ऑफ सिलेबस

लैक्चर हॉल 404 की खिड़कियों से ढलता सूरज मोटे एम्बर सीरप की तरह अंदर आ रहा था, डेस्कों पर लंबी सुनहरी धारियाँ बना रहा था। मानविकी भवन के गलियारों से आखिरी छात्रों के कदमों की आहटें भी अब गायब हो चुकी थीं। बस सफाई की गाड़ी के पहियों की खाली खड़खड़ाहट और लिनोलियम पर पोछा घिसटने की सरसराहट ही बची थी।

मिसेज़ व्हाइट, जो यूनिवर्सिटी में तीस साल से काम कर रही थीं, थकी हुई साँस लीं। उन्हें यह लैक्चर हॉल बहुत पसंद था—यहाँ हमेशा पुरानी किताबों और पुदीने की टॉफियों की महक आती थी, और एथिक्स डिपार्टमेंट के युवा असिस्टेंट प्रोफेसर, प्रोफेसर वेन, हमेशा ब्लैकबोर्ड को साफ-सुथरा छोड़ जाते थे।

वह लेक्चर्न के पास रखे कूड़ेदान का बैग बदलने के लिए वहाँ गईं। और अचानक ठिठक गईं। कुचले हुए कागजों और कॉफी के कपों के बीच दो इस्तेमाल किए हुए कंडोम और एक फटा हुआ रैपर पड़ा था।

मिसेज़ व्हाइट ने धीरे से पलकें झपकाईं। फिर उन्होंने प्रोफेसर की बेदाग साफ मेज़ की ओर देखा, उनकी कुर्सी पर टँगी सलीके से तह की हुई जैकेट की ओर।

"अरे ये युवा लोग..." उन्होंने धीरे से बुदबुदाया, उनके बालों की जड़ों तक शर्म से लाल हो गईं। "काश ये लोग हॉस्टल में ही ये सब करते, जहाँ लोग लेक्चर देते हैं वहाँ नहीं। बेचारा प्रोफेसर।"

उन्होंने जल्दी से कूड़े का बैग बाँधा, अंदर झाँकने से बचती हुईं, गाड़ी को गलियारे में धकेला और लैक्चर हॉल का दरवाज़ा धीरे से लेकिन मज़बूती से बंद कर दिया। ताला क्लिक की आवाज़ के साथ बंद हो गया।

कमरे में गहरी, गूँजती हुई खामोशी छा गई। बस खिड़की के बाहर एल्म के पेड़ों से हवा के गुज़रने की सरसराहट ही सुनाई दे रही थी।

एक मिनट। दो मिनट।

धड़ाम!

कैबिनेट का दरवाज़ा इतनी ज़ोर से खुला कि वह दीवार से जा टकराया। दो लोग तारों और प्रोजेक्टरों के ढेर के साथ फर्श पर औंधे मुँह गिरे, दबी-दबी कराहटें निकालते हुए।

"अपना... कोहनी हटा! कोहनी हटा ना! तू तो मेरा दिमाग खा रहा है!" जवान लड़के ने फुफकारते हुए कहा, अपने लंबे पैरों को तारों से छुड़ाने की कोशिश करते हुए।

उसकी सफ़ेद शर्ट छाती तक खुली हुई थी, ताज़े चूमें के निशान से लाल हुई त्वचा दिख रही थी, और उसके बाल बेतरतीब खड़े थे।

दूसरा आदमी, घुटनों के बल उठते हुए, अपने हाथों पर ज़ोर दे रहा था। उसकी चश्मा नाक पर तिरछा हो गया था, टाई बुरी तरह से सिलवटों में लिपटी हुई थी और कलाई पर लिपटी हुई थी, और होंठ सूजे हुए और लार से चमक रहे थे। प्रोफेसर एड्रियन वेन (28) ने आँखें बंद कीं, साँसें थामने की कोशिश करते हुए और अपनी टूटी हुई प्रतिष्ठा के टुकड़े समेटने की कोशिश करते हुए।

"ये... ये आखिरी बार है, लूकस। मैं कसम खाता हूँ, आखिरी बार।" एड्रियन की आवाज़ फट गई, और उन्होंने गला साफ़ किया, पीएचडी वाले इंसान की तरह बोलने की कोशिश करते हुए।

