" उसने अपना सिर झुकाया, अपने होंठ चबाए जैसे वह कुछ और कहना चाहती हो, फिर अपना सिर हिलाया और तेजी से वहां से चली गई।

मैंने एग्जिट की तरफ देखा जहाँ बाउंसर गायब हो गया था, और कंधे उचकाकर वापस बाथरूम की तरफ बढ़ गई।

जैसे ही मैंने दरवाजा खोला, मैंने खुशी से कहा, "सब ठीक हो गया।"

टोरी ने मुझे देखा तो उसका चेहरा उतर गया। "क्या हमें बाहर निकाल दिया गया?"

मैं और मेरे पीछे से एक आवाज एक साथ आई, मैंने कहा "नहीं-" और उसने कहा, "हाँ।"

मेरे पीछे वाले बाउंसर ने उसे तसल्ली दी, "खैर, आप नहीं, लेकिन आपकी दोस्त जरूर बाहर है।"

टोरी ने नाटकीय रूप से आह भरी, "हम दोनों साथ में ही आए हैं, मिस्टर।" उसने उस लड़की को आखिरी बार गले लगाया और मुझे एहसास हुआ कि मुझे अभी भी उसका नाम नहीं पता।

वह अब पहले से काफी बेहतर लग रही थी, तो मैंने संतुष्टि से सिर हिलाया और बाउंसर की तरफ एक बढ़िया मुस्कान के साथ मुड़ी। "क्या आप पक्का नहीं कर सकते कि हम रुक जाएं?"

उसके होंठों पर हल्की सी मुस्कान आई। "यह बार की पॉलिसी है। आप भविष्य में वापस आ सकती हैं, लेकिन आज रात के लिए आपका काम हो गया।"

मैंने आह भरी लेकिन उसे एक मुस्कान दी ताकि उसे पता चले कि कोई नाराजगी नहीं है। "चलो जेम।" टोरी का हाथ मेरे हाथ में था और हम दरवाजे की तरफ बढ़े, बाउंसर हमारे पीछे ही था।

बाहर ठंड थी, जुलाई की शाम के हिसाब से कुछ ज्यादा ही, और मुझे तुरंत जैकेट न लाने का पछतावा हुआ।

बाउंसर ने तसल्ली दी, "हमने उन्हें रवाना कर दिया है, तो अब आपको ठीक रहना चाहिए।" लेकिन उसकी नजरें अभी भी आसपास तलाश रही थीं। "क्या आप घर जा रही हैं या कहीं और?"

"शायद घर।" मैंने पुष्टि के लिए टोरी की तरफ देखा, और उसने सिर हिलाया, वह पहले ही उबर चेक कर रही थी।

मैंने भी अपना फोन निकाला और हम दोनों ने गाड़ी बुक कर ली। आमतौर पर हम एक ही कैब शेयर करते थे, लेकिन हाल ही में टोरी अपने बॉयफ्रेंड के साथ शिफ्ट हो गई थी, और अब हम दोनों को अलग-अलग दिशाओं में जाना था।

जब मेरी बुकिंग हो गई तो मैंने कहा, "छह मिनट।"

उसने हंसते हुए कहा, "मेरी तीन मिनट दिखा रही है, देखते हैं कितनी सही है।" उसने मुझे बार के दरवाजे से दूर खींचा ताकि हम सड़क के किनारे एक स्ट्रीट लैंप के नीचे खड़ी हो सकें।

टोरी मेरी सबसे अच्छी दोस्त है, जितनी दूर की मुझे याद है, और मुझे यह देखकर हैरानी होती है कि इतने सालों बाद भी हम कितने करीब हैं।

उसने मेरी तरफ देखा और फिर उबर के लिए सड़क पर नजरें दौड़ाते हुए पूछा, "क्या सोच रही हो?"

"बस ये कि मैं कितनी लकी हूँ कि तुम मेरी लाइफ में हो, टिच।" मैं हंसी और मैंने उसके बाल बिखेर दिए।

वह शिकायत करते हुए पीछे हटी और जवाब देने के लिए मुंह खोला ही था कि उसकी गाड़ी आकर रुकी।

उसने पुष्टि करने के लिए अपने फोन पर नंबर प्लेट चेक की और सिर हिलाकर दरवाजे की तरफ हाथ बढ़ाया। "क्या तुम चाहती हो कि मैं तुम्हारी गाड़ी आने तक रुकूँ?"

"नहीं, तुम घर जाओ। मेरी बस कुछ ही मिनटों में आ जाएगी। घर पहुँचकर मुझे मैसेज करना, ठीक?"

"बिल्कुल, तुम भी मुझे मैसेज करना!" वह पिछली सीट पर बैठी और दरवाजा बंद कर लिया।

गाड़ी के चलते ही मैंने हाथ हिलाया, मैं सड़क के मोड़ तक उसके पीछे गई और फ्लाइंग किस दी। मैं देख सकती थी कि वह हंस रही थी जैसे ही गाड़ी नजरों से ओझल हुई।

फोन पर एक नजर डाली तो पता चला कि मेरी उबर अब दो मिनट की दूरी पर थी, और मैं वापस बार के बाहर वाली जगह पर जाने के लिए मुड़ी।

"और मैं सोच रही थी कि मुझे तुम्हारा पीछा घर तक करना पड़ेगा।" मेरे पीछे अंधेरे से एक आवाज गुर्राई।