ब्लैकहार्ट

जब आप अपनी जिंदगी के चार साल वेस्ट कोस्ट में फैशन स्कूल पूरा करने में बिताते हैं, तो अपने बड़े भाई के साथ रहने के लिए न्यूयॉर्क जाना एक बहुत बड़ा कदम बन जाता है।

खासकर तब, जब आप हाल ही में ग्रेजुएट हुए हों और भविष्य को लेकर कोई पक्का प्लान न हो।

उन चार सालों में मेरे पास बहुत सारे कपड़े, जूते और ढेर सारी एक्सेसरीज इकट्ठी हो गई थीं। डिजाइन मेरा जुनून है और इसे चुनने के चक्कर में मैंने बहुत कुछ खोया भी है और पाया भी है।

मेरे भाई Elio ने इतनी मेहरबानी की कि उसने मेरा सामान देश के दूसरे कोने तक पहुँचाने के लिए मूवर्स हायर कर लिए। फिर भी मेरे पास एक लगेज बैग था, जिसे घसीटते हुए मैं पिक-अप स्टेशन तक ले गई।

मुझे लगा था कि वहाँ Elio मिलेगा, लेकिन उसकी जगह एक अनजान आदमी खड़ा था, जिसके हाथ में एक बोर्ड था: Mia Fiore.

जब मैं उसके पास गई, तो तुरंत समझ गई कि वह भी मेरे परिवार की तरह ही इटैलियन है। वह ऐसा आदमी लगता था जिसे पास्ता बहुत पसंद है और यह उसके चेहरे से दिखता भी था। उसके खड़े होने के अंदाज ने मुझे बुलडॉग की याद दिला दी।

“अम्म, हेलो?” मुझे समझ नहीं आ रहा था कि इस अजनबी से कैसे बात शुरू करूँ। उसकी नजरें मुझ पर टिकीं और उसने सिर हिलाकर अभिवादन किया। “मिस Fiore?”

जब मैंने सिर हिलाया, तो उसने अपना नाम Riccardo बताया।

“आपके भाई आज उपलब्ध नहीं हैं। उन्होंने मुझे आपको लेने भेजा है,” उसने मुझे बताया।

“वाह, क्या उसने बताया कि आप मुझे कहाँ ले जा रहे हैं? क्योंकि आखिरी बार मेरी उससे बात हुई थी तो उसने कहा था कि हम अगले हफ्ते से पहले नए अपार्टमेंट में नहीं जा पाएंगे,” मैंने उम्मीद भरी नजरों से उस आदमी की ओर देखा।

Riccardo ने पूरा सूट पहना हुआ था। उसने वह बोर्ड अपनी बगल में दबाया और मेरे हाथ से लगेज लेकर उसे काली गाड़ी की तरफ ले जाने लगा।

मेरे भाई के साथ दिक्कत यह है कि...

बचपन में हम बहुत करीब थे, लेकिन जिंदगी के हालिया फैसलों ने हमें लंबे समय तक एक-दूसरे से दूर रखा।

हम एक ऐसे घर से हैं जहाँ माहौल खराब था। हमारे पिता नैर्सिसिस्ट और बदतमीज थे, और माँ बहुत कमजोर और दब्बू थी, जो पिता को हर चीज से ऊपर रखती थी... यहाँ तक कि हमसे भी ज्यादा।

Elio उस घर में रहना बर्दाश्त नहीं कर सका, इसलिए 18 साल की उम्र में, हाई स्कूल खत्म करते ही वह आर्मी में चला गया।

मैं उस वक्त 14 साल की थी और वे साल मेरे लिए नर्क जैसे थे।

Elio ने दो साल ट्रेनिंग में बिताए, और फिर अगले तीन साल आर्मी स्पेशल फोर्सेस में। इसका मतलब था कि पूरे पांच साल तक मैं अपने भाई से लगभग मिल ही नहीं पाई।

मैंने भी 18 साल की उम्र में घर छोड़ दिया था, लेकिन हालात अच्छे नहीं थे। मैं बहुत बेबस थी और मेरा अतीत इसका गवाह है...