लूकस (21) ने आखिरकार अपना पैर छुड़ा लिया। वह आलसीपन से पीठ के बल लेट गया, सीधे एचडीएमआई केबलों के ढेर पर, और अपने प्रोफेसर की ओर देखा। उसकी काली आँखों में जीत की चमक और शैतानी चमक नाच रही थी।

लूकस ने अंगड़ाई ली, एड्रियन का चेहरा अपने हाथों में लिया, उसे अपने पास खींचा और गीले चुम्बन के साथ सीधे होंठों पर चूम लिया। "अद्भुत संवेदनाएँ, है ना बेबी?" लूकस ने सीधे उसके मुँह में फुसफुसाते हुए कहा, बेशर्मी से मुस्कुराते हुए। "मान लो: तुम्हें अच्छा लगा ना कि सफाई वाली औरत हमसे महज़ दो मीटर दूर थी? क्या लगता है, उसे हमारी महक आई होगी?"

एड्रियन ने आँखें बंद कर लीं, लड़के की आवाज़ सुनते ही उनके कमर में गर्म लहर दौड़ गई।

"मैं तुम्हें फ़ाइनल एग्ज़ाम में फ़ेल कर दूँगा," प्रोफेसर ने भारी आवाज़ में गुर्राया, लेकिन उनके हाथ अपने आप लूकस की कमर पर फिसल गए, उसे और करीब खींचते हुए।

"वादा?" लूकस ने साँस ली, सिर पीछे झुकाते हुए अपनी गर्दन पेश करते हुए। "तो मुझे रीटेक के लिए तुम्हारे पास आना पड़ेगा।"

"हाँ, वादा करता हूँ," एड्रियन ने लड़के की गर्दन चाटते हुए कहा। "रीटेक मेरे घर पर होगा।"

जैसे कुछ मिनट पहले कुछ हुआ ही नहीं था, दोनों फर्श पर ही एक गहरे चुम्बन में डूब गए।

***

सुबह की धूप बेरहमी से उनकी आँखों में चमक रही थी, यूनिवर्सिटी कैम्पस की क्रोम बंपरों और शीशे की दुकानों से परावर्तित होती हुई। मानविकी भवन के सामने पार्किंग में छात्रों की भीड़ जमा थी: कोई चलते-चलते कॉफी पी रहा था, कोई कार की बोनट पर झुककर होमवर्क पूरा करने में लगा था, और कुछ लोग बस ग्रुप में खड़े होकर हँस रहे थे और आने वाली पार्टियों की बातें कर रहे थे।

लूकस अपनी पीठ मार्क की बरगंडी मस्टैंग से टिकाए खड़ा था, मई की नीली आसमान में आलसीपन से धुआँ उड़ा रहा था। उसके साथ उसकी सुबह की टोली थी: मार्क, डैनी और उनके डिपार्टमेंट के कुछ और लड़के। सबके बाल बिखरे हुए थे, जैसे अभी-अभी बिस्तर से उठे हों, और शायद ऐसा ही था।

"कल उस इंस्टा-मॉडल ने क्या पोस्ट किया था देखा?" मार्क ने सिगरेट वाले हाथ को हिलाते हुए राख झाड़ते हुए कहा। "जिसके कूल्हे पर टैटू है। यार, मैं तो..."

"चुप कर मार्क," लूकस ने आलसीपन से टोक दिया, पार्किंग के प्रवेश द्वार से आँखें नहीं हटाते हुए। "तुम तीन महीने से उसी के साथ हो जिसके कूल्हे पर टैटू है। धुन बदलो; तुम कहीं पहुँचने वाले नहीं हो।"

मार्क ने नाक सिकोड़ी लेकिन कुछ नहीं कहा। सब जानते थे: लूकस औरतों का शौकीन था। और किसी एक पर अटकने वाला तो बिलकुल नहीं। उससे "प्यार" की बात करना क्वांटम फिज़िक्स पर चर्चा करने जैसा था (इसीलिए तो ये लोग जानबूझकर मानविकी में चले आए थे)।

