मिस्टिक वुल्फ: अगली पीढ़ी

वे इसे 'हेरोइन हार्ट' कहते हैं।

हेरोइन की लत के दीर्घकालिक प्रभाव अलग-अलग होते हैं, लेकिन कुछ सामान्य प्रभावों में हृदय संबंधी समस्याएं और सांस का संक्रमण शामिल है। मैंने अपनी दादी की देखभाल करते हुए एक साल के दौरान ये दोनों ही देखे थे।

मेरी मां को अपनी मां को ढूंढने में बहुत लंबा समय लगा, क्योंकि मां वेयरवोल्फ लोगों के साथ रहने चली गई थीं जहाँ उनकी मुलाकात मेरे पिता से हुई थी... और आगे की वही घिसी-पिटी कहानी।

मेरी मां का बचपन कुछ खास अच्छा नहीं था। सच कहूं तो एक बुरा सपना था। लेकिन वह अपनी नशे की आदी मां से बहुत प्यार करती थीं, इसलिए जब उन्होंने उन्हें ढूंढ निकाला, तो धीरे-धीरे उन्हें नशे से बाहर निकाल लिया।

और फिर उन्होंने हमें उनकी जिंदगी में आने दिया।

दादी को यह पता चलने की अनुमति नहीं थी कि हम मिस्टिक्स और वेयरवोल्फ हैं। यह भेड़िया समुदाय का सबसे बड़ा राज़ है। इसलिए, दादी को कभी हमारे पास आने की इजाजत नहीं थी, लेकिन जब भी मौका मिलता, हम इंसानो की दुनिया में जाकर उनसे मिल लेते थे।

दादी के नशा छोड़ने के बाद भी मां को उनसे जुड़ी कई मानसिक परेशानियां थीं, इसलिए मैं उन्हें 'करीबी' तो नहीं कह सकती, लेकिन मेरा दादी के साथ हमेशा से एक गहरा जुड़ाव रहा था।

सब कुछ जानने के बाद भी, मुझे लगता था कि 18 साल से ज्यादा समय तक नशे से लड़ने के बाद अंत में नशा छोड़ना उनकी बहादुरी थी।

वह पहले भी रिहैब जा चुकी थीं और जब मां छोटी थीं तब भी उन्होंने कुछ समय के लिए नशा छोड़ा था, पर वह कभी टिक नहीं पाया। आखिरी बार जैसा नहीं।

मेरी दादी मेरी जिंदगी के ज्यादातर समय नशे से दूर रहीं, इसलिए जब मैं स्कूल की गर्मियों की छुट्टियों में होती थी, तो मुझे उनके साथ हफ्ते-हफ्ते भर रहने की अनुमति थी।

जब वह बीमार पड़ीं, तो सब बदल गया।

'हेरोइन हार्ट' ने मुझे मेरी दादी से छीन लिया। यह एक लंबा, दुखद और टूटता हुआ साल था जब मैंने अपने माता-पिता को मुझे इंसानों की दुनिया में रहने देने के लिए मना लिया था ताकि मैं उनकी देखभाल कर सकूं।

शुरुआत उनके बेहोश होने से हुई। डॉक्टरों ने बताया कि उन्हें 'ब्रैडीकार्डिया' है, जो हृदय गति का धीमा होना है, जिससे चक्कर आना, सांस फूलना, छाती में दर्द जैसी समस्याएं होती हैं।

फिर सांस की समस्याएं शुरू हो गईं। उन्हें अक्सर निमोनिया हो जाता था।

अंत में उन्हें ऑक्सीजन पर रहना पड़ा, लेकिन सबसे बुरा तो आखिरी वक्त था। हमें समझ नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है, और जब तक डॉक्टरों को पता चला, बहुत देर हो चुकी थी।

इस बार शुरुआत पैरों की सूजन से हुई। हमने उनके खाने में नमक कम कर दिया और मैंने उन्हें कम्प्रेशन सॉक्स दिलाए ताकि समस्या कुछ कम हो। फिर रात में पसीना आना, जोड़ों में दर्द, भूख न लगना और सांस फूलना बढ़ गया।

वह एंडोकार्डिटिस था, और दिल के उस संक्रमण का पता हमें बहुत देर से चला।

मैं सिर्फ 17 साल की हूं, इसलिए मेरे माता-पिता ने मुझे यह सब देखने से बचाने की काफी कोशिश की, लेकिन वह मेरी दादी थीं और मैं जिद्दी हूं, इसलिए उन्होंने मुझे वहां रहने दिया।

