जंगली इश्क का सफर

Lola Montgomery ने अपने जीवन में कई छुट्टियां बिताई थीं, लेकिन कोई भी, सच में कोई भी छुट्टी ऐसी नहीं थी जिसकी शुरुआत उसके पिता ने “तुम्हें एक ब्रेक की जरूरत है” कहकर की हो।

ब्रेक तो तनावग्रस्त लोग लेते हैं। वे लोग जिनकी मीटिंग्स होती हैं। नौकरियां होती हैं। अलार्म घड़ियां होती हैं।

Lola की विनम्र राय में, उसे ब्रेक की कोई जरूरत नहीं थी। Lola को स्पा रोब्स, रूम सर्विस और अपनी कॉकटेल से मैच करती हुई सन हैट्स की जरूरत थी।

फिर भी, वह ऐसे व्यक्ति से बहस करने वाली नहीं थी जो उसे दक्षिण अफ्रीका की एक आलीशान यात्रा का तोहफा दे रहा हो।

“छुट्टियां?” उसने अपने पिता की ओर सतर्क खुशी के साथ पलकें झपकाते हुए दोहराया।

“एक बहुत अच्छी छुट्टी,” Richard ने कहा, और अपने सामने रखे अखबार को ऐसे सावधानी से सीधा किया जैसे कोई कुछ छुपा रहा हो। उसने ध्यान नहीं दिया।

Lola की सांसें थम सी गईं, वह पहले से ही खुद को एक इनफिनिटी पूल के किनारे लेटे हुए देख रही थी, उसके अंग धूप में एक कांसे की देवी की तरह चमक रहे थे। “क्या वहाँ प्राइवेट बटलर होंगे? मुझे लगता है कि वहाँ प्राइवेट बटलर होने चाहिए।”

“मुझे यकीन है कि उनके पास स्टाफ होगा,” उसके पिता ने कहा।

उसके लिए इतना ही काफी था। उसने तुरंत धीरे-धीरे अपने कपड़ों की लिस्ट बनानी शुरू कर दी। “मुझे लिनन चाहिए। सिल्क। कम से कम दस स्विमसूट क्योंकि लाइटिंग का कुछ पता नहीं होता। शायद बारह। और कुछ इमरजेंसी वाले। क्या पता कब जरूरत पड़ जाए। ओह माय गॉड, डैड, क्या आपको लगता है कि वहाँ कैंडललाइट डिनर होगा? क्या आपको लगता है—”

“हाँ,” उसने जल्दी से कहा। “मुझे यकीन है कि वहाँ यह सब होगा।”

वह कुर्सी पर लगभग पिघल सी गई। “यह अब तक की सबसे अच्छी चीज है जो आपने मेरे लिए की है।”

Richard के चेहरे पर एक हल्की सी शिकन आई। बस थोड़ी सी। लेकिन Lola पहले से ही फ्लाइट के लिए स्किनकेयर रूटीन ढूंढने में लगी थी, इसलिए उसने इसे पूरी तरह अनदेखा कर दिया।

“एक और बात है,” उसने सहजता से जोड़ते हुए कहा। “तुम Maxwell के रिसॉर्ट में रहोगी।”

वह रुक गई। “Maxwell… Rhodes? वही जिसके बारे में आप हमेशा बात करते हैं?”

“हाँ।”

“वो होटल वाला। वो रिजर्व वाला। वो स्प्रेडशीट वाला।”

“वही।”

Lola ने संतोष के साथ सिर हिलाया। वह उस नाम को बस वैसे ही जानती थी जैसे आप उन लोगों को जानते हैं जिन्हें आपके पिता बहुत ज्यादा ईमेल करते हैं। उसने मान लिया कि वह कोई उम्रदराज, गंभीर और जिम्मेदार किस्म का आदमी है, जो उससे बहुत दूर कहीं रिसॉर्ट चलाता है।

“खैर, यह ठीक है,” उसने आसानी से कहा। “वह शायद व्यस्त रहेंगे। या मीटिंग्स में होंगे। या… जो भी रिसॉर्ट के मालिक करते हैं। मुझे नहीं लगता कि मेरी उनसे मुलाकात भी होगी।”

उसके पिता ने एक तंग और अपराधी भाव से सिर हिलाया, जिससे संकेत मिलता था कि कुछ भी वैसा नहीं होने वाला जैसा वह सोच रही है।

लेकिन Lola ने इस बात पर भी ध्यान नहीं दिया।

वह लग्जरी सफारी और ऐसे शानदार इंस्टाग्राम फोटो के खयालों में खोई हुई थी जिनमें हाथी भी अपनी हद में रहते हों।

प्लेन के उड़ान भरने तक, उसने इस “छुट्टी” के इर्द-गिर्द सपनों की पूरी दुनिया बुन ली थी।

सन लाउंजर्स। विदेशी फलों की प्लेटें। एक रफ-टफ एडवेंचरर जिसका काम उसके साथ फ्लर्ट करना और लिनन के कपड़ों में अच्छा दिखना हो।

तीन महीने की पूरी मस्ती।

उसने अपना माथा प्लेन की खिड़की से सटाया और बादलों को देखकर मुस्कुराई। “यह बिल्कुल परफेक्ट होने वाला है,” उसने बेहद खुशी में बुदबुदाया, उसे कोई अंदाजा नहीं था।

क्योंकि जमीन पर कहीं, दक्षिण अफ्रीका के घने जंगलों में, Maxwell Rhodes Three Month Work Program: Tasks for Lola Montgomery नाम की एक फाइल देख रहा था, और उसमें लिखी हर एक बात उसे रुला देने वाली थी।

Lola को कुछ नहीं पता था।

उसे घंटों तक पता नहीं चलेगा।

और जब तक उसे पता चलेगा, तब तक बहुत देर हो चुकी होगी।