क्लेम्ड: द प्रोफेसर्स ऑब्सेशन

मैं लेट हो गई हूँ।

मैं गलियारों में भागते हुए यही सोच रही हूँ। मुझे ये कागज़ात मिस्टर लॉकवुड (Mr. Lockwood) तक पहुँचाने हैं और फिर क्लास भी पहुँचना है। मेरा नालायक अलार्म आज सुबह नहीं बजा, और अब मैं क्लास के लिए लेट हो जाऊँगी।

उफ़। मैं किसी सख़्त चीज़ से टकरा जाती हूँ और लगभग पीछे की ओर गिर पड़ती हूँ। मैं अपनी नाक सहलाते हुए धीरे से ऊपर देखती हूँ तो सामने एक चिढ़ा हुआ चेहरा दिखाई देता है। ओहो, तो यह कोई चीज़ नहीं बल्कि एक इंसान है—एक बहुत लंबा और हैंडसम इंसान। वह बहुत परेशान दिख रहा है और मुझे तुरंत बुरा महसूस होता है, लेकिन मुझे जल्दी निकलना होगा। मैं फुसफुसाकर माफ़ी माँगती हूँ और वहाँ से भागती हूँ, उम्मीद है कि वह ज़्यादा नाराज़ नहीं होगा।

मैं रिकॉर्ड समय में मिस्टर लॉकवुड के ऑफ़िस पहुँच जाती हूँ और कागज़ात उनकी मेज़ पर रख देती हूँ। वे मुस्कुराकर मुझे धन्यवाद देते हैं, लेकिन मैं बहुत जल्दी में हूँ इसलिए ज़्यादा देर रुक नहीं सकती।

"आपका स्वागत है, आपका दिन अच्छा रहे!" मैं जवाब देती हूँ और तुरंत निकल जाती हूँ। मैं अपना फ़ोन चेक करती हूँ और राहत की सांस लेती हूँ। अभी भी पाँच मिनट बचे हैं। मैं अपनी रफ़्तार धीमी कर लेती हूँ ताकि पसीने से तर-बतर और अजीब हालत में क्लास न पहुँचूँ।

मैं लेक्चर हॉल में जाती हूँ और राहत की सांस लेती हूँ, प्रोफ़ेसर अभी तक नहीं आए हैं। यह अच्छा है, मैं अपने नए प्रोफ़ेसर पर अपनी कोई बुरी छाप नहीं छोड़ना चाहती थी।

मिसेज स्मिथ (Mrs. Smith) इमरजेंसी लीव पर हैं और उनकी जगह आए नए प्रोफ़ेसर सेमेस्टर के बीच में हमारे साथ जुड़ रहे हैं। मुझे उनके बारे में ज़्यादा कुछ नहीं पता, बस इतना कि बाकी स्टाफ़ उनका लोहा मानता है और वह बहुत सख्त हैं।

मैं क्लास के बीच में अपनी आम जगह पर जाकर बैठ जाती हूँ, इतनी पास कि सुन सकूँ और इतनी दूर कि फ़ालतू ध्यान न खिंचूँ। मैं जम्हाई लेती हूँ और आँखें मलती हूँ, मैं पूरी रात जाग रही थी और सिर्फ़ दो घंटे सो पाई थी। मेरे दोस्तों में से कोई भी यह क्लास नहीं लेता, इसलिए अगर मुझे नींद आने लगी तो मुझे जगाने वाला कोई नहीं होगा। मैं अपनी बेवकूफ़ी पर मन ही मन अपना सिर पीट लेती हूँ, उम्मीद है कि मैं ये दो घंटे की क्लास बिना सोए और बेइज्ज़त हुए पूरी कर लूँगी।