लूकस ने एक लंबा कश लिया, कल की घटनाओं के बाद निकोटिन का सुखद नशा सिर पर चढ़ता महसूस किया। उसका शरीर थोड़ा दुख रहा था, इतनी छोटी जगह में इतनी ज़्यादा हरकतों के बाद। वह मन ही मन हँसा, याद करते हुए कि एड्रियन ने उसके कान में फुसफुसाया था, "ये आखिरी बार है," और उसने खुद कैसे शैतानी मुस्कान के साथ जवाब दिया था।

आज वह क्या पहनेगा, लूकस ने सोचा, खुद को हैरान करते हुए, सूरज की रोशनी से आँखें सिकोड़ते हुए। वह गहरा नीला सूट जिसमें वेस्ट भी हो? या आज पतली धारियों वाला ग्रे सूट पहनेगा? वही जिसमें पैंट इतनी टाइट होती है... यार, क्या मैं उसे क्लासरूम में ही उतार पाऊँगा? या फिर रात तक इंतज़ार करना पड़ेगा?

वह पहले ही कल्पना कर सकता था—एड्रियन कैसे ठंडा रहने की कोशिश करते हुए ब्लैकबोर्ड पर खड़े होकर कांट के कैटेगोरिकल इम्पेरेटिव के बारे में समझा रहे होंगे, जबकि लूकस पहली पंक्ति की डेस्क पर बैठा धीरे-धीरे, जानबूझकर धीरे-धीरे अपनी शर्ट का पहला बटन खोल रहा होगा। प्रोफेसर लड़खड़ाते हुए बोलेंगे, चश्मा ठीक करेंगे, नज़रें चुराएँगे... और शर्म से लाल हो जाएँगे।

हे भगवान, कितना उत्तेजक था ये। लूकस की लिंग धीरे-धीरे कठोर होने लगी।

"अरे, देखो किस हवा ने उड़ाकर ला दिया," डैनी की आवाज़ ने लूकस को उसके ख़यालों से बाहर निकाला।

पार्किंग की ओर लड़कियों का एक ग्रुप आ रहा था: सब स्कूल की जान-पहचान थी; कुछ तो लूकस और मार्क के साथ ही क्लास में थीं। ऊँची हील्स की खट-खट एस्फाल्ट पर गूँज रही थी, सुबह की हवा में छोटी स्कर्टें लहरा रही थीं। लूकस की नज़र में ये सब मार्क की पसंदीदा मॉडल से कहीं ज़्यादा हॉट लग रही थीं।

कुछ सीधे अपने बॉयफ्रेंड्स की ओर बढ़ीं: एक ने चमड़े की जैकेट वाले लड़के के गले में हाथ डाल दिए, दूसरी ने सिल्वर टेस्ला के पास खड़े लंबे सुनहरे बालों वाले लड़के के गाल पर चुम्बन जड़ दिया। बाकी थोड़ी दूर खड़ी होकर बातें कर रही थीं और इधर-उधर देख रही थीं।

लेकिन एक...

वह सीधे लूकस की ओर आ रही थी। उसने छोटी डेनिम शॉर्ट्स पहनी हुई थीं, जो उसकी लंबी, साँवली टाँगों को और उभार रही थीं; क्रॉप टॉप से उसका चपटा पेट दिख रहा था; होंठ चटक, लगभग नियॉन रंग से भरे हुए थे, और भी ज़्यादा भरे हुए लग रहे थे; और आँखें: भूखी, शिकारी, आत्मविश्वास से भरी हुई।

"मिया," मार्क ने खींचकर कहा, मुस्कुराते हुए। "ये फिर से।"

लूकस ने सिर्फ मुस्कुराकर जवाब दिया, आने वाली लड़की से आँखें नहीं हटाईं। मिया... दिलचस्प थी। न सबसे सुंदर, न सबसे होशियार, लेकिन उसमें वो चिंगारी थी जो लड़कों का ध्यान खींच लेती थी। लूकस और मिया की मुलाक़ात पार्टियों में दो-तीन बार हो चुकी थी, लेकिन वे कभी साथ नहीं सोए थे।

मिया सीधे उसके पास आई और बिना कुछ कहे मुड़ी और लूकस की गोद में बैठ गई। उसकी जाँघें सुखद रूप से भारी महसूस हुईं, और मीठे परफ्यूम की खुशबू उसकी नाक में घुसी।

उनके दोस्तों की सीटियाँ और तालियाँ हवा में गूँज उठीं।

"ओहो, लूकस, फिर से तू ही सेंटर ऑफ़ अट्रैक्शन है!"

