गुलाब और बर्बादी

हवाई जहाज में आराम से बैठने का कोई तरीका नहीं है। पैरों के लिए बहुत कम जगह होती है और सीटें इतनी नहीं झुकतीं कि आप आराम से सो सकें। आपका सिर बार-बार आगे की ओर गिरता रहता है।

या फिर उससे भी बुरा तब होता है, जब गर्दन अजीब तरीके से मुड़ जाती है और उसमें दर्द होने लगता है। उस डोनट पिलो के बावजूद, मुझे सोने के लिए कोई सही एंगल नहीं मिल पाता।

मैं बहुत थक गई थी। मुझे दो अलग-अलग टाइम ज़ोन में लगातार मॉडलिंग के काम करने पड़े थे। अब मैं वापस न्यूयॉर्क जा रही थी, जहाँ टाइम के आगे-पीछे होने की वजह से मेरे घंटों का पता ही नहीं चलता।

"क्या तुम सो रही हो?" मैंने अपने ईयरपॉड्स के पार एक आवाज़ सुनी। मेरी आँखें झटके से खुलीं और मैंने आह भरी, "नहीं, मैं प्लेन में कभी नहीं सोती, पर ऐसा नहीं है कि कोशिश नहीं करती।"

Mia ने गलियारे की ओर इशारा किया, जिससे मुझे समझ आया कि उसने मुझे क्यों जगाया था। स्नैक्स। आखिरकार, मैं कुछ खा पाऊँगी। हमारी फ्लाइट लगभग छूट ही गई थी, इसलिए हमें दौड़ना पड़ा और एयरपोर्ट पर जो खाना खाने का प्लान था, उसे छोड़ना पड़ा।

Mia फैशन इंडस्ट्री में कई भूमिकाएँ निभाती है। वह मॉडलिंग करती है, कई ब्रांड्स का चेहरा है, और THE Karl Lagerfeld के साथ कपड़े भी डिज़ाइन करती है। इस वजह से वह एक बड़ी हस्ती बन गई है।

मेरी और उसकी मुलाकात हाल ही में एक काम के दौरान हुई थी, और हमें पता चला कि हम दोनों न्यूयॉर्क शहर में ही रहती हैं। इसी वजह से हम दोनों साथ में यह फ्लाइट ले रहे थे।

Mia का दोस्त Simon उस शूट के लिए फोटोग्राफर था, और हम दोनों Fendi के नए कलेक्शन के विज्ञापन के लिए मॉडल थे।

"ब्लू चिप्स?" मैंने अपने ईयरपॉड्स हटाकर उससे पूछा।

"हमेशा" उसने मुस्कुराते हुए कहा। वह बहुत सुंदर लड़की है। हरी आँखें, भरे हुए होंठ, मेरे जितने भरे तो नहीं लेकिन अच्छे, और उसका स्वभाव बहुत प्यारा है।

मैं हम दोनों को पक्का दोस्त तो नहीं कहूँगी। यह हमारा साथ में दूसरा काम था, इसलिए हमने फोन नंबर तो एक्सचेंज कर लिए थे, लेकिन मुझे परवाह नहीं थी कि वह आगे प्लान बनाने के लिए फोन करेगी या नहीं।

मैं न्यूयॉर्क में नई हूँ, अभी शिफ्ट हुई हूँ, इसलिए अभी मेरे दोस्त नहीं हैं। वैसे भी, मैं कभी घुलने-मिलने वाली इंसान नहीं रही।

मैं घिसी-पिटी बातें करके अपने fucked up अतीत को दोष नहीं दूँगी, पर मेरा अतीत है जरूर। एक fucked up अतीत।

शायद मैं नए दोस्त नहीं बनाती क्योंकि वे 'आपको बेहतर जानने' के लिए ढेर सारे सवाल पूछते हैं। मेरे पास इतने राज़ हैं कि मैं झूठ बोले बिना उनके सवालों का जवाब नहीं दे सकती।

और भला इन बातों को याद कौन रख सकता है?