हॉल में अचानक सन्नाटा छा जाता है, सारी बातें बंद हो जाती हैं और कुछ लोगों के चौंकने, फुसफुसाने और तंज़ कसने की आवाज़ें आती हैं। मैं ऊपर देखती हूँ और मेरी आँखें फटी की फटी रह जाती हैं, वह वही है। बुरी छाप छोड़ने की बात तो छोड़ो, मैं तो लगभग अपने प्रोफ़ेसर से ही टकरा गई थी और भाग गई थी।

इस बार मैं उन्हें ध्यान से देखती हूँ तो समझ आता है कि सब चौंक क्यों रहे थे, वह वाकई बहुत हैंडसम हैं। गहरे सुनहरे बाल, और नीली-हरी आँखें? मुझे समझ नहीं आ रहा। हॉल में वे नीली लग रही थीं और अब हरी लग रही हैं। उन्होंने सफ़ेद शर्ट और ऊपर से वेस्ट पहन रखी है। वह बहुत अच्छे लग रहे हैं और... जवान, जैसे कोई पच्चीस या तीस साल का हो।

वह हॉल में नज़र घुमाते हैं और मुझे नहीं पता कैसे, लेकिन उनकी नज़रें मुझ पर टिक जाती हैं और मैं जम जाती हूँ। उनकी बाईं भौंह नज़ाकत से ऊपर उठती है, फिर वह मुझे घूरते हुए सीधे अपनी मेज़ की ओर चले जाते हैं। अपना सामान रखने के बाद वह क्लास की तरफ़ मुड़ते हैं और हमारा ध्यान खींचने के लिए गला साफ़ करते हैं—हालाँकि सबका ध्यान पहले से ही उन्हीं पर था—और हम सब उन्हें घूरते रह जाते हैं।

"गुड मॉर्निंग क्लास, मैं प्रोफ़ेसर एड्रियन ब्लैकवेल (Professor Adrian Blackwell) हूँ और सेमेस्टर के बाकी हिस्से में मैं आपका बिज़नेस मैनेजमेंट का कोर्स लूँगा। जहाँ तक मुझे पता है, आप लोग दो हफ़्ते पीछे चल रहे हैं इसलिए अब हम बिल्कुल भी समय बर्बाद नहीं करेंगे। शुरू करने से पहले, मेरे नियम सरल हैं; मुझे आलस, देर से आना और बड़बड़ करना बिल्कुल पसंद नहीं है। साथ ही, मैं किसी भी तरह की बदतमीज़ी या अनुचित टिप्पणी बर्दाश्त नहीं करूँगा।"

वह ऐसे बोलते हैं जैसे उन्हें पता हो कि यहाँ बैठी आधी से ज़्यादा लड़कियाँ क्या सोच रही हैं।

"आप मुझे प्रोफ़ेसर ब्लैकवेल कहकर ही संबोधित करेंगे और कुछ नहीं।" ओके।

"ऑफ़िस के समय में ही मेरे ऑफ़िस आएं, और सवाल पूछने में संकोच न करें क्योंकि हमारी क्लास हमेशा इंटरैक्टिव रहेगी।"

वह ताली बजाते हैं, "ठीक है, अब जब ये सब हो गया है, तो कृपया अपनी किताबें निकालें और मुझे याद दिलाएं कि आप लोग मिसेज स्मिथ के साथ कहाँ तक पहुँचे थे।"

खैर, लोग सही ही कह रहे थे कि वह बहुत सख्त हैं। उम्मीद है कि वह घूरना उनका स्वभाव ही है और इसका मतलब यह नहीं कि मैं पहले ही उनकी 'ब्लैकलिस्ट' में आ गई हूँ।

क्लास शुरू होती है और मैं ख्यालों में खोने लगती हूँ, वैसे भी मैं पूरी किताब लगभग पढ़ चुकी हूँ और मुझे सच में एक झपकी की ज़रूरत है। मैं किताब को और प्रोफ़ेसर को ध्यान से देखने की कोशिश करती हूँ जबकि वह समझा रहे हैं कि मानव संसाधन विभाग किसी भी बिज़नेस के लिए क्यों महत्वपूर्ण है।

بدकिस्मती से मैं नींद से जंग हारने लगती हूँ और अपनी मेज़ पर सिर टिकाकर जम्हाई पर जम्हाई लेने लगती हूँ।

हूँ? मेरे तकिए पर कौन थपथपा रहा है?

