Chapter 1 - Fighting Back
अपने पिता के प्रति नतालिया की खुलेआम बदतमीज़ी पर अरमांडो बहुत गुस्से में था। उसके चेहरे के हाव-भाव से यह साफ झलक रहा था, जब उसने नतालिया का हाथ पकड़कर उसे ज़बरदस्ती बेडरूम के अंदर खींचा।
नतालिया अरमांडो के खिलाफ अपना विरोध जताती रही। अरमांडो ने उसे लापरवाही से कमरे के अंदर धकेल दिया और खुद खुले दरवाज़े पर खड़ा होकर उसे रास्ता रोक दिया।
"तुम्हारी क्या समस्या है, कमीने!" नतालिया ने उस पर चिल्लाते हुए कहा।
उसने गुस्से से तमतमाते हुए उसकी तरफ इशारा किया।
"मैंने तुम्हें चेतावनी दी थी कि मेरे पिता के प्रति सम्मान बनाए रखो, और फिर भी तुमने ऐसी घटिया हरकत की!" अरमांडो दहाड़ा।
"तुम्हारे पिता मेरी ज़िंदगी तय नहीं करेंगे!" नतालिया ने चुनौती देते हुए जवाब दिया।
"मैं तुमसे शादी करने के लिए कभी सहमत नहीं होऊँगी। और किसी भी हाल में मैं तुम्हारे साथ रहने नहीं जाऊँगी! मैं मर जाना पसंद करूँगी!"
"संभलकर, इसका इंतज़ाम भी कभी भी किया जा सकता है," उसने एक कुटिल मुस्कान के साथ चेतावनी दी।
उसने आँखें सिकोड़कर उसे देखा, "तुम मुझे नहीं मारोगे, अरमांडो। तुम्हें मेरी ज़रूरत है। मैं कोई बेवकूफ नहीं हूँ।"
"नहीं... तुम सही कह रही हो। मैं तुम्हें नहीं मारूँगा, किटन..." उसने उसकी आँखों में सीधे देखते हुए स्वीकार किया।
"लेकिन अगर तुमने मुझे ज़्यादा मजबूर किया, तो मैं तुम्हारी ज़िंदगी नरक ज़रूर बना सकता हूँ।"
उसने घबराहट में लार निगली, लेकिन फिर भी अपनी बात पर अड़ी रही।
"तुम चाहो या न चाहो, मेरे पिता ने हमें अपना आशीर्वाद दे दिया है..." अरमांडो ने घोषणा की।
उसने अपनी कोट ठीक की और बटन लगाया, इस बार उसकी आवाज़ काफी शांत थी।
"अब... मैं हमारी होने वाली शादी का जश्न मनाने के लिए नीचे जा रहा हूँ। जब मैं वापस आऊँगा, तो हम तुम्हारे नए घर चलेंगे। तब तक थोड़ा तमीज़ से रहने की कोशिश करना, ठीक है?" उसने सोचा।
"भाड़ में जाओ!" उसने गुस्से में जवाब दिया।
"मैं कहीं नहीं जा रही; सुना तुमने! मुझे यहाँ से ले जाने के लिए तुम्हें मुझे घसीटना पड़ेगा, अरमांडो!"
अरमांडो की मुस्कान एक बड़ी मुस्कुराहट में बदल गई।
"मुझे इसका इंतज़ार रहेगा," उसने माना।
वह मुड़ा और बेडरूम से बाहर निकल गया, पीछे से दरवाज़ा बंद किया और उसे एक बार फिर अंदर बंद कर दिया।
पार्लर में वापस लौटते हुए, जहाँ बाकी लोग जमा थे, अरमांडो सीधे बार की तरफ गया ताकि खुद के लिए स्कॉच का एक गिलास बना सके।
"आह, आ गए तुम," एलियो ने मुस्कुराते हुए कहा।
"मुझे उम्मीद है कि मिसेज के साथ सब कुछ नियंत्रण में है?"
"बिल्कुल," अरमांडो ने एक साफ गिलास में स्कॉच उड़ेलते हुए जवाब दिया।
"उसे बस यह याद दिलाने की ज़रूरत थी कि सम्मान कैसे दिखाते हैं।"
डिएगो को यह सुनकर अच्छा नहीं लगा।
उसने खुले दरवाज़े से बाहर झाँका, नतालिया के लिए चिंता के साथ।
लेकिन वह कर भी क्या सकता था?
यह जानते हुए कि अरमांडो उसे आज शाम को अपने घर ले जाने की योजना बना रहा है, डिएगो ने फैसला किया कि वह अपने पिता को समझाएगा कि उसे यहीं हवेली में रहने दिया जाए।
उसे उसके लिए कोशिश तो करनी ही थी।
"बेहतरीन," एलियो ने खुश होकर कहा।
"आओ, अरमांडो। बैठो और हमारे साथ ड्रिंक पियो। रात अभी बहुत बाकी है।"
अरमांडो स्कॉच की बोतल और अपना गिलास लेकर पास की कुर्सी की तरफ बढ़ा, बैठ गया और उन्हें अपने सामने वाली कॉफी टेबल पर रख दिया।
उसने आसानी से अपना गिलास खत्म किया और दूसरा गिलास भरा।
बीस मिनट तक अपनी हिम्मत जुटाने के बाद, डिएगो उठा और डॉन के बगल में बैठकर अपनी बात रखने की कोशिश की।
उम्मीद थी कि शायद उसके पिता उसकी बात समझें और मान जाएँ।
"पिताजी, मिसेज मोरेटी के बारे में..." डिएगो ने शुरू किया।
जैसे ही उसने नतालिया का नाम लिया, अरमांडो की नज़रें अपने छोटे भाई पर टिकीं और उसका चेहरा सख्त हो गया।
"मैं बस ये सोच रहा था, क्या उसे इतनी जल्दी वहाँ ले जाना ज़रूरी है?" डिएगो ने माथे पर बल डालते हुए पूछा।
"तुम्हारा क्या मतलब है?" एलियो ने सवाल किया।
"खैर, क्या वह यहाँ किसी भी और जगह से सुरक्षित नहीं है?" डिएगो ने तर्क दिया।
"और अगर विन्सेन्ज़ो ने कुछ कोशिश की तो-"
"-अगर मैं तुम्हें इतने अच्छे से न जानता होता, छोटे भाई, तो मुझे लगता कि तुम पिताजी की इच्छाओं का विरोध कर रहे हो," अरमांडो ने डिएगो से चिढ़कर कहा।
एलियो ने भी भौहें सिकोड़ीं।
"ऐसी बात नहीं है, पिताजी, आप जानते हैं मैं कभी नहीं-" डिएगो ने समझाने की कोशिश की।
"-तो मेरी सलाह है कि तुम अपने काम से काम रखो," अरमांडो ने बैठे-बैठे ताना मारा।
डिएगो ने हार मानते हुए अपनी नज़रें झुका लीं और समझदारी में अपना सिर हिलाया।
"अरमांडो सही कह रहा है, डिएगो। वह जानता है कि उसे क्या करना है," एलियो ने डिएगो के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।
"मुझे यकीन है कि वह उसकी सुरक्षा के लिए अपनी पूरी कोशिश करेगा।"
अरमांडो ने मुस्कुराते हुए अपना गिलास खत्म किया और उसे मेज़ पर रख दिया।
"खैर, मैं चलता हूँ..." उसने अपनी कुर्सी से उठते हुए और कोट के बटन बंद करते हुए कहा।
"पिताजी, रात का आनंद लें।"
वह अपनी होने वाली दुल्हन को लेने के लिए ऊपर की तरफ चल पड़ा।
"अरमांडो, लड़की का ख्याल रखना," एलियो ने पीछे से आवाज़ दी, जिससे अरमांडो बीच रास्ते में रुक गया।
"याद रखना, विन्सेन्ज़ो को खत्म करने की हमारी योजना के लिए वह बहुत महत्वपूर्ण है," एलियो ने याद दिलाया।
"उसे कोई नुकसान नहीं होना चाहिए, क्या मैं साफ हूँ?"
अरमांडो मुस्कुराया, "चिंता न करें पिताजी, मैं उसका बहुत अच्छी तरह से ख्याल रखूँगा।"
उसने डिएगो की तरफ एक नज़र डाली और फिर ऊपर की ओर चल दिया।
डिएगो को चुपचाप अपने भाई को जाते हुए देखना पड़ा, यह जानते हुए कि अब नतालिया अरमांडो की गिरफ्त में कितनी बड़ी मुसीबत में होगी।
बिस्तर के किनारे बैठी, नतालिया अपनी शादी की अंगूठी को देख रही थी, जिसके हीरे उसके हर हिलने-डुलने के साथ चमक रहे थे।
उसने अपनी उंगलियों को बार-बार हिलाया, जिससे वे चमकती रहीं।
उसे विन्सेन्ज़ो की बहुत याद आ रही थी।
उसे यह जानना था कि डिएगो सच कह रहा था, और विन्सेन्ज़ो वाकई ज़िंदा और ठीक है।
उसका मन इस अनिश्चितता से दुखी था; इस तरह अंधेरे में रखे जाने से वह पागल हो रही थी।
अगर वह सच में ज़िंदा था, तो वह उसे खोजने के लिए आसमान-ज़मीन एक कर देता, इसलिए उसे उम्मीद थी कि शायद वह इस स्थिति से बाहर निकलने का रास्ता ढूँढ लेगी।
लेकिन इस बीच, उसे अपने चारों ओर मंडराते खतरों से खुद का बचाव जारी रखना था।
और वह करेगी।
वह अपनी आखिरी सांस तक खुद को बचाने के लिए लड़ेगी।
बेडरूम का दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनकर वह उस तरफ मुