अध्याय 1 - निर्णय
"Lila, please...बेबी, प्लीज़ ऐसा मत करो।
बस... बस मुझसे प्यार करो।
मैं हमेशा तुम्हारा ख्याल रखूंगा। मैं तुमसे शादी कर लूंगा, तुम्हें सबसे बड़ा fucking घर दूंगा... मैं... मैं तुम्हें एक परिवार दूंगा, Lila। हमारे बच्चे हो सकते हैं, सब कुछ जो तुम चाहो, मैं कसम खाता हूँ, बस... बस यहीं रुक जाओ।"
Tyler की टूटी हुई गुहार नमकीन समुद्री हवा में घुल रही है, मुझे घेर रही है, मेरी हड्डियों में समा रही है। मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा है, एक बेतहाशा, अस्थिर लय जो मेरे पूरे शरीर में गूंज रही है।
मैं पीछे हटती हूँ, बस इतनी दूर कि अंधेरी रात के नीचे उसे देख सकूँ। चाँदनी उसके आँसुओं पर चमक रही है, मेरी साँसें थम रही हैं, और मेरा दिल इस तरह टूट रहा है जैसा पहले कभी महसूस नहीं हुआ।
यह आदमी, यह खूबसूरत, खतरनाक, आत्मविश्वास से भरा आदमी, मेरे सामने ही बिखर रहा है। और एक पल के लिए, मैं साँस नहीं ले पाती। मैं कुछ बोल नहीं पाती। उसके चेहरे पर शर्म की लहर दौड़ती है, जैसे उसे अफसोस हो कि उसने मुझे इस हालत में देख लिया। लेकिन इससे पहले कि वह दूर मुड़े, इससे पहले कि वह खुद को संभाल पाए, मैं झुकती हूँ और अपने होंठ उसके होंठों पर दबा देती हूँ।
वह एक पल के लिए हिचकिचाता है, एक कांपती हुई साँस छोड़ता है, जो लगभग एक हंसी जैसी लगती है, और फिर हार मान लेता है। वह मुझे वापस चूमने लगता है।
यह सब बहुत लापरवाह है। हताश। बेकाबू। लेकिन मुझे परवाह नहीं है। मैं उसे अपने पूरे वजूद के साथ चूमती हूँ, अपने हर एक प्यार और हर उस वादे के साथ जो हमने नहीं कहे। उसके हाथ मेरे कंधों से हटकर मेरे चेहरे पर आ जाते हैं, मुझे सहलाते हुए वह चुंबन को और गहरा करता है, मुझे अपने और करीब खींचता है, जैसे मैं कहीं दूर न निकल जाऊँ।
मैं थोड़ा सा अलग होती हूँ ताकि उसके होंठों के करीब फुसफुसा सकूँ, मेरी आवाज़ आँसुओं के बीच कांप रही है।
"सब ठीक है... मुझे माफ़ कर दो," मैं साँस लेती हूँ, मेरे होंठ उसके होंठों को छूते हैं। "मैं यहीं हूँ, Tyler. मैं यहीं हूँ।"
इस पल में, मैं सब कुछ देख पा रही हूँ; उसका सारा दर्द, वह सारा दुख जो उसने इतने समय से ढोया है। हर वो बार जब किसी ने उसे छोड़ दिया, उसे निराश किया, या उसे यह महसूस कराया कि वह काफी नहीं है। और अब, वह सब एक साथ उस पर टूट पड़ा है, कच्चा और बेकाबू।
मेरा दिल टूट रहा है।
बिना हिचकिचाए, मैं उसकी शर्ट पकड़ लेती हूँ, मेरी उंगलियाँ कपड़े में उलझ जाती हैं और मैं उसे अपनी ओर खींचती हूँ। मैं वापस कंबल पर लेट जाती हूँ, सीधा अपनी पीठ के बल, और उसे भी अपने साथ नीचे ले आती हूँ। मुझे उम्मीद थी कि वह विरोध करेगा, खुद को संभालने की कोशिश करेगा, लेकिन वह ऐसा नहीं करता।
