रक्त संबंध

Omara

“Omara McFae, मैं, Kyle Lowry, तुम्हें अपनी mate के रूप में अस्वीकार करता हूँ।” मेरा दिल ऐसा महसूस कर रहा है जैसे वह लाखों छोटे टुकड़ों में फट रहा हो। मेरे फेफड़े ऐसे लग रहे हैं जैसे उन्हें कुचला जा रहा हो, और मैं बस यही चाहती हूँ कि मौत मुझे अपनी आगोश में ले ले और इस दुख से मुझे आज़ाद कर दे।

लगभग तीन महीने हो गए हैं जब से Kyle ने पूरी पैक (pack) के सामने, हमारी मासिक सभा में मुझे ठुकरा दिया था। मैं हमेशा से ही शांत और लोगों की नज़रों में न आने वाली इंसान रही हूँ, इसलिए किसी ने भी मेरे लिए सहानुभूति नहीं दिखाई क्योंकि असल में, वे मुझे जानते ही नहीं थे। उस दिन का दर्द आज भी मेरे अंदर रिस रहा है, लेकिन शुक्र है कि यह थोड़ा कम हो गया है, या शायद मुझे अब इस तड़प की आदत सी हो गई है।

Kyle ने आगे बढ़ने में ज़रा भी वक़्त बर्बाद नहीं किया और अब उसने पूर्व बीटा (beta) की बेटी को अपनी mate चुन लिया है। यह उसके लिए सही भी है क्योंकि वह अब नए अल्फा (alpha) का बीटा है, जबकि मैं यहाँ अकेली, इस्तेमाल की हुई और अनचाही रह गई हूँ। कुछ दिन पहले, मेरी माँ ने मुझे गर्मियों के लिए उत्तरी इलाके में मेरी मौसी के पास जाने का सुझाव दिया, ताकि शायद मैं उस भयानक दर्द और डिप्रेशन से बाहर निकल सकूँ जो धीरे-धीरे मुझे ज़िंदा खा रहा है। मैंने पैकिंग पूरी कर ली है, और अपने कमरे पर एक आखिरी नज़र डालने के बाद, मैं अपना सामान उठाती हूँ और नीचे की तरफ चल देती हूँ।

“O, क्या तुमने अपना सारा ज़रूरी सामान ले लिया?” मेरा भाई, Liam, किचन की तरफ से आवाज़ लगाता है।

“मैंने सब कुछ पैक कर लिया है। माँ कहाँ हैं?” वह किचन से बाहर हॉल में आता है और सीधे मेरे सामने आकर रुक जाता है।

“वह कार में पेट्रोल भरवाने और तुम दोनों के लिए रास्ते का नाश्ता लेने गई हैं।” वह थोड़ा हिचकिचाता है और अजीब तरह से इधर-उधर हिलता है, फिर अचानक मुझे गले लगा लेता है। “मुझे तुम्हारी बहुत fucking याद आएगी।”

“अरे, मुझे भी तुम्हारी बहुत याद आएगी, बड़े बंदर।” Liam कभी बातों का धनी नहीं रहा, लेकिन वह हमेशा मेरी मज़बूती का सहारा रहा है। मुझे सच में लगता है कि अगर वह मेरी ज़िंदगी में न होता, तो उस रिजेक्शन ने मुझे मार ही डाला होता। उसने मेरा हाथ थामे रखा, मेरे साथ रहा और सबसे बुरे वक़्त में मुझे हिम्मत दी, और मैं उसे इसके लिए जितना प्यार करूँ कम है। उस दिन के बाद से, वह कई लड़ाइयों में पड़ा है और अपना ज़्यादातर समय मेरी रक्षा करने में बिताया है, हमेशा एक खामोश रक्षक की तरह मेरे साथ खड़ा रहा है।

रिजेक्टेड mate होने की वजह से मेरे पैक के सदस्यों को मुझे सताने का मौका मिल गया है, और उसने मेरी उस गुमनामी को पूरी तरह मिटा दिया है जो मुझे बचाती थी। लेकिन मुझे अब भी नहीं पता कि मैंने उनका क्या बिगाड़ा था जो वे मुझसे इतनी नफरत करते हैं और मुझे परेशान करते हैं। रातों-रात मैं एक अदृश्य इंसान से सबका निशाना बन गई। Liam पीछे हटता है और मैं देख सकती हूँ कि उसकी आँखों में आँसू चमक रहे हैं, हालाँकि वह उन्हें छिपाने की कोशिश कर रहा है।

“मैं गाड़ी की आवाज़ सुन सकता हूँ। तुम्हें उससे पहले बाहर निकल जाना चाहिए, वरना वह अंदर आकर पुरानी बातें कुरेद कर तुम्हारी यात्रा में देरी कर देगी।” हम दोनों धीरे से हँसते हैं और घर से निकलने से पहले एक बार फिर गले मिलते हैं। मैं अपना बैग कार की डिग्गी में फेंकती हूँ, पैसेंजर सीट पर बैठती हूँ और जैसे ही मैं बेल्ट लगाती हूँ, हम चल देते हैं। कार का पहला घंटा बस रेडियो के संगीत में गुज़रता है। हवा में तनाव बहुत ज़्यादा है, लेकिन सन्नाटा ही बेहतर लग रहा है, हालाँकि आखिर में माँ इसे तोड़ने का फैसला करती हैं।

“तुम्हारी मौसी Avery तुम्हें अपने पास पाकर बहुत उत्साहित हैं। उन्हें पूरा भरोसा है कि वहाँ तुम्हें शायद कोई दूसरा mate मिल जाए।” मैं अपनी आँखें घुमाती हूँ और खिड़की से बाहर देखने लगती हूँ। मुझे समझ नहीं आता कि हर कोई मुझे दूसरे mate के गले मढ़ने पर क्यों तुला है, जैसे कि इससे मैं ठीक हो जाऊँगी।

“माँ, mate के बारे में सोचना तो बहुत दूर की बात है। मुझे पता है आपने कभी रिजेक्शन का दर्द नहीं झेला, लेकिन यह कुछ ऐसा नहीं है जिसे मैं दोबारा सहने को तैयार हूँ।” मेरी आवाज़ आखिरी में लड़खड़ा जाती है और मैं हिचकी दबाने की कोशिश करती हूँ। मुझे पता है कि खुद इसे न झेलने के कारण, यह उनके लिए एक अनजान विषय है। ऐसा लगता है जैसे वह चाहती हैं कि मैं बस उठूँ, खुद को झाड़ूँ और आगे बढ़ जाऊँ, लेकिन यह इतना आसान नहीं है। जब आपके टुकड़े इतने fucking बिखर चुके हों, तो आप खुद को कैसे समेट सकते हैं?

“मैं समझती हूँ बेटा, लेकिन तुम्हें कोशिश करने के लिए खुद को तैयार करना चाहिए क्योंकि तुम खुश रहने की हक़दार हो।” मैं ज़ोर से आह भरती हूँ और अपना सिर उनकी तरफ घुमाती हूँ, चाहती हूँ कि वह सच में देखें कि उनकी बातें मुझे कितना दुखी कर रही हैं।

“खुशी की संभावना के लिए खुद को खोलने का मतलब यह भी है कि मैं खुद को दिल तोड़ने वाली पीड़ा के लिए तैयार कर रही हूँ। अगर पापा मर गए होते, तो क्या आप बस आगे बढ़ जातीं?” मुझे पता है कि मैं शायद हद से ज़्यादा बोल रही हूँ, लेकिन वह भी हद पार कर रही हैं और उन्हें यह पता होना चाहिए। मुझे पता है कि वह बस मदद करने की कोशिश कर रही हैं, लेकिन जब से वह सरेआम रिजेक्शन हुआ है, वह लगातार यही बोल रही हैं और अब यह बहुत ज़्यादा हो रहा है।

“यह वैसा नहीं है, Omara, और तुम जानती हो।” कुछ बोलने से पहले ही मुझे महसूस होता है कि मेरे अंदर कुछ टूट गया है।

“आप सही कह रही हैं। अगर पापा मर गए होते, तो आपको उन्हें उस औरत के साथ घूमते नहीं देखना पड़ता जिसके लिए उन्होंने आपको छोड़ा है। आपको रोज़ यह याद नहीं दिलाना पड़ता कि उन्होंने किसी और को चुना है, कि आप काफी नहीं थीं।” हमारी ग्यारह घंटे की गाड़ी की यात्रा के दौरान ये आखिरी शब्द थे जो बोले गए। हम रात के नौ बजे के बाद मौसी के घर पहुँचे और मैं समझ सकती हूँ कि माँ भी उतनी ही थकी हुई हैं जितनी मैं। मौसी घर से बाहर दौड़ती हुई आती हैं और मुझे गले लगा लेती हैं।

“ओह, मेरी प्यारी बच्ची, मुझे तुम्हारी बहुत याद आई। मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि तुम कितनी बड़ी हो गई हो!” वह पीछे हटती हैं और उनकी दयालु आँखें मेरे शरीर को ऐसे देखती हैं जैसे सब कुछ याद रखने की कोशिश कर रही हों।

“आठ साल में तो ऐसा होगा ही,” मैंने रूखेपन से जवाब दिया।

“उसकी परवाह मत करो, वह उस… घटना के बाद से ऐसी ही है।” ज़ाहिर है, इसी तरह हम उस बात को बयान कर रहे हैं जब मेरे mate ने मुझे सबके सामने रिजेक्ट कर दिया और पूरी पैक ने मुझे बेदखल कर दिया… एक मामूली सी घटना।

“ओह, कोई बात नहीं। उसे दुखी, गुस्सा या जो भी वह महसूस कर रही है, होने का पूरा हक़ है। मुझे उम्मीद है कि यहाँ रहने से उसे आगे बढ़ने और अपना मकसद ढूँढने में मदद मिलेगी।” मुझे उनके इरादे की कद्र है, लेकिन मुझे शक है कि अब इस स्थिति में कुछ भी मदद कर पाएगा। सब कुछ इतना निराशाजनक लग रहा है।

“मुझे लगता है कि बस उसे अपना सिर ऊँचा रखना चाहिए और उस हरामी को दिखाना चाहिए कि उसका मुझ पर कोई ज़ोर नहीं है।” माँ को यह बहुत आसान लगता है, लेकिन यह हकीकत में ऐसा नहीं है क्योंकि उसका मुझ पर ज़ोर है! अगर नहीं होता, तो मैं आज भी नहीं तड़प रही होती, जबकि वह अपनी चुनी हुई mate के साथ ऐसे घूम रहा है जैसे उसने मुझे पूरी तरह बर्बाद ही नहीं किया।

“मुझे लगता है कि वह अपनी तरफ से पूरी कोशिश कर रही है और हमें बस उसका साथ देना चाहिए। हम उसकी मदद के लिए जो कर सकते हैं करेंगे, लेकिन उसे इस नुकसान का दुख मनाने का वक़्त देना होगा।” मेरी माँ मौसी की बात सुनकर आँखें घुमाती हैं क्योंकि, चाहे कोई कुछ भी कहे, वह बस समझ ही नहीं रही हैं।

“दुख मनाने जैसा कुछ नहीं है, Avery. उसके mate ने उसे रिजेक्ट किया है, वह मरा नहीं है।” मैं अपनी माँ से प्यार करती हूँ, सच में करती हूँ, लेकिन कभी-कभी वह सच में एक bitch जैसी हो जाती हैं।

“Avery डियर, मुझे यकीन है कि इतनी लंबी यात्रा के बाद वे थक गई होंगी। चलो उन्हें आराम करने देते हैं और तुम सुबह बात कर लेना।” Uncle Randy बरामदे से आवाज़ लगाते हैं। माँ मेरा सामान उठाने में मदद करती हैं और Avery हमें हमारे कमरों में ले जाती हैं। मैं भूल ही गई थी कि उनका घर कितना बड़ा है। मेरे अंकल पूर्व अल्फा के हेड ऑफ सिक्योरिटी थे और इसीलिए उन्हें सब कुछ सबसे अच्छा मिला था। उनके लॉग केबिन जैसे घर में पाँच बेडरूम हैं, जिनमें सबके साथ अपने बाथरुम हैं, एक बड़ा किचन, रहने के लिए खुली जगह, एक डायनिंग रूम जिसमें बारह लोग आराम से बैठ सकते हैं और पीछे सबसे खूबसूरत बगीचा है। बचपन में जब हम आते थे, तो अपना ज़्यादातर समय मैं उसी बगीचे में बिताती थी। मौसी मेरे कमरे का दरवाज़ा खोलती हैं और मैं यह देखकर खुश होती हूँ कि कमरे के रंग सादे हैं, ज़्यादा भड़कीले नहीं। हम बेड के पास रखे बेंच पर बैग रखते हैं और एक-दूसरे को शुभ रात्रि कहते हैं। मैं कपड़े बदलने की भी जहमत नहीं उठाती और सीधे बेड पर गिर जाती हूँ, और अपने खयालों में खो जाती हूँ।

मैं जानती हूँ कि चीज़ों को बदलने या ठीक करने के लिए मैं कुछ नहीं कर सकती, लेकिन माँ का साथ और उनका यह ज़ोर कि मैं बड़ी हो जाऊँ और सब भूल जाऊँ, मुझे और तोड़ रहा है। मैंने इसके लिए नहीं कहा था, इनमें से कुछ भी नहीं माँगा था। मैंने झूठ बोले जाने, इस्तेमाल किए जाने और धोखा खाए जाने के लिए नहीं कहा था। मैंने नहीं माँगा था कि मेरा mate मुझे रिजेक्ट करे। मैंने यह नहीं माँगा था कि मेरा दिल नोच लिया जाए, चिथड़े कर दिए जाएँ और फिर उसे आग लगा दी जाए जब तक कि वह राख न बन जाए। मैंने अपने उस पूर्व mate को उस भेड़िया के साथ देखने का रूह कंपा देने वाला दर्द सहने के लिए नहीं कहा, जिसे उसने मेरे बदले चुना, जिसे उसने मुझसे ज़्यादा काबिल समझा। उस मनहूस दिन के बाद से हर रात की तरह, मैं तब तक रोती हूँ जब तक मेरे पास कुछ नहीं बचता, और आखिरकार दिन की थकान के आगे हार मान लेती हूँ।