खैर आगे बढ़ते हैं... 18 से 19 साल की उम्र के बीच मैंने एक दर्जी के यहाँ काम किया, जिसने मुझे सिलाई और कपड़े बनाना सिखाया।

बचपन से ही मुझ पर अच्छे दिखने का दबाव था क्योंकि मेरे पिता को दिखावे का बहुत शौक था। समाज में उन्हें अपनी एक इमेज बनाए रखनी थी।

उसी दौरान मुझे फैशन से प्यार हो गया और मैंने इसे ही अपनी दुनिया बना लिया।

मेरे माता-पिता फैशन स्कूल जाने के खिलाफ थे, इसलिए पिता ने पैसे देने से मना कर दिया। वह चाहते थे कि मैं वकील या डॉक्टर बनूँ ताकि वह लोगों के सामने शेखी बघार सकें।

19 साल की उम्र में मुझे आखिरकार स्कॉलरशिप मिल गई और मैं अगले चार सालों के लिए लॉस एंजिल्स चली गई।

यह उन माता-पिता से मेरी आजादी का जरिया था, जिनसे मैंने सालों पहले ही रिश्ता तोड़ लिया था।

लेकिन यह उस आदमी से दूर जाने के लिए भी था, जिसके साथ मैं घर छोड़ने के बाद मजबूरी में रह रही थी। आज़ादी पाना आसान नहीं था। मुझे पैसों और कई अन्य चीजों के लिए संघर्ष करना पड़ा।

चार साल बाद, अब मैं 23 साल की हूँ और Elio 27 साल का है।

बात यह है कि मुझे नहीं पता कि वह क्या काम करता है। मुझे बस इतना पता है कि उसके पास अब बहुत पैसा है, और मुझे लगता है कि वह मेरे लिए बिल्कुल अजनबी हो गया है।

वह अब वह परेशान 18 साल का लड़का नहीं है जो मुझे छोड़कर गया था; अब वह एक अनुभवी आर्मी वेटरन और सफल बिजनेसमैन है, और यह सब उसके बेस्ट फ्रेंड, Domani De Luca की वजह से है।

मैं उस आदमी से चार साल पहले मिली थी जब वे दोनों मिलिट्री से एक साथ बाहर आए थे। Dom का परिवार काफी संपन्न है। और कहते हैं न कि फल पेड़ से ज्यादा दूर नहीं गिरता, क्योंकि सालों से मैंने उसके बारे में बहुत कुछ सुना है।

मुझे पता है कि वह और मेरा भाई अब बहुत आलीशान जिंदगी जीते हैं।

मैंने Dom को सालों से नहीं देखा है, लेकिन एक बात मैं पक्के तौर पर जानती हूँ। वह सबसे हॉट आदमी है जिसे मैंने आज तक देखा है और वह तो चार साल पहले की बात थी... अब सोचिए कैसा होगा।

वह आदमी अजीब है। सोशल मीडिया पर उसका नामो-निशान नहीं है, इसलिए मुझे हाल-फिलहाल उसकी कोई झलक नहीं मिल पाई। मेरे भाई का भी कोई सोशल मीडिया नहीं है। शायद उन्हें ये सब बचकाना लगता हो। मुझे नहीं पता।

“जी हाँ मिस Fiore, मुझे निर्देश दिए गए थे कि मैं आपको फिलहाल के लिए Mr. De Luca के घर ले आऊं,” Riccardo ने मुझे बताया। ओह।

“और वह कहाँ है?” मैं पहले ही इस आलीशान गाड़ी की पिछली सीट पर बैठ चुकी थी, जबकि वह बुलडॉग जैसे चेहरे वाला आदमी अपने बालों को संवारते हुए मेरे सवालों के जवाब दिए जा रहा था।

“The Hudson, न्यूयॉर्क की सबसे नई और शानदार गेटेड कम्युनिटी है, जो बिल्कुल मैनहट्टन के स्काईलाइन के पास है। यह न्यूयॉर्क शहर के दिल से करीब 14 मिनट की दूरी पर है।”

जैसे-जैसे हम पास आए, आसमान छूती ऊंची इमारतें दिखने लगीं।

नीले रंग के कांच वाली इमारतें, जिन्हें अलग-अलग कोणों पर काटा गया था। सच कहूँ तो, सारी इमारतें होश उड़ा देने वाली थीं।

“यहाँ हाई-एंड शॉपिंग, आर्ट और सुंदर पार्क हैं,” Riccardo ने बात जारी रखी।

“क्या Mr. De Luca इनमें से किसी ऊंची इमारत में रहते हैं?” मैंने आगे की सीटों के बीच झुककर विंडशील्ड के बाहर इशारा किया। उसकी छोटी उंगली एक खास बिल्डिंग की तरफ उठी।

“वह 15 Hudson Yards है... वह वाकई में, अह, प्रभावशाली है,” उस आदमी ने ऊपर देखते हुए कहा, जैसे वह भी इसे पहली बार देख रहा हो। मैं दंग रह गई।

उसका आकार अजीब था। कांच की दीवारों वाला आयताकार बेस, लेकिन ऊपर से मुड़ा हुआ, जैसे चार पत्तों वाला कोई क्लोवर। मैंने ऐसा कुछ पहले कभी नहीं देखा था।

