द नेल्सन ब्रदर्स

Valentino का नज़रिया

सुबह के 6 बजे मेरे बेडसाइड टेबल पर लगा अलार्म बजने लगता है। मैं हाथ बढ़ाकर उसे बंद करता हूँ और एक लंबी जम्हाई लेकर अपनी पीठ को स्ट्रेच करता हूँ। बिस्तर से पैर बाहर निकालने से पहले, मैं झुककर धीरे से Harper के माथे को चूमता हूँ। वह बस थोड़ी सी हलचल करती है।

Harper और मैं तीन साल से साथ हैं, और हमें शादी किए हुए एक साल हो गया है। हमने Vegas में शादी की थी—एक ऐसा फैसला जिसे मेरे माता-पिता ने बिल्कुल पसंद नहीं किया। सच कहूँ तो, "पसंद नहीं किया" कहना बहुत हल्की बात होगी; उन्होंने इसकी वजह से दो साल से मुझसे एक शब्द भी नहीं बोला है। और यह सब मेरी बेटी, Cecilia की वजह से हुआ। उनकी अपनी पोती।

मैं दबे पांव बिस्तर से निकलता हूँ, अंधेरे में ही कपड़े पहनता हूँ, और चायदानी चढ़ाने के लिए किचन की ओर बढ़ जाता हूँ।

ठीक उसी समय, हॉल से Cece के धीमे रोने की आवाज़ आती है। मैं उसके कमरे में जाता हूँ और उसे अपनी पालने में खड़ा पाता हूँ, उसके छोटे हाथ लकड़ी के डंडों को ज़ोर से पकड़े हुए हैं। यह पालना अब उसके लिए छोटा हो रहा है, मैं सोचता हूँ। हमें जल्द ही उसे एक बड़े बेड पर शिफ्ट करना होगा।

"गुड मॉर्निंग, बेटा," मैं उसे प्यार से पुकारता हूँ और गोद में उठा लेता हूँ।

मैं उसे लिविंग रूम में लाता हूँ तो वह मेरी गर्दन के पास सिमट जाती है। मैं उसे सोफे पर बिठाकर उसके माथे पर एक प्यार भरी पप्पी देता हूँ, और फिर अपनी कॉफी और उसके लिए अनाज का कटोरा लेने किचन में वापस जाता हूँ—बिल्कुल सूखा, ज़ाहिर है। अगर उस कटोरे में दूध की एक बूंद भी गिर गई, तो वह खूब नखरे दिखाएगी।

मैं वापस लौटता हूँ, कार्टून चलाता हूँ और उसके बगल में बैठ जाता हूँ। अगले एक घंटे तक, बस हम दोनों ही उस शांत सुबह का आनंद लेते हैं।

यह मेरी रोज़मर्रा की दिनचर्या है। मैं जल्दी उठता हूँ क्योंकि Harper देर रात तक काम करती है, वह रात 8:00 बजे से सुबह 1:00 बजे तक Lemon Lime Bar में बारटेंडर का काम करती है। वहीं, मैं सुबह 8:00 से शाम 5:00 बजे तक Mark’s Auto में मैकेनिक हूँ। जब हमारी शिफ्ट, सोने का समय और घर के काम मिलते हैं, तो हमें दिन में मुश्किल से तीन घंटे ही साथ बिताने को मिलते हैं।

यह मुश्किल है, लेकिन छोटे बच्चे के साथ ज़िंदगी ऐसी ही होती है। और चाहे कितनी भी थकान क्यों न हो, मैं Cecilia के बदले दुनिया की कोई चीज़ नहीं लूँगा।

सुबह के करीब 7:00 बजे, मैं Cece को बाथरूम में ले जाता हूँ और गुनगुना पानी भरता हूँ। जैसे ही मैं धीरे से उसके कपड़े उतारकर टब में बिठाता हूँ, वह पानी में छपछपाने लगती है और पूरे समय खुद से ही खिलखिलाती रहती है। उसे नहाना बहुत पसंद है। मैं उसके बाल धोता हूँ, उसे थोड़ी देर खिलौनों से खेलने देता हूँ, और खुद ब्रश करके बाल बनाता हूँ, साथ ही उस पर पूरी नज़र भी रखता हूँ।

एक मुलायम तौलिया लेकर मैं उसे फैलाता हूँ। "बाहर आने का समय हो गया है, बेटा।"

वह अजीब तरीके से टब से बाहर निकलकर सीधे मेरी बाहों में गिरती है, तो मैं हंसे बिना नहीं रह पाता। मैं उसे लपेटकर पोंछता हूँ और एक चमकीले पीले फ्रॉक में तैयार कर देता हूँ। मैं उसके गाल चूमता हूँ, तो वह मेरी पकड़ से छटपटाती है और हॉलवे की तरफ देखने लगती है।

"मम्मी को जगाएं?" वह अपनी आँखें बड़ी करके पूछती है।

"चलो मम्मी को जगाते हैं," मैं सिर हिलाता हूँ और उसे सावधानी से नीचे उतारता हूँ।

वह हमारे बेडरूम की तरफ दौड़ती है, और मैं ठीक उसके पीछे रहता हूँ—Cece को बहुत ज़्यादा उत्साहित होने पर अपने ही पैरों में उलझकर गिरने की आदत है, और मैं हमेशा उसके घुटनों पर चोट लगने के डर से सतर्क रहता हूँ।

वह बिस्तर पर चढ़ती है और सीधे Harper के ऊपर कूद जाती है। "मम्मी को जगाओ!"

Harper नींद में एक कराह निकालती है और कंबल अपने चेहरे पर खींच लेती है। "क्या होगा अगर मम्मी हमेशा के लिए सोना चाहती हैं?"

Cece और ज़ोर से खिलखिलाती है। "मम्मी को जगाओ!"

हल्की सी हंसी के साथ, Harper उठकर बैठती है और Cece के माथे को चूमती है। फिर उसकी नज़र मुझ पर पड़ती है। वह अपना निचला होंठ काटती है, और मैं मुस्कुराते हुए झुककर उसके होंठों को अपने होंठों में कैद कर लेता हूँ।

"गुड मॉर्निंग, खूबसूरत," मैं उसके होंठों के पास फुसफुसाता हूँ।

"गुड मॉर्निंग, हैंडसम," वह वापस फुसफुसाती है।

"पापा!" Cece मेरी शर्ट की आस्तीन खींचते हुए चिढ़कर कहती है।

मैं Harper से दूर होता हूँ और अपनी बेटी के उस नखरे भरे चेहरे को देखता हूँ। "किसिस?" वह मांग करती है।

मैं हंसते हुए झुकता हूँ और उसकी नाक पर एक हल्की सी पप्पी दे देता हूँ। "अब ठीक है?"

वह गंभीर होकर सिर हिलाती है। "हम्म्म।"

"ये बहुत नखरे वाली है," मैं Harper से सिर हिलाते हुए कहता हूँ। "बिल्कुल अपनी माँ जैसी।"

"अरे, ये मुझ पर मत डालो," Harper मज़ाक में बहस करती है और अपने बिखरे हुए बालों में हाथ फेरती है। "ये लाल बालों की वजह से है। सभी लाल बालों वालों में थोड़ा एटीट्यूड होता है।"

मैं हंसता हूँ और उन दोनों को एक कसकर गले लगा लेता हूँ। भगवान, मुझे अपने छोटे से परिवार से कितना प्यार है।

"स्क्रू!" मैं चेसिस के नीचे से Tyrone को चिल्लाता हूँ।

एक पल बाद, एक स्क्रू मेरे हाथ में गिरता है।

"खैर, जैसा कि मैं कह रहा था," Tyrone टूल रैक के सहारे झुकते हुए जारी रखता है, "वह हॉट लड़की मेरे पास आई और सीधे बोली, 'Tyrone, तुम्हें इसे मुझ पर छोड़ना होगा!' तो, स्वाभाविक रूप से, मैंने किया—"

मैं अपनी गाड़ी के नीचे से बाहर निकलता हूँ, एक कपड़े से अपने गंदे हाथ पोंछता हूँ और उसे घूरता हूँ। "क्या मुझे हर मंगलवार को तुम्हारी लव लाइफ की ये फालतू डिटेल सुननी ही पड़ेगी?"

