मोंटाना और चेस

“Dude!” Nick ने चिल्लाते हुए दरवाज़े की चौखट पर हाथ मारा। “चल ना!”

Chase ने बड़ी मुश्किल से खुद को उस गोरी लड़की से अलग किया जिसके साथ वह रोमांस कर रहा था। “क्यों?”

“क्योंकि मैंने कहा है,” Nick गुर्राया, आखिरी शब्द बोलते हुए उसकी आवाज़ लड़खड़ा गई।

Chase ने माथे पर बल डाला, पर वह उस लहज़े को पहचानता था। वह खड़ा हुआ और लड़की को एक विनम्र मुस्कान दी। “सॉरी, मुझे निकलना होगा।”

“कोई बात नहीं,” उसने अपना होंठ काटते हुए कहा। “अगली बार मिलते हैं, सेक्सी।”

Chase जल्दी से दरवाज़े से बाहर निकला और पार्किंग लॉट की ओर अपने भाई के पीछे हो लिया। जैसे ही वे गाड़ी के पास पहुँचे, Chase हिचकिचाया। उसकी नज़रें Nick के हाथ में मौजूद चाबियों और उसके परेशान हाव-भाव के बीच डगमगा रही थीं। “क्या तुम्हें पक्का यकीन है कि तुम गाड़ी चला सकते हो?” उसने पूछा, उसकी आवाज़ में घबराहट साफ़ थी।

“मैंने बस चार ही लिए हैं,” Nick बड़बड़ाया और ड्राइवर सीट पर जाकर बैठ गया। “मैं ठीक हूँ।”

Chase पैसेंजर सीट पर चढ़ा और सीटबेल्ट लगा ली। उसने नहीं पूछा कि क्या गड़बड़ है। वह अपने भाई को इतनी अच्छी तरह जानता था कि जब Nick इतना तनाव में होता था, तो सवाल पूछने से बात और बिगड़ जाती थी। उसे बस थोड़ी जगह की ज़रूरत थी।

बदकिस्मती से, कार के अंदर कम जगह होने की वजह से वह मुमकिन नहीं था।

Nick ने ज़ोर से एक्सीलरेटर दबाया और गाड़ी को हाइवे पर तेज़ी से मोड़ दिया। Chase का हाथ तुरंत दरवाज़े के हैंडल की ओर गया और उसकी उंगलियों के पोर सफ़ेद पड़ गए। “थोड़ा धीरे चला,” Chase ने अपनी आवाज़ सामान्य रखने की कोशिश करते हुए कहा।

“मुझे मत बता कि मुझे क्या करना है!” Nick गुस्से से भर कर चिल्लाया और सामने घूरता रहा।

स्पीडोमीटर की सुई ऊपर चढ़ती गई। हेडलाइट्स में सड़क पर बारिश की फिसलन साफ़ दिख रही थी।

“सड़क गीली है और तुम बीस की रफ़्तार से ज़्यादा तेज़ चल रहे हो!” Chase चिल्लाया, उसकी घबराहट अब बाहर आ गई थी। “अब गाड़ी धीरे कर, fuck!”

ब्रेक लगाने के बजाय, Nick के जबड़े और सख्त हो गए और उसने पैर पूरे ज़ोर से एक्सीलरेटर पर दबा दिया। इंजन दहाड़ने लगा।

तभी सड़क पर मोड़ आया।

Nick ने स्टीयरिंग घुमाने की कोशिश की, लेकिन गीली सड़क पर टायरों की पकड़ छूट गई। वक्त जैसे थम सा गया जब कार फिसलकर पलटी खा गई। कांच के टूटने, धातु के कुचलने और तेज़ झटकों के साथ दुनिया एक धुंधले खौफ में बदल गई। कार बार-बार लुढ़कती रही और आखिर में दूसरी ओर की लेन में उल्टी होकर भयानक रूप से रुक गई।

एक पल के लिए, वहां एक डरावनी, सन्नाटे भरी चुप्पी छा गई।

तभी सामने से आती हेडलाइट्स की चकाचौंध, हॉर्न की आवाज़ और दूसरी टक्कर का बहरा कर देने वाला धमाका हुआ।