फँसे हैं हम

Sarah

“नमस्ते.. उम... मेरा नाम सारा नेल्सन है और हम दोनों की जोड़ी नहीं बन सकती...” मैंने कहा, जबकि शॉन मुझसे कुछ ही फीट की दूरी पर खड़ा था, और वैसे ही मुस्कुरा रहा था जैसे वह हमेशा मेरे आसपास होने पर करता था।

“और क्यों नहीं?” मिसेज लोपेज़ ने अपनी छाती पर हाथ बांधते हुए पूछा, “तुम दोनों मेरी क्लास में देरी से आए थे और बाकी सबकी जोड़ी इस साल बन चुकी है। क्या कोई ऐसी बात है जो मुझे पता होनी चाहिए?”

“मुझे हैरानी है कि आपको नहीं पता,-”

“उसकी बातों पर ध्यान न दें,” शॉन ने डेस्क पर हाथ टिकाते हुए कहा, “हम दोनों एक साथ जोड़ी बनाने में बिल्कुल ठीक हैं। मैंने उसे प्रॉम के लिए नहीं पूछा था—यह तो बस प्रेमी-प्रेमिकाओं की थोड़ी नोंक-झोंक है।”

“यह झूठ है!” मैं चिल्लाई, “तुमने,-”

“चलो भी,” शॉन ने मुझे देखकर मुस्कुराते हुए कहा, “मैं काटूंगा नहीं, वादा करता हूँ...”

मैंने उसे घूर कर देखा।

वह सात सालों से मुझे परेशान कैसे कर सकता था?

वे लोग उसे बचकर निकलने कैसे दे सकते थे?

मुझे स्कूल बदल लेना चाहिए था, लेकिन मेरे शराबी पिता ने मुझे ऐसा करने से रोक दिया।

“देखो, मैं जानती हूँ कि मैं नई हूँ, लेकिन मुझे यकीन है कि तुम दोनों इन प्रोजेक्ट्स पर काम करते हुए साथ रह सकते हो?” लोपेज़ ने पूछा, “प्लीज़?”

“लेकिन,-”

शॉन मेरी ओर बढ़ा, “प्लीज़... क्या?”

मुझे पता था कि वह मेरी जिंदगी नर्क बना सकता था।

वह किसी की भी जिंदगी नर्क बना सकता था।

Shawn

मुझे उसकी तकलीफ में मज़ा आता था, लेकिन मैं एक सैडिस्ट था—कम से कम मेरे साथियों और मेरे कुछ दोस्तों की नज़र में—और उसके लिए भी।

हमारे बीच जो कुछ भी था, वह निश्चित रूप से प्यार या लगाव तो बिल्कुल नहीं था।

“ठीक है...” सारा ने अपना सिर हिलाया, “लेकिन ज़रा ढूंढकर तो देखो कि शॉन कॉनर ने,-”

“मैं 13 साल का था—उसे कुछ नहीं मिलने वाला।”

लोपेज़ ने अपनी भौहें ऊपर उठाईं, “क्या कहा?”

मैंने मुस्कुराते हुए कहा, “हम जा रहे हैं...”

मुझे पता था कि मुझे ऐसा नहीं करना चाहिए था, लेकिन मैंने सारा को मज़बूती से पकड़कर क्लासरूम से बाहर खींच लिया।

वह मुझसे डरती नहीं थी, लेकिन उसने कॉरिडोर में मेरी क्लास ले ली।

“मुझसे दूर हट, कमीने!” वह अपने लॉकर के सामने खड़े होकर चिल्लाई, “मुझे यकीन नहीं हो रहा। मेरे साथ जो तुमने किया, उसके बाद! तुम्हें लगता है यह मज़ाक है?”

“मैं बच्चा था... तुम भी बच्ची थी...” मैंने बात को टालते हुए कहा, “लोपेज़ नई है। अगर उसे तुम पसंद आ जाओ,-”

सारा ने अपना लॉकर ज़ोर से बंद किया, “नहीं, शॉन... उन्हें कभी परवाह नहीं होगी कि तुमने क्या किया है... शहर के उस जाने-माने पॉपुलर और बदतमीज़ इंसान के लिए तो बिल्कुल नहीं।”

मैंने उसे जाने दिया।

लोग मुझसे दूर नहीं जाते थे, लेकिन मैंने उसे जाने दिया।

मैं उसे पसंद करता था, लेकिन उसे यह नहीं पता था।

उसका एटीट्यूड, उसकी बदतमीज़ी, उसका बदन।

मैं उसे बचपन से ही पसंद करता था, लेकिन अब जब हम दोनों हाई स्कूल में सीनियर थे, तो मैं एक आखिरी बार उसके साथ मज़े करने वाला था।

Sarah

“बस घर पहुँच जाऊं... बस घर पहुँच जाऊं..” मैं खुद से कहे जा रही थी, “बदतमीज़ कहीं का... बदतमीज़ कहीं का... बदतमीज़ कहीं का...”

मेरे पिता ने पूरी दोपहर फोन करने की कोशिश की थी, लेकिन मैं व्यस्त थी—अपनी ही परेशानी में उलझी हुई।

वैसे उन्हें कोई परवाह भी नहीं थी, क्योंकि उनके लिए शराब की बोतल ज़्यादा ज़रूरी थी।

उन्होंने वह सारा पैसा उड़ा दिया था जो हमें शॉन के परिवार से सेटलमेंट में मिला था।

“हम इसे कोर्ट लेकर नहीं जा रहे।”

“हाँ, हम जा रहे हैं!” मेरी माँ ने विरोध किया था, “भगवान के लिए, केंट, उसके साथ गलत हुआ था।”

“नहीं हुआ था।”

“हुआ था।”

“वीडियो बनाना,-”

“वीडियो बनाना ही ASSEULT है,” मेरी माँ खांसते हुए बोलीं, और उनकी हथेली में खून आ गया, “ओह... भगवान...”

एक हफ्ते के अंदर ही उन्हें स्टेज-4 ओवेरियन कैंसर का पता चल गया।

उस सर्दी हमने उन्हें खो दिया।

मैंने अपनी एकमात्र समर्थक खो दी।

मैंने अपनी सबसे अच्छी दोस्त खो दी।

मेरे पिता को पैसे से प्यार था और उन्हें मेरी कोई परवाह नहीं थी।

शॉन ने मेरे स्विम मीट के बाद जो वीडियो बनाया था, वह शावर लेते हुए मेरा था।

हम तेरह साल के थे और मैंने अपनी पूरी जिंदगी में किसी से इतनी नफरत कभी नहीं की थी।

उसके पास पैसा था—उसके पिता सिटी काउंसिल में थे।

मेरे पिता ने केस न करने का फैसला किया, जबकि मेरी माँ करना चाहती थी।

हमने सेटलमेंट कर लिया—मेरे पिता ने—कोर्ट के बाहर समझौता कर लिया।

अब, हमारे पास पैसे नहीं थे, माँ नहीं थी, और मेरी जोड़ी उस लड़के के साथ बनी थी जो शावर में मेरा वीडियो बनाकर भी साफ बच निकला था।

कम से कम वह वीडियो अब नहीं था, लेकिन किसी ने उसे भुलाया नहीं था।

खासकर मैंने...