जब हमें ब्लू चिप्स के छोटे पैकेट मिले, तो अंदर मौजूद उन तीन मामूली चिप्स को खाकर भूख मिटना तो दूर, संतोष भी नहीं हुआ।

"कोच क्लास में बैठना किसी ऐसे इंसान के लिए तो बहुत बुरा होगा जो फैशन आइकन के साथ प्राइवेट जेट में उड़ चुका हो" मैंने Mia को मज़ाक में छेड़ा। उसने मुझे अपने करियर के बारे में यहाँ-वहाँ कुछ बातें बताई थीं, बाकी तो मैंने ऑनलाइन या Vogue मैगजीन में पढ़ ही लिया था।

ऐसा लगता है कि वह अनजाने में ही कामयाबी की एक्सप्रेस ट्रेन पर चढ़ गई क्योंकि उसे इस इंडस्ट्री में आए बहुत कम समय हुआ है, और फिर भी उसने बहुत कुछ हासिल कर लिया है। उसने मुझे बताया कि वह बस सही लोगों से मिली और किस्मत अच्छी थी, लेकिन मैं जानती हूँ कि वह टैलेंटेड भी है।

शायद किस्मत का थोड़ा हाथ हो, लेकिन वह 'it' फैक्टर होना ही सबसे जरूरी है।

मैंने 17 साल की उम्र में मॉडलिंग शुरू की थी, जब मुझे एक रशियन मॉडलिंग एजेंसी ने ढूंढा था। उन्हें मेरा बिना मेकअप वाला, युवा और मासूम लुक पसंद आया था।

मैं हैरान थी कि Vitaly ने, जो मेरे बहुत ही उलझे हुए पिता हैं, मुझे मॉडलिंग करने की इजाजत दे दी।

मैं अभी 20 साल की हुई हूँ, तो मॉडलिंग की दुनिया में दो साल से थोड़ा ही ज्यादा वक्त हुआ है, जो काफी नहीं है। मुझे अभी खुद की पहचान बनानी बाकी है। यह मुझे रूस और Petrov परिवार की अफरा-तफरी से दूर रहने का मौका देता है।

मैं अपनी जिंदगी का ज्यादातर हिस्सा अमेरिका में ही रही हूँ, पर जब... खैर छोड़ो।

"अरे, ऐसा नहीं है। मैं LA में पढ़ाई के दौरान एक कंगाल लड़की थी, कई रूममेट्स के साथ रहती थी और किराया भरने के लिए घटिया नौकरियां करती थी। मेरे अंदर की वो कंगाल लड़की आज भी जिंदा है" वह हंसी।

मैं समझ सकती थी कि उसका क्या मतलब था। Petrov परिवार अमीर है, यह तो पक्का है। मैं, हालांकि, उतनी नहीं। कम से कम अगर मैं Vitaly के पैसों से दूर रहना चाहूँ तो।

इस वजह से मैं एक कंगाल लड़की बनकर रह गई हूँ जो न्यूयॉर्क में एक और मॉडल के साथ सबसे घटिया अपार्टमेंट में किराए पर रहती है।

कुछ समय पहले तक मेरी एक तीसरी रूममेट भी थी, जिसका मतलब था कि मुझे एक अजनबी के साथ कमरा शेयर करना पड़ रहा था, क्योंकि यह सिर्फ दो बेडरूम का अपार्टमेंट है। अगर आप उसे बेडरूम कह सकें तो।

उसे अपना एक शुगर डैडी मिल गया और वह चली गई। भगवान उसका भला करे। जो भी काम आ जाए।

"मुझे लगता है फैशन वर्ल्ड में यह एक तरह का 'राइट ऑफ पैसेज' है, है ना? मैं अभी भी वही कंगाल लड़की वाली जिंदगी जी रही हूँ" मैंने खाली चिप्स के पैकेट को सिकोड़ा और उसे उस एयर होस्टेस को दे दिया जो गलियारे से कचरा इकट्ठा कर रही थी।

"मैंने हाल ही में थोड़े ठीक-ठाक पैसे कमाने शुरू किए हैं। मेरा एक सफल और अमीर बिजनेसमैन भाई है, जिसने मुझे अपने घर रहने दिया जब मैं बिना पैसे के इंटर्नशिप कर रही थी। मुझे लगता है मैंने तुम्हें यह पहले बताया था" Mia ने बात करते-करते रुक गई जब उसे याद आया कि उसने हमारे शूट से पहले ही यह बता दिया था।