कसम से, वह बादलों को भी पार कर रही थी।

“वह किस तरह के बिजनेस करते हैं?” मैंने रहस्यमयी Domani De Luca के बारे में कुछ जानने की कोशिश की। मैंने देखा कि Riccardo की लगभग काली आँखें रियर व्यू मिरर में मेरी तरफ घूमीं और फिर वापस सड़क पर टिक गईं।

“कई तरह के बिजनेस,” बस इतना ही कहा उसने। जब मैंने और पूछने की कोशिश की, तो उसने मेरा ध्यान भटका दिया। “इस बिल्डिंग में 77 फीट का पूल है। मैं मजाक नहीं कर रहा... मैंने ब्रोशर में पढ़ा है,” उसने मुझे बताया। हम्म।

“क्या आप Mr. De Luca के ड्राइवर हैं?” मैंने बात बदलने का फैसला किया। जवाब तो मैं निकाल ही लूंगी, पर सही वक्त आने पर।

“मैं, एक तरह से... पर्सनल असिस्टेंट हूँ,” उसने अपने बुलडॉग जैसे कंधे उचकाए।

“मेरे भाई के बारे में क्या?”

उसने सिर हिलाया, “मैं उनके लिए भी काम करता हूँ।”

जब हम ट्रैफिक लाइट पर रुके, तो Riccardo ने अचानक अपने कंसोल में कुछ ढूंढा और एक पैम्फलेट निकाला। “ये लीजिए, पढ़िए।”

उसने मुझे वही ब्रोशर दिखाया जिसका वह जिक्र कर रहा था। हम न्यूयॉर्क के ट्रैफिक में फंसे थे, तो क्यों न पढ़ लूँ। सबसे पहले जो बड़े अक्षर दिखे, वे थे: Penthouse in the Sky.

वे हडसन रिवर के 270 डिग्री व्यू और न्यूयॉर्क की स्काईलाइन के बारे में बता रहे थे... खैर, यह तो काफी खूबसूरत लग रहा है।

900 फीट ऊंची बिल्डिंग, सफेद ओक की लकड़ी का फर्श और ग्रे मैट फिनिश, डबल हाइट वाला लिविंग रूम, फर्श से छत तक खिड़कियां, एक प्राइवेट लिफ्ट और एक खूबसूरत घूमती हुई सीढ़ियां।

“यह सब कुछ काफी ज्यादा लग रहा है,” मैंने बिना सोचे ही कहा और पढ़ना जारी रखा।

“आप देखेंगी कि Mr. De Luca भी... काफी ज्यादा हैं,” उसने कहा, हालांकि मुझे नहीं पता था कि उसका क्या मतलब है। मैं पूछती, उससे पहले ही उसने बात काट दी।

“यहाँ,” उसने एक प्राइवेट एंट्रेंस की ओर इशारा किया, जहाँ मुझे लगता है कि केवल पेंटहाउस के लोगों की पहुँच है। प्राइवेट गैरेज वगैरह।

गैरेज वैसे तो आम लगता है, लेकिन जब आप वहां खड़ी गाड़ियों को देखते हैं, तो होश उड़ जाते हैं। हे भगवान, मैं कहाँ आ गई?

मैं पिछले कई सालों से अनजान लोगों के साथ एक कमरा शेयर कर रही थी। मैं लगभग घबरा सी गई हूँ। मुझे खुद को छोटा महसूस हो रहा है और मैंने जिंदगी के बहुत साल इसी तरह बिताए हैं।

मेरे पिता को मुझे मानसिक रूप से प्रताड़ित करने में मजा आता था और उनकी पसंदीदा चीज यह कहना था कि मुझे और सुंदर दिखना चाहिए, बेहतर कपड़े पहनने चाहिए, बेहतर मेकअप करना चाहिए।

वह मुझे हर समय 'बेकार' कहते थे, जैसे यह मेरा दूसरा नाम हो।

आजकल जब लोग कहते हैं कि मैं बहुत खूबसूरत हूँ, तो मुझे झिझक होती है, क्योंकि मेरे अंदर की छोटी बच्ची को लगता है कि वे झूठ बोल रहे हैं।

हाई स्कूल के बाद से गरीबी में रहना मुझे किसी सजा जैसा लगता था। एक घटिया लड़की के लिए एक घटिया जिंदगी। खासकर तब से, जब मैंने अपने माता-पिता को छोड़ दिया और उनसे नाता तोड़ लिया।

पिता हमेशा खुद को भगवान जैसा समझते थे... और मुश्किल रातों में मुझे कसम से ऐसा लगता था कि उन्होंने ही इस सब की शुरुआत की है, भले ही वे अब मेरी जिंदगी में नहीं हैं।

