अल्फा ड्रेकॉन: मेरा कट्टर दुश्मन

"पिताजी!!!" Vaelora के होंठ कांपने लगे और उसकी आंखों से आंसू बह निकले। "नहीं... नहीं!"

उसके चीखने की आवाज़ फिज़ा में गूंज गई और वह घुटनों के बल ज़मीन पर गिर पड़ी।

उसके पिता का बेजान शरीर ज़मीन पर पड़ा था और उनके नीचे खून फैल रहा था। कांपते हाथों से उसने उनका सिर अपनी गोद में उठाया।

"प्लीज..." उसने गिड़गिड़ाते हुए कहा। "अपनी आंखें खोलिए।"

लेकिन उन्होंने नहीं खोलीं। अब वे कभी नहीं खोल पाएंगे।

Vaelora एक झटके के साथ जाग गई, उसकी सांसें तेज़ चल रही थीं और वह ठंडे पसीने से तर-बतर थी।

वही बुरा सपना फिर से। सात साल बीत चुके थे, लेकिन उसका ज़ख्म आज भी उतना ही गहरा था।

उसे इतना दर्द देने के लिए वह Draekon Noir को कभी माफ नहीं करेगी। कभी नहीं।

उस याद को ज़हन से झटक कर, वह बिस्तर से उठी और अपनी रोज़मर्रा की दिनचर्या में लग गई। आज का दिन अच्छा होना चाहिए था और वह Draekon को इसे शुरू होने से पहले खराब करने नहीं देना चाहती थी।

उसकी और Dione की अपनी शादी के जोड़े के लिए कपड़े बेचने वाले से मिलने की योजना थी। नौ साल साथ रहने के बाद, आख़िरकार दो हफ़्तों में उनकी शादी होने वाली थी। यह सोचकर ही उसका दिल खुश हो जाता था।

वे अब तक शादी कर चुके होते, लेकिन उन सालों में उसकी ज़िंदगी में बहुत कुछ हुआ था, और यह सब Dione के शैतान बड़े भाई Draekon की वजह से था।

लेकिन वह Dione जैसा साथी पाकर बहुत आभारी थी। वह उसके साथ बहुत समझदार और धैर्यवान रहा था।

जैसे ही वह तैयार हुई, Vaelora घर से बाहर निकली और उसने दरवाज़े पर एक लिफ़ाफ़ा पड़ा देखा। उस पर Vexley Keep Academy की मुहर लगी थी।

जब उसने उसे उठाया और खोला, तो उसे अपनी आंखों पर यकीन ही नहीं हुआ! उसके चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान आ गई।

उसने अपना दरवाज़ा लॉक किया और झाड़ियों वाले रास्ते से होते हुए Royal House of Veylor की ओर तेज़ी से बढ़ गई। वह अपने साथी और सबसे अच्छे दोस्त को यह खुशखबरी सुनाने के लिए बेताब थी।

जैसे ही वह Royal House पहुँची, उसने देखा कि सेरेमोनियल एरीना में भारी भीड़ जमा थी।

ओह हाँ, DragonBorns के साथ शांति समझौता। वह तो भूल ही गई थी कि आज कौन सा दिन है।

उसके ख्याल तब टूट गए जब उसने Zayn को एरीना की तरफ़ से अपनी ओर आते देखा। उसके चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान आ गई।

"Lora!" उसने चिल्लाकर कहा और पास आते ही उसे गले लगा लिया। Zayn और Vaelora बचपन के पक्के दोस्त थे।

"क्या अपने होने वाले पति से मिलने आई हो?" उसने मज़ाक किया, जिससे Vaelora की मुस्कान और गहरी हो गई।

"हाँ।" उसने सिर हिलाया। "क्या वह एरीना में हैं?"

"नहीं।" Zayn ने थोड़ा माथा सिकोड़ा। "वह करीब आधे घंटे पहले ब्रेक पर गए थे और अभी तक नहीं लौटे हैं। मैं तुम्हें उनके कमरे तक छोड़ देता हूँ," उसने प्रस्ताव रखा।

जैसे ही वे अंदर गए, Zayn ने उसके हाथ में दबी चिट्ठी देखी।

"वह क्या है?" उसने पूछा।

Vaelora ने गर्व भरी मुस्कान के साथ चिट्ठी उसे थमा दी। उसने चिट्ठी खोली और उसे जल्दी से पढ़ा, उसकी आंखें फटी की फटी रह गईं।

"Lora… यह तो अद्भुत है। मुझे तुम पर बहुत गर्व है।"

"शुक्रिया, Zayn," वह फुसफुसाई, उसका दिल खुशी से भर गया था।

एक पल की खामोशी के बाद Zayn ने फिर से बात शुरू की, इस बार थोड़ा संभलकर।

"नए Royal Beta के रूप में, तुम्हें अब Draekon के साथ मिलकर काम करना होगा।"

Vaelora की मुस्कान गायब हो गई। उसे पता था कि ऐसा ही होगा, लेकिन यह याद दिलाना आज भी चुभता था।

Beta की बेटी के रूप में बड़ी होने के नाते, वह व्यावहारिक रूप से तीनों Noir भाइयों के साथ ही पली-बढ़ी थी।

Draekon—वह ठंडा, खूंखार सबसे बड़ा भाई जिसे वह दिलो-जान से नफ़रत करती थी।

Zayn—दूसरा बेटा और उसका सबसे अच्छा दोस्त।

और आख़िरकार, Dione—उसका साथी।

Draekon से पूरी तरह बचना कभी मुमकिन नहीं था।

"मैं उसकी Beta हूँ," उसने सपाट स्वर में कहा। "उसकी दोस्त नहीं। हमें काम के अलावा और कोई बात करने की ज़रूरत नहीं है।"

Zayn ने सिर हिलाया, लेकिन उनके बीच की खामोशी भारी हो गई। जैसे ही वे Dione के कमरे के पास पहुँचे, उसने एक आखिरी कोशिश की।

"मुझे पता है Draekon ने गलतियां की हैं, लेकिन मुझे उम्मीद है कि एक दिन तुम..."