इंसानों की दुनिया में बिताया वह एक साल मेरे लिए एक बड़ा अनुभव था। वहां सब कुछ बहुत अलग और सच कहूं तो परेशान कर देने वाला है, लेकिन मुझे वहां का हाई स्कूल और दोस्त सच में पसंद आ गए थे।

दादी की मौत मेरे ग्रेजुएशन के लगभग दो हफ्ते बाद हुई। मैं कुछ और हफ्ते रुकी ताकि मां के साथ अंतिम संस्कार की तैयारियों और बाकी काम निपटा सकूं।

मेरे पिता Devran 'मिस्टिक वुल्फ पैक' के अल्फा हैं।

मेरी मां Mira—जो एक इंसान हैं—कई पीढ़ियों के बाद सामने आने वाली पहली जीवित मिस्टिक हैं। उस समय के बाद जब उन्हें लगा था कि उनके लोग खत्म हो चुके हैं।

इसका मतलब है कि मैं और मेरे तीनों भाई-बहन मिस्टिक्स और वेयरवोल्फ दोनों हैं। हम अपनी तरह के पहले लोग हैं, या कम से कम बहुत लंबे समय में पहले तो हैं ही।

Aaryn, मेरा सबसे बड़ा भाई, 20 साल का है और जल्द ही अल्फा की जिम्मेदारी संभालेगा। मेरी बहन Ryver 19 साल की है।

उसके बाद मैं, Raine, और हमारा छोटा भाई Conan Jr. है, जिसे हम सब CJ बुलाते हैं।

हालांकि हम सभी तत्वों (elements) के साथ काम कर सकते हैं, पर हम में से हर कोई एक तत्व में सबसे ज्यादा निपुण है।

Aaryn आग (fire) है।

Ryver पानी (water) है।

मैं हवा (air) हूं।

और CJ पृथ्वी (earth) है।

इंसानों की दुनिया छोड़कर घर लौटते हुए मुझे कुछ अजीब महसूस हो रहा है। मुझे पता है कि सिर्फ एक साल ही बीता है, पर यह बहुत लंबा समय लगता है... और घर लौटकर क्या उम्मीद करूं, मुझे नहीं पता।

जिंदगी मेरे बिना आगे बढ़ती रही है। कौन जाने, हमारे इस पहाड़ी कस्बे में क्या-क्या बदल गया होगा।

“तुमने मेरे सवाल का जवाब नहीं दिया। क्या तुम इसे साथ रख रही हो या हम इसे हटा दें?” मां ने मेरे खयालों को तोड़ दिया।

किताबों की अलमारी पैक करते हुए मैंने कंधे के पीछे देखा, वहां दादी का मिनी रिकॉर्ड प्लेयर था। वह पुराने गानों का कलेक्शन सुना करती थीं और यहां रहते हुए मुझे भी उनकी आदत लग गई थी।

“इसे रख लो,” मैंने अपने सामान के ढेर की ओर इशारा किया जिसे मैं पक्का साथ ले जा रही थी। मैंने मां को हंसते हुए सुना, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं वह दिन देखूंगी जब मेरी मां किताबें पढ़ रही होंगी।”

मैंने अपने हाथ में ली हुई पेपरबैक किताब को देखा और प्यार से मुस्कुराई।

“आखिरी समय में उन्हें क्राइम मिस्ट्रीज में बहुत दिलचस्पी हो गई थी। मुझे नहीं पता क्यों,” अब मेरी बारी थी हंसने की, मैंने एक और किताब ‘पक्का साथ ले जाने’ वाले ढेर में डाल दी।

“मुझे लगता है तुमने दादी का वो पहलू देखा जो मैंने कभी नहीं देखा था,” मां एक पल के लिए उदास दिखीं, फिर खुद को संभाल लिया।

“मुझे नहीं लगता कि हम तुम्हें पर्याप्त श्रेय देते हैं कि तुम कैसी मां हो। तुम्हें कभी कोई अच्छा उदाहरण नहीं मिला, फिर भी तुम एक बेहतरीन मां हो।”

मैंने देखा कि उनकी बड़ी नीली आंखें थोड़ी नम हो गईं, और उन्होंने उठकर मुझे गले लगा लिया।

“ठीक है, ठीक है। मुझे भावुक होने पर पछतावा मत कराओ,” मैंने उन्हें चिढ़ाया।

“तुम? भावुक? तुम तो अपने पिता की तरह बिल्कुल तेज़-तर्रार हो,” वह हंसीं और मुझे छोड़ दिया।

“क्या कुछ बदला है? घर पर...” मैंने पूछा। वह पहले ही कमरे के दूसरी तरफ बॉक्स पैक करने में लगी थीं।

“हम्म, मेरी दुनिया में तो नहीं, लेकिन ये युवा क्या कर रहे हैं, मुझे नहीं पता। मैं कह नहीं सकती,” उन्होंने कंधे उचकाए। एक पल बाद उन्होंने जोड़ा, “Sköll यकीनन ज्यादा समझदार हो गया है...”

