मारियानो की जागीर

Elianna’s POV

पापा के साथ अमेरिका छोड़कर इस शानदार इटली आए मुझे छह महीने हो चुके हैं।

यह सब बहुत भयानक था। पापा ने मुझे हर दिन लड़ने की ट्रेनिंग दी, लेकिन यह सब सार्थक रहा।

Haze कॉलेज में Eve के साथ खुश था और फुटबॉल की दुनिया में वैसे ही आगे बढ़ रहा था जैसा उसने मुझसे वादा किया था।

वह अच्छा कर रहा था और अपनी मर्जी का मालिक था। जहाँ तक मेरी बात है, चीजें थोड़ी अलग थीं।

मुझे पता था कि वह दिन आने वाला है, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि यह इतनी जल्दी आ जाएगा।

पापा ने मेरी शादी तय कर दी थी।

मैं शादी नहीं करना चाहती थी। मैं किसी रिश्ते में भी नहीं पड़ना चाहती थी।

Jace के धोखा देने के बाद मेरा दिल टूट गया था। मैं किसी भी मर्द के करीब नहीं आना चाहती, खासकर किसी ऐसे गंजे, बूढ़े आदमी के, जिसका पेट उसके सिर से दोगुना बड़ा हो।

चाहे मैं चाहूँ या न चाहूँ, यह सब होकर ही रहना था।

यह वही सौदा था जो मैंने पापा के साथ किया था। मुझे इटली आना था और मैं जानती थी कि इसका क्या मतलब है।

तो अब हम पापा के ऑफिस में बैठे उस बूढ़े आदमी का इंतज़ार कर रहे थे, जिसे इतना भी नहीं पता कि समय की क्या अहमियत है।

पापा ने छठी बार अपनी घड़ी देखी।

साठ मिनट। वह आदमी एक घंटा लेट था!

"पापा, शायद वह नहीं आ रहा। और अगर आए भी, तो उससे कह दीजिएगा कि उसने आपका समय बर्बाद किया है, इसलिए अब सौदा खत्म।"

पिछले कुछ महीनों में, जब मैं यहाँ थी, मुझे समझ आया कि पापा कितने खूंखार हैं।

मुझे लगता था कि जब वह Haze के साथ होते हैं तभी बुरे लगते हैं, लेकिन यहाँ? वह तो एक मॉन्स्टर हैं।

यहाँ के लोग खतरनाक हैं। उनमें से ज्यादातर बंदूकें रखते हैं और पापा ने हमारे घर पर हथियारबंद सुरक्षा तैनात की हुई है।

यह हमारे घर से बहुत अलग है।

"प्रिंसेस, हम जिस आदमी के साथ डील कर रहे हैं, वह कोई मजाक नहीं है। मैं जानता हूँ कि तुम उसके देर से आने पर नाराज हो, लेकिन जब वह आए तो तमीज से पेश आना। वह बहुत खतरनाक है और पलक झपकते ही तुम्हें या मुझे जान से मार सकता है।"

"तो मुझे उससे शादी क्यों करनी पड़ रही है?" मैं चिल्लाई। "क्या यही किस्मत आप मेरे लिए चाहते हैं? कि कोई पागल मुझे सिर्फ इसलिए मार दे क्योंकि मैंने उसके अंडे ठीक से नहीं पकाए?"

"प्रिंसेस-"

"Mariano आ रहे हैं!"

एक गार्ड ने पापा की बात काट दी।

पापा ने तुरंत ऊपर देखा और खुद को ठीक किया।

मैंने उन्हें कभी किसी के लिए इतनी कोशिश करते नहीं देखा था।

मैं दरवाजे की तरफ मुड़ी और उस आदमी को देखने का इंतज़ार करने लगी जिसके साथ मैंने अपनी बाकी जिंदगी बिताने की कसम खाई थी।

पापा जिस तरह उसके बारे में बात करते हैं, वैसे भी उसके साथ मेरी जिंदगी शायद ज्यादा लंबी नहीं होगी।