मुझे हमेशा ऐसा महसूस होता है कि उनके हाथ मेरे गले पर किसी पट्टे की तरह हैं और जितना ज्यादा मैं संघर्ष करती हूँ या भागने की कोशिश करती हूँ, उतना ही मेरा दम घुटता है। मुझे पूरा यकीन है कि अगर मेरे पिता को मैं मिल गई, तो वह मुझे पीट-पीटकर अधमरा कर देंगे क्योंकि मैंने उन्हें छोड़ा है। मुझे पता है कि उन्होंने मुझे ढूंढने की कोशिश की है।

हालांकि, उन्होंने मेरे भाई को बहुत पहले ही जाने दिया था, क्योंकि वह 'एक मर्द' है जिसे अपनी जिंदगी खुद जीने का हक है।

मेरे पिता को लगता है कि वह मेरे मालिक हैं, जैसे वह मेरी माँ के मालिक हैं। मेरी माँ बेहद खूबसूरत है लेकिन पूरी तरह से बेवकूफ है।

वह मेरे पिता के लिए पागल है, और उन्हें सिर्फ खुद से प्यार है।

अगर मेरे पिता यह बिल्डिंग, यह इलाका और यह पेंटहाउस देख लें जहाँ मैं अभी जा रही हूँ, तो उनका पारा चढ़ जाएगा। वह जल जाएंगे और पूरी तरह पागल हो जाएंगे।

मेरे पिता इतने अमीर और प्रभावशाली बनना चाहते हैं, लेकिन वे हैं नहीं। वह बोस्टन में एक इन्वेस्टमेंट कंपनी में काम करते हैं, लेकिन वह CEO या ऐसी कोई बड़ी पोस्ट पर नहीं हैं। वह मध्यम दर्जे की नौकरी है।

वह हमेशा प्रभावशाली लोगों के बीच रहते थे, इसलिए लोग समझते थे कि वे भी प्रभावशाली हैं। मैं कहूंगी कि हम 'हायर मिडिल क्लास' थे।

मैं झूठ नहीं बोलूंगी कि न्यूयॉर्क और बोस्टन के बीच की चार घंटे की दूरी मुझे डरा नहीं रही थी। मैं पिता से इसलिए बच पाई क्योंकि मैं सच में देश के दूसरे कोने में थी।

Elio बरसों से न्यूयॉर्क में है और उसे हमारे माता-पिता से कोई खबर नहीं मिली है, इसलिए मुझे लगता है कि यह सब मेरे मन का वहम है।

मैंने उन लोगों से रिश्ता काटने के लिए हद पार कर दी है। मुझे अपने आधे रिश्तेदारों को ब्लॉक करना पड़ा क्योंकि वे मेरे माता-पिता को सोशल मीडिया पर देखी गई मेरी हर जानकारी देते थे। मैंने अपनी हर चीज प्राइवेट कर दी है।

मुझे बोस्टन में अपनी सबसे अच्छी दोस्त से भी नाता तोड़ना पड़ा क्योंकि उसके पिता और मेरे पिता बहुत अच्छे दोस्त थे। उसके पिता उसे मेरे बारे में मेरे पिता को जानकारी देने के लिए मजबूर करते थे।

मैं ऐसी इंसान नहीं हूँ जिसे आसानी से ढूंढ लिया जाए।

मेरे पास नया फोन नंबर है और कहीं भी मेरा पता दर्ज नहीं है। मेरे स्कूल के रिकॉर्ड्स तो हैं, लेकिन फैशन डिजाइन के इतने सारे स्कूल हैं कि उन्हें पता भी नहीं चलेगा कि मैं कौन से में हूँ।

और फिर, मैं अब नाबालिग नहीं हूँ, कॉलेज वाले वैसे भी माता-पिता को कोई जानकारी नहीं देंगे।

मैंने कई बार ये सपने देखे हैं कि मैं एक सफल डिजाइनर बनूंगी, लेकिन मेरे दिमाग के किसी कोने में बैठी वो छोटी सी आवाज कहती है कि मैं इतनी काबिल नहीं हूँ।

लेकिन एक और दखल देने वाली आवाज कहती है कि अगर मैं काबिल हुई, तो मेरा नाम मशहूर हो जाएगा, और मेरे परिवार की पहुँच मुझ तक फिर से हो जाएगी।

सपने और बुरे ख्वाब आपस में उलझ गए हैं, जो मुझे कठिन फैसले लेने के चौराहे पर खड़ा कर रहे हैं। न्यूयॉर्क फैशन का केंद्र है, लेकिन मैं कितनी बहादुर बन पाऊंगी?

पहले Elio, मेरा बड़ा भाई, मेरा रक्षक हुआ करता था। 14 साल की उम्र में मुझे खुद का रक्षक बनना सीखना पड़ा।

अब मुझे किससे बचने की जरूरत है? आगे क्या होगा?