उनकी पनाह में (रीपर्स एंड रोज़ेस सीरीज़, किताब #4)

Sophie 35 स्टोरीज़

स्टोरी नोट्स

सारांश

हार्पर लॉकविन ने बहुत कम उम्र में ही यह सीख लिया था कि सुरक्षा का एहसास कितना नाज़ुक होता है। बारह साल की उम्र में, जोनाथन नाम के एक दरिंदे ने उससे उसकी सुरक्षा छीन ली थी। उसने जो पीछे छोड़ा, वह एक ऐसा शरीर था जो अब हार्पर को अपना नहीं लगता था—जहाँ मामूली सा स्पर्श भी उसे ऐसी उलझन और घबराहट में डाल देता था, जहाँ वह उन भूतों से लड़ती थी जिन्हें उसके सिवा कोई और नहीं देख सकता था। अठारह की उम्र में, उसे लगा कि वह जेक पर भरोसा कर सकती है। वह परिवार जैसा था। लेकिन जब वह भरोसा भी टूट गया, तो उसके पिता—डांटे मर्सर—ने आगे बढ़कर उसे संभाला। उसे पनाह दी। उसे स्थिरता दी। वह अकेला ऐसा इंसान बन गया जो उसे छुए तो वह बिखरती नहीं थी। फिर हार्पर उसकी ज़िंदगी से गायब हो गई। आठ साल बाद, डांटे मर्सर 'न्यूयॉर्क रीपर्स' के दमदार हेड कोच हैं, जो अपने बेहद चर्चित और बदहाल तलाक से जूझ रहे हैं—और उस लड़की को भुलाने की कोशिश कर रहे हैं जिसकी रक्षा करने की उन्होंने कसम खाई थी। फिर नए साल की पूर्व संध्या उसे वापस ले आती है। हार्पर अब छब्बीस साल की है। पहले से कहीं ज़्यादा मज़बूत। लेकिन अब भी खुद को बचाकर रखने वाली। डांटे छियालीस के हैं। स्थिर। ज़ख्मों से भरे हुए। और अचानक, उनके बीच सुलगती चिंगारियों को नज़रअंदाज़ करने में असमर्थ। यह रिश्ता वर्जित है। उलझा हुआ। हर गलत मायने में खतरनाक। और हार्पर डरी हुई है—इसलिए नहीं कि वह उसे चाहती नहीं है... बल्कि इसलिए क्योंकि उसका शरीर पहले से ही उस पर भरोसा करता है।