यह उस विकल्प से बेहतर है कि मेरा छोटा भाई आकर ऐसे आदमी के लिए काम करे। अगर Haze को कुछ हो जाता, तो मैं खुद को कभी माफ नहीं कर पाती।

मैं प्रार्थना करती हूँ कि वह मरने की उम्र के करीब हो ताकि मुझे ज्यादा दिन न झेलना पड़े।

पाँच और मिनट बीते तब तक भारी कदमों की आहट ऑफिस की तरफ आती सुनाई दी।

मैंने अपनी आँखें तब तक बंद रखीं जब तक दरवाजा खुलने की आवाज नहीं आई।

उन्हें देखकर मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं।

वह आत्मविश्वास के साथ अंदर आया, उसने काले रंग का सूट पहना था और उसके काले, रेशमी बाल पीछे की तरफ संवारे हुए थे।

वह मेरी उम्मीद से पचास साल छोटा था। वह अट्ठाइस साल से ज्यादा का नहीं लग रहा था।

कौन जाने, कुछ लोग उम्र के साथ और भी बेहतर होते जाते हैं।

वह सेक्सी था, यह तो मुझे मानना ही पड़ेगा।

उसकी गठीली बॉडी थी और उसकी शर्ट के अंदर से मांसपेशियाँ साफ झलक रही थीं।

उसके चेहरे पर गंभीर भाव थे। हल्की सी मुस्कान तक नहीं।

जब वह हमारे करीब पहुँचा, तो मैंने एक विनम्र मुस्कान के साथ अपना हाथ आगे बढ़ाया।

"आप पक्का Enzo होंगे। मैं Elianna हूँ।"

उसने पापा की तरफ मुड़ने से पहले मुझे सिर से पैर तक परखा।

"क्या तुम्हारे पास वह है?"

मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे किसी ने मेरे सीने में खंजर घोंप दिया हो।

उसने मुझे पूरी तरह नजरअंदाज कर दिया।

पापा ने बनावटी हंसी हंसी। "जी, सर, वह यहीं है।"

उसने दस्तावेज लेने के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन पापा ने उसे पीछे खींच लिया।

"पूरी इज्जत के साथ, मिस्टर Mariano, मैं बिना यह पक्का किए कि आप मेरी बेटी से शादी करेंगे, आपको अपने टाइटल डीड्स नहीं दे सकता।"

उसने एक बार फिर मेरी तरफ देखा और आह भरी। "मैं इसे ले जाऊँगा।"

मुझे बहुत गुस्सा आया।

क्या मैं दुकान की कोई चीज थी जिसे वह बस उठा ले गया?

"नहीं! मैं इस आदमी से शादी नहीं करना चाहती, पापा। यह समय पर भी नहीं आ सका," मैंने उसकी पीठ को घूरते हुए कहा, जो उसने मेरी तरफ कर ली थी।

मेरे पिता की आँखें बड़ी हो गईं और उन्होंने सिर हिलाया। "इसकी बातों पर ध्यान मत दीजिए। इसे मजाक करना पसंद है।"

"मैं उससे शादी नहीं कर रही।"

वह आखिरकार मेरी तरफ मुड़ा और अपना चेहरा दिखाया।

उसने दो कदम आगे बढ़ाए और उसकी लंबी-पतली काया मेरे ऊपर हावी हो गई।

"देखो औरत, इसमें तुम्हारी कोई राय मायने नहीं रखती। तुम चाहो या न चाहो, अगर तुम्हारे पिता के टाइटल डीड्स पाने के लिए मुझे तुमसे शादी करनी पड़ी, तो मैं करूँगा," उसने मुझसे कठोरता से कहा।

मेरे हाथ मुट्ठियों में भींच गए और मैंने पापा की तरफ देखा।

"क्या आप बस इसे मुझसे ऐसे बात करने देंगे?" मैंने पापा से पूछा, लेकिन उन्होंने नजरें नीचे कर लीं।

मैंने उसे गुस्से से घूरा, लेकिन उस पर कोई असर नहीं पड़ा।

वह वापस पापा की तरफ मुड़ा। "दे दो।"

