किडनैप्ड ✨️नया संस्करण✨️

आधी रात बीत चुकी है, और मुझे यकीन है कि मैं घंटों से छत को घूर रही हूँ। मैं हॉल में माँ और फ्रैंक की बहस सुन सकती हूँ, जैसे वे हर रात करते हैं जब फ्रैंक बहुत ज़्यादा पी लेता है। बदकिस्मती से, यह उन रातों में से एक है जहाँ मुझे यकीन है कि पूरी इमारत उन्हें सुन सकती है।

दो साल पहले, फ्रैंक ने एक "City Guy" बनने की कोशिश करने का फैसला किया था। उसने माँ को मना लिया कि हमें उपनगरीय जीवन छोड़कर भीड़-भाड़ वाली सड़कों, कभी न खत्म होने वाले सायरन और एक सस्ते अपार्टमेंट में चले जाना चाहिए।

शराबी की नाराज़गी भरी चीखें अब शोर जैसा महसूस होने लगी हैं, जब तक कि मैंने बातचीत का रुख अपनी ओर मुड़ते नहीं सुना। मैं अपनी आँखें घुमाने से खुद को नहीं रोक पाई। माँ हमेशा मेरा बचाव किया करती थीं, लेकिन अब उन्होंने समझ लिया है कि अगर वह शांति बनाए रखने के लिए बस हाँ में हाँ मिला लें, तो चीज़ें ज़्यादा सुरक्षित और आसान रहती हैं। मैं यह समझती हूँ, लेकिन इससे मुझे बेहतर महसूस नहीं होता।

मैं बेचैन महसूस कर रही हूँ।

यह मेरे सीनियर साल का आखिरी हफ़्ता है, और मैं अभी अठारह साल की हुई हूँ। मुझे अभी भी पक्का नहीं पता कि मैं अपने जीवन को किस दिशा में ले जाना चाहती हूँ, और मैंने अभी तक कॉलेज के बारे में भी नहीं सोचा है। मैं कैसे सोच सकती हूँ, जब मैं लगातार चिल्लाहट और भावनात्मक उथल-पुथल से घिरी हुई हूँ?

मैं घबराहट महसूस कर रही हूँ, इसलिए मैं बिस्तर से उतरी और अपनी सैंडल पहनकर खिड़की की ओर बढ़ी। एक झटके में, मैंने खिड़की की कुंडी खोली और राहत की सांस ली जब ठंडी रात की हवा कमरे के अंदर आ गई।

मैं सावधानी से बाहर निकली, घास पर धीरे से उतरी और फिर अपने पीछे खिड़की को बंद कर दिया... ग्राउंड फ्लोर पर रहने के कुछ फायदों में से एक।

इंजन की धीमी गूँज ने मेरा ध्यान खींचा, और जब मैंने ऊपर देखा, तो वह वहाँ था।

जोश, मेरा बेहद क्यूट पड़ोसी, जो अपनी कार के स्टेयरिंग के पीछे आराम से लेटा हुआ था और उसका हाथ खिड़की से बाहर लटका था। उसकी नज़रें मेरी आँखों पर टिकी थीं और मेरे गाल तुरंत लाल हो गए।

उसके होंठों पर एक धीमी, आत्मविश्वासी मुस्कान आ गई। "बाहर छुपकर निकलने के लिए यह थोड़ा देर नहीं हो गई? मुझे यकीन है कि कल स्कूल जाना है," उसने मज़ाक में कहा।

मैंने अपने गालों पर गर्मी महसूस की। "क्या तुम पुलिसवाले हो या कुछ और?" मैंने पलटकर पूछा, आत्मविश्वास भरी आवाज़ में।

वह मुस्कुराया और अपना सिर झुकाकर मुझे देखने लगा। "खैर, तुम इतनी रात को कहाँ जा रही हो? या यह कोई राज़ है?"

मैंने अपने पैरों की ओर देखा, नसों में घबराहट और शर्मिंदगी दौड़ रही थी। "उम... यहाँ से दूर कहीं भी।"

वह समझ गया। बगल में रहने के कारण, उसने फ्रैंक के गुस्से को नज़दीक से देखा है।

उसने आलस से अपना हाथ उठाया, और एक जॉइंट दिखाया जिसे मैंने पहले नहीं देखा था। "लोगे? थोड़ा रिलैक्स हो जाओ?"