"यहाँ कोई और मेरी बातें नहीं सुनता," Tyrone आँखें घुमाते हुए कहता है। "और वैसे भी, तुम मेरी तरह जवान हो।"

"मैं तुमसे दो साल बड़ा हूँ, यार।"

"हाँ, लेकिन इस गैरेज में बाकी सब बोरिंग और शादीशुदा हैं," वह नाटक करते हुए कहता है।

मैं हंसता हूँ और अपने कंधे उचकाता हूँ। "मैं शादीशुदा हूँ।"

"भाई, Vegas में यूं ही शादी कर लेने को असली शादी नहीं कहते," Tyrone हाथ हिलाकर बात टाल देता है।

"मेरे टैक्स रिटर्न में तो यह पक्का गिनती है," मैं जवाब देता हूँ।

"तुम्हारे लिए फोन है, Nelson!" मेरे बॉस, Quintin, फ्रंट डेस्क से चिल्लाते हैं, बिना अपनी इनवॉइस की फाइल से नज़रें हटाए।

मैं नीचे उतरता हूँ, खड़ा होता हूँ और डेस्क की ओर बढ़ता हूँ, रिसीवर को पोंछकर कान पर लगाता हूँ। "हेलो?"

"नमस्ते, क्या यह Valentino Nelson बोल रहे हैं?" एक महिला की शांत, प्रोफेशनल आवाज़ आती है।

"जी, मैं बोल रहा हूँ," मैं कहता हूँ।

"मेरा नाम Valerie है, Vancouver पुलिस विभाग से," वह कहती है। "हमारे पास अभी हिरासत में Parker और Xavier Nelson हैं। उन्होंने आपको अपना बड़ा भाई बताया है?"

मेरा दिल ज़ोर से धड़कने लगता है। "जी हाँ। क्या उन्हें कोई परेशानी हुई है?"

"नहीं, पुलिस अधिकारी उन्हें एक जानलेवा कार दुर्घटना के बाद लाए हैं," Valerie धीरे से समझाती है। "जिसमें आपके माता-पिता शामिल थे।"

मेरे फेफड़ों की हवा एक पल में निकल जाती है। "...वे मर चुके हैं?" मैं फुसफुसाता हूँ।

"मुझे बहुत अफ़सोस है, जी हाँ," Valerie धीरे से कहती है। "क्योंकि Parker और Xavier दोनों अठारह साल से कम उम्र के हैं, प्रोटोकॉल के अनुसार उन्हें परिवार के किसी व्यस्क सदस्य की कस्टडी में सौंपा जाना चाहिए। वह आप ही हैं।"

"जी," मैं बड़ी मुश्किल से थूक निगलता हूँ, मेरा दिमाग सौ दिशाओं में भाग रहा है। "मैं... मैं अभी वहाँ पहुँचता हूँ।"

"हम आपका इंतज़ार करेंगे।"

मैं फोन रखता हूँ, एक पल के लिए जम जाता हूँ और फिर Quintin के ऑफिस के दरवाज़े की ओर मुड़ता हूँ। "बॉस... मुझे जाना होगा।"

Quintin ऊपर देखते हैं, मेरे लहजे को सुनकर उनकी भौहें सिकुड़ जाती हैं। "क्या सब ठीक है?"

"परिवार में इमरजेंसी है," मैं संक्षेप में कहता हूँ। "मैं इस हफ्ते बाद में काम के घंटे पूरे कर लूँगा।"

"घंटों की चिंता मत करो, Nelson," Quintin कहते हैं, मेरा चेहरा देखकर उनकी आवाज़ नरम हो जाती है। "तुम वैसे भी वीकेंड पर काम करते हो। बस जाओ।"

"शुक्रिया।"

मैं लगभग दौड़ते हुए पार्किंग में जाता हूँ, अपनी ट्रक में बैठता हूँ और सीधे स्टेशन की ओर निकल जाता हूँ।

जब मैं फ्रंट दरवाज़े से अंदर जाता हूँ, तो मैं अपने भाइयों को एक लकड़ी की बेंच पर बैठा देखता हूँ। उन्हें आखिरी बार देखे हुए दो साल हो गए थे और वे बहुत बदल चुके हैं।

Parker, जो कभी छोटा और शांत हुआ करता था, अब काफी लंबा हो गया है, उसके कंधे चौड़े हैं और उनमें मसल्स आ गई हैं। Xavier, जो हमेशा टीम जर्सी और स्पोर्ट्स शॉर्ट्स में रहता था, अब एक पुरानी चमड़े की जैकेट, फटी हुई काली जींस और एक एकदम सफेद शर्ट पहने बैठा है।

"Valentino," Parker की आवाज़ कांपती है। वह बेंच से उठकर मेरे गले लग जाता है, और मेरे कंधे में चेहरा छिपाकर ज़ोर-ज़ोर से रोने लगता है। मैं उसे अपनी बाहों में भर लेता हूँ, उसकी पीठ थपथपाता हूँ और उसके सिर के ऊपर से सामने देखता रहता हूँ।

Xavier ज़रा भी नहीं हिलता। वह ऊपर नहीं देखता, न ही मुझे पहचानता है, और न ही एक शब्द बोलता है।

मुझे ऐसी ही उम्मीद थी। हमारे माता-पिता के साथ झगड़े से पहले हम अलग नहीं होते थे। वह साफ़ तौर पर बहुत दर्द और गुस्सा अपने अंदर दबाए बैठा है।

"अगर आप तीनों मेरे साथ फोरेंसिक रूम की तरफ चलें," एक अधिकारी डेस्क के पीछे से बाहर आते हुए सहानुभूति भरी आह के साथ कहता है। "हमें बस एक औपचारिक पहचान चाहिए।"

मैं चुपचाप सिर हिलाता हूँ, Parker को धीरे से पीछे हटाकर उसे आगे ले जाता हूँ। Xavier आखिरकार खड़ा होता है, और बिना नज़रें मिलाए हमारे पीछे-पीछे चलता है।

अधिकारी हमें एक ठंडे, धातु के दरवाज़े के बाहर रोकता है। "मुझे बस आपसे उनकी पहचान की पुष्टि चाहिए। क्या आप ठीक हैं?"

मैं सिर हिलाता हूँ, और मेरे भाई भी ऐसा ही करते हैं। हम अंदर जाते हैं, जहाँ एक कर्मचारी दो स्ट्रेचरों के पास पहुँचती है जो सफेद चादरों से ढके हैं। धीरे-धीरे, वह चादर हटाती है ताकि चेहरे दिख सकें।

वहाँ, तेज़ रोशनी में पीले और स्थिर पड़े मेरे माता-पिता हैं। दो साल की चुप्पी, जो हमेशा के लिए खत्म हो गई।

Parker पूरी तरह टूट जाता है, उसका सिर झुक जाता है और वह फफक-फफक कर रोने लगता है। मैं आगे बढ़कर उसकी गर्दन पकड़ लेता हूँ ताकि वह खुद को संभाल सके।

लेकिन जब मैं Xavier को देखता हूँ, तो मेरी सांसें अटक जाती हैं। वह रो नहीं रहा है। उसे कोई असर नहीं हो रहा है। वह बस हमारे माता-पिता की ओर ऐसे देख रहा है जैसे वह बहुत ही ठंडा, अलग और खाली हो, जिसने मुझे अंदर तक झकझोर कर रख दिया।

मेरे भाई को आखिर क्या हो गया है?