उनकी आवाज में छिपी शरारत मैं बिना देखे भी समझ सकती थी। Sköll मेरी मां का सबसे अच्छा दोस्त है, Jasper का बेटा। उसका नाम ‘skohl’ उच्चारित किया जाता है, जो बहुत अजीब नाम है, लेकिन यह Jasper ने नहीं रखा था।

उनका बेटा असल में जंगल में मिला था, और उसके चांदी के आर्मबैंड पर नाम खुदा हुआ था... उसकी कहानी बहुत अजीब है।

हम कभी इसलिए नहीं पट सके क्योंकि हम एक ही उम्र के हैं और साथ में बड़े हुए हैं, क्योंकि हमारे माता-पिता पक्के दोस्त हैं। वह बस मुझे परेशान करने और बुली करने के सिवा कुछ नहीं करता था।

हम जानी दुश्मन हैं और मां यह जानती हैं।

“शुरू मत हो,” मैंने उन्हें चेतावनी दी। उनकी हंसी सुनकर मैंने अपनी आंखें घुमा लीं। मैंने इस छोटे से अपार्टमेंट के लिविंग रूम पर एक नज़र डाली। सब कुछ या तो बॉक्स में बंद था या कचरे के लिए बाहर पड़ा था। अच्छा फर्नीचर हमने दान कर दिया था।

दादी की पूरी जिंदगी कुछ बॉक्स में सिमट गई थी। यह सोचकर दिल भर आता है।

“ठीक हो?” मैंने मां का गर्म हाथ अपने कंधे पर महसूस किया, उन्होंने झांककर देखा कि मैं क्या सोच रही थी। “हां, बस उनकी याद आ रही है... और मुझे यहां रहने की आदत हो गई थी।”

मैं नहीं चाहती थी कि मेरी फैमिली सोचे कि मुझे उनकी याद नहीं आई, क्योंकि आई थी। लेकिन इंसानों की दुनिया भेड़िया समुदाय की तुलना में बहुत तेज है। मुझे उस तेजी से प्यार हो गया था।

इसके अलावा, वहां एक लड़का था। हम डेटिंग तो नहीं कर रहे थे, लेकिन एक ‘फ्लर्टेशन-शिप’ में थे, जिसे मैं अब ऐसे कहीं दूर रहकर तो जारी नहीं रख सकती।

“पापा कभी मानेंगे नहीं, लेकिन उन्हें तुम्हारी बहुत याद आ रही है, बच्चे। तुम्हें पता है तुम उनकी फेवरेट हो... क्योंकि तुम बिल्कुल उनके जैसी दिखती हो। वह बहुत वैनिटी वाले हैं,” उन्होंने मुझे चिढ़ाया।

मैं हंस पड़ी। मेरे बाल पापा की तरह काले हैं, जबकि मेरी बहन Ryver के बाल मां की तरह सुनहरे हैं। हम सबके पास नीली आंखें हैं जो किसी भी शेड पर बहुत जंचती हैं। या कम से कम मुझे ऐसा बताया गया है।

“ठीक है Rainy, मुझे लगता है हमारा काम हो गया... अब घर चलने का वक्त आ गया है,” उन्होंने वही निकनेम लिया जिससे मुझे नफरत है। अब घर जाने का समय है...

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हमारे यहां ‘ट्रैवल वुल्व्स’ होते हैं। ये वो लोग हैं जो हर महीने जरूरी सामान लाने के लिए इंसानों की दुनिया और हमारे गांव के बीच चक्कर लगाते हैं।

उनमें से कुछ लोग नीचे आए थे और उन्होंने उन कुछ बॉक्स को ले जाने में मदद की जो मुझे लाने थे।

पहाड़ का यह सफर काफी थकान भरा है, लेकिन हमारे पास फोर-व्हीलर गाड़ियां हैं जो ज्यादातर मेहनत वही कर लेती हैं। और रास्ते में झोपड़ियां हैं जहां बॉर्डर पर रहने वाले भेड़िये रह सकते हैं, वे एक तरह के रिफ्यूल स्टॉप जैसे हैं जहां हम आराम कर सकते हैं।

इन सबके बाद मैं आखिरकार फिर से पैक हाउस के सामने खड़ी थी और उसकी विशाल इमारत को देख रही थी। मैं एक छोटे से अपार्टमेंट में रह रही थी, पर पैक हाउस तो किसी हवेली जैसा है।

उसे होना ही पड़ता है, यहां दस लाख लोग रहते हैं।

यह कुछ इस तरह है:

-अल्फा Devran और लूना Mira (पापा/मां) : Aaryn, Ryver, मैं, और CJ

-बीटा Diego और Rune : Raven, Blair

-डेल्टा Jasper और Nealin : Conri, Sköll

यानी हम कुल 14 लोग। बेशक, घर के अलग-अलग हिस्से हैं, लेकिन फिर भी यह बहुत है। तीनों लीडर्स का एक ही जगह पर यूनिट के रूप में रहना आम बात है।

पैक हाउस पश्चिमी लाल देवदार (cedar) की लकड़ी से बना है। इसे आप रिफाइंड रस्टिक कह सकते हैं। मेरे हिसाब से यह एक बड़े कॉलेज फ्रैटरनिटी हाउस जैसा दिखता है।

हमारे सभी भेड़ियों की झोपड़ियां, घर और फर्नीचर पहाड़ के इस हिस्से के जंगलों की लकड़ियों से बने हैं। देवदार, चीड़, ऐसी ही चीजें। और हाथ से बने हुए हैं।

हमारे गांव में बढ़ई और शिल्पकार हैं।

जैसे ही मैं पैक हाउस के सामने पहुंची, कसम से, वे ऐसे बाहर आए जैसे कोई भगदड़ मची हो। पापा सीढ़ियों से सबसे पहले नीचे आए और मुझे अपनी बहुत मजबूत बाहों में भींच लिया। मेरे शरीर से सारी हवा निकल गई और एक चीख सी निकल गई।

“घर में स्वागत है, बच्चे,” उनकी भारी आवाज में कोई भावना नहीं दिखती थी, लेकिन मां ने उनका राज खोल ही दिया था, तो मुझे पता था कि उन्हें मेरी बहुत याद आई।

उन्होंने मेरे भाइयों से बॉक्स अंदर रखवाए, इसलिए अगली बार गले लगाने की बारी मेरी बहन Ryver की थी।

Ryver के सुनहरे बालों की लंबी लटें हैं, और मां जैसी चमक है। उसकी आंखें पानी की सतह पर पड़ती धूप की तरह नीली हैं। उसकी घनी भौहें उसके चेहरे को सजाती हैं।

हमारी बनावट लगभग एक जैसी है। छोटे कंधे लेकिन स्वस्थ पैर। उसका व्यवहार हमेशा से ही शर्मीला रहा है, हालांकि मुझे समझ नहीं आता कि उसके इतने बदतमीज भाई-बहनों के बीच वह ऐसी कैसे है।

उसने मुझे चूमने के लिए अपने गुलाबी होंठ सिकोड़े, पर मैं उसकी बाहों के नीचे से डक करके बच निकली।

“मैंने तुम्हारा कमरा साफ कर दिया है। सब कुछ बहुत ताजा है,” वह मुस्कुराई। हमारे पास स्टाफ है, लेकिन मेरी बहन लोगों को खुश करने वाली है। वह खुद को रोक नहीं पाती।

मैं इस आदत के लिए मां को जिम्मेदार मानती हूं। और दादी को जिम्मेदार मानती हूं क्योंकि उन्होंने मां में यह आदत डाली थी।

जैसे ही मैं घर के अंदर घुसी, मेरा भाई फिर सामने आ गया।

Aaryn के पास अल्फा का शारीरिक गठन और अहंकार दोनों हैं, जो वह जल्द ही बनने वाला है। बिल्कुल मेरे पिता जैसा। भारी मस्कुलर शरीर, आधी रात जैसे काले बाल, और समुद्री नीली आंखें।

“हे बदसूरत,” उसने मुझे चिढ़ाया और एक आधा-अधूरा हग दिया।

“अपनी बहन को बदसूरत मत कहो,” मां ने उसे डांटा। मैं हंस पड़ी।

CJ एक किशोर है, अपनी आदत से मजबूर, वह मेरे ऊपर कूद गया जिससे मैं लगभग मुंह के बल गिरने ही वाली थी, अगर Aaryn ने मुझे न पकड़ा होता।