पापा ने कांपते हाथों से दस्तावेजों को पकड़े रखा। "प्लीज, यह मेरी इकलौती बेटी है।"

Enzo ने डीड्स के लिए अपना हाथ बढ़ाया। "एक बार हमारी शादी हो जाए, तो मैं इसकी रक्षा करूँगा।"

पापा ने अपनी पकड़ ढीली की और कागज Enzo को दे दिए।

एक बार कागज उसके हाथों में आ गए, तो वह मुड़ा और दरवाजे की ओर जाने से पहले उसने मुझे एक आखिरी बार देखा।

"रुको!" पापा चिल्लाए, वह रुक तो गया लेकिन पीछे मुड़कर नहीं देखा। "और उस बारे में-"

"सब संभाल लिया जाएगा। बस यह सुनिश्चित करें कि लड़की मान जाए," उसने कहा।

बिना और कुछ कहे, वह चला गया।

मैंने पापा को घूरा। "वह क्या था!?"

उन्होंने नीचे देखा। "देखो, प्रिंसेस, Enzo एक बहुत शक्तिशाली आदमी है। वह और एक और आदमी मिलकर इटली की इन गलियों को चलाते हैं। अगर तुम उसकी पत्नी हो तो तुम बहुत सुरक्षित रहोगी। कोई भी उसकी संपत्ति से उलझना नहीं चाहेगा।"

"मैं किसी की संपत्ति नहीं हूँ!" मैंने बहस की। "मैं सिर्फ छब्बीस साल की हूँ, पापा!"

उन्होंने आह भरी। "प्रिंसेस, मैंने तुम्हें पहले ही बताया था कि अगर तुम नहीं चाहती तो तुम्हें शादी करने की जरूरत नहीं है। तुम्हारा भाई नीचे आएगा और Enzo के साथ काम करेगा।"

मुझे Haze का मुझे स्वार्थी कहना याद आ गया।

मैं उसके साथ ऐसा नहीं कर सकती। वह फुटबॉल खेलना चाहता है और अमेरिका में रहना चाहता है। मैं उसे रोकने वाली कौन होती हूँ?

"नहीं, मैं शादी करना चाहती हूँ, लेकिन यह किसी और के साथ क्यों नहीं हो सकती? आपने मुझे लड़ना सिखाया है। मैं अपना बचाव खुद कर सकती हूँ। मुझे उसकी सुरक्षा की जरूरत नहीं है।"

पापा ने अपना माथा रगड़ा। "प्रिंसेस, तुम समझ नहीं रही हो। यह आदमी मुझसे डीड्स मांग नहीं रहा है; यह एक आदेश जैसा है। मैं बिना किसी फायदे के इसे ऐसे ही नहीं दे सकता।"

"पापा, प्लीज," मैंने मिन्नत की।

"वह कुंवारा है और तुम कुंवारी हो। तुम दोनों की शादी हो जाएगी, बस बात खत्म। वह तुम्हारे लिए सबसे योग्य दूल्हा है। या तो तुम उससे शादी कर लो या फिर Haze को उसके लिए काम पर आना पड़ेगा। मैं बिना किसी फायदे के अपनी संपत्ति नहीं छोड़ूँगा।"

"उसे आपके डीड्स की क्या जरूरत है? मुझे यकीन है कि वह अपनी चीजें खरीदने के लिए काफी अमीर है।"

पापा ने अपनी दाढ़ी रगड़ी। "ऐसा लगता है कि वह ताकत हासिल करने की कोशिश कर रहा है। वह कुछ योजना बना रहा है, और वह जो कुछ भी है, अच्छा नहीं है।"

मैं घुटनों के बल बैठ गई। "पापा, प्लीज ऐसा मत कीजिए। वह पहले से ही मेरे साथ बुरा व्यवहार कर रहा है। क्या आपने देखा कि उसने मुझे नजरअंदाज कर दिया जब मैंने अपना परिचय दिया?"

पापा ने मेज पर जोर से हाथ मारा, जिससे मैं थोड़ी सकपका गई।

"तुम्हारी शादी उसी से होगी। बहस खत्म!"

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