वह लड़ता नहीं है।
मैं अपने हाथ उसके नीचे डालती हूँ, उसे गले लगा लेती हूँ, उसे खुद से सटा लेती हूँ। उसका शरीर पहले सख्त था, इतना तनावपूर्ण, लेकिन फिर वह एक लंबी साँस छोड़ता है, मेरे पास कांपता है, और मेरी पकड़ में पिघल जाता है। उसका गाल मेरी छाती पर, ठीक मेरे धड़कते दिल के ऊपर दब जाता है, और मैं वह पल महसूस कर सकती हूँ जब वह पूरी तरह हार मान लेता है।
मैं उसके सिर को सहलाती हूँ, उसे और मजबूती से गले लगाती हूँ, उसे करीब रखती हूँ।
"सब ठीक है, शश... मैं यहाँ हूँ। मैंने तुम्हें संभाल रखा है," मैं भावनाओं में डूबकर फुसफुसाती हूँ।
मैं अपनी आँखें जोर से बंद कर लेती हूँ, एक हाथ छुड़ाकर धीरे से उसकी हथेली उसके गाल पर रखती हूँ, उसे सहलाती हूँ, उसे वहीं थामे रखती हूँ, अपने पास, अपनी गर्माहट में।
"शश," मैं उसे सांत्वना देती हूँ, थोड़ा सा खिसक कर अपनी टांगों को उसकी टांगों में उलझा लेती हूँ, उसे खुद से बांध लेती हूँ, ताकि वह मुझे महसूस कर सके।
मैं उसे जाने नहीं देने वाली।
"मुझे माफ़ कर दो, Lila... मुझे माफ़ कर दो कि मैंने तुम्हें चोट पहुँचाई। मुझे माफ़ कर दो कि मैं इतना मतलबी था, कि मैं तुम्हें तुम्हारे परिवार से दूर ले आया।"
उसकी आवाज़ फटी हुई है, हर शब्द गहरे और अनछुए दर्द के साथ बाहर आ रहा है।
मैं उसे और जोर से भींच लेती हूँ, मेरा गला रुंध जाता है, मैं कुछ कहना चाहती हूँ लेकिन कुछ निकल नहीं रहा। मैं बस उसे थामे रख सकती हूँ, मेरा शरीर कांप रहा है क्योंकि वह सिसकियाँ ले रहा है। वह उन्हें अंदर दबाने की कोशिश करता है, उन्हें वहां दफन करने की कोशिश करता है जहाँ कोई देख न सके। लेकिन मैं नहीं चाहती कि वह ऐसा करे।
"Tyler," मैं हिचकी लेते हुए कहती हूँ, मेरी आवाज़ टूट रही है। "तुम सुरक्षित हो। मैंने तुम्हें पकड़ रखा है। प्लीज़, बस साँस लो।"
मैं उसके बालों में हताश होकर चूमती हूँ, मेरे होंठ उसकी त्वचा की गर्माहट को छूते हैं, मैं चाहती हूँ कि वह इसे महसूस करे, उसे पता चले कि मैं सच कह रही हूँ। कि मैं यहाँ हूँ, शारीरिक और भावनात्मक रूप से।
मैं उसका सारा दर्द ले लेना चाहती हूँ। पूरा का पूरा।
मैं उसके अंदर के उस बच्चे को थामना चाहती हूँ, जिसे कभी सुरक्षित महसूस नहीं हुआ, जिसे कभी प्यार नहीं मिला। मैं उसके दिल के हर टूटे हुए हिस्से को जोड़ना चाहती हूँ।
मेरी उंगलियाँ उसके बालों में फंसी हैं, धीरे-धीरे सहला रही हैं, बार-बार, लंबे और कोमल स्पर्श के साथ, उसे शांत होने के लिए कह रही हैं। ताकि वह उस सुरक्षा को महसूस कर सके जो मैं उसे देने की इतनी कोशिश कर रही हूँ।