मैंने उससे सवाल पूछे थे ताकि वह मुझसे कुछ न पूछ सके।

अगर आप सही से करें तो वह भटक जाती है और बातचीत को संभाल लेती है। वह कहती है कि उसे बात करने की आदत हो गई है क्योंकि उसका बॉयफ्रेंड ज्यादा बातूनी नहीं है।

"हाँ, तुमने बताया था" मैंने उस बेकार डोनट पिलो को ठीक किया जो बेवजह मेरी गर्दन के आसपास था। मैंने उसे खींचकर निकाला और अपने बाल ठीक किए।

"मुझे ये चीजें नफरत है" मैंने पिलो को अपनी गोद में पटक दिया।

"मुझे पता है, कभी-कभी मैं खाने वाली ट्रे नीचे खींचकर लगभग आधी मुड़ जाती हूँ, बस अपने बैगपैक पर सोने के लिए" उसने झुककर मुझे दिखाया।

"तुम बहुत छोटी हो। मैं फिट नहीं हो सकती" मैं हंसी।

मैं एक मॉडल हूँ। मेरी हाइट वैसी ही है। लंबे पैर, गर्दन और पतली काया। मैं प्लेन की तंग सीटों के बीच आधी मुड़कर नहीं बैठ सकती।

"मैं तुम्हारे बगल में छोटी दिखती हूँ, लेकिन मेरी हाइट औसत है" Mia ने समझाने की कोशिश की। इस बार मैं जोर से हंसी।

"नहीं, तुम छोटी ही हो" मैंने उसे सच बता दिया।

"मैं 5′3 या 5′ 4 की हूँ," उसने मुझे बताया।

"मैं 5′6 और आधी हूँ, जो एक मॉडल के लिए कम है, लेकिन मेरा फ्रेम ऐसा है कि मैं लंबी दिखती हूँ।" मैंने उसकी हरी आँखों को अपने शरीर पर घूमते देखा और उसने कंधे उचकाए जैसे वह सहमत हो।

ऊपर बजी 'डिंग' की आवाज़ से पता चला कि एयर होस्टेस इंटरकॉम पर कुछ कह रही थी।

"क्या आप सब अपनी सीटों को सीधा कर लेंगे, बेल्ट बांध लेंगे और सुनिश्चित कर लें कि आपका कोई भी सामान आगे वाली सीट के नीचे रखा हो। हम लैंडिंग की तैयारी कर रहे हैं। धन्यवाद।"

मेरी थकी हुई आँखों के लिए यह आवाज़ कुछ ज्यादा ही खुशी भरी थी। मैंने उबासी ली।

"घर पहुँचते ही मैं गहरी नींद में सो जाऊँगी" Mia ने अपनी सीट बेल्ट खोलने से पहले कुछ सामान अपनी सीट के नीचे धकेला। मैंने अभी अपनी सीट सीधी नहीं की थी। मुझे सीधी पीठ वाली सीट से नफरत है।

"मैम, अपनी सीट सीधी करें।" वही एयर होस्टेस, जो अभी अनाउंस कर रही थी, अब बाज जैसी नज़रों के साथ आ रही थी।

सच में, इससे क्या फर्क पड़ता है कि मेरी सीट सीधी है या थोड़ी सी झुकी हुई? क्या इसलिए कि लैंडिंग के बाद यात्री आसानी से बाहर निकल सकें? मुझे लगता है शायद यही कारण है।

मैं अभी भी इस बात से चिढ़ी हुई थी।

मैंने लैच दबाया और सीट सीधी हो गई। उस महिला ने अपने पतले होंठों पर एक बड़ी मुस्कान ली। "धन्यवाद" उसने खुशी से कहा और आगे बढ़ गई।

"वह जो भी खाती है, मुझे भी थोड़ा चाहिए" मैंने Mia से फुसफुसाकर कहा। वह जोर से हंसी और फिर अपना मुंह ढक लिया।

"क्या एयरपोर्ट से तुम्हें कोई पिक करने आ रहा है? मुझे याद आया तुमने कहा था कि तुम यहाँ ज्यादा लोगों को नहीं जानती?" Mia ने अचानक मुझसे पूछा।

"उह, बस एक लिफ्ट" मैंने कंधे उचकाए।

"अच्छा, मुझे 99% यकीन है कि मेरे भाई का असिस्टेंट ड्राइवर मुझे लेने आ रहा है। यह हमारी रूटीन है। तो अगर तुम चाहो-" उसने ऑफर दिया, पर मैंने उसे रोकने के लिए हाथ उठाया।

"ओह नहीं, रहने दो। धन्यवाद, तुम बहुत अच्छी हो, पर मैं शहर के उस तरफ नहीं रहती" मैं हमारी बिल्कुल अलग जिंदगियों पर हंसी।

वह शहर के अमीर इलाके में रहती है। मैं नहीं।

"क्या तुम पक्का मना कर रही हो? उसे कोई दिक्कत नहीं होगी" उसने फिर कोशिश की। वह बहुत अच्छी है।

"नहीं, मैं चाहती हूँ कि तुम सीधे घर जाओ और सो जाओ" मैंने हमारे बीच लगे आर्मरेस्ट पर उसके हाथ को थपथपाया।

"खाओ और फिर सो जाओ" उसने मुझे याद दिलाया। "सही है, मुझे पक्का नहीं पता कि पहले क्या होगा।"

ऊपर फिर से वही डिंग की आवाज़ आई।

"देवियों और सज्जनों, यह आपका पायलट बोल रहा है। मेरी और मेरी टीम की तरफ से, जेटब्लू (Jetblue) में यात्रा करने के लिए धन्यवाद। न्यूयॉर्क शहर का तापमान 77 डिग्री है और धूप खिली है। हम करीब 20 मिनट में लैंड करेंगे, तो कृपया आराम से बैठें और एक बार फिर, हमारे साथ उड़ान भरने के लिए धन्यवाद।"

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मेरा अपार्टमेंट बहुत संकरा है। न्यूयॉर्क के इतने सारे अपार्टमेंट इतने तंग क्यों होते हैं? आप अंदर घुसते ही लिविंग रूम में होते हैं, उसके बाद किचन, फिर बाथरूम और संकरी गैलरी के दोनों तरफ एक-एक बेडरूम।

उसके बाद, गैलरी के एकदम अंत में दूसरा बेडरूम है। हर कमरा बहुत छोटा है। किचन टेबल के लिए जगह नहीं है, और तीसरी रूममेट के रहने के दौरान मैंने अपनी ड्रेसर भी छोड़ दी थी।

अब जब मेरे पास मेरा खुद का छोटा सा अलमारी जैसा बेडरूम है, तो साइड की दीवार पर कपड़ों के रैक हैं और बाकी चीजों के लिए एक छोटी अलमारी। यह सब बहुत बिखरा हुआ है।

मेरे बिस्तर के पास किताबों का ढेर है, जो कभी-कभी मेज का काम भी करता है जब मेरे पास पीने के लिए कुछ होता है।

किताब के ऊपर तरल पदार्थ रखना गलत लग सकता है, लेकिन वक्त बुरा चल रहा है।

कपड़ों के रैक हमेशा बिखरे लगते हैं। मेरा बिस्तर कभी व्यवस्थित नहीं होता। यह बहुत बड़ा बिस्तर भी नहीं है। जब तीसरी रूममेट यहाँ थी, तब हमारे पास एक गद्दा और एक फूटना (futon) था। अब सिर्फ गद्दा है, जिससे मुझे फर्श पर थोड़ी जगह मिल गई है।

मुझे याद है कि हमने उसके लिए पासा (dice) फेंका था। जो बड़ा नंबर लाएगा, उसे गद्दा मिलेगा। मैं जीत गई। पर जाहिर है मैं ही जीतूंगी। मेरे भाई ने मुझे पासा चलाना सिखाया है।

मेरी अभी की और इकलौती रूममेट Chloe है।

वह 20 साल की एक ब्रिटिश लड़की है, मॉडल्स जैसी पतली काया, स्ट्रॉबेरी जैसे बाल और भूरी आँखें। उसके दांत पहले टेढ़े-मेढ़े थे, पर उसने इनविजलाइन लगवाया है और अब वह ठीक हो रहे हैं।

Chloe कुछ खास दिलचस्प नहीं है। मुझे लगता है उसका लहज़ा अच्छा है।

मेरा रशियन एक्सेंट नहीं है क्योंकि मैंने अपना ज्यादातर समय अमेरिका में बिताया है, पर मैं वो भाषा बोल लेती हूँ। मेरी माँ हमेशा अंग्रेजी में धाराप्रवाह नहीं थीं, इसलिए घर में हम अपनी मातृभाषा में बात करते थे।

