एलियन का दावा: खंड 1

अध्याय एक

वर्ष: 2200

वे जो चाहते हैं, ले लेते हैं—जब उनका मन करता है।

सब कुछ देखते हुए, मैं किस्मतवाली रही हूँ। मैं उन्नीस साल की हूँ और मैंने आज तक कभी किसी एलियन को नहीं देखा।

मेरे माता-पिता ने देखा है।

उनका जन्म गुलामों के रूप में हुआ था—ऐसे इंसान जो जीवन भर के लिए एलियन्स के बंधुआ थे।

लेकिन उनके माता-पिता ने उन्हें पैदा होने के बाद छिपा लिया था। उन्हें ऐसा करना ही पड़ा। तब तक, The Law लागू हो चुका था।

The Law बहुत सीधा है।

इंसानों को एक-दूसरे के साथ प्रजनन करने की अनुमति नहीं है, जब तक कि अधिकृत न किया जाए।

आदेश मिलने पर इंसानों को एलियन्स के साथ प्रजनन करना आवश्यक है।

एलियन्स का कहना है कि उनका हमारे साथ प्रजनन करना जरूरी है। उनकी तमाम तकनीक के बावजूद, उनकी आबादी खत्म हो रही है। कुछ गलत हो गया था और उनके लिए बच्चे पैदा करना लगभग नामुमकिन हो गया था।

इसीलिए उन्होंने पृथ्वी पर कब्जा कर लिया।

एलियन DNA बहुत प्रभावशाली होता है। जब वे किसी मानव महिला के साथ प्रजनन करते हैं, तो बच्चे में उस महिला का नाममात्र का अंश ही बचता है।

इसलिए वे नीचे आते हैं, प्रजनन के लिए सक्षम महिलाओं की जाँच करते हैं और उन्हें अपने साथ ले जाते हैं। वे उनके शरीर का इस्तेमाल फैक्ट्री की तरह करते हैं। दो बच्चे पैदा करना अनिवार्य नियम है। उसके बाद, महिला को एक विकल्प दिया जाता है।

पृथ्वी पर वापस लौटना—या अंतरिक्ष में ही रह जाना।

महिलाएं हमेशा वापस आ जाती हैं...

बच्चे नहीं लौटते।

उन्हें एलियन्स की तरह पाला जाता है, और वे कभी उन महिलाओं को नहीं जान पाते जिन्होंने उन्हें जन्म दिया था।

मेरे माता-पिता इसलिए बच गए क्योंकि उनके माता-पिता ने उन्हें बचपन में छिपा लिया था। फिर, सालों तक गैरकानूनी रहने के बाद, चमत्कारिक रूप से उन्हें नौकर के रूप में फिर से वर्गीकृत कर दिया गया।

और उसके बाद—ऐसी किस्मत से जो मुझे पूरी तरह समझ नहीं आती—उन्हें एक मुक्त कॉलोनी में स्थानांतरित कर दिया गया।

"मुक्त" बस एक कहने भर की बात है।

एलियन्स अभी भी हमसे जो चाहें ले सकते हैं और अगर हम उन्हें नाराज करें तो हमें नष्ट भी कर सकते हैं। लेकिन हम किसी एक एलियन के अधीन नहीं हैं और कोई हमारा मालिक नहीं है।

हमारा उद्देश्य उत्पादन करना है। हम फसलें उगाते हैं और कपड़े, लकड़ी या धातु की चादरें जैसी चीजें बनाते हैं।

हम हमेशा रहने वाले भूरे आसमान के नीचे झोपड़ियों में रहते हैं, जहाँ घास अभी भी उगती है... खैर, कभी-कभी। लेकिन यह गुलामी या बंधुआ मजदूरी से बेहतर है।

एलियन्स के दयालु होने की कोई चर्चा नहीं है, इसलिए उस लिहाज से हम किस्मतवाले थे।

मेरे पिता हमारी कॉलोनी के लिए डिलीवरी का काम संभालते हैं, इसलिए हर चक्र के अंत में, कॉलोनी वाले उनके ट्रक में वह कोटा भर देते हैं जो हमें सौंपा गया है। फिर, वह इसे ड्रॉप साइट पर ले जाते हैं, और अगर सब कुछ ठीक रहा, तो हमें "आजादी" का एक और चक्र मिल जाता है।

यह सौ सालों से ऐसे ही चल रहा है।

और आज का दिन भी अलग नहीं होना था।

मैं एक लकड़ी के पीपे के ऊपर खड़ी थी और एक लंबी धातु की छड़ से किण्वित शराब को हिला रही थी, तभी मुझे कुछ महसूस हुआ। हवा में एक अचानक बदलाव।

भगवान की कसम, हवा भी थम गई थी।

मैं रुक गई और आसमान की तरफ आँखें सिकोड़कर देखने लगी। ऐसा लग रहा था जैसे आवाज कहीं से...

ओह शिट।

मेरे चारों ओर, कॉलोनी की गति धीमी हो गई। सब लोग चलते-चलते वहीं जम गए और उनकी नजरें ऊपर की ओर उठ गईं। हम सभी जानते थे कि अगर एलियन्स आ गए तो भागने का कोई फायदा नहीं है। वे एक-एक करके हम सबकी जाँच करेंगे।

और अगर कोई गायब हुआ तो... खैर, The Law इसकी इजाजत नहीं देता था।

बुलाए जाने पर इंसानों को मौजूद और सतर्क रहना होगा। छिपने की किसी भी कोशिश का नतीजा आसपास की पूरी आबादी का विनाश होगा।

तो, दूसरे शब्दों में—अगर तुम भागते हो, तो हम तुम्हारी पूरी कॉलोनी को नष्ट कर देंगे और तुम्हारे आसपास के हर इंसान को मार देंगे। इसलिए, जब तक तुम अपनी पूरी कॉलोनी को टुकड़ों में उड़ते हुए नहीं देखना चाहते, बेहतर होगा कि तुम सामने आ जाओ।

मैंने अपना थूक निगला और हाथ से धातु की छड़ छोड़ दी। तभी, मैंने महसूस किया कि मेरी माँ मेरे पास आई हैं।

"वे यहाँ क्यों हैं?" मैंने फुसफुसाकर पूछा।

उन्होंने अपना सिर हिलाया, "सब कुछ समय पर डिलीवर किया गया था। तो अब बस एक ही चीज बची है।"

मैंने महसूस किया कि उन्होंने मेरा हाथ पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया। उन्होंने उसे जोर से दबाया और मैंने भी उनका हाथ दबाया।

"उन्हें प्रजनन करने वाली महिलाओं की जरूरत है," मैंने कांपती आवाज में जवाब दिया।

उन्होंने कोई जवाब नहीं दिया। उन्हें जरूरत भी नहीं थी। हम दोनों सच जानते थे।

जहाज करीब आ रहा था। वह बहुत विशाल था और पॉलिश की हुई चांदी और चमकती रोशनी से बना था।

और अपनी जिंदगी में पहली बार।

मुझे पता था कि मैं एक एलियन को देखने वाली हूँ।

जहाज पूरी तरह से उतरा नहीं, बल्कि हवा में ही मंडराने लगा। धूल और मलबे के बवंडर ने हमारे आसपास की हवा को धुंधला कर दिया। मैंने अपनी शर्ट ऊपर खींचकर अपना मुंह ढका और खांसने लगी क्योंकि धूल मेरे फेफड़ों में भर गई थी।

दरवाजे खुले और वे बाहर निकल आए।

"वाह," मैंने धीमी आवाज में कहा। "ये कितने विशाल हैं।" एलियन्स मेरी देखी हुई किसी भी इंसान से कहीं ज्यादा लंबे और बड़े थे।

"चुप रहो," मेरी माँ ने फुसफुसाया। मैंने संक्षेप में उनकी तरफ देखा। वे किसी तरह शांत और स्थिर लग रही थीं।

उनके भूरे बाल जूड़े से ढीले होकर गिर रहे थे, बालों की लटें उनके माथे को छू रही थीं—उनकी भूरी आँखों में डर का नामोनिशान भी नहीं था।

वो मेरी माँ थीं। वे बहुत मजबूत थीं।

मैंने उन्हें पहले एक 'स्लॉग' को मार गिराते देखा था। 'स्लॉग' बहुत बड़े कीड़े जैसे जीव होते हैं—इंसानों से तीन गुना बड़े, जिनके बड़े और नुकीले दांत होते हैं।

मैंने अपनी माँ को बिना किसी हिचकिचाहट के एक का दिल भाले से आर-पार करते देखा था। वे तब भी निडर थीं—और वे अब भी निडर थीं।