"मेरे साथ साँस लो," मैं उसकी कनपटी के पास फुसफुसाती हूँ, मेरे होंठ मुश्किल से हिल रहे हैं।
मैं खुद के आँसुओं को रोकने की कोशिश करती हूँ, अपनी तेज़ धड़कनों को स्थिर करती हूँ। और वह करता है। वह मेरी बात मानता है, एक कांपती हुई साँस लेता है, फिर दूसरी, जब तक कि उसके आँसू थम नहीं जाते। उसकी बाहें मेरे चारों ओर और सख्त हो जाती हैं।
यह सब किसी सपने जैसा लग रहा है, किसी ऐसी चीज़ जैसा जो मेरी उंगलियों से फिसल रही है।
यह सच नहीं हो सकता।
Tyler कभी कमजोर नहीं पड़ा। कभी उसका आत्मविश्वास नहीं डगमगाया। लेकिन यह, यह वह आदमी है जो अपनी हद तक पहुँच चुका है। एक आदमी जो लड़ रहा है, संघर्ष कर रहा है, किसी ऐसे को थामने के लिए जो उसे छोड़ना नहीं चाहता।
मुझे थामने के लिए।
घर छोड़ने के बाद पहली बार, मेरी आत्मा में एक गहरी शांति महसूस हो रही है। एक ऐसा एहसास जिसे मैं समझा नहीं सकती, जैसे शायद, सिर्फ शायद, यह कुछ ऐसा नहीं है जिससे मुझे भागने की ज़रूरत है। जैसे शायद इसका अंत किसी आपदा में नहीं होगा।
उसके लिए नहीं।
हमारे लिए नहीं।
मैं जानती हूँ यह लापरवाह है। खतरनाक। नासमझ। यह उस तरह का फैसला है जिसके बारे में लोग तुम्हें चेतावनी देते हैं, जो कागजों पर बिल्कुल सही नहीं लगता।
मेरी माँ कभी नहीं समझ पाएंगी, वह समझ ही नहीं सकतीं। लेकिन मेरे अंदर कुछ, मेरी गहराई में कहीं दबा हुआ, मुझे रुकने के लिए कह रहा है। उसे चुनने के लिए। इसे स्वीकार करने के लिए।
आखिरकार, मैं उसे अपने पास नरम होते महसूस करती हूँ। उसके दुख, उसके डर का भार धीरे-धीरे कम हो रहा है और उसकी साँसें स्थिर हो रही हैं। उसके शरीर का तनाव कम हो जाता है, और मैं अपनी उंगलियों को उसके बालों में शांत छोड़ देती हूँ, वह नींद में डूब रहा है।
मैं हिलती नहीं हूँ।
मैं बस वहीं लेटी रहती हूँ, सुनती रहती हूँ।
किनारे पर टकराती लहरों की दूर की आवाज़। अंधेरे में कहीं झींगुरों की आवाज़। रात की हवा में फुसफुसाती बयार।
और इन सबके नीचे, उसकी साँसों का धीमा उतार-चढ़ाव।
एक ऐसी आवाज़ जिसमें मुझे सुकून मिलेगा, मैंने कभी नहीं सोचा था। एक ऐसी आवाज़ जिसके बिना मैं नहीं जी सकती।
मैं शायद युवा हूँ, नासमझ हूँ, बेवकूफी भरी हद तक लापरवाह हूँ। लेकिन मैं जानती हूँ कि यह बस एक पल है, उसके कवच में एक ऐसी दरार जो मुझे शायद दोबारा कभी न दिखे। राक्षस के अंदर छिपे उस लड़के की एक झलक। और जब सूरज उगेगा, जब आज रात का बोझ उसकी हड्डियों में बस जाएगा, तो मुझे पता है कि वह फिर कभी इतना कमज़ोर नहीं होगा।
लेकिन आज रात?
आज रात, वह मेरा है।
और मैं उसकी हूँ।
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Tyler 🥺😍