कैमडेन ~ मुझे ढूँढो: पुस्तक एक

मुझे ठीक-ठीक नहीं पता कि यह कब हुआ।

शायद यह वह पहली बार था जब मैंने उसे West Lake University की पत्थर की सीढ़ियों से उतनी आसानी से नीचे उतरते देखा, जैसे लंबी रात के बाद सूरज निकलता है और सुबह को सुनहरी रोशनी से नहला देता है।

या शायद वह तरीका था जिससे उसने अपने घने, काले बालों में हाथ फेरा, कान के पीछे एक लट को ठीक करने की कोशिश की। वह अंदाज़ इतना स्वाभाविक और बेफिक्र था कि मैं अपनी नज़रें हटा ही नहीं पाई।

ज्यादा मुमकिन है कि उसकी भारी और थोड़ी खुरदरी आवाज़ ने मेरा ध्यान खींचा। वह मुझे एक जादुई जंगल के बीचों-बीच स्थित बर्फ से ढके केबिन में बिताई गई ठंडी सर्दियों की शाम की याद दिलाती थी—धीमी, धुएँ जैसी और सुकून देने वाली, जैसे बुझती हुई आग की आखिरी चमक।

फिर भी, हो सकता है कि बात बस उसकी ही थी।

लंबा और बेहद आकर्षक, उसका गठा हुआ शरीर जितना मजबूत था, उतना ही लचीला भी। वह ऐसे चलता था जैसे उसे कोई छू नहीं सकता, फिर भी उसमें कुछ ऐसा था जो काफी कमज़ोर और खोया-खोया सा लगता था। उसकी स्याही से भरी त्वचा ने मुझे सम्मोहित कर लिया, हर टैटू एक ऐसी कहानी की ओर इशारा करता था जिसे मैं अभी नहीं जानती थी। या शायद वह तरीका था जिससे वह सबको खुद से दूर रखता था, जिसने मुझे उसकी ओर और भी खींच लिया।

मैंने कभी किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं देखा था जो अकेले में एकदम खुश और बेफिक्र दिखता हो, लेकिन जैसे ही किसी की नज़र उस पर पड़ती, वह सख्त और डरावना हो जाता। उसकी नापसंदगी भरी त्यौरियां उसे समझना नामुमकिन बना देती थीं, जैसे उसने सालों से ऐसी दीवारें बना रखी हों जिन्हें कोई लांघ न सके।

मैं उस पल को ठीक से नहीं बता सकती जब वह मेरी ज़िंदगी में आया, लेकिन मुझे पता है कि मेरा भविष्य वैसा कभी नहीं रहने वाला था जैसा मैंने सोचा था। उसके आते ही मेरा रास्ता बदल गया।

कभी-कभी सबसे अनपेक्षित मुलाकातें ही सब कुछ होती हैं।

जीने के लायक।

मर मिटने के लायक।

कभी-कभी सबसे बेतुके फैसले ही होते हैं जो आखिरकार सही लगते हैं।

शायद किस्मत हमें करीब ले आई।

शायद हमारी राहें कभी मिलनी ही नहीं चाहिए थीं।

या शायद मेरा उसे ढूंढना पहले से ही तय था।

उससे प्यार करना।

उसे वापस खुद से मिलाना।

वह दूरी का काला राजकुमार था, तन्हाई और खुद को तबाह करने का उस्ताद। अपने ही बनाए महल में कैद एक साया, जिसकी दीवारें इतनी ऊंची और कांटे इतने घने थे कि कोई भी उस तक पहुँच नहीं पाया था।

यह वही जगह थी जहाँ वह खुद को सुरक्षित मानता था। उसने यकीन कर लिया था कि सब कुछ अकेले सहना ही उसकी किस्मत है।

जब तक कि मैं नहीं आई।

धीरे-धीरे, मैंने उसके दिल के चारों ओर जमी बर्फ को एक ऐसे प्यार से पिघलाना शुरू किया, जिसके बारे में मुझे पता भी नहीं था कि मैं दे सकती हूँ।

इससे पहले कि मुझे कुछ समझ आता, मैं पूरी तरह उसके जादू में जकड़ चुकी थी।

जब कोई आपके दिमाग में इतना बस जाए कि आप साफ सोच न पाएं, तो हर फैसला भावनाओं से ही होता है। भले ही आप जानते हों कि यह गलत चुनाव है, फिर भी वह किसी तरह एकमात्र सही फैसला बन जाता है।

आप तब कैसे जीवित रह सकते हैं जब आप भावनात्मक रूप से इतने टूट चुके हों कि कुछ कर पाना भी मुश्किल हो?

जब किसी की कमी का दर्द एक शारीरिक टीस बन जाए, तो आप अंदर के खालीपन को मिटाने के लिए कुछ भी करने को तैयार हो जाते हैं।

आप सीखते हैं कि भले ही पूरी दुनिया आपको अलग करने पर तुली हो, बस एक ही रास्ता बचा होता है।

उसकी तरफ।

चाहे कीमत कुछ भी हो।

जब पूरी दुनिया आपके खिलाफ हो...

तो बस हम हैं।

हर मुश्किल के पार।