एलियन्स साफ कतारों में बाहर निकल रहे थे, उनकी चाल अकड़ी हुई थी जैसे-जैसे वे हमारे करीब आए। प्रजाति के हिसाब से वे सब एक जैसे लग रहे थे। उनके कान लंबे और नुकीले थे और आंखें सुनहरी चमक रही थीं।

वे बिना किसी झिझक के कॉलोनी के केंद्र की ओर बढ़े और जगह बनाने के लिए हम अनायास ही पीछे हट गए। मैं अपने आसपास लोगों की आहें और फुसफुसाहट सुन सकती थी।

मेरे आसपास के ज्यादातर युवाओं ने कभी एलियन नहीं देखा था। लेकिन अधिकांश बुजुर्गों ने देखा था, और उन्होंने हमें पूरी तरह से आज्ञाकारी रहने के लिए चेतावनी दी थी।

मेरे पिता आगे बढ़े। वे उन कुछ इंसानों में से एक थे जो डिलीवरी के कारण एलियन्स के साथ बातचीत करते थे। मुझे लगता है कि उन्हें लगा होगा कि वही उनसे बात करने वाले व्यक्ति होंगे। उनके कंधे सीधे थे और नजरें आत्मविश्वास से भरी थीं। उन्होंने अपनी भाषा में उनसे बात की, धीमी और सावधानी से शब्द बोले जो ऐसे क्लिक करते थे और मुड़ते थे जैसे मेरे शब्द कभी नहीं हो सकते।

मैंने नजरें हटा लीं, मेरा दिल जोर-जोर से धड़क रहा था।

मुझे एलियन की भाषा समझनी चाहिए थी। यह नियम था। मेरे माता-पिता ने मुझे बचपन में चेतावनी दी थी और बड़े होने पर मिन्नतें की थीं। प्लीज, फेन। बस इसे सीख लो।

मैंने नहीं सीखा था।

बगावत का एक छोटा, बेवकूफी भरा काम। जो अब बहुत ही फकिंग बेवकूफी भरा लग रहा था।

मैं मौसम या किसी का नाम पूछने लायक भाषा जानती थी। लेकिन उससे ज्यादा कुछ नहीं।

एक एलियन ने मेरे पिता को जवाब दिया। उस आवाज से मुझे मिचली आने लगी।

क्या होगा अगर उन्होंने मुझसे बात की?

वह एलियन आगे बढ़ा, उसकी आवाज पूरी भीड़ में गूंज गई। वह मेरे पिता से कहीं ज्यादा लंबा था, जिन्हें मैं हमेशा से बहुत लंबा मानती थी।

उसने कुछ आदेश चिल्लाए जो मुझे समझ नहीं आए। शुरू में कोई नहीं हिला। फिर लोग पीछे हटने या आगे आने लगे। मैंने गौर किया कि युवा महिलाएं आगे आ रही थीं। मैंने भी वैसा ही किया।

मेरी बहन, सोला ने भी यही किया।

मैंने देखा कि उसका बॉयफ्रेंड ब्लेज़ भीड़ के उस पार से उसे घूर रहा था। उसकी नजरें उसी पर टिकी थीं। उनकी शादी अगले चक्र में होनी थी।

मैंने नजरें हटा लीं।

एक एलियन हाथ में छोटा सा होलोग्राम स्क्रीन वाला स्कैनर लिए महिलाओं में से एक के पास आया। उसने उसे उसके सामने रखा और उसके पेट के पास लहराया।

एक टोन बजी। एलियन ने अपनी भाषा में उससे कुछ कहा, और उसका चेहरा उतर गया। लेकिन यह केवल एक पल के लिए था, उसने तुरंत अपना चेहरा ठीक किया, सिर हिलाया और जहाज में चढ़ने के लिए रैंप की ओर चल दी। ऐसा लग रहा था जैसे उसने अपनी किस्मत स्वीकार कर ली हो।

दूसरी को जहाज पर भेज दिया गया। फिर तीसरी। फिर चौथी।

फिर वह मेरे सामने आकर रुक गया।

मैंने ऊपर देखा और अपने सामने खड़े एलियन की आँखों में आँखें डालीं। उसकी आँखें चमक रही थीं, चमकदार और पीली। लेकिन उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था। वह मुझसे बहुत ऊँचा था, उसका विशाल शरीर एक ऐसी छाया बना रहा था जिसने मुझे पूरा निगल लिया था। उसने गहरे रंग का, जड़ा हुआ कवच पहना था जो चमक रहा था। फिर भी जब वह हिलता, तो उसका कवच कपड़े की तरह बहता था।

