मेरे प्रिय पति / सोन्या: किताब दो /

यह "My Beloved" सीरीज की BOOK 2 है।

Read "My Beloved Captor" first.

नोट: काकेशस क्षेत्र काला सागर और कैस्पियन सागर के बीच स्थित एक पहाड़ी इलाका है। इसमें जॉर्जिया, आर्मेनिया, अजरबैजान, चेचन्या, दागिस्तान, ओसेशिया, इंगुशेतिया जैसे देश और क्षेत्र शामिल हैं, साथ ही आस-पास की कई काकेशियन संस्कृतियाँ भी इसमें आती हैं।

पूर्वी यूरोपीय और रूसी साहित्य में, काकेशस के पुरुषों को अक्सर एक नाटकीय काल्पनिक रूढ़िवाद के साथ दिखाया जाता है: गर्व करने वाले, गंभीर, रक्षा करने के लिए उग्र, गहराई से पारंपरिक, दबंग, परिवार के प्रति वफादार और भावनात्मक रूप से तीव्र। ऐसे पात्र डार्क रोमांस, क्राइम फिक्शन और पजेसिव रोमांस कहानियों में विशेष रूप से आम हैं।

यह उपन्यास किसी विशेष देश या राष्ट्रीयता का उल्लेख नहीं करता है। यह कहानी केवल काकेशस क्षेत्र और उसके काल्पनिक चरित्रों से प्रेरणा लेती है ताकि माहौल और पात्रों को बनाया जा सके, और इसका उद्देश्य क्षेत्र के हर वास्तविक व्यक्ति या संस्कृति का प्रतिनिधित्व करना नहीं है।

मैंने उस पर हमला कर दिया।

मेरे दिमाग में जो डर और गुस्सा दौड़ रहा था, उसी के साथ मैंने पीछे से ड्राइवर पर छलांग लगा दी। मेरी उंगलियां उसकी आंखों के पास की त्वचा में धंस गईं और मैं उसकी पुतलियों को दबाने लगी। वह चिल्लाया और कार एक जोरदार झटके के साथ रुक गई। जैसे ही कार रुकी, मैंने उसकी सीट के पास का अनलॉक बटन दबाया और खुद को कार से बाहर फेंक दिया।

"रुको!" एंटन मेरे पीछे चिल्लाया, लेकिन मैं पहले ही भाग चुकी थी।

अपनी जिंदगी में दूसरी बार, मैं मौत को अपने इतने करीब महसूस करते हुए भाग रही थी।

लेकिन इस बार, मैं मौत से दूर नहीं भाग रही थी।

मैं मौत की ओर ही भाग रही थी।

दामिर की कार छत के बल पलटी हुई पड़ी थी और उसके हुड से धुआं निकल रहा था। खिड़कियां बुलेट-प्रूफ थीं - भगवान का शुक्र है - लेकिन इसका मतलब यह था कि मैं अंदर नहीं देख सकती थी। मैं लड़खड़ाते हुए पिछले दरवाजे तक गई और हैंडल खींचा।

वह नहीं खुला।

"दामिर!"

मैं उसे देख नहीं पा रही थी, न उसकी आवाज सुन पा रही थी, न पता था कि वह जिंदा है या नहीं - और घबराहट ने मेरे खून को जैसे तेजाब में बदल दिया। मेरी छाती फूल रही थी, धुएं से मेरी आंखों में जलन हो रही थी, लेकिन मैं कार के चारों ओर दौड़ी और दूसरा हैंडल पकड़ लिया।

लॉक था।

"दामिर!" मैं चिल्लाई और मैंने गहरे रंग के कांच पर अपनी हथेली दे मारी।

मुझे उसे बाहर निकालना ही था। मुझे करना ही था—

किसी ने पीछे से मुझे पकड़ लिया और खींचकर गाड़ी से दूर कर दिया।

"नहीं! नहीं!" मैं हाथ-पैर पटकने लगी। "मुझे छोड़ो!"

मेरे पैर जमीन से उठ गए जब किसी ने मुझे कमर से ऊपर उठा लिया और मुझे ऐसे घुमाया जैसे मेरा कोई वजन ही न हो।

एंटन का गुस्से से भरा चेहरा मुझे घूर रहा था।

"घूमो और वापस कार में बैठो," उसने गरजकर कहा।

"दामिर शायद अभी जिंदा हो! कुछ करो!" मैं उसकी कमीज पकड़कर रोने लगी। मैंने गौर भी नहीं किया कि उसका गुस्सा उस धमाके के लिए नहीं था — वह मुझ पर था।

"मैं कर रहा हूं।"

उसकी आवाज सपाट और अजीब थी।

फिर उसने मेरी कलाई पकड़ी और अपनी जेब से हथकड़ी निकाली।

मेरी रीढ़ की हड्डी में एक ठंडी सिहरन दौड़ गई।

क्या?

मेरे दिमाग में कुछ साफ हो गया — एक भयानक, जिसे नकारा नहीं जा सकता था।

उसका व्यवहार।

उसकी आवाज का लहजा।

और वो हथकड़ी।

वह मुझे बचाने की कोशिश नहीं कर रहा था।

वह दामिर के आदेशों का पालन नहीं कर रहा था।

उसने मुझे डरा दिया था।

मेरे शरीर की हर नस में एड्रेनालाईन दौड़ने लगा। पूरी ताकत लगाकर, मैंने उसे जोर से धक्का दिया — और वह जमीन पर गिर पड़ा।

"कमीनी!" वह गुर्राया।

मैं हांफते हुए पीछे हटी और उस आदमी को फटी आंखों से देखने लगी जिसे मैं वफादार समझती थी।

"तुम्हारे साथ क्या गलत है?!" मैं चिल्लाई, नफरत और डर ने मेरे अंदर हलचल मचा दी थी।

एंटन धीरे-धीरे अपने पैरों पर खड़ा हुआ। मैं जलती हुई कार की ओर पीछे हटने लगी, मेरे दिल की धड़कन मुझे साफ सुनाई दे रही थी।

वह गद्दार था।

अब सब कुछ साफ था।

आसमान में छाए धुएं की तरह ही स्पष्ट।

क्या दामिर को पता था?

नहीं। उसे पता नहीं हो सकता था।

मैंने फिर से पलटी हुई कार की तरफ देखा, प्रार्थना करते हुए कि काश दामिर किसी तरह बाहर आ जाए। लेकिन वहां कुछ नहीं हिल रहा था।

"क्यों?" मैंने फुसफुसाकर पूछा।

मुझे किसी जवाब की उम्मीद नहीं थी।

"उसने एक लाख का भुगतान किया है," एंटन ने एक गंदी मुस्कान के साथ कहा, "और जब मैं तुम्हें उसके हवाले कर दूंगा, तो वो एक लाख और देगा।"

मेरा दिल इतनी जोर से बैठा कि मुझे लगा वह फट जाएगा।

"किसने?!"

"क्या इससे कोई फर्क पड़ता है?" एंटन ने हथकड़ी घुमाते हुए कंधे उचकाए। "तुम उसे नहीं जानती।"

मेरी नब्ज इतनी जोर से धड़क रही थी कि कानों में गूंज रही थी। धुएं से मेरा गला जल रहा था। मेरे घुटने कांप रहे थे। मेरा हर अहसास मुझसे चिल्लाकर कह रहा था कि भागो, लड़ो, कुछ तो करो।

लेकिन दामिर—

दामिर की कार का ड्राइवर वाला दरवाजा खुला था।

मुझसे ये कैसे छूट गया?

क्या वह पहले से खुला था?

शायद वह जिंदा हो। शायद उसे मदद की जरूरत हो। मुझे उस तक पहुंचना ही होगा।

लेकिन एंटन मुझे किसी भेड़िये की तरह देख रहा था, जैसे वह मुझे तोड़ने का सबसे छोटा रास्ता खोज रहा हो।

मुझे समय बिताना था। मदद जरूर आ रही होगी। किसी ने तो विस्फोट की आवाज सुनी होगी।

"उसकी मुझमें क्या दिलचस्पी है?!" मैं चिल्लाई, ताकि एंटन का ध्यान मुझ पर ही रहे और पीछे कार की तरफ न जाए।

उसने उपहास में होंठ सिकोड़े।

"पैसा। और क्या हो सकता है?"

ये समझ नहीं आ रहा था।

"मेरे पास कुछ भी नहीं है!" मैं चिल्लाई जब वह मेरी ओर बढ़ा। "मेरे चाचा ने मेरी सारी विरासत हड़प ली है।"

उसने अपनी आंखें घुमाईं।

"हां, बहुत मासूम बनी रही है।"

"मुझे समझ नहीं आ रहा..."

मैंने जानबूझकर बाईं ओर कदम बढ़ाया, ताकि वह वापस पलटी हुई कार की ओर हो जाए।

आगे का दरवाजा अब और ज्यादा खुला था।

प्लीज… बाहर आ जाओ। प्लीज।

एंटन की नजरें मुझ पर ही टिकी थीं।

"तुम्हारे पिता को ऐसे ही नहीं मारा गया था, गुड़िया," उसने कहा। "अब यहां आओ, वरना मुझे तुम्हें चोट पहुंचानी पड़ेगी।"

"मेरे माता-पिता कार दुर्घटना में मरे थे!" मैं पीछे हटते हुए चिल्लाई और मेरी आवाज भर्रा गई।

"और तुम्हें लगता है कि वो कोई हादसा था?" उसने चुटकी बजाई। "आओ। अभी।"

मैं अब उसे और नहीं टाल सकती थी।

तीन बड़े डग भरकर वह मुझ तक पहुंच गया। उसने अपना हाथ घुमाया और मेरे चेहरे पर जोर से मारा, जिससे मैं जमीन पर गिर गई।