"कभी नहीं," Vaelora ने उसकी बात काट दी, उसकी आवाज़ खंजर जैसी तेज़ थी। Zayn ने अपना थूक निगला।

"सॉरी। मेरा मतलब तुम्हारा मूड खराब करना नहीं था।"

उसने उसे धीमी सी, अनमनी मंज़ूरी में सिर हिलाया। "कोई बात नहीं।"

तभी, वे Dione के कमरे तक पहुँच गए।

दरवाज़े पर तैनात पहरेदारों के उनके आने की घोषणा करने का इंतज़ार किए बिना, Zayn ने दरवाज़ा खोला और वे दोनों अंदर गए, जहाँ उन्हें अपनी ज़िंदगी का सबसे बड़ा सदमा लगा।

दुनिया जैसे थम गई और Vaelora कई पलों तक सांस लेना ही भूल गई।

Dione एक नग्न महिला के साथ चादरों में उलझा हुआ था, उसके पैर Dione के चारों ओर लिपटे हुए थे।

दरवाज़ा खुलते ही वह झटके से अलग हुआ, उसकी आंखें डर से चौड़ी थीं। वह महिला पीछे खिसक गई और चादर को अपनी छाती से चिपका लिया।

"Di... Dione..." Vaelora की आवाज़ कांप रही थी, उसकी आंखों में आंसू भर आए थे।

वह चिल्लाना चाहती थी। दर्द में रोना चाहती थी। लेकिन वह बस एक भारी सांस ही ले सकी।

इतने सालों तक साथ रहने के बाद, वह ऐसा कैसे कर सकता था?!!

"मैं, Vaelora Hugo..." उसने शुरू किया, उसकी आवाज़ कांप रही थी। उसने उस फैसले के बारे में सोचा तक नहीं था। उसका दिल इतना टूटा था कि वह साफ-साफ सोच भी नहीं पा रही थी।

"नहीं नहीं नहीं!!" Dione हड़बड़ाकर बाहर आया, फर्श पर गिर गया और डर के मारे उसकी ओर रेंगने लगा।

लेकिन उसके गुस्से से भरे भाई ने उसका रास्ता रोक लिया।

"तुम ऐसा कैसे कर सकते हो, Dione?!" Zayn गुस्से में चिल्लाया।

"....तुम्हें अस्वीकार (reject) करती हूँ; Dione Noir, मेरे साथी के रूप में," Vaelora ने टूटते दिल के साथ अंतिम निर्णय सुना दिया।

"Vaelora प्लीज़!" Dione गिड़गिड़ाया, जैसे ही वह मुड़ी और वहाँ से चली गई।

उसने एक ज़ोरदार मुक्के की आवाज़ सुनी, और फिर एक धप से गिरने की आवाज़। ज़ाहिर है Zayn ने Dione को मारा था।

जैसे-जैसे वह आगे बढ़ी, उसका बनावटी संयम बिखर गया। उसकी आंखों से गर्म आंसू बह निकले।

नौ साल उसके लिए कुछ भी कैसे नहीं थे?! उनकी दो हफ्ते बाद शादी होने वाली थी!!

उसे एहसास भी नहीं हुआ कि वह एरीना की तरफ जा रही थी, जब तक कि एक तेज़ गंध ने उसकी इंद्रियों को सुन्न नहीं कर दिया, जिससे उसके कदम रुक गए।

गहरी सांस लेते हुए उसने ऊपर देखा और पाया कि वह एरीना के बिल्कुल बीच में थी। वहीं, जहाँ शांति समझौते की रस्में चल रही थीं। सबकी निगाहें उसी पर थीं।

वह पागल कर देने वाली गंध फिर से उसकी नाक से टकराई। आक्रामक रूप से।

आखिरकार, उसे सब समझ आ गया।

लेकिन यह मुमकिन कैसे था?

उसने अभी कुछ ही मिनट पहले Dione को अस्वीकार किया था। तो उसे इतनी जल्दी दूसरा साथी (second chance mate) कैसे मिल सकता था?

तभी, उसकी नज़र उस पर पड़ी। Alpha King Draekon Noir.

वह अपनी जगह पर स्थिर खड़ा था, उसके हाथ में खून से सनी तलवार थी और उसके सामने ज़मीन पर एक घोड़े का सिर कटा हुआ पड़ा था।

उलझन और बढ़ गई जब उसके दिमाग ने Draekon की आकृति को पहचाना, जो उसकी ओर बढ़ रहा था, उसकी नज़रें Vaelora से नहीं हट रही थीं।

"Vaelora..." उसने धीमी आवाज़ में उलझन के साथ उसका नाम लिया, जैसे-जैसे वह करीब आया।

"नहीं..." वह अनसुनी आवाज़ में फुसफुसाई, डर ने उसे घेर लिया था।

नहीं... वह नहीं! शैतान नहीं!

कोई भी हो, पर Draekon न हो।