सब कुछ जो पीछे छूट गया

Eva Hartmann

मुझे प्रोफेसर मार्टिनेज के सस्टेनेबल अर्बन डेवलपमेंट पर लेक्चर पर ध्यान देना चाहिए था। इसके बजाय, मैं अपनी नोटबुक के किनारों पर गॉथिक कैथेड्रल के चित्र बना रही थी। मेरा दिमाग नाश्ते में छोड़े गए चॉकलेट क्रोइसैन और इस बात पर भटक रहा था कि क्या रात को लॉन्ड्री के लिए मेरे पास काफी सिक्के हैं या नहीं।

ऑडिटोरियम विशेष कैंपस डेवलपमेंट डिबेट के लिए खचाखच भरा था, जो यूनिवर्सिटी की विस्तार योजनाओं के बारे में था, जिसने सभी को उत्तेजित कर रखा था।

आर्किटेक्चर की द्वितीय वर्ष की छात्रा होने के नाते, मुझे शायद ज़ोनिंग कानूनों और बिल्डिंग कोड्स में ज़्यादा दिलचस्पी होनी चाहिए थी, लेकिन सच कहूँ तो? मैं यहाँ सिर्फ इसलिए थी क्योंकि उपस्थिति अनिवार्य थी और मुझे एक्स्ट्रा क्रेडिट चाहिए था।

यह उसे देखने से पहले की बात है।

"यूनिवर्सिटी के प्रस्तावित हाई-राइज डॉर्मिटरी आवास विस्तार के लिए सबसे आर्थिक रूप से व्यवहार्य समाधान हैं," एक आवाज़ ने आसपास की गपशप को रेशम पर चाकू की तरह चीर दिया।

आत्मविश्वासी। प्रभावशाली। पूरी तरह से सम्मोहक।

मैंने अपनी डूडलिंग से ऊपर देखा और मेरी सांसें थम गईं।

वह डिबेट पोडियम पर ऐसे खड़ा था जैसे वह उसका मालिक हो, जैसे वह पूरे कमरे का मालिक हो। लंबा, गहरे काले बाल जो बिना किसी मेहनत के परफेक्ट लग रहे थे और एक ऐसी जॉलाइन जो संगमरमर से तराशी गई हो सकती थी।

लेकिन सिर्फ उसका लुक ही नहीं था जिसने मुझे अपनी सीट पर सीधे बैठने पर मजबूर किया, बल्कि जिस तरह से उसने बिना कोशिश किए ही ध्यान खींचा, वह बात थी। उस ऑडिटोरियम का हर व्यक्ति उसकी बातों पर ध्यान दे रहा था, और वह यह जानता था।

"जबकि सामुदायिक अधिवक्ता हरित स्थानों के संरक्षण के लिए तर्क देते हैं," उसने अपनी आवाज़ को पूरे कमरे में आसानी से पहुँचाते हुए जारी रखा, "हमें शहरी विकास की व्यावहारिक वास्तविकताओं पर विचार करना चाहिए। वर्टिकल डेवलपमेंट को अधिकतम करने से आवास घनत्व में वृद्धि होती है जबकि प्रति निवासी पर्यावरणीय प्रभाव कम हो जाता है।"

मैं उससे तुरंत नफरत करना चाहती थी।

उसके बारे में सब कुछ विशेषाधिकार प्राप्त अमीर लड़के जैसा चिल्ला रहा था। वह पूरी तरह से सिला हुआ नेवी सूट जो शायद मेरे पूरे सेमेस्टर की किताबों से महंगा था, प्रकाश को पकड़ती हुई उसकी महंगी घड़ी, और वह लापरवाही भरा आत्मविश्वास जो केवल किसी भी वास्तविक चिंता के न होने से आता है।

लेकिन तभी वह मुस्कुराया, और मेरा गद्दार दिल एक पल के लिए धड़कना भूल गया।

"इसके अलावा," उसने प्रेजेंटेशन देने के लिए पैदा हुए व्यक्ति की सहजता के साथ अगली स्लाइड पर क्लिक करते हुए कहा, "सस्टेनेबल डेवलपमेंट केवल मौजूदा चीज़ों को संरक्षित करने के बारे में नहीं है, यह कुछ बेहतर बनाने के बारे में है। अधिक कुशल। इसमें शामिल सभी लोगों के लिए अधिक लाभदायक।"

तभी मुझे अपनी आवाज़ मिल गई।

"किसके लिए लाभदायक?"

शब्द मेरे रुकने से पहले ही बाहर निकल गए, और अचानक ऑडिटोरियम में हर सिर मेरी तरफ मुड़ गया। मेरे गालों पर गर्मी दौड़ गई, लेकिन अब मैं पीछे नहीं हट सकती थी। मैं लड़खड़ाती टांगों पर खड़ी हो गई, अपनी नोटबुक को एक ढाल की तरह अपनी छाती से चिपका लिया।

भीड़ भरे कमरे के पार उसकी गहरी आँखों ने मेरी आँखों को ढूंढ लिया, और एक पल के लिए, दुनिया बस हम दोनों तक सिमट गई। करीब से, या जितनी करीब पचास पंक्तियाँ हो सकती थीं, उसकी आँखें कॉफी के रंग की थीं, तीव्र और पूरी तरह से मुझ पर केंद्रित।

"क्या कहा आपने?" उसने पूछा, और उसकी उलझन भी शालीन लग रही थी।

"आपने कहा था सभी के लिए लाभदायक," मैंने अपने दिल की धड़कन के बावजूद अपनी आवाज़ को मज़बूत करते हुए कहा। "लेकिन जब आप आलीशान हाई-राइज बनाते हैं, तो आप उन समुदायों को विस्थापित कर रहे हैं जो पहले से वहाँ थे। आप उन लोगों को बाहर कर रहे हैं जिन्हें वास्तव में किफायती आवास की आवश्यकता है। तो आपके समीकरण में 'सभी' वास्तव में कौन है?"

भीड़ में फुसफुसाहट हुई। मेरे पीछे किसी ने धीरे से कहा।

वह लड़की कौन है?

मैं अपनी सीट में डूब कर गायब हो जाना चाहती थी, लेकिन जिस तरह से वह मुझे देख रहा था—न तो उपेक्षा से, न ही चिढ़कर, बल्कि वास्तव में रुचि के साथ—उसने मुझे खड़ा रहने पर मजबूर कर दिया।

"यह एक बेहतरीन बिंदु है," उसने कहा, और मुझे यकीन है कि मैंने उसके चेहरे पर हल्की सी मुस्कान देखी। "हालाँकि मैं तर्क दूँगा कि आर्थिक विकास नौकरियों के सृजन और कर राजस्व में वृद्धि के माध्यम से व्यापक समुदाय को लाभान्वित करता है। कभी-कभी प्रगति के लिए कठिन चुनाव करने पड़ते हैं।"

"यह कहना आसान है जब आप वो नहीं हैं जिसे विस्थापित किया जा रहा है," मैंने पलटवार किया।

अब वह निश्चित रूप से मुस्कुरा रहा था, और वह मुस्कान बेहद कातिलाना थी।

"सच है। लेकिन व्यावहारिक कार्यान्वयन के बिना आदर्शवाद सिर्फ कोरी कल्पना है। आप केवल अच्छे इरादों से दुनिया को नहीं बचा सकते।"

"शायद नहीं," मैंने कहा, मेरी नसों में बौद्धिक लड़ाई के रोमांच के साथ, "लेकिन आप इसे मुनाफे के लिए तबाह करके भी नहीं बचा सकते।"

उसके जवाब देने से पहले ही मॉडरेटर बीच में आ गया और डिबेट को अन्य वक्ताओं की ओर ले गया, लेकिन मैंने शायद ही कोई और शब्द सुना। मैं वापस अपनी सीट पर बैठ गई, मेरे हाथ एड्रेनालिन से थोड़े कांप रहे थे। मैं इस बात से पूरी तरह वाकिफ थी कि उसने अपने नोट्स पर वापस जाने से पहले एक पल के लिए मुझ पर अपनी नज़रें टिकी रखी थीं।

मेरी रूममेट केली, जो मेरे बगल में खौफ में चुपचाप बैठी थी, मेरी ओर झुकी और फुसफुसाई, "Eva, वह क्या बकवास थी? क्या तुम जानती हो कि तुमने अभी किसके साथ बहस की है?"

"क्या मुझे जानना चाहिए?" मैंने फुसफुसाकर जवाब दिया, लापरवाही दिखाने की कोशिश करते हुए जबकि मेरा पूरा तंत्रिका तंत्र अभी भी 'फोर्थ ऑफ जुलाई' की तरह काम कर रहा था।

"वह Nathan Ashford है," उसने फुसफुसाते हुए कहा। "उसका परिवार राज्य की लगभग आधी रियल एस्टेट का मालिक है। वह फाइनल ईयर में है, बिजनेस मेजर है, और अफवाह है कि ग्रेजुएशन के बाद वह Ashford Development को संभालेगा। वह मूल रूप से अछूत है।"

Nathan Ashford.

यह नाम मेरे दिमाग में एक जार में कंचे की तरह गूंज रहा था। मैंने उसे एक और नज़र देखी जब वह अगले वक्ता को सुन रहा था, और मैंने गौर किया कि कैसे वह बेधड़क अपने पेन को अपने लीगल पैड पर थपथपा रहा था, एकाग्रता में उसकी भौहें कैसे थोड़ी सिकुड़ी हुई थीं।

अछूत।

केली ने यही कहा था। लेकिन जब उसने हमारी संक्षिप्त बातचीत के दौरान मुझे देखा था, जब वह छोटी, लगभग गुप्त मुस्कान के साथ मुस्कुराया था, तो वह बिल्कुल भी अछूत नहीं लगा था।

वह... दिलचस्पी वाला लगा था।

डिबेट बीस मिनट बाद सामान्य अकादमिक निष्कर्षों और आगे के अध्ययन के आह्वान के साथ समाप्त हुई। जैसे ही छात्र ऑडिटोरियम से बाहर निकलने लगे, मैंने धीरे-धीरे अपना सामान इकट्ठा किया। मैं सामने की ओर चोरी-छिपे देखती रही जहाँ Nathan प्रोफेसरों और सीनियर छात्रों से घिरा हुआ था—ऐसे लोग जो वास्तव में मायने रखते थे, न कि मेरे जैसा कोई रैंडम छात्र जिसने उसे चुनौती देने की हिम्मत की थी।

"चलो," केली ने मेरा हाथ खींचा। "इससे पहले कि कोई तुम्हें डीन को अपना स्पष्टीकरण देने के लिए कहे, यहाँ से चलते हैं।"

लेकिन मैं हिल नहीं सकी। अभी नहीं। क्योंकि Nathan Ashford गलियारे में चल रहा था, और वह सीधे मेरी तरफ देख रहा था।

वह मेरी पंक्ति तक पहुँचकर रुक गया, और करीब से देखने पर वह और भी ज्यादा कातिलाना था। इतना लंबा कि मुझे उसकी आँखों से आँखें मिलाने के लिए अपना सिर पीछे करना पड़ा, चौड़े कंधे उस परफेक्ट सूट को भर रहे थे, और एक ऐसी मौजूदगी जो बाकी सब चीज़ों को बैकग्राउंड शोर में बदल रही थी।

"वह काफी शानदार प्रदर्शन था," उसने कहा, और उसकी आवाज़ गर्म थी, गुस्से के बजाय मनोरंजन से भरी हुई।

"मैं प्रदर्शन नहीं कर रही थी," मैंने अपनी नोटबुक को और कसकर पकड़ते हुए कहा। "मेरा मतलब हर शब्द से था।"

"मैं समझ सकता हूँ।" उसने अपना सिर थोड़ा झुकाया, उन कॉफी-डार्क आँखों से मुझे परखते हुए। "तुम सामुदायिक योजना के प्रति भावुक हो।"

यह कोई सवाल नहीं था, लेकिन मैंने फिर भी सिर हिला दिया।

"आर्किटेक्चर सिर्फ इमारतों के बारे में नहीं है। यह लोगों के बारे में है। ऐसी जगहें बनाने के बारे में जहाँ समुदाय फल-फूल सके, न कि सिर्फ जहाँ डेवलपर्स मुनाफा कमा सकें।"

"आदर्शवादी," उसने कहा, लेकिन बेरहमी से नहीं।

"यथार्थवादी," मैंने जवाब दिया। "सिर्फ इसलिए कि कुछ करना कठिन है, इसका मतलब यह नहीं है कि वह करने लायक नहीं है।"

वह एक पल के लिए शांत रहा, और मैं उन छात्रों के बारे में पूरी तरह सचेत हो गई जो हमारे आसपास से गुजर रहे थे। जब लोगों ने Nathan Ashford को किसी रैंडम जूनियर से बात करते देखा, तो बातचीत का सिलसिला कैसे थम गया था।

"तुम्हारा नाम क्या है?" उसने आखिरकार पूछा।

"Eva. Eva Hartmann."

"Eva Hartmann," उसने दोहराया, जैसे वह यह परख रहा हो कि यह सुनने में कैसा लगता है। "खैर, Eva Hartmann, तुमने मुझे सोचने के लिए कुछ दिया है।"

इससे पहले कि मैं कुछ जवाब दे पाती, वह दूर चला गया और ऑडिटोरियम के प्रवेश द्वार पर उसका इंतज़ार कर रहे महत्वपूर्ण लोगों के समूह में फिर से शामिल हो गया। लेकिन उनके पास पहुँचने से ठीक पहले, उसने कंधे के पीछे मुड़कर देखा और मुझे घूरते हुए पकड़ लिया।

इस बार, उसकी मुस्कान निश्चित रूप से असली थी।

उसके चले जाने के बाद भी मैं वहीं खड़ी रही, मेरा दिल अभी भी तेज़ी से धड़क रहा था, मेरा दिमाग हमारी बातचीत के हर पल को दोहरा रहा था। केली रात के खाने और असाइनमेंट के बारे में कुछ कह रही थी, लेकिन उसकी आवाज़ बहुत दूर से आती हुई लग रही थी।

Nathan Ashford. सीनियर बिजनेस मेजर। भविष्य का रियल एस्टेट मोगुल। वह सब कुछ जिसका मुझे सिद्धांत के तौर पर विरोध करना चाहिए।

तो फिर मैं इस बारे में सोचना बंद क्यों नहीं कर पा रही थी कि उसने मेरा नाम कैसे लिया था?

"Eva!" केली की आवाज़ आखिरकार मेरे ख्यालों को तोड़ दी। "क्या तुम आ रही हो या नहीं?"

"हाँ," मैंने कहा, आखिरकार खुद को बाहर निकलने के लिए खींचते हुए। "हाँ, मैं आ रही हूँ।"

लेकिन जैसे ही हम दोपहर की ढलती रोशनी में कैंपस से गुजर रहे थे, मैंने खुद को योजना बनाते हुए पाया। अर्बन प्लानिंग क्लब की बैठकें गुरुवार को होती हैं। डिबेट सोसाइटी नए सदस्यों की भर्ती कर रही थी। कैंपस सस्टेनेबिलिटी कमेटी को शायद आर्किटेक्चर के और छात्रों की ज़रूरत हो सकती है।

Nathan Ashford को लगता है कि मैं आदर्शवादी हूँ?

ठीक है। मैं उसे दिखा दूँगी कि यह आदर्शवादी छात्रा कितना कुछ हासिल कर सकती है।

मैं उसे दिखा दूँगी कि असल में Eva Hartmann कौन है।

भले ही इसके लिए मुझे कैंपस की हर क्लब मीटिंग और अकादमिक कार्यक्रम में उसका पीछा क्यों न करना पड़े।