“मेरे लिए कुछ लाई हो?” उसने सबसे पहले पूछा। “मैं छुट्टियों पर नहीं थी। मैं एक मृत महिला का सामान साफ कर रही थी,” मैंने उसे घूरते हुए कहा।

“संवेदनहीन,” Ryver ने फुसफुसाकर कहा और मां की तरफ देखा।

मुझे लगता है कि मुझे इस मौत का असर उससे ज्यादा हुआ है, लेकिन छोड़ो। ऐसा नहीं है कि उसने दादी को कम प्यार किया। बस बात यह है कि वह 17 साल की उम्र से, यानी मेरी उम्र से, उनके साथ कभी नहीं रही थी।

लेकिन मैं हाल के समय में उनके साथ रही हूं।

CJ का चेहरा उतर गया। “दादी के पास वह शानदार रिकॉर्ड प्लेयर था,” उसने याद दिलाया जैसे वह उस पर अपना हक जता रहा हो। “वह पहले से ही मेरा है। उसकी हिम्मत मत करना,” मैंने उंगली उठाकर उसे चेतावनी दी। वह चलने लगा तो मैंने पीछे से कहा, “मैं सीरियस हूं!”

चूंकि हम सब दरवाजे पर ही थे, पापा ने हमें अंदर भेज दिया। “यहां काफी खामोशी है,” मैंने गौर किया कि जो बाकी सदस्य यहां रहते हैं, उन्होंने अभी तक मेरा स्वागत नहीं किया है।

“हां, आज बाजार का दिन है। उन्होंने इस बार सबको भेज दिया ताकि हमें साथ में कुछ पल मिल सकें... जिसकी मुझे जरूरत थी,” पापा ने आखिरी बात धीमी आवाज में कही।

“क्या आप खुद को थका रहे हैं? Aaryn से काम करवाओ। सत्ता हस्तांतरण का यही तो फायदा है,” मैंने पापा के सामने होंठ सिकोड़े। मैं चाहती थी कि वह आराम करें।

“वह अभी मेरी जगह नहीं छीन रहा है,” उन्होंने अपने बेटे की पीठ पर हाथ मारा। हम सब में से ये दोनों ही सबसे ज्यादा एक जैसे दिखते हैं। मां कहती थीं कि जब पापा Aaryn की उम्र के थे, तो वे जुड़वां लग सकते थे।

“लेकिन आप उसकी जिम्मेदारियां तो बढ़ा सकते हैं,” मैंने उन्हें याद दिलाया।

“वह कंट्रोल फ्रीक है। वह मुझे कुछ नहीं करने देता,” Aaryn बड़बड़ाया। “पापा,” मैं हंस पड़ी।

“जब तुम ढंग से काम करोगे, तब न। वह अपनी पढ़ाई को गंभीरता से लेने के बजाय भेड़ियों के पीछे भागने में व्यस्त रहता है,” अल्फा Devran ने मेरे भाई को डांटना शुरू कर दिया... जिसे मैंने ही भड़काया था।

वह मुझे इसके लिए बुरी नजर से देख रहा था।

“मैंने अभी-अभी दो साल की ट्रेनिंग पूरी की है। मैं इसे गंभीरता से कैसे नहीं ले रहा हूं?” वह झुंझला गया।

“क्या हम यहां ये शुरू न करें?” मां ने पापा के हाथ पर अपना हाथ रखा, जो हमेशा उन्हें शांत कर देता था। उन्होंने मां को अपने पास खींचा और उनके सिर पर चुंबन लिया।

हम सब अलग-अलग कमरों में जाने लगे, तो मां ने आवाज दी, “आज रात फैमिली डिनर है! तुम सब वहां जरूर होना।”

मुझे पता था कि यह मेरी वजह से है। वे वास्तव में मेरा स्वागत ऐसे कर रहे थे जैसे मैं किसी युद्ध से लौटी हूं।

मुझे मां के हाथ का बना खाना वाकई बहुत याद आता है। हमारे पास स्टाफ है, लेकिन वह बहुत बेहतरीन खाना बनाती हैं और मुझे पक्का पता है कि मेरे स्वागत के लिए वही खाना बनाएंगी। मैं उन्हें बहुत अच्छी तरह जानती हूं।

जब मैंने सामने का दरवाजा खुलते सुना और आवाजें अंदर आने लगीं, तो मैं समझ गई कि सब बाजार से लौट आए हैं।

मतलब... सब के सब।