अचानक हुए इस प्रस्ताव से मैं सकपका गई और अजीब सी हंसी हँस दी। जोश ने कभी मुझ पर ध्यान नहीं दिया था, और मुझे उसके साथ धूम्रपान करने के लिए कहना तो दूर की बात थी। "शुक्रिया, पर मैं उतनी कूल नहीं हूँ," मैंने लड़खड़ाते हुए कहा, इससे पहले कि मैं खुद को रोक पाती।

लेकिन उसने बस कंधे उचकाए और अपनी सीट पीछे कर ली जैसे उसे पहले ही पता था कि मैं मना ही करूँगी।

"मुझे जाना होगा," मैंने जल्दी से कहा, हाथ हिलाया और उसकी कार के पास से गुज़र गई। *प्लीज गिरना मत,* मैंने मन ही मन सोचा।

सड़क के आगे एक छोटी दुकान थी, और कोई बेहतर विचार न होने के कारण, मैंने सोचा कि मैं पानी की बोतल लूंगी और वापस आ जाऊंगी। इस समय करने के लिए कुछ खास नहीं था, लेकिन मैं उस अपार्टमेंट में फंसे रहने से बेहतर कहीं भी रहना पसंद करती।

जैसे ही मैं मुख्य सड़क पर पहुँची, मैंने ऊपर आसमान में तारों को ढूँढा।

ज़ाहिर है, वहाँ एक भी तारा नहीं था। यहाँ नहीं। इस शहर में तो बिल्कुल नहीं।

रास्ता छोटा था लेकिन सुकून भरा, ठंडी हवा ने मेरी नसों की बेचैनी को थोड़ा कम किया।

मैंने पार्किंग पार की, फुटपाथ पर मेरी सैंडल की आवाज़ धीमी थी, और मैंने कांच का दरवाज़ा धकेला। फ्लोरोसेंट लाइट की तेज़ रोशनी मुझ पर पड़ी, और साथ में एंट्री बेल की तीखी आवाज़ सुनाई दी।

क्लर्क ने अपने फोन से सिर उठाकर भी नहीं देखा, मैं पीछे की तरफ कूलर से पानी की बोतल लेने चली गई। कांच का दरवाज़ा मेरे पीछे बंद हो गया, और अचानक मेरी छाती पर एक भारी बोझ महसूस हुआ। मेरी त्वचा चेतावनी दे रही थी। कुछ गड़बड़ है। मुझे नहीं पता *कैसे* मुझे पता चला, लेकिन मैं इसे हवा में महसूस कर सकती थी।

मैंने खुद को संभालने की कोशिश की, अपनी घबराहट को शांत किया, और घबराहट के दौरे से बचने के लिए काउंटर की तरफ वापस जाने लगी।

लेकिन इससे पहले कि मैं पहली कतार से आगे निकलती...

ट्रिन-ट्रिन।

एंट्री बेल ज़ोर से बजी और दरवाज़ा ज़ोरदार झटके के साथ खुला।

मैं जम गई, नसों में एड्रेनालाईन दौड़ गया। मेरा शरीर अपने आप काम करने लगा, और मैं तुरंत पास की शेल्फ के पीछे झुक गई, मेरे घुटने टाइल्स से टकराए और हाथ से पानी की बोतल छूट गई।

तभी एक पुरुष की कठोर आवाज़ गूंजी, और काउंटर पर किसी भारी चीज़ के टकराने की आवाज़ आई।

मैंने अपनी सांसें रोकीं, मेरे कान धड़क रहे थे, और मैंने शेल्फ के किनारे से छुपकर देखने की हिम्मत की।

एक आदमी काउंटर पर काला स्की मास्क पहनकर खड़ा था, उसका शरीर दबदबा और आक्रामकता दिखा रहा था। वह चिल्ला रहा था और हाथ हिला रहा था, और तभी मैंने देखा। एक बंदूक, सीधे कैशियर पर तनी हुई थी।

*हे भगवान, नहीं नहीं नहीं।* जब फ्रैंक को पता चलेगा कि मैं घर से चुपके से निकली और इस मुसीबत में फँस गई, तो वह मुझे जान से मार डालेगा।

मैं और पीछे छुप गई, जबकि काउंटर के पीछे खड़ी लड़की रजिस्टर के साथ हाथ-पैर मार रही थी। मुझे पैसे गिने जाने और प्लास्टिक बैग के भरने की आवाज़ के बीच उसकी दबी-दबी सिसकियाँ सुनाई दे रही थीं।

मैं सांस नहीं ले पा रही थी। मैं हिल नहीं पा रही थी। मेरी नज़रों के सामने अंधेरा छा रहा था, दिल इतनी तेज़ धड़क रहा था कि मुझे लगा मैं बेहोश हो जाऊंगी।