सबसे पहले, उसने मेरी कलाई पकड़ी और उस नंबर की जाँच की जो उस पर टैटू के रूप में था। ब्रांड। सभी इंसानों के लिए एक आवश्यकता। एक पहचान संख्या जो उन्हें हमारा ट्रैक रखने में मदद करती थी। उसने स्कैनर की स्क्रीन को टैप किया और मेरा चेहरा उस पर दिखाई दिया। उसने मुझे देखा और फिर मेरी पहचान की पुष्टि करने के लिए स्क्रीन को देखा।

फिर, उसने हाथ बढ़ाया और स्कैनर को मेरे पेट के सामने लहराया। स्कैनर रुक गया।

फिर टोन बदल गई और एक अलग आवाज सुनाई दी। यह बाकी लोगों से अलग थी।

एलियन ने अपना सिर झुकाया। वह करीब आ गया। स्कैनर ने फिर से स्कैन किया लेकिन इस बार नीचे।

मेरी कूल्हे पर। मेरी जांघ पर। वापस मेरे घुटने तक और फिर मेरे निचले पैर तक।

एलियन का सिर झटके से ऊपर उठा, और उसने स्कैनर के पैनल पर आँखें सिकोड़ लीं। उसने मुझसे अपनी भाषा में कुछ कहा जो मुझे समझ नहीं आया। मैंने अपनी माँ के कंधों को अपनी आँखों के कोने से ढीला होते देखा।

मैंने जवाब में उसके सामने सिर हिलाने का फैसला किया। शायद यह काम कर जाए।

यह काम कर गया। शुक्र है, एलियन चला गया।

"ऑगमेंटेड (कृत्रिम अंग)," मेरी माँ ने फुसफुसाकर एलियन के शब्दों का अनुवाद किया।

मैंने राहत की सांस ली। मैं लड़खड़ाती हुई वापस कतार में गई, मेरी छाती भींच गई थी, मेरे कानों में घंटी बज रही थी। अपनी जिंदगी में पहली बार, मैं खुश थी कि मेरा एक पैर कृत्रिम था। एक रोबोटिक, प्रोस्थेटिक पैर। जिसे एलियन तकनीक का इस्तेमाल करके बनाया गया था।

मैं सिर्फ आधे पैर के साथ पैदा हुई थी, ऐसी प्रदूषित और दूषित दुनिया में पैदा होने का यही हर्जाना था। कभी-कभी हम अधूरे अंगों—या यहाँ तक कि अधूरे दिमाग या फेफड़ों के साथ पैदा होते थे। यह भी कुछ ऐसा था जिसके लिए हम उन एलियन्स का धन्यवाद कर सकते थे।

स्कैनर आगे बढ़ गया।

वह सोला के सामने रुक गया।

"नहीं," मैंने धीमी आवाज में कहा, जैसे ही मैंने महसूस किया कि मेरी माँ ने मेरा हाथ खींचा है। वह चाहती थी कि मैं चुप रहूँ।

यह बीप करने लगा। वैसे ही जैसे उन लड़कियों के लिए किया था जिन्हें चुना गया था। मैंने महसूस किया कि मेरी माँ का शरीर तनाव में आ गया लेकिन उनके चेहरे पर कोई शिकन नहीं थी। मेरे पिता देख रहे थे, उनका चेहरा भावहीन था।

लेकिन मैं जानती थी कि उन्हें परवाह है—वे बस इसे दिखा नहीं सकते थे।

मेरी बहन की आँखें नम हो गईं, और मैंने उसे अपने मंगेतर को देखते हुए देखा। ब्लेज़ आगे बढ़ने लगा।

"रुको-" उसने शुरू किया।

मैंने तब देखा। यह सब कैसे खत्म होगा। अगर ब्लेज़ ने हंगामा खड़ा किया, तो हम सब मारे जाएंगे। क्योंकि वह The Law था।

इंसानों को सभी आदेशों का पालन करना होगा। अवज्ञा करने की किसी भी कोशिश का नतीजा आसपास की पूरी आबादी का विनाश होगा।

इससे पहले कि कोई मुझे रोक पाता, मैं लाइन से बाहर निकल आई।

"मैं जाऊंगी! अपनी मर्जी से!"

हर सिर मेरी तरफ मुड़ गया।