आयरिश मिलन

POV: Maeve

मुझे बातचीत करते हुए करीब एक घंटा हो गया था और मेरा मन कर रहा था कि यहाँ से भाग जाऊँ... और वह भी जल्दी।

वह पिछले—चलो गिन लेते हैं—45 मिनट और 20 सेकंड से लगातार अपने बारे में ही बक-बक कर रहा था, पर किसे पड़ी है?

मुझे। सिर्फ मुझे।

और मेरी इच्छा थी कि वह चुप हो जाए।

शुरुआत के पांच मिनट बाद, मुझे लगा कि चलो, यह सफल है, दिखने में ठीक है और शायद बात बन जाए।

अगले पंद्रह मिनट तक जब वह बिना सांस लिए लगातार अपने बारे में ही बोलता रहा, तो मुझे पता चल गया कि अब कुछ नहीं हो सकता।

वह बोस्टन का वही घिसा-पिटा अहंकारी फाइनेंस ब्रो निकला। बहुत ही आम बात है।

और इस बार मुझे बहुत उम्मीदें थीं। लंबा कद, 6 फुट 3 इंच, घने भूरे बाल, एक ऐसी मुस्कान जो किसी का भी दिल जीत ले, 6 अंकों में कमाई, और तीसरी पीढ़ी का आयरिश। बुरा नहीं था, खासकर बोस्टन के मानकों के हिसाब से।

फिर भी, मुझे उससे कोई लगाव महसूस नहीं हुआ, शायद इसलिए क्योंकि वह अपने बारे में बोलना बंद नहीं कर रहा था या बार-बार खिड़की के कांच में खुद को देख रहा था। मुझे अहंकारी लोग बिल्कुल पसंद नहीं। और सच तो यह है कि मुझे Robert Casey भी पसंद नहीं आया।

मैं चाहती तो बिना बताए वहां से निकल सकती थी, लेकिन एक समझदार महिला की तरह, मैंने डेट खत्म होने तक रुकने का फैसला किया और अपने हिस्से का बिल चुकाने की जिद की। मैं नहीं चाहती थी कि उसे कोई गलतफहमी हो, और यह साफ संकेत था कि 'मुझे कोई दिलचस्पी नहीं है'!

मेरी उम्र बढ़ती जा रही थी, भगवान के लिए मैं 30 साल की हो चुकी थी। वैसे 30 कोई बहुत ज्यादा नहीं होती, लेकिन मेरी बायोलॉजिकल क्लॉक तो चल ही रही थी और मेरे 'मिस्टर परफेक्ट' की तलाश कहीं खत्म होती नहीं दिख रही थी।

जब मैं शाम को घर जाने के लिए अपनी Uber में बैठी, तो मैंने अपने आखिरी असफल रिश्ते के बारे में सोचा—जो मेरी नजर में असफल तो नहीं होना चाहिए था। वही तो एक था जो काम कर जाने वाला था—या कम से कम मुझे ऐसा ही लगता था।

Michael।

Michael को अलग होना था।

उसकी अच्छी नौकरी थी, वह दूसरी पीढ़ी का आयरिश था, उसके पास अपनी खरीदी हुई Audi थी, वह मुझे हंसाता था—सच में दिल खोलकर हंसाता था, और उसका परिवार, वे तो बहुत अच्छे थे, और वे मुझे बहुत चाहते थे। बस समस्या यह थी कि Michael कमिटमेंट में यकीन नहीं रखता था। कम से कम वैसी कमिटमेंट जैसी मुझे चाहिए थी। उसने मुझे कभी नहीं बताया था, लेकिन शादी के नाम पर वह पीछे हट जाता था। वह 32 का था और मैं 30 की, उसे लगता था कि बच्चे पैदा करने में अभी कई साल बाकी हैं। इसलिए, एक साल तक मेरा वक्त बर्बाद करने, मुझे झूठी उम्मीदें देने और मुझे बेइंतहा प्यार करने पर मजबूर करने के बाद, मैं फिर से निराश हो गई। एक बार फिर।

सोफे पर गिरते ही मैंने अपनी हील्स निकाली और एक गहरी आह भरी।

तभी मेरा फोन बजा।

मुझे स्क्रीन पर देखने की जरूरत भी नहीं थी कि कौन कॉल कर रहा है।

Grandma Noreen।

Grandma Noreen को हमेशा बुरी खबरों की भनक लग जाती थी, मानो कोई स्पाइडी-सेंस हो।

"हाय ग्रैन," मैंने बेमन से जवाब दिया।

उनका आयरिश लहजा बहुत गहरा था। "Maeve बेटा, आज रात तुम्हारी डेट कैसी रही?"

उन्हें हमेशा पता चल जाता था। जैसे उनके पास कोई जादुई गोला हो। या शायद पुरानी आयरिश दादी वाली समझ।

"ओह, बस..."

"ओह, बेटा।" मैंने सुना कि दूसरी तरफ उन्होंने एक आह भरी।

"आपको शायद पहले ही पता चल गया," मैं हंसी।

थोड़ी देर शांति रही, फिर उन्होंने कहा, "काश ऐसा न होता, लाडली। तुम्हें वह थोड़ा भी पसंद नहीं आया?"

"नहीं ग्रैन," मैंने फिर से आह भरी और अपना सिर सोफे के हत्थे पर टिका दिया, "वह बस अपने बारे में बक-बक कर रहा था और उसके व्यक्तित्व में कुछ भी खास नहीं था।"

"खैर, शायद धीरे-धीरे तुम्हें उससे प्यार हो जाता," उन्होंने सलाह दी।

लेकिन हम दोनों जानते थे कि ऐसा नहीं होने वाला था। मैं प्यार में नहीं पड़ती।

प्यार वक्त के साथ नहीं होता, खासकर औरतों के मामले में। और मेरे जैसे इंसान के लिए तो बिल्कुल नहीं।

उन्होंने आह भरी और कहा, "बेहतर है कि किसी और को ढूंढो, कहीं और कोशिश करो।"

"मुझे लगता है मैंने बोस्टन की आधी पुरुष आबादी को डेट कर लिया है," मैं हंसी।

"बिल्कुल बेटा।"

"बिल्कुल? यह जवाब कोई लड़की अपनी दादी से नहीं सुनना चाहती!"

"खैर," उन्होंने एक पल का ठहराव लिया, सस्पेंस बनाने के लिए। "मुझे लगता है मेरे पास तुम्हारे लिए एक प्रस्ताव है, Maeve।"

"मैंने आपसे कह दिया है न ग्रैन, मैं Daniel के साथ दोबारा डेट पर नहीं जाने वाली। वह हर पांच सेकंड में डकार लेता है और उसे लगता है कि पहली डेट पर पांच बीयर पीना बहुत कूल है," मैंने झुंझलाते हुए कहा।

"Daniel नहीं, Maeve," उन्होंने जवाब दिया। "बोस्टन में कोई भी नहीं।"

"तो कौन? ऐसा तो नहीं कि मैं अब दूसरे राज्यों के लोगों को डेट करने जाऊंगी। मैं इतनी भी बेताब नहीं हूँ, खैर, शायद हूँ, कौन जानता है। नहीं, नहीं, मैं बिल्कुल नहीं हूँ," मैंने आखिरकार खुद को यकीन दिलाया।

उनकी आवाज में उम्मीद थी। "खैर, सफर थोड़ा लंबा है, लेकिन मुझे लगता है कि यह तुम्हारी समस्या का समाधान है।"

हे भगवान, हमने कब से अपनी बेजान लव लाइफ को 'समस्या' (dilemma) कहना शुरू कर दिया?

"मैं आयरलैंड नहीं जा रही हूँ ग्रैन, मैंने आपको पहले ही बता दिया है!"

"Maeve Ann O’Connel, तुम्हें रोमांच से प्यार करना कब बंद कर दिया? जब तुम छोटी बच्ची थी, तुम्हें बहुत पसंद था। अब तुम बाकी अमेरिकन औरतों की तरह उबाऊ हो गई हो!" उन्होंने डांटा।

मैंने चेहरे पर हाथ फेरते हुए एक गहरी आह भरी।

मुझे पता था कि बात आयरलैंड की होगी, वह हमेशा यही सलाह देती थीं।

मैं उनकी आवाज अब भी सुन सकती थी, ओह Maeve, तुम्हें आयरलैंड में एक प्यारा सा लड़का मिल जाएगा। उसके हाथ मजबूत होंगे, चेहरे पर हमेशा मुस्कान होगी, और वह तुम्हें हर हफ्ते डांस पर ले जाएगा।

हां, लेकिन तब मैं दुनिया के किसी कोने में फंसी रहूंगी, और वह शायद मछलियों की तरह शराब पिएगा और ऐसे चुटकुले सुनाएगा जो मुझे समझ भी नहीं आएंगे।

मैं दूसरी पीढ़ी की आयरिश हूं, मेरे माता-पिता पहली पीढ़ी के थे, और मेरे दादा-दादी वहीं रहते थे, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि मैं वहीं की हूं या मेरी किस्मत में Killarney के पास किसी छोटी सी झोपड़ी में किसी आयरिश आदमी से शादी करना लिखा है, या उससे भी बुरा—Dingle Peninsula के किसी वीरान इलाके में रहना।

"ग्रैन, हम इस बारे में बात कर चुके हैं।"

"और हमें इसके बारे में फिर से बात करनी चाहिए, लड़की!" उन्होंने फटकार लगाई।

"तो, क्या आपको सच में लगता है कि मैं खराब वाईफाई के साथ खुश रहूंगी, एक लेखिका होकर? और वीरान इलाके में रहने का तो पूछो ही मत! और मुझे यकीन है कि जिस भी दोस्त के पोते के साथ आप मेरी सेटिंग करेंगी, उसका अपना खेत होगा या कोई टूरिस्ट ट्रैप, जिसे संभालने की जिम्मेदारी मुझ पर डाल दी जाएगी? ग्रैन, यह 19वीं सदी नहीं है, औरतें, खासकर अमेरिकन औरतें, सिर्फ गृहिणी बनकर किसी झोपड़ी में नहीं रहना चाहतीं," मैंने उनसे कहा।

मैं फोन पर ग्रैन की झुंझलाहट महसूस कर सकती थी। वह मेरी मदद करना चाहती थीं लेकिन मैं मुश्किल पैदा कर रही थी। वह हमेशा यही सोचती थीं कि मैं मुश्किल हूं, और अगर उनके नजरिए से देखा जाए तो, कभी-कभी मैं सच में थी—खैर, ज्यादातर वक्त।

आखिरकार मैं एक फिक्शन राइटर थी, और फिक्शन राइटर, हालांकि अपनी कल्पनाओं और रोमांस की दुनिया में जीते हैं, पर असलियत को भी समझते हैं, इसीलिए तो हम उस दुनिया को जीते हैं।

"बहुत हो गई तुम्हारी दलीलें। मैंने तुम्हारा प्लेन टिकट खरीद लिया है और तुम्हें रजिस्टर भी कर दिया है," उन्होंने अपना फैसला सुनाया।

"प्लेन टिकट?" मैं लगभग चिल्लाई। "रजिस्टर कर दिया? किस चीज के लिए रजिस्टर कर दिया?"

खामोशी।

"क्या मुझे किसी मवेशी की तरह बेचने के लिए रजिस्टर किया है?" मैंने अविश्वास में हंसते हुए कहा।

"नहीं Maeve, यह मध्य युग नहीं है। मैंने तुम्हें County Clare के Lisdoonvarna Matchmaking Festival के लिए रजिस्टर किया है। यह एक अद्भुत इवेंट है, जहां मैं तुम्हारे दादाजी से मिली थी, जैसा कि तुम जानती हो।" मैं उनकी आवाज में गर्व महसूस कर सकती थी।

उन्हें लगा कि यही मेरे लिए सही है—कि मैं वहां अपना जीवनसाथी ढूंढ लूंगी और हमेशा खुश रहूंगी, जैसा कि वह रहीं।

ओह, भगवान।

"ओह, भगवान।"

"ईश्वर का नाम व्यर्थ न लो!" उन्होंने तुरंत टोका।

बिल्कुल एक सच्ची आयरिश कैथोलिक महिला की तरह।

मैंने अपना सिर हिलाया। "मुझे नहीं लगता कि मुझे वहां कोई पति मिलेगा, कम से कम वैसा तो बिल्कुल नहीं जिसे मैं चाहती हूं, ग्रैन।"

उनकी आवाज नरम हो गई। "तुम कभी नहीं जान सकती कि भगवान ने तुम्हारे लिए क्या सोचा है, Maeve। एक लेखिका के रूप में, तुम्हें प्यार के जादू पर यकीन होना चाहिए, कि यह कहीं भी और कभी भी हो सकता है, खासकर तब जब तुम्हें इसकी सबसे कम उम्मीद हो।"

"ग्रैन..."

"Aer Lingus की उस भली महिला ने कहा है कि प्लेन टिकट तुम्हारी ईमेल पर आ गया होगा। फ्लाइट गुरुवार को दोपहर 3:00 बजे है, लाडली।"

"दो दिन में? ग्रैन... मैं नहीं जा सकती, मुझे अगले दो महीनों में एक उपन्यास लिखना है और अभी तो मैंने उसका खाका (outline) तक तैयार नहीं किया है!" मैं हांफने लगी, सचमुच घबराहट में सांस लेने लगी।

क्या 30 साल के लोगों को दिल का दौरा पड़ने का खतरा ज्यादा होता है?

"तो फिर, यह तुम्हारे अगले उपन्यास के लिए एक बेहतरीन आइडिया होगा। मैं तुमसे प्यार करती हूँ, Maeve। सफर शुभ हो, लैंड करते ही फोन करना।" और फिर लाइन कट गई।

वह बहुत दखलंदाजी करती थीं, लेकिन इस बार उन्होंने हद कर दी थी, सचमुच हद कर दी थी। उन्होंने मेरे लिए आयरलैंड में एक मैचमेकिंग फेस्टिवल का प्लेन टिकट खरीद लिया था।

लेकिन जितना ज्यादा मैंने इस बारे में सोचा, मुझे एहसास हुआ कि शायद वह सही थीं। यह मेरा अगला बेस्टसेलर हो सकता है और शायद New York Bestseller लिस्ट में जगह बनाने का मौका भी। एक आयरिश मैचमेकिंग रोमांस।

शायद यही वह मौका हो—प्रसिद्धि पाने का मेरा टिकट, प्यार का नहीं, पर प्रसिद्धि तो मिल ही सकती है।

और मुझे लगता है कि जब प्यार मेरे रास्ते पर नहीं आ रहा, तो प्रसिद्धि ही सही।