मैंने अपनी पीठ को पीछे लगे रैक से सटा लिया, गायब होने की कोशिश की, लेकिन चिप्स के पैकेटों की चरचराहट की आवाज़ पूरे कमरे में फैल गई।

मुझसे एक घबराई हुई सिसकी निकल गई। यह बहुत धीमी थी, लेकिन नुकसान हो चुका था। डकैती के शोर के बीच भी, मैंने उसे महसूस किया। दुकान के उस कोने में एक सन्नाटा छा गया था। उसने मुझे सुन लिया था।

मेरा पूरा शरीर अकड़ गया। मैंने अपनी आँखें ज़ोर से बंद कर लीं, ईश्वर से प्रार्थना की कि काश मैं गायब हो जाऊं, और फिर मैंने सुना। उसके भारी जूतों की आवाज़, धीमी और भारी, जो सीधे मेरी तरफ आ रही थी। मैं कैशियर की सिसकियाँ सुन सकती थी, लेकिन मेरे कान बजने लगे थे और सिर चकरा रहा था जैसे-जैसे वह मेरे करीब आ रहा था।

और फिर अचानक, उसके कदमों की आवाज़ रुक गई। मैं देखना नहीं चाहती थी, मैं यह देखने से बहुत डर रही थी कि मेरे सामने कौन है। लेकिन वह सन्नाटा, उसकी मौजूदगी का बोझ असहनीय था। मेरी पलकें फड़फड़ाईं और आँखें खुलीं।

वह मेरे ऊपर खड़ा था, उसकी चौड़ी काठी ने रोशनी को रोक रखा था। उसने अपना सिर झुकाया, मास्क स्थिर था जैसे वह मुझे परख रहा हो। मैं कांप रही थी, उससे दूर होने की कोशिश कर रही थी और चुपचाप प्रार्थना कर रही थी कि वह यहाँ से चला जाए।

उसकी आँखें अंधेरे और रहस्यमयी थीं, मास्क के छेदों से मेरी आँखों में झाँक रही थीं।

मैं हिल नहीं पा रही थी। मैं चिल्ला नहीं पा रही थी। मैं पलकें भी नहीं झपका सकती थी।

मेरा दिल बैठ गया, और इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाती, उसने हरकत की।

तेजी से उसने अपना हाथ मेरे हाथ पर रखा। मुझे ऊपर खींच लिया गया जैसे मेरा कोई वज़न ही न हो, मेरी सैंडल गिर गई और मैं संतुलन बनाने के लिए छटपटाने लगी। मेरे गले से एक दबी हुई चीख निकली, डर से भरी।

उसकी पकड़ मज़बूत थी, उसकी उंगलियाँ मेरे हाथ में गड़ रही थीं जब उसने मुझे अपने करीब खींचा। उसके शरीर की गर्मी मुझे महसूस हो रही थी, हम दोनों के बीच कोई जगह नहीं बची थी। मैं उसकी शर्ट के नीचे की मांसपेशियाँ, उसकी स्थिर सांसें और उसकी त्वचा के नीचे की बेचैनी महसूस कर सकती थी।

उसकी आँखें धीरे-धीरे मुझे निहार रही थीं, और इसके जवाब में मेरे पेट में डर की एक लहर दौड़ गई।

फिर उसने एक गहरी, संतुष्ट सांस ली, जो उसकी छाती में धीमी आवाज़ के साथ गूँजी।

"खैर," उसने बुदबुदाया, उसकी आवाज़ धीमी और गहरी थी। "कितना प्यारा सरप्राइज है।"

हर शब्द में मनोरंजन, भूख और दिलचस्पी थी। जैसे उसने पहले ही अपना मन बना लिया हो। जैसे मैं अब उसी की हूँ।

मैंने छटपटाने की कोशिश की, लेकिन वह टस से मस नहीं हुआ। अगर कुछ हुआ, तो उसे इसमें और मज़ा आने लगा।

उसने गहरी सांस ली, जो संतुष्टि के काफी करीब थी। उसकी उंगलियों की पकड़ मज़बूत हो गई, मेरे हाथ पर निशान पड़ रहे थे जब उसने मुझे दुकान के अगले हिस्से की ओर खींचा।

"रुको!" मैं चिल्लाई, मेरी आवाज़ डर से कांप रही थी। "कृपया!" मैंने गुहार लगाई।

उसकी प्रतिक्रिया तुरंत और क्रूर थी।

उसने मुझे अपनी छाती से जोर से सटाया, जिससे मेरी सांसें अटक गईं, उसकी आवाज़ मेरे कान के पास एक गुर्राहट की तरह थी।

"फिर कभी ऐसा मत करना," उसने चेतावनी दी, धीमी और गुस्से से भरी आवाज़ में।

मैं जम गई, मेरी चीख गले में ही दम तोड़ गई। और फिर... उसकी नज़रें नीचे झुकीं। धीरे-धीरे। आलस से। मेरी आँखों से मेरे होंठों तक, और वापस।

मेरे पेट में मरोड़ उठने लगी, डर और घबराहट मेरे अंदर लड़ रहे थे।

मेरी आँखें काउंटर की तरफ गईं, उस लड़की की ओर जो अब भी रजिस्टर के पीछे रो रही थी। लेकिन बहुत देर हो चुकी थी।

एक झटके के साथ, उस आदमी ने अपने कंधे से सामने वाले दरवाज़े को टक्कर मारी, उसे ज़ोर से खोल दिया। एक हाथ उसने मेरी कमर पर रखा और दूसरे हाथ में पैसों का थैला था।

मैं फिर से चिल्लाई, पैर चलाए, संघर्ष किया, लेकिन उसने मुझे और तेज़ खींच लिया। उसने कार का पिछला दरवाज़ा खोला और मुझे अंदर धकेल दिया।

मैं सीट पर जोर से गिरी, घुटने विनाइल (सीट कवर) से टकराए। मैं संभलने की कोशिश कर ही रही थी कि दरवाज़ा मेरे पीछे बंद हो गया। मुझे अंदर कैद कर दिया गया।

मैंने लॉक की आवाज़ सुनी। फँस गई। घबराहट किसी घूँसे की तरह सीने पर लगी। मेरे हाथ-पैर काम करना बंद कर गए थे। मेरी आवाज़ नहीं निकल रही थी। मैंने हैंडल नोचने की कोशिश की। फिर से चिल्लाने की कोशिश की। लेकिन कुछ नहीं निकला। दूसरा दरवाज़ा खुला... ड्राइवर की तरफ का।

वह अंदर आया और एक ही झटके में कार चालू कर दी। एक पल के लिए, उसने मेरी तरफ देखा, और मास्क के बावजूद मैं देख सकती थी कि उसके चेहरे पर उत्साह था।

उसने कार को रिवर्स गियर में डाला।

मैं आगे की ओर झुक गई, शरीर सामने वाली सीट से टकराया। लेकिन शॉक के कारण मुझे दर्द महसूस ही नहीं हुआ।

टायर चीखने लगे। शहर धुंधला हो गया, और हमारी दुनिया हमारे पीछे छूट गई।

मैं सिमट कर बैठ गई, बेदम और कांपती हुई। "यह नहीं हो रहा है," मैंने बुदबुदाया। "यह सच नहीं हो सकता।"

लेकिन यह सच था।

मैंने अपने घुटनों को अपनी बाहों में भर लिया, माथा अपने कांपते हाथों पर टिका दिया। मुझे बेड पर होना चाहिए था। यहाँ नहीं। इस अजनबी की कार में नहीं। मुझे नहीं पता कि हम कितनी देर तक गाड़ी चलाते रहे। मिनटों? घंटों? सड़क का शोर अब बस टायरों की एक नीरस गूँज बन गया था, और मेरे कानों में सिर्फ धड़कनें सुनाई दे रही थीं।

फिर, बजरी की चरचराहट सुनाई दी। कार सड़क से बाहर निकल गई और अचानक रुक गई। मेरा सिर ऊपर उठा, आँखें खिड़कियों के बाहर यह पता लगाने के लिए भाग रही थीं कि हम कहाँ हैं... लेकिन मुझे सिर्फ अंधेरा दिखाई दे रहा था।

इंजन बंद हो गया। वह कुछ नहीं कर रहा था... वह बस बैठा था। जैसे वह किसी चीज़ का इंतज़ार कर रहा हो।

मैंने बोलने की कोशिश की। भीख मांगने की। चिल्लाने की... लेकिन कुछ बाहर नहीं आया।

फिर उसका दरवाज़ा खुला और बंद हुआ, और मुझे बूट्स (जूतों) के मेरी तरफ आने की आवाज़ सुनाई दी।

वे रुक गए, ठीक मेरे दरवाज़े के बाहर। मेरी सांसें थम गईं। मैं लाचारी से वहाँ बैठी थी।

इंतज़ार में।

और फिर... चारों तरफ सन्नाटा छा गया।

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