मैं सोचती हूँ और धीरे से ऊपर देखती हूँ, फिर जम जाती हूँ। शिट।

पहली बात, मैं अपने कमरे में नहीं हूँ और प्रोफ़ेसर ब्लैकवेल मुझे सख़्ती से घूर रहे हैं। मैं अपनी आँखें मलती हूँ और इधर-उधर देखती हूँ, मुझे ज़मीन में गड़ जाने का मन कर रहा है। दूसरी बात, पूरी क्लास मुझे ऐसे देख रही है जैसे मुझे मौत की सज़ा मिलने वाली हो। और मुझे डर के साथ अहसास होता है कि मैं सो गई थी।

मैं मन ही मन झिझकती हूँ और अपने घूरते हुए प्रोफ़ेसर को देखती हूँ जो शायद अब मुझसे नफ़रत करने लगे हैं, मैं घबराहट में लार निगलती हूँ।

"क्या हम तुम्हारी नींद में बाधा डाल रहे हैं?" वह पूछते हैं, उनकी हर बात में तंज़ भरा है। मैं उन्हें अवाक होकर देखती हूँ और वह चिढ़कर लंबी सांस लेते हैं।

"क्या हुआ?" वह पूछते हैं, तो ज़ाहिर है कि यह कोई अलंकारिक सवाल नहीं था।

"न-नहीं सर।"

"प्रोफ़ेसर ब्लैकवेल," वह सुधार करते हैं।

"नहीं, प्रोफ़ेसर ब्लैकवेल," मैं अपनी गोद में देखते हुए शर्मिंदगी के साथ कहती हूँ। मैं आमतौर पर ऐसी नहीं हूँ, मैं क्लास में नहीं सोती। बस यह सेमेस्टर थोड़ा मुश्किल रहा है। लेकिन मैं उन्हें यह नहीं बता सकती, उन्हें लगेगा मैं बहाने बना रही हूँ और मुझे लगता है कि प्रोफ़ेसर ब्लैकवेल को बहाने बिल्कुल पसंद नहीं।

मेरे चेहरे के सामने उंगलियाँ चटकती हैं और मैं चौंक जाती हूँ।

"ध्यान कहीं और है, बहुत बढ़िया," वह घूरते हुए कहते हैं।

"खड़ी हो जाओ।" मैं जल्दी से खड़ी हो जाती हूँ क्योंकि मैं उन्हें और नाराज़ नहीं करना चाहती।

"तुम्हारा नाम क्या है?"

"आर्या ली (Aria Lee) सर- पी-प्रोफ़ेसर ब्लैकवेल।"

"ठीक है मिस ली, ऐसा लगता है कि या तो मेरी क्लास तुम्हारे लिए बहुत बोरिंग है या फिर तुम्हें इस कोर्स के बारे में सब कुछ पता है। कौन सी बात है?" वह अपने हाथ बाँधकर पूछते हैं और मेरी धड़कनें तेज़ हो जाती हैं। मुझे सबका केंद्र बनना नफ़रत है, मेरी हथेलियाँ पसीने से तर हो गई हैं और मुझे सामान्य रूप से सांस लेने में भी दिक्कत हो रही है।

वह मुझे घूर रहे हैं, इसका मतलब है कि वह जवाब की उम्मीद कर रहे हैं।

"आप बोरिंग नहीं हैं प्रोफ़ेसर," मैं फुसफुसाती हूँ, मुझे उनसे नफ़रत हो रही है क्योंकि उन्होंने मुझे पूरी क्लास के सामने बोलने के लिए मजबूर किया।

"मैं समझ गया, तो इसका मतलब दूसरा वाला है, तुम्हें इस कोर्स के बारे में सब पता है।" अपनी गलती पर मेरी आँखें फैल जाती हैं और मैं समझाने की कोशिश करती हूँ,

