सियाह रूह

यह सोचना अजीब लगता है कि ज़िंदगी पलक झपकते ही कैसे बदल सकती है। एक फैसला आपकी पूरी ज़िंदगी का रास्ता कैसे बदल सकता है।

बचपन में, मैं एक ऐसे पिता की ज़्यादती और अपनी माँ की उपेक्षा का शिकार रही जो बस अपने आप में ही खोए रहते थे। 18 साल की होने के बाद, मैंने उनसे दूर जाने का फैसला किया, ठीक वैसे ही जैसे मेरे भाई Elio ने चार साल पहले किया था।

उसने उस आदमी से दूर जाने के लिए सेना में भर्ती होने का फैसला किया... हमारे पिता।

18 की उम्र में, मैंने अपने से 10 साल बड़े एक आदमी के साथ रहने का फैसला किया। एक ऐसा आदमी जो मुझसे प्यार करने का दावा करता था, लेकिन मुझसे पैसे कमाने के लिए जबरदस्ती स्ट्रिपर का काम करवाता था।

वह अपनी जलन की आग में मुझे उस नौकरी के लिए ताने देता था और इसके लिए मुझे प्रताड़ित करता था।

19 साल की उम्र में, मैंने अपने सपने के एक कदम और करीब पहुँचने के लिए फैशन स्कूल में चुपके से आवेदन करने का फैसला किया।

उन रातों में जब मैं रोते-रोते सोना चाहती थी, मैं खुद को एक कामयाब फैशन डिज़ाइनर और स्टाइलिस्ट के रूप में कल्पना करती थी। मैं न्यूयॉर्क जैसे किसी आलीशान शहर में रहती, जो फैशन का एक बड़ा केंद्र है।

मैं Sex and the City की Carrie Bradshaw जैसी बनना चाहती थी। यह शो मैंने तब खोजा था जब एक बार माँ ने टीवी चालू छोड़ दिया था और डैड घर पर नहीं थे। मैं Vogue के लिए काम करना चाहती थी। मैं शानदार बनना चाहती थी।

और हर रात मैं अपने बिस्तर पर लेटे-लेटे ये सब सोचती रहती थी।

जब मुझे देश के दूसरी तरफ, लॉस एंजिल्स के एक फैशन स्कूल में एडमिशन मिल गया, तो मैंने अपने शोषक बॉयफ्रेंड से भागने का फैसला किया। मैंने उससे और अपनी पुरानी ज़िंदगी से पूरी तरह नाता तोड़ लिया, ठीक वैसे ही जैसे मैंने पहली बार किया था।

मैं वो गुमनाम Mia Fiore थी, जिसकी कोई जड़ें नहीं थीं और जिसे बस एक ही इंसान से प्यार था। मेरा भाई Elio, जो उन सब के बाद भी कई सालों तक सेना में रहा।

मैं अकेली थी, लेकिन मैंने इसे अपने आड़े नहीं आने दिया।

जब मैं Elio के साथ रहने के लिए न्यूयॉर्क आई, तब मेरी ज़िंदगी वाकई हमेशा के लिए बदल गई।

मेरी मुलाकात मेरे भाई के रहस्यमयी सबसे अच्छे दोस्त, Domani De Luca से हुई। एक ऐसा आदमी जिसका व्यक्तित्व गहरा था और जिसकी नीली आँखें सम्मोहित कर लेती थीं। एक ऐसा आदमी जिससे मुझे डर भी लगता था, और जिसकी तरफ मैं खिंची भी चली जा रही थी।

मैंने खुद को Dom की संगत में जाने देने का फैसला किया। तब भी, जब Elio यही चाहता था कि हम एक-दूसरे से दूर रहें।

मैंने उस आदमी के आकर्षण में आकर अपने भाई को धोखा दिया। मैं खुद को रोक नहीं पाई, और हम दोनों ने घुटने टेक दिए, जब तक कि Elio को सच्चाई का पता नहीं चल गया। Domani De Luca ने मुझसे दूर रहने का वादा किया था।

तभी मुझे एक नौकरी का मौका मिला जो खुद Dom ने मेरे लिए ढूंढा था। मुझे एक बहुत ही नामी स्टाइलिस्ट की इंटर्न बनना था। एक ऐसी महिला जो खुद के लिए काम करती थी, और इंडस्ट्री के बड़े नामों के साथ जुड़ी थी।

मेरे सपने की ओर एक और कदम... बस उस ऑफर के साथ एक और शर्त जुड़ी थी। एक और फैसला जो मुझे करना था।

Helen Barton ने मुझे 6 महीने की इंटर्नशिप के लिए पेरिस चलने को कहा। Dom के मुझसे बात न करने के कारण, मुझे उससे दूरी बनाने का इससे बेहतर मौका नहीं दिख रहा था।

हालाँकि, मामला वैसा नहीं हुआ जैसा सोचा था।

किसी तरह हमारे रास्ते एक-दूसरे से जुड़ते गए जब तक कि हम पूरी तरह खो नहीं गए। वह हमेशा मुझे उलझाए रखता था कि हम एक-दूसरे के लिए क्या हैं। वह इसे सिर्फ शारीरिक रिश्ता कहता था, जबकि उसके काम कुछ और ही बयां करते थे।

पेरिस में 3 महीने रहने के बाद, Dom मेरे पास एक हैरान कर देने वाली शर्त लेकर आया।

फिर से, ज़िंदगी पलक झपकते ही बदल गई।

बातचीत से शुरू हुई ये चीज़ Domani De Luca के दरवाज़ा पटकने और मुझे छोड़कर जाने पर खत्म हुई।

मुझे इस इंटर्नशिप के 3 महीने और पूरे करने थे, और Dom मेरे लिए इंतज़ार नहीं करना चाहता था।

मुझे नहीं लगता कि उसने मुझे कोई विकल्प दिया था। जब मैंने तुरंत हामी नहीं भरी, तो उसने मेरे इंटर्नशिप और उसे, दोनों को चाहने को ही अपना जवाब मान लिया।

और उसका जवाब था: नहीं।

Dom के जाने के बाद भी मैंने उससे संपर्क करने की कोशिश की। मैं नहीं चाहती थी कि हमारे बीच सब खत्म हो जाए। लेकिन वह इस बात से इतना गुस्सा था कि मैं अपनी सपनों की इंटर्नशिप छोड़कर न्यूयॉर्क वापस नहीं जाना चाहती थी।

मैंने मैसेज किए, कॉल किए, और लोगों से पूछा कि Domani De Luca कहाँ है, लेकिन उसने मुझे पूरी तरह से अपनी ज़िंदगी से निकाल दिया था। उसने मुझसे फिर कभी बात नहीं की।

इसलिए, जब मेरी 3 महीने की इंटर्नशिप पूरी हुई--और मुझे न्यूयॉर्क वापस जाना था--तभी मुझे एक और ज़िंदगी बदलने वाला मौका मिला।

Vogue Paris मैगज़ीन की Cynthia Dupont ने मुझे Helen के बजाय सिर्फ उनके साथ 6 महीने और काम करने का ऑफर दिया। Helen पेरिस छोड़ रही थी।

मैं नहीं कह सकती कि अगर मैं Dom के संपर्क में होती तो मेरा जवाब क्या होता, लेकिन जब उसने मुझे छोड़ दिया तो मुझे अपना जवाब पता था।

मेरा जवाब था: हाँ।

उसके बाद बहुत कुछ हुआ, और सब बहुत तेज़ी से बीत गया। मुझे ऐसा लगता है जैसे मेरे फैसलों के नतीजे किसी हादसे की तरह मेरी तरफ भागते हुए आ रहे थे।

जब हमारा लीज़ खत्म हुआ, तो Sophia न्यूयॉर्क वापस चली गई। चूंकि मैं अब Helen के साथ काम नहीं कर रही थी, हम वह अपार्टमेंट नहीं रख सकते थे। मैं Cynthia के खर्च पर दूसरे अपार्टमेंट में शिफ्ट हो रही थी।

अगर Sophia के पास कोई विकल्प होता तो मैं उसके साथ ही रहती, लेकिन Dom ने उसका किराया देने से मना कर दिया। मुझे पता है कि उसने ऐसा मुझे परेशान करने के लिए किया था, और यह देखकर दुख हुआ कि वह मुझे चोट पहुँचाने के लिए Sophia का इस्तेमाल करने तक गिर सकता है।

चूंकि Sophia ने कभी अपनी ज़िंदगी में एक दिन भी काम नहीं किया, वह उसी बैंक अकाउंट के भरोसे रहती है जिसे Dom हर महीने भरता है।

मैं Sophia से प्यार करती हूँ, और उसके बिना पेरिस वैसा नहीं होता, लेकिन मेरे सामने बड़े मौके थे... और मैंने पलक झपकाई। मैंने अपनी ज़िंदगी को बदलते देखा।

यह कुछ ऐसा था जिसकी मुझे उम्मीद नहीं थी, लेकिन यह वही था जिसका मैंने सपना देखा था।

Cynthia Dupont के बॉस और मेंटर होने के नाते मैं अक्सर फैशन शो में जाती थी। मैं अपनी दोस्त और साथी इंटर्न, Celine के साथ ऑफिस के सारे छोटे-मोटे काम भी करती थी।

जिस चीज़ ने सब कुछ बदल दिया, वह था Chanel के लिए मेरा सबमिट किया हुआ कॉन्टेस्ट कैंपेन जीतना।

हमें Chanel के स्प्रिंग कलेक्शन के लिए अपनी पर्सनल विज़न सबमिट करनी थी। मैंने कुछ ऐसे पीस डिज़ाइन करने के लिए कड़ी मेहनत की जो मुझे लगा कि कलेक्शन के लिए बहुत कीमती होंगे।

ज़ाहिर है उन्हें पसंद आया, क्योंकि अचानक मुझे वह आदमी बुलाने लगा जिसे मैंने आधी ज़िंदगी अपना आदर्श माना था। Karl Lagerfeld।

वह Chanel और Fendi के क्रिएटिव डिज़ाइनर हैं। और वह कई अन्य ब्रांड्स, मैगज़ीन आदि के लिए मशहूर फोटोग्राफर भी हैं। उनका खुद का एक ब्रांड भी है जिसका नाम उन्हीं के नाम पर 'Karl Lagerfeld' है।

मुझे कभी नहीं लगा था कि मैं जीतूँगी, लेकिन यही वो वजह थी कि मैंने Dom से कहा था कि मैं पेरिस नहीं छोड़ना चाहती। और देखो... अगर मैं चली जाती तो मुझे यह सब अनुभव करने को नहीं मिलता।

Karl Lagerfeld अपने डिज़ाइनर सूट, काले चश्मे, सफेद पोनीटेल और काले चमड़े के बिना उंगलियों वाले दस्तानों के लिए जाने जाते हैं। यह आदमी फैशन इंडस्ट्री में एक लेजेंड है और कई चीज़ों में माहिर है।

बिल्कुल वैसा ही जैसा मैं बनना चाहती थी। डिज़ाइनर, स्टाइलिस्ट, और कपड़े बनाने वाली।

हम तुरंत घुल-मिल गए। मैं उनसे एक बार पहले भी मिली थी जब मैं Cynthia के लिए काम कर रही थी। और फिर दोबारा तब जब मैं Vogue में काम करती रही।

जब हमने स्प्रिंग कैंपेन पर काम शुरू किया, तब हम वाकई एक-दूसरे को जान पाए। वह अजीब हैं, अपनी ज़िंदगी के बारे में रहस्यमयी हैं, और वाकई बहुत मज़ाकिया भी हैं।

उन्होंने एक बार मुझसे कहा था कि आम लोग उन्हें पागल समझते हैं। मुझे बस उनमें प्रतिभा दिखती है।

अपनी बनाई ड्राइंग्स को असली कपड़ों के रूप में, असली मॉडल्स पर देखना, इतनी खुशी देता था कि हर बार मेरी साँसें थम जाती थीं। और मैंने इसे जिया।

मैंने महीनों तक अपने आइडल के साथ काम किया। और जब शो का दिन आया, तो मुझे वह सब देखने को मिला जिसके लिए छोटी, दुखी और प्रताड़ित मिया रात को आँखें बंद करके प्रार्थना करती थी।

Karl ने मुझसे कहा कि मैं बहुत फोटो-जेनिक हूँ। उन्होंने मेरी फोटो खींचने को कहा, और मैंने खुशी-खुशी हाँ कह दिया।

एक बार फिर, एक ऐसा फैसला जिसने मेरी ज़िंदगी की दिशा बदल दी।

उन्होंने हर समय मेरी फोटो खींचना शुरू कर दिया। कभी मस्ती के लिए, लेकिन फिर यह कुछ और बन गया। मैंने Chanel और Fendi के लिए पोज़ दिए, दोनों ब्रांड्स Lagerfeld का हिस्सा हैं।

जब मैंने Karl से कहा कि मैं अभी भी डिज़ाइन पर ही फोकस करना चाहती हूँ, तो उन्होंने मुझसे कहा, “डिज़ाइन हमेशा के लिए है। खूबसूरती फीकी पड़ जाती है। अभी मॉडलिंग करो, बाकी सब खुद आ जाएगा।”

और मुझे उन पर भरोसा था।

पूरे 9 महीने हो गए हैं जब से Domani De Luca मेरे दरवाज़े से बाहर निकल गया था... मुझे आज भी वो दर्द याद है जब मैं उसे कॉल और मैसेज करती रहती थी। जब मुझे एहसास हुआ कि उसने मेरे साथ सब खत्म कर दिया है।

मैं कई रात इस सोच में रोई कि जो मेरे इतना करीब था, वह कैसे चला गया।

मेरे साथ ऐसा करने पर उसने मेरा दिल तोड़ दिया था। लेकिन मेरे पास हार न मानने और इस सपने को पूरा करने के लिए घंटों कड़ी मेहनत करने के अलावा कोई चारा नहीं था।

पूरे 9 महीनों से मैंने खुद को काम में झोंक दिया है, यह कोशिश करते हुए कि उस हैंडसम, पापी आदमी के बारे में न सोचूँ जो शुरू में मेरे दिमाग पर इतना हावी था।

पहले तीन महीनों के बाद--जब Sophia अभी भी वहीं थी--मेरे लिए बहुत मुश्किल था। उसकी नीली आँखें मुझे उसकी याद दिलाती थीं। और कभी-कभी वह बातों-बातों में उसका नाम ले लेती थी।

वो टीस जो आपको अंदर तक जला देती है, हर बार मेरे सीने से गुज़रती थी। जब मुझे उसका सपना आता, तो मैं घबराकर उठ जाती थी।

Sophia के अमेरिका वापस जाने के बाद भी यह मुश्किल था, लेकिन मैंने उसके लिए रोना बंद कर दिया था।

6 महीने यह सोचने के बाद कि शायद Dom मुझसे बात करने की अपनी इच्छा को मानेगा, मैंने हार मान ली। मुझे उसे जाने देना पड़ा।

जब मैंने Karl के लिए काम करना शुरू किया तो मेरी मुलाकात उनके PR Julien से हुई और हम दोस्त बन गए। दोस्तों के तौर पर, लेकिन फिर भी वह पहला पुरुष दोस्त था जिसकी ओर मैं थोड़ी आकर्षित महसूस कर रही थी।

Julien फ्रेंच-अमेरिकी है। वह हैंडसम है। ऐसे नहीं कि 'सेक्सुअली हैंडसम' हो, बल्कि अच्छे लुक्स वाला हैंडसम- अगर इसका कोई मतलब निकलता है।

उसकी दाढ़ी सलीके से ट्रिम की हुई है। उसके सिर पर छोटे कर्ली बाल हैं। उसके दाँत एकदम सही हैं। वह एक स्मूद आदमी है।

Julien का रंग हल्का भूरा है। उसके कोई टैटू नहीं हैं, लेकिन उसकी बॉडी फिट है। उसे स्पोर्ट्स पसंद है और जब वह Karl Lagerfeld को रिप्रेजेंट नहीं कर रहा होता, तो वह खेलता भी है।

मैं उसके बारे में वो छोटी-छोटी चीज़ें नोटिस करती हूँ जो मैंने Dom के बाद किसी मर्द के लिए नहीं की थी। जैसे कि उसे नीले सूट पसंद हैं। और वो उस पर बहुत अच्छे लगते हैं। वह Domani De Luca की तरह हमेशा सूट में नहीं रहता।

मुझे एहसास हुआ कि मुझे इन दोनों की तुलना करना बंद करना होगा।

Julien शुरुआत में बहुत फ्लर्ट करता था, और मैंने ईमानदारी से उसे Dom के बारे में बताने का फैसला किया। कि मैं अभी किसी रिलेशनशिप के लिए तैयार नहीं हूँ।

Dom की तरफ से 8 महीने की चुप्पी के बाद, मैंने आखिरकार अपनी ज़रूरतों को पूरा करने का फैसला किया, और मैंने Julien के साथ कैजुअल संबंध शुरू कर दिए। हम बस दोस्त हैं, लेकिन मैं उसके गुड लुक्स और हमारे आकर्षण से इनकार नहीं करूँगी।

यह कोई डूबने वाला, दम घोंटने वाला, डरावना आकर्षण नहीं है जैसा मैंने अतीत में महसूस किया था। यह आसान था। मज़ेदार था।

Domani De Luca के उन खतरनाक टैटू वाले हाथों के निशान को खुद से धोने में मुझे पूरे 8 महीने लगे। फिर एक महीना किसी ऐसे इंसान के साथ बिताया जो उससे बिल्कुल उल्टा था।

और फिर भी... Cynthia के साथ मेरी इंटर्नशिप इस हफ्ते खत्म हो रही है और इसका मतलब है कि मैं न्यूयॉर्क वापस लौट रही हूँ। इसका मतलब है कि मैं फिर से उसके इलाके में कदम रखूँगी।

मुझे उससे मिलने का जोखिम उठाना होगा। और मैं जानती हूँ, चाहे मैं खुद को कितना भी समझा लूँ कि मैं अब उसे लेकर परेशान नहीं हूँ, सच तो ये है कि मैं वापस जाने से बुरी तरह डरी हुई हूँ।

पूरे 9 महीने की चुप्पी। बिना किसी निशान के गायब हो जाना। तब भी जब मैं Helen के साथ इंटर्नशिप खत्म करने और Cynthia के साथ शुरू करने के बीच में, छुट्टियों से ठीक पहले न्यूयॉर्क गई थी।

मैंने क्रिसमस और न्यू ईयर्स अपने भाई के साथ बिताया, फिर भी Dom किसी भूत जैसा था। काश वह मेरे दिमाग की सिर्फ एक उपज होता- अगर उसने मुझे इतने गहरे ज़ख्म न दिए होते जिनका सबूत आज भी मुझ पर है।

तब भी जब Elio पेरिस में मुझसे मिलने आया। मैंने उस आदमी के बारे में कुछ नहीं सुना था और मैं सीधे Elio से पूछने से बहुत डरती थी।

मेरी ज़िंदगी में आए इस सारे बदलाव के बाद, मुझे ऐसा लगता है जैसे मैं एक नए इंसान के रूप में वापस आ रही हूँ। मैं न्यूयॉर्क वापस जा रही हूँ और सच कहूँ तो ये बहुत डरावना है।