जब मैं अपना सूटकेस लेकर अपार्टमेंट के अंदर गई, तो Chloe का ध्यान तुरंत मेरी तरफ गया। सुबह होने के कारण वह स्लीपवियर में ही कमरे से बाहर आई।

"हे, वापस आ गई?" उसने हाथ हिलाया।

"तुम जल्दी जाग गई" मैंने अपने फोन पर देखा। सुबह के 8:14 हुए थे।

"मेरा एक कास्टिंग है" वह पहले से ही उस बड़े आईने में खुद को देख रही थी जो हमारे कमरों के बीच वाली दीवार पर है। "मुझे तैयार होना होगा, तुम वापस आने पर मुझे बताना कि तुम्हारा ट्रिप कैसा रहा" उसने कहा।

मैं इस वक्त बस थकावट के मारे कुछ बोल नहीं पा रही थी।

"मुझे पेट भरने के लिए कुछ चाहिए और फिर मेरा बिस्तर" मैंने अपनी आँखें मलीं।

"अगर भूख लगी हो तो मेरा दही ले लो," उसने शालीनता से कहा। Chloe अपने वजन को लेकर बहुत अनुशासित है। मॉडलिंग का अभिशाप यही है।

रशियन एजेंसी के दबाव के कारण मुझे खाने का विकार हो गया था, लेकिन मैंने उस पर काबू पाया है। मैं खाती हूँ। मैं इसे प्राथमिकता देती हूँ, क्योंकि मुझे उस अंधेरी जगह पर वापस नहीं जाना।

ये भी मेरे अतीत की एक और बात है जिस पर मैं बात नहीं करती।

जब मैंने फ्रिज में अपना सिर डाला तो मैंने Chloe को सुना, "Lexi", लेकिन उसने अपनी बात पूरी नहीं की। मैंने दही लिया और उसके कमरे के दरवाज़े की तरफ झुकी।

"तुम्हें क्या लगता है?" उसने मुझसे पूछा, दो जोड़ी जूते दिखाते हुए।

कास्टिंग के लिए आपको बहुत भड़कीले कपड़े नहीं पहनने होते, लेकिन आप लापरवाह भी नहीं दिख सकते। आप उनके लिए एक कोरा कैनवास (base) होना चाहती हैं और अगर उन्हें आपका लुक पसंद आया, तो कपड़े और मेकअप तो वो बाद में देंगे ही।

न्यूयॉर्क फैशन वीक कुछ ही महीनों में है। मेरी उम्र की लड़कियाँ मेहनत कर रही हैं ताकि उन्हें नोटिस किया जाए और कोई ब्रांड उन्हें रनवे शो के लिए चुन ले।

मैंने रूस में ज्यादातर फोटोग्राफी की है, पर न्यूयॉर्क में मुझे रनवे और फोटोग्राफी दोनों के लिए धक्का दिया जा रहा है, देखते हैं क्या होता है।

मुझे नहीं लगता कि मेरी कोई 'पहुँच' है, लेकिन मुझे लगता है Mia मेरी मदद कर सकती है। अगर वह फोन करे तो।

"वो वाले" मैंने उसके दाहिने हाथ की तरफ इशारा किया। उसके बाद मैं उसे तैयार होने के लिए छोड़ आई। हम घर में ज्यादातर आधे कपड़े पहने ही घूमते हैं। जब आप दूसरी मॉडल्स के साथ काम करते हैं जो एक ही जगह पर कपड़े बदलती हैं, तो आपको आदत हो जाती है।

मैं बहुत शर्मीली नहीं हूँ। मैंने पहले प्रोफेशनल फोटोग्राफी के लिए नग्न तस्वीरें भी खिंचवाई हैं। मुझे इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।

मेरा नाम Aleksandra है, माँ मुझे घर में Aleks बुलाती थी, लेकिन यहाँ आने पर उसने मेरा नाम Lexi Vero रख दिया। वही... पुराना दागदार अतीत और बाकी बातें। मेरे असली उपनाम के साथ काफी पाप जुड़े हैं।

Lexi Petrov.