"भागो यहाँ से!"

लूकस ने ज़रा भी शर्म महसूस किए बिना अपना हाथ मिया की जाँघ पर रखा, उसे दबाया, फिर धीरे-धीरे, लगभग नाज़ुक अंदाज़ में ऊपर-नीचे फेरने लगा।

"ये कैसा स्वागत है, खूबसूरत?" उसने धीमी आवाज़ में पूछा, जिसे वह जानता था कि लड़कियों की रूह कँपा देती है।

वह मुड़ी, होंठों पर मुस्कान फैल गई, आँखों में चमक आ गई।

"मुझे नहीं पता और क्या करूँ कि तू इतना दिलचस्पी ले कि मेरा नंबर माँगे," उसने मीठी आवाज़ में कहा, और भी करीब झुकते हुए।

क्या पहली क्लास की रंडी है।

उनके आसपास सब हँस पड़े। लूकस भी हँसा, महसूस करते हुए कि मिया उसके ऊपर अपना नितंब दबा रही है और धीरे-धीरे रगड़ रही है, जिसे और कोई नहीं देख पा रहा था।

"तू जानती है, मैं अपना नंबर इतनी आसानी से नहीं देता," उसने अपनी उँगली उसके कमर पर फेरते हुए कहा।

मिया और करीब झुकी, उसकी साँस उसके कान को गुदगुदा रही थी।

"मैं नंबर के बिना भी आगे बढ़ने को तैयार हूँ," उसने फुसफुसाया, और उसकी आवाज़ में इतना वादा था कि लूकस की साँस एक पल के लिए रुक गई।

शिट। वह मन ही मन मुस्कुराया। और एड्रियन को ईर्ष्या आएगी अगर उसे पता चलेगा। या नहीं? शायद उसे बताना चाहिए? देखें वह कितना लाल हो जाता है?

लूकस को खेल खेलना पसंद था, लेकिन उसे ये जानना और भी ज़्यादा पसंद था कि उसे हर कोई, हर वक्त, हर जगह चाहता है।

"शायद हम आज रात मिल सकते हैं?" मिया ने उसकी गाल पर उँगली फेरते हुए पूछा।

लूकस ने जवाब देने के लिए मुँह खोला ही था कि उसकी नज़र किसी चीज़ पर पड़ी।

एक काली रेंज रोवर धीरे-धीरे पार्किंग में आ रही थी। गाड़ी फैकल्टी के प्राइवेट पार्किंग एरिया की ओर बढ़ रही थी।

एड्रियन।

लूकस का दिल उत्सुकता से धड़क उठा।

उसने धीरे से अपना हाथ मिया के कूल्हे से हटा दिया, महसूस करते हुए कि वह हैरानी से मुड़ी।

"माफ़ करना, खूबसूरत," उसने कहा, और एक सेकंड पहले की शरारत उसकी आवाज़ से गायब हो गई। "मैं तुझे बाद में ढूँढ लूँगा।"

मिया ने मुँह बनाया लेकिन कुछ नहीं कहा। वह उसकी गोद से उतर गई, जल्दी से उसका चेहरा थामा और शरारत से उसके होंठों पर चुम्बन जड़ दिया।

उनके आसपास सब सीटियाँ बजा रहे थे और खुशी से हँस रहे थे, लेकिन लूकस की नज़र सिर्फ उस बेदाग साफ़, टिंटेड कार पर टिकी थी।

लूकस ने बस मुस्कुराते हुए देखा कि काली रेंज रोवर कुछ मीटर दूर आकर रुकी। दरवाज़ा खुला, और बाहर निकला... वही।

एड्रियन वेन। गहरे नीले सूट में वेस्ट पहने हुए, हाथ में ब्रीफ़केस, नाक पर चश्मा, और चेहरे पर सेक्सी, सोचा हुआ भाव।

उनकी नज़रें मिलीं।