"न-न-नहीं," मैं हकलाती हूँ लेकिन वह मुझे बीच में ही टोक देते हैं;

"मैं तुमसे एक सीधा सा सवाल पूछूँगा, वही जो मैंने आज पढ़ाया है। अगर तुमने गलत जवाब दिया, तो या तो तुम बाहर जाओगी या बाकी की क्लास में खड़ी रहोगी, समझा?" वह एक भौंह उठाकर मुझे घूरते हैं और मैं घबराकर लार निगलती हूँ। डर इसलिए नहीं कि सवाल क्या होगा, बल्कि इसलिए क्योंकि मुझे नहीं लगता कि मैं अभी कुछ बोल या समझ भी सकती हूँ।

"प्रबंधन (management) में कुशलता (efficiency) कब एक दायित्व (liability) बन जाती है?"

मुझे यह पता है लेकिन मेरा दिमाग़ एकदम खाली हो गया है, मैं अपने पसीने से भीगे हाथ मल रही हूँ और अपने जूतों को घूर रही हूँ। मैं अपने दिमाग़ और ज़ुबान से सहयोग करने की भीख माँग रही हूँ लेकिन वे सुन ही नहीं रहे, और मैं बस यही सोच रही हूँ कि कैसे अपने बिस्तर में जाकर कंबल के नीचे हमेशा के लिए छिप जाऊँ।

एक मिनट गुज़र जाता है और वह एक लंबी सांस लेते हैं, मैं चोरी-छिपे ऊपर देखती हूँ तो वह मुझे घृणा से देख रहे हैं, मैं सोचती हूँ कि मैं आज सुबह उठी ही क्यों थी।

"खड़ी रहो या बाहर चली जाओ," वह कहते हैं और क्लास जारी रखने के लिए आगे बढ़ जाते हैं। कोई कुछ नहीं कहता और सब ऐसे काम में लग जाते हैं जैसे मैंने अभी-अभी अपनी ज़िंदगी की सबसे बड़ी बेइज्ज़ती न झेली हो।

मैं क्लास के बाकी तीस मिनट खड़ी रहती हूँ। तब तक मेरी नींद तो उड़ चुकी थी, लेकिन मेरा आत्म-सम्मान भी खत्म हो गया था। प्रोफ़ेसर ब्लैकवेल मुझे लगातार घूर रहे हैं, मुझे नहीं पता कि वह इसलिए है कि मैं अभी भी यहाँ हूँ या इसलिए कि उन्हें विश्वास नहीं हो रहा कि मैं इतनी मूर्ख हूँ कि इतना आसान सवाल नहीं दे पाई।

मैं उनसे नज़रें मिलाने से बचती हूँ और तब तक ख्यालों में खोने की कोशिश करती हूँ जब तक उनकी भारी आवाज़ हॉल में गूँज नहीं उठती,

"क्लास समाप्त," और मैं राहत की सांस लेती हूँ। मैं अपना सामान पैक करने लगती हूँ, जल्दी से अपने कमरे पर जाने के लिए बेताब। शुक्र है कि आज मेरी बस यही एक क्लास थी। मैं बाहर निकलने के लिए चलने लगती हूँ, और छात्रों की भीड़ में मिल जाती हूँ। लगता है मैं ठीक से नहीं मिल पाई क्योंकि मुझे जल्दी ही सुनाई देता है;

"मिस ली, कृपया पाँच मिनट में मेरे ऑफ़िस में मिलें," प्रोफ़ेसर ब्लैकवेल बहुत रूखेपन और बेरुखी से कहते हैं, वह बस एक पल के लिए मुझे देखते हैं और अपना सामान पैक करना जारी रखते हैं।

मेरे कंधे झुक जाते हैं और मैं एक लंबी सांस लेकर बाहर निकलती हूँ। ओहो नहीं।