मेरी आंखों के सामने अंधेरा छा गया।

उसने मुझे मेरी ड्रेस से पकड़कर खींच लिया, कपड़ा मेरी छाती पर फट गया।

"उसने कहा था कि अगर मैं तुम्हें सही सलामत ले आया, तो मैं तुम्हारा मजा ले सकता हूं," एंटन गुर्राया, अपना चेहरा इतना करीब लाया कि मैं उसकी सांसों की बदबू महसूस कर सकती थी। मेरे पैर बेबस लटक रहे थे। "कभी किसी नेचुरल ब्लॉन्ड के साथ नहीं रहा। क्या तुम हर जगह से इतनी गोरी हो?"

मैंने उसके चेहरे पर थूक दिया।

वह दहाड़ा और मुझे फर्श पर पटक दिया। उसका वजन मुझ पर भारी पड़ रहा था, उसके हाथ मेरी ड्रेस फाड़ रहे थे, और उसने मेरे घुटनों को अलग कर दिया।

मैं तब तक चिल्लाई जब तक मेरा गला न फट गया। घबराहट ने मेरे हर विचार को घेर लिया था। मैं एक जानवर की तरह लड़ी, नोचा, लात मारी, मरोड़ा — लेकिन वह बहुत भारी था।

उसकी मुक्का मेरी जबड़े पर लगा और दुनिया घूमने लगी।

किनारों पर अंधेरा छाने लगा।

मेरे अंग सुस्त और बेजान महसूस हो रहे थे।

मैंने उसके हाथों को अपनी जांघों पर महसूस किया, मेरी पैंटी को खींचते हुए—

तभी हवा में एक जोरदार धमाका हुआ।

दूसरी कार में विस्फोट हुआ था।

फिर—

धड़ाम!

एंटन का शरीर मुझ पर आकर गिरा, जिससे मेरी सांसें अटक गईं। कुछ गर्म मेरे माथे पर टपका। फिर वजन हटा, और जैसे ही एक साया हम पर झुका, रोशनी वापस आ गई।

उस साये ने एंटन को पकड़ा और कचरे की तरह एक तरफ फेंक दिया।

उसके कंधे पर गोली का एक गहरा घाव था।

"उठो।"

एक हाथ मेरी बांह पर कस गया और मुझे खींचकर खड़ा कर दिया।

मैंने आंसुओं के बीच पलकें झपकाईं, अपना चेहरा पोंछा, और अपनी हथेली पर लगे खून को देखा।

"दामिर..." मैं रुंधे गले से बोली।

मेरा पति मेरे सामने खड़ा था — जिंदा, हांफता हुआ, कालिख और पसीने से सना हुआ, उसकी भौंह के ऊपर एक कटा हुआ घाव था जहां से खून बह रहा था।

मैं टूट गई। पूरी तरह से।

"मुझे लगा तुम मर गए..." मैं सुबकते हुए उस पर झपट पड़ी। मेरे हाथ बड़ी मुश्किल से उसकी विशाल काया के आधे हिस्से तक ही पहुंच पाए। फिर भी मैं उससे चिपकी रही, उसकी छाती पर रोती रही।

"शांत हो जाओ।"

उसकी आवाज धीमी, गहरी और स्थिर थी — और किसी तरह, ना जाने कैसे, उसने मुझे शांत कर दिया।

"सोन्या, कार में बैठो।"

"तुम्हारा क्या?" मैं रोई।

"मैं बस अभी आता हूं। मुझे अपने आदमियों को संभालना है।"

मैंने कांपते हुए ऊपर उसकी ओर देखा। उसकी कनपटी से खून बह रहा था।

"तुम घायल हो!"

मैंने घाव को छूने के लिए अपना हाथ उठाया लेकिन उसने हवा में ही मेरी कलाई पकड़ ली।

"जो कहा है वो करो।" उसने बंदूक वापस अपनी जैकेट के अंदर होल्स्टर में रख ली — वो होल्स्टर जिसे मैंने पहले नहीं देखा था।

अब जाकर मुझे समझ आया।

उसने एंटन को मार दिया।

एंटन मर चुका था, जमीन पर खून से लथपथ।

दामिर ने यह किया था।

मेरे पेट में मरोड़ उठने लगी। मैंने सिर घुमाया, स्वाभाविक रूप से एंटन के शरीर की ओर देखते हुए, लेकिन दामिर ने एक कदम आगे बढ़ा लिया और अपनी चौड़ी टांग से मेरी नजर को रोक दिया।

"मत देखो। कार में बैठो, सोन्या।"

मेरा पति एक कातिल था।

दुनिया घूमने लगी। मेरे घुटने कांपने लगे।

"शिट।"

मेरे जमीन पर गिरने से पहले ही दामिर ने मुझे थाम लिया।