प्रस्तावना
***- जब बोल्ड हो, तो सपने में प्रवेश/निकास
***- सामान्य, चरित्र और/या दृश्य परिवर्तन
... - जब बोल्ड हो, वाक्य से पहले और बाद में, माइंडलिंक
“”- जब बोल्ड हो, वाक्य से पहले और बाद में, भेड़िया/लाइकेन का मानव के माध्यम से बोलकर बात करना
आग।
हर तरफ आग।
पेड़ों और झाड़ियों के बीच, आप कुछ... छोटा सा देख सकते थे। जो धुएं और चीखों के बीच जितनी तेजी से हो सके भाग रहा था।
रोग। हमेशा ये रोग, ये अराजकता के बिना नहीं रह सकते, खून-खराबे और जंग के बिना इनका काम नहीं चलता। और वह, न केवल इतनी छोटी है, बल्कि बिना भेड़िये की, इंसान है, उसे छिपना ही होगा।
अल्फा की भतीजी होने के नाते, ५ साल की आशा, रोग का मुख्य निशाना हो सकती थी ताकि अल्फा को आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर किया जा सके। उसने याद करने की कोशिश की कि हमले के दौरान चाचा ने कहाँ जाने को कहा था, लेकिन खिड़की पर तितलियों ने उसका ध्यान भटका दिया था और उसने पिछले हफ्ते क्लास में उनके भाषण को ध्यान से नहीं सुना था।
वह जंगल में गलत रास्ते पर मुड़ गई और फिलहाल के लिए वह बचती हुई दिख रही थी। अब उसे एहसास हुआ कि वह सिर्फ खोई ही नहीं थी, बल्कि पूरी तरह से अकेली पड़ गई थी।
जब तक आप किसी पैक का हिस्सा हैं, आप माइंडलिंक कर सकते हैं, यहाँ तक कि छोटे भेड़िये या पिल्ले भी। लेकिन आशा के लिए, बिना भेड़िये के, उसके पास उसे पैक तक ले जाने के लिए कोई तेज इंद्रियाँ नहीं थीं। और न ही वह किसी को माइंडलिंक कर सकती थी ताकि वे उसे ढूंढ सकें।
इसलिए वह जंगल में भटकती रही, जब तक कि उसने अपने अल्फा की दहाड़ नहीं सुनी। पहले तो वह बहुत खुश हुई, मदद जरूर करीब आ रही थी! लेकिन तभी, उसने अपने पीछे से एक डरावनी गुर्राहट सुनी।
मुंह से झाग निकालता एक रोग झाड़ियों से निकला, झपटने के लिए तैयार। आशा कांपने लगी, उसे लगा कि अब सब खत्म, तभी बगल से एक बड़ा गहरा भूरा भेड़िया कूद पड़ा, उसने रोग की पीठ को जकड़ लिया और उसे फाड़ना शुरू कर दिया।
“अल्फा!!!” लड़की मुस्कुराई क्योंकि वह जानती थी कि यह भेड़िया कौन है।
एक छोटा हल्का भूरा भेड़िया प्रकट हुआ और लड़की के पास आया। घावों की जांच करने के बाद, भेड़िया संतुष्ट होकर अपना थूथन लड़की से रगड़ने लगा, जिससे वह खिलखिला उठी। “मम्मी, बस करो।”
अल्फा उनके पास आया, पैकहाउस की तरफ देखा, और फिर वापस उनकी ओर। हल्का भूरा भेड़िया, एमी, लड़की के सामने अपना सिर झुकाती है, जैसे बैठने का इशारा कर रही हो। छोटी बच्ची खुशी-खुशी सवारी के लिए उछलकर बैठने की तैयारी करती है, लेकिन जैसे ही वह तैयार होती है, हर तरफ से गुर्राहट सुनाई देने लगती है।
धीरे-धीरे वे निकलते हैं और उन्हें चारों तरफ से घेर लेते हैं। अल्फा और एमी चेतावनी देते हुए गुर्राते हैं ताकि उन्हें लड़की से दूर रखा जा सके, तभी एक पीछे से आता है और एमी की पिछली टांग पकड़ लेता है।
अल्फा नेड हमला करने के लिए मुड़ा लेकिन वे सब गुर्राते हुए आशा तक पहुंचने के लिए झपटे। नेड ने उसके सबसे करीब वाले पर छलांग लगाई और एक झटके में उसकी गर्दन तोड़ दी।
आशा अब जमीन पर दुबकी हुई रो रही थी और चिल्ला रही थी कि दूसरे भेड़िये उसकी मां को छोड़ दें।
उसकी मां एक खूंखार योद्धा है जिसे केवल अल्फा ही हरा सकता है, इसलिए एमी को हराना मुश्किल था, लेकिन बहुत सारे होने के कारण, वह मुश्किल से ही टिक पा रही थी।
एक के बाद एक, चाहे वे कितने भी रॉग्स को गिरा दें या हटा दें, वे आते ही जा रहे थे।
एक रॉग ने उसकी मां के कंधे को काट दिया और दूसरे ने उसके चेहरे पर घाव कर दिया, और ज्यादा घाव दिखाई दे रहे थे लेकिन एमी उन्हें अपनी बेटी को नहीं लेने देने वाली थी।
नेड दूसरी तरफ एक को खुद से दूर फेंकता है, लेकिन तभी दूसरा उसके पेट को पकड़ लेता है और वह जोर से गुर्राता है क्योंकि वे उसका मांस फाड़ने की कोशिश करते हैं।
आशा अपनी मां और चाचा को खुद को बचाने के लिए लड़ते और खून बहते देख रही थी, उसे खुद पर दया आ रही थी। अगर वह सामान्य होती, तो वह कम से कम बीटा और बाकी लोगों को माइंडलिंक से बता सकती थी कि वे कहाँ हैं, क्योंकि आप जीवन भर पैकलिंक से जुड़े होते हैं।
उसके अंदर एक गुस्सा पनपने लगा और आंसू रुक गए।
गुस्सा एक चिंगारी बन गया और बढ़ने लगा, यहाँ तक कि उसकी आँखें बैंगनी हो गईं और उसकी छाती चमकने लगी।
वह जोर से चिल्लाई और उसके अंदर से एक सफेद रोशनी फूटी, और एक पल में....
सभी रॉग्स मर चुके थे, उनकी आँखें जलकर राख हो चुकी थीं, और वे तीनों सुरक्षित थे।
स्तब्ध, अल्फा नेड ने मानव रूप लिया और बेहोश होती आशा को थाम लिया। अपनी बहन की तरफ एक नजर डाली, वे समझ गए कि इस बारे में किसी को नहीं बताना है, और उन्होंने लाशों को जला दिया।
उनके घाव पहले ही भरने लगे थे, इसलिए एमी ने आशा को उठाया और नेड की पीठ पर बैठकर घर लौट गई।
पैकहाउस पहुँचकर उन्होंने देखा कि बाकी रॉग्स का खात्मा हो चुका था, और सब लोग लड़ाई के मलबे को साफ कर रहे थे।
बीटा गैरेट स्थिति का जायजा लेने के लिए उनके पास आया और देखा कि उनके सभी घाव भर चुके हैं, उसकी नज़र एमी पर टिकी रही।
बिना कुछ कहे आने और घूरने पर अल्फा की हल्की गुर्राहट के बाद, गैरेट ने अपना सिर झुका लिया।
गैरेट ने कहा, “हमने कुछ सैनिक खो दिए हैं, उनमें से कोई भी किसी का साथी या परिवार नहीं था और वे पैक में नए थे, इसलिए अभी प्रशिक्षित नहीं थे। यह एक असंगठित हमला था और वे केवल चोरी और हत्या करना चाहते थे लेकिन बहुत कुशल नहीं थे। वे संख्या में बहुत अधिक थे और व्याकुलता पैदा करने के लिए उन्होंने कुछ घर के बने मोलोटोव बमों का इस्तेमाल किया ताकि वे ले जा सकें....”
वह सो रही लड़की की ओर देखता है।
“खैर, अल्फा, वे कुछ नहीं ले जा सके और कोई रॉग भाग नहीं सका। हम आज रात उन्हें दफना देंगे। सभी रॉग्स का काम तमाम हो चुका है, और जॉर्ज ओमेगास के साथ सुरक्षित घर में है। वह भले ही ८ साल का है लेकिन वह लड़ाई के लिए तैयार था, हाहा। क्या आप सब ठीक हैं?”
उसकी नजरें फिर से आशा पर टिकीं।
अल्फा एडगर ने गुर्राते हुए कहा, “वह सदमे में चली गई थी और उसे बस आराम की जरूरत है।”
गैरेट की ओर देखते हुए माइंडलिंक में कहा,
...विवरण बाद में...
और बिना किसी जवाब के वे सब घर के लिए चल पड़े ताकि खुद को साफ कर सकें और कल पैकहाउस की मरम्मत शुरू करने से पहले बात कर सकें।
उस रात, लड़की के सोने से पहले, एक आवाज उसे पुकारती है।
“समय आ गया है।” और आशा एक सम्मोहन जैसे सपने में डूब जाती है।
***
आशा खुद को इस जादुई जगह पर हर रंग के फूलों के सुंदर खेत में टहलते हुए पाती है। उसे शांति महसूस होती है और वह बिल्कुल भी डरी हुई नहीं है, हालांकि उसे याद नहीं है कि वह यहाँ कैसे आई।
वह दाईं ओर देखती है और मोती जैसे सफेद क्रिस्टल से घिरी एक गहरे नीले रंग की झील देखती है, ओह, वह उन पर चढ़ना कितना पसंद करेगी।
इससे पहले कि वह झील की ओर दौड़ती, वह फूलों के बीच से कुछ सुन सकती है।
तभी, एक बहुत बड़ा भेड़िया धीरे-धीरे उसके पास आता है, जिसकी फर सफेद और चमकदार है, और आंखें चमकीली चांदी जैसी हैं।
वह भेड़िया एक घेरे में घूमता है और चमकती धुंध के बीच, अचानक एक युवती बन जाता है, जिसके लंबे सफेद बाल फर्श तक फैले हैं, और आंखें अभी भी चांदी जैसी हैं। वह रेशमी सफेद गाउन में सुंदरता और अनुग्रह की परिभाषा थी।
“नमस्ते आशा, मैं कुछ समय से तुमसे बात करना चाहती थी, और अतीत में तुम्हारे साथ जो हुआ और अभी जो हुआ उसके लिए मुझे बहुत खेद है।
मुझे लगता है कि न तो तुम और न ही वह अभी संपर्क करने के लिए तैयार थीं, तब तक नहीं।”
वह अपना हाथ ऊपर करती है ताकि आशा झील की तरफ देखे, जहां एक शानदार भेड़िया, जो नीलम (एमेथिस्ट) की तरह चमक रहा है, पानी पर चलते हुए उसके पास आता है।
“वह वापस आने के लिए तैयार होने के लिए लंबे समय से प्रशिक्षण ले रही थी, वह तुम्हें देखने के लिए बहुत बेताब थी।”
आशा इस समय भ्रमित है क्योंकि वह इस भेड़िये को नहीं जानती, वह किसी को कभी नहीं भूल सकती थी जो इतना आकर्षक दिखता हो।
फिर, वह आशा के मन में बोलती है।
“नमस्ते नन्हीं बच्ची, आखिरकार हम मिल ही गए। मैं तुम्हारे साथ रहने का लंबे समय से इंतजार कर रही थी और जब तुम तैयार हो जाओगी तब एक हो जाने के लिए मैंने सितारों में खुद को सबसे बेहतर बना लिया है।
मैं उन्हें माँ को और अधिक चोट पहुँचाते हुए नहीं देख सकी और शायद इससे पहले मदद करने के लिए थोड़ी देर के लिए तुम्हारे अंदर आ गई थी।
मदर मून खुश नहीं थीं।” वह हंसते हुए कहती है, जबकि देवी बस मुस्कुराते हुए अपना सिर हिलाती हैं।
उसने जब यह कहा, तब आशा को सब समझ में आ गया और उसकी आँखों में आंसू आ गए।
“यह तुम हो, मेरा भेड़िया, यह वास्तव में तुम हो, तुम मेरे पास वापस आ गई।” आशा उसकी तरफ दौड़ी और अपने भेड़िये को जोर से गले लगा लिया। वह इतनी मुलायम थी कि वह हमेशा के लिए उसकी फर में खो सकती थी।
“उन्होंने ही यह मुलाकात तय की, ताकि मुझे कुछ और साल रुकना पड़े और तुम्हें फिर से परेशान न होना पड़े। मुझे बहुत खेद है।
तुम अभी मेरी शक्तियों को संभालने के लिए तैयार नहीं थी, लेकिन किसी दिन तुम होगी। ओह, और मैं लगभग भूल ही गई थी, उनके पास अपनी आस्तीन में एक और चाल है।”
आशा अब पीछे हटती है। “रुको, लेकिन कैसे? मैंने सोचा था कि तुम्हारा जन्म कभी नहीं हुआ था? कि तुम मर गई थी जब मैं...”
एमेथिस्ट भेड़िये ने देवी के सामने सिर झुकाया। “मदर मून ने उन्हें उसी पल खींच लिया था और उनकी आत्मा को बचा लिया था। भेड़िये की आत्माएं जो अत्यधिक दर्द या पीड़ा में मरती हैं, वे पुनर्जन्म नहीं ले सकतीं। वह बहुत तेज थीं और उन्होंने सुनिश्चित किया कि उन्हें कोई दर्द न हो। एक दिन, वे वापस आकर किसी और आत्मा से जुड़ सकेंगी।
चंद्र देवी तुम्हें, तुम्हारी आत्मा को काफी समय से देख रही थीं। तुम्हें हमेशा से खास होना था, लेकिन तुम्हारा मूल भाग्य उस महिला द्वारा बर्बाद कर दिया गया जिसने पिता को बहकाया था।
सहस्राब्दियों से, यहाँ आसमान में, उन्होंने मुझे हर दिन अपनी सर्वश्रेष्ठ आकाशीय सैनिकों के बीच प्रशिक्षित किया है ताकि जब मैं वापस आऊं तो मैं उसकी रक्षा करने के लिए पर्याप्त मजबूत रहूं जिसके लिए मैं बनी हूं। मैंने खुद को उनके सबसे मजबूत योद्धाओं में सबसे शक्तिशाली प्राणी में बदल लिया है, और मैं तुम्हारे साथ जुड़ने के लिए तैयार हूं।
आज रात, मदर मून मुझे गुप्त रूप से तुम्हारे साथ जुड़ने में मदद करेंगी ताकि नजर रखी जा सके और तुम्हें सुरक्षित रखा जा सके, जब तक कि एक होने का सही समय न आ जाए।
कोई भी मेरी उपस्थिति को नहीं जान पाएगा।
तुम भी नहीं।
तुम सुबह उठोगी और भूल जाओगी कि यह मुलाकात कभी हुई थी, लेकिन तुम एक सच्ची भेड़िया बनोगी।”
आशा अब सिसकियाँ भरने लगी, “कृपया मुझे भूलने के लिए मत कहो, मैं बहुत अकेली रही हूँ, कृपया।
मेरे साथ बुरा व्यवहार नहीं होता है लेकिन ऐसा लगता है कि मैं वास्तव में इस पैक का सदस्य नहीं हूँ, अन्य बच्चे मुझे चोट पहुँचाने के डर से मेरे साथ नहीं खेलते हैं और जब भी वे मुझसे बात करते हैं तो हर किसी के चेहरे पर एक उदास भाव होता है। कृपया, मुझे सामान्य होने में मदद करें और मेरी परिवार की रक्षा करने में मदद करें, न कि एक इंसान के रूप में खतरा लाने के लिए।”
एमेथिस्ट भेड़िया लड़की को शांत करने के लिए अपना थूथन उसके गालों पर रगड़ती है। “जल्द ही हम एक हो जाएंगे, तब तक मजबूत रहो और मेरी तरह सर्वश्रेष्ठ बनने का प्रशिक्षण लो, उन्हें दिखाओ कि तुम अंदर एक भेड़िया न होने के बावजूद भी इस पैक की एक भेड़िया हो। और एक दिन मैं वापस आऊंगी, अब सो जाओ, हमारी माँ तुम्हें बुला रही हैं।”
तभी आशा अपनी माँ की आवाज सुन सकती है।
“आशा, आशा बेटा उठो, कृपया मुझे फिर से छोड़कर मत जाओ, मैं तुम्हें फिर से नहीं खो सकती।”
आशा, बिना पीछे मुड़े, आवाज की दिशा में एक सफेद रोशनी की ओर दौड़ पड़ी।
***
वह अंततः एक हांफते हुए उठी, उसकी माँ रो रही थी और उसने उसे कसकर गले लगा लिया।
“मम्मी आप ठीक हैं! चाचा नेड कहाँ हैं?? हम घर वापस कैसे आए?” एमी उस घबराई हुई छोटी बच्ची को चुप कराती है, माँ की आँखें आंसुओं से भरी हैं और आशा के जागने पर एक मुस्कान है। वह उसे बताती है कि अल्फा ने रॉग भेड़ियों का ध्यान रखा और लड़ाई के दौरान वह सदमे के कारण बेहोश हो गई थी।
“बेटा, वापस बिस्तर पर जाओ, तुम्हारी सांसें कुछ पल के लिए रुक गई थीं, और मैं डर गई थी... कोई बात नहीं बेटा, मैं सोने जा रही हूँ, और तुम्हें भी सोना चाहिए। कल मैं और तुम्हारे चाचा शहर में जाकर दूसरों की मदद करेंगे। तुम ओमेगास के साथ यहीं रहना जब तक मैं वापस न आ जाऊं और तुम बस आराम करो।” छोटी लड़की अपना सिर हिलाती है और वापस नींद में चली जाती है।
दूसरे कमरे में, एमी नेड, गैरेट और एडगर के साथ जुड़ती है, जो उसके पूर्व साथी और आशा के पिता हैं।
गैरेट शुरू करता है। “तो अल्फा, वहां क्या हुआ था? आप लोग काफी देर तक बाहर थे और मुझे लगा कि लिंक में कुछ अजीब महसूस हुआ।”
एमी समझाती है जबकि नेड अपने डेस्क के पास खुद के लिए ड्रिंक डालता है। “हमने अभी-अभी आशा को ढूंढा था और वापस जाने ही वाले थे कि हम घिर गए। एक रॉग ने पीछे से मुझे पकड़ लिया और जब कुछ रॉग आशा की ओर झपटने लगे तो नेड का ध्यान भटक गया और बाकी उन पर कूद पड़े।”
वह एक को तो हटा सका लेकिन फिर उसके ऊपर ३ थे और मेरे ऊपर २, मैं जैसे ही एक को खत्म करती, दूसरा आ जाता।
मुझे सच में लगा कि यह हमारा अंत है जब हमारे पीछे से एक चीख और उसके बाद एक तेज रोशनी आई, और वह आशा से आ रही थी।
उसकी आँखें बैंगनी चमक रही थीं, और फिर रोशनी हमारे चारों ओर फट गई, जिससे रॉग्स की आँखें जल गईं और हम वहां खड़े रहे, बिना किसी खरोंच के। मैंने ऐसा कभी देखा या सुना नहीं है।”
गैरेट अपना मुंह खुला रखे हुए कहता है, “जरूर वही होगा जो मैंने लिंक में महसूस किया था, क्या इसका मतलब है कि उसके पास भेड़िया है? लेकिन मैंने कभी शक्तियों वाले भेड़िये के बारे में नहीं सुना? और बैंगनी आँखें? क्या आप निश्चित हैं?”
एडगर अचानक बीच में बोल पड़ा, “शायद देवी उसे भेड़िये के बजाय शक्तियां दे देंगी। यह उसके और पैक के लिए बहुत अच्छा होगा!”
नेड सख्त हो गया, अपना गिलास नीचे रखा, और धीरे से पीछे मुड़ा। वह जल्द ही एडगर की तरफ बढ़ा और उसे गले से पकड़कर जमीन से ऊपर उठा लिया। आँखें एक भयंकर पीले रंग में चमक रही थीं, दिखा रही थीं कि उसका भेड़िया, टॉर्व, सतह पर था।
“तुम्हें यह बात करने का कोई अधिकार नहीं है कि उसके या पैक के लिए क्या बेहतर है। तुमने वह अधिकार उसी रात खो दिया था जब उसका जन्म हुआ था। वैसे तुम कहाँ थे? तुम्हें यहाँ उसके साथ होना चाहिए था और उसे सुरक्षित घर ले जाना चाहिए था! तुम फिर उस वैश्या के पास गए थे, है ना? हर उस चीज़ के बाद जो उसने तुमसे खोई है?!?”
एडगर दुखी और गुस्से में होना चाहता था कि उसे इस तरह से संभाला जा रहा है, लेकिन उसके भेड़िये, वर्गर, में सालों से लड़ने की कोई ताकत नहीं बची थी।
...तुम्हारी गलती... कुछ ही शब्द जो वह अब एडगर से बोलता है।
नेड ने उसके भेड़िये के समर्पण से संतुष्ट होकर, उसे जमीन पर पटक दिया और अपने डेस्क की ओर चला गया।
एडगर खांसते हुए और हवा पाने की कोशिश करते हुए कहता है, “मुझे माफ कर दो, मैंने लड़ाई या उसे घर से निकलते हुए नहीं सुना।
मैं उसके साथ नहीं था, कसम खाता हूँ। उस रात के बाद से मैं नहीं रहा।
मैं पी रहा था, मेरा भेड़िया अब छिपा रहता है और मुझे ठीक नहीं करता इसलिए मैं जल्दी ही नशे में धुत्त हो गया।
मैं बेहोश था जब तक कि किसी चीज़ ने मेरे भेड़िये को जगाया और तुरंत मेरा नशा उतर गया। जरूर वह तुम तीनों की जंगल वाली घटना रही होगी।
आशा ने जरूर मुझे जगाने की कोशिश की होगी जब लड़ाई शुरू हुई और फिर वह अकेले सुरक्षित घर जाने की कोशिश की जब वह मुझे नहीं जगा सकी।”
एमी बस घृणा से उसे देखते हुए कहती है, “इसीलिए देवी ने हमारा बंधन कमजोर कर दिया और तुम्हें कमजोर कर दिया। तुम्हारे भेड़िये तक ने तुम्हें त्याग दिया है और तुम्हें एक इंसान की तरह जीते हुए देखता है क्योंकि वह तुम्हें ठीक करने या अपनी ताकत साझा करने से इनकार करता है। तुम बेकार हो और तुमने फिर से हमारी बेटी की मौत का कारण बनते-बनते बचे हो।”
अचानक उसकी बांह दूसरी बार जलने लगी। वह फुफकारती है और अपनी आस्तीन ऊपर करती है और वहां वह था। खाली शाखा पत्तियां बनाना शुरू करती है, उसकी बांह पर एक पूरी स्वस्थ शाखा बन जाती है। उसे नई गामा के रूप में आशीर्वाद दिया गया है।
एडगर की बांह की ओर देखते हुए, एडगर की शाखा की छायादार रूपरेखा जो पहले से थी, अब फीकी पड़ गई है, जैसे त्वचा पर कोई दाग हो।
“नहीं....” एडगर सन्नाटे में फुसफुसाया।
आँखें बेकाबू होकर वह चिल्लाया, “मेरा मतलब वह नहीं था, मैंने जानबूझकर नहीं किया, मैंने कुछ नहीं किया!!” जब एमी उसे जमीन पर गिरा देती है, तो उसका आमतौर पर शांत भेड़िया, ईरा, इतनी तेजी से आगे बढ़ता है कि वह लगभग शिफ्ट होने वाली होती है।
पंजे धीरे-धीरे लंबे होकर उसकी गर्दन में गहरे धंसते जाते हैं और वह कहती है, “यही। तो। मुद्दा। है।
तुमने कुछ नहीं किया!
तुमने कसम खाई थी कि तुम बेहतर होने की कोशिश करोगे, सिर्फ एक अच्छा पिता नहीं, बल्कि मेरे लिए एक साथी बनोगे।
हमारे पास कुछ पल थे जहाँ चिंगारियां वापस आ गई थीं, मुझे लगा कि हम अपना बंधन वापस पा सकते हैं...
फिर भी एक बार फिर, जब मैं जमीन पर खून बहा रही थी और तुम्हारी बेटी मौत के इतने करीब थी, तुम वहां नहीं थे, तुम एक दयनीय हरामखोर हो!
अगर तुम इतने नशे में और बेहोश न होते, तो वर्गर को कुछ गड़बड़ महसूस हो जाती और वह आगे आता ताकि तुम शिफ्ट हो सको और पैक की रक्षा कर सको।”
पीछे हटते हुए और अपने पंजे ढीले करते हुए, वह उसे उठने देती है।
“तुम अब गामा नहीं रहे, और मैं चाहती हूँ कि तुम मेरे घर से निकल जाओ। तुम अभी भी इस पैक के सदस्य हो और मुझे उम्मीद है कि कल निर्माण स्थल पर अन्य सैनिकों के बीच तुम्हें देखूंगी।”
एडगर अपना सिर झुकाने से पहले स्थिर हो जाता है, वह रोते हुए अपना गला खोल देता है, यह जानते हुए कि उसने अपने साथी को वापस पाने का आखिरी मौका खो दिया है। खाली निगाहों से, बिना किसी लड़ाई या जीवन के, वह अपने पैरों पर खड़ा होता है और दूर चला जाता है।
“मैं अपने नए क्वार्टर में जाऊंगा। मैं वहां तब तक रहूंगा जब तक जरूरत न हो।”
ऑफिस का दरवाजा बंद होने के बाद, वह कदमों की आवाज सुनती है और सामने वाला दरवाजा बंद होने का इंतजार करती है, इससे पहले कि वह घुटनों के बल गिर जाए और उस आदमी के लिए अपना दर्द और निराशा फिर से बाहर निकाल दे, जिसके बारे में उसने सोचा था कि वह उनके परिवार के लिए, उसके लिए बदल जाएगा।
गैरेट उसके पास आता है, नीचे झुकता है, और एक टिश्यू देता है और उसे उठाने के लिए हाथ बढ़ाता है, एक मुस्कान के साथ जो आश्चर्यजनक रूप से उसे महसूस कराती है, गर्म?
वह इसे झटक देती है और उसे धन्यवाद देती है, फिर उठकर अपने भाई के साथ सोफे पर बैठ जाती है।
गैरेट अब सोफे के सामने वाली कुर्सी पर बैठकर भाई-बहन को देखता है, एक गहरी सांस लेता है, और वह पूछता है जो उसे हर समय पूछना था।
“५ साल पहले वास्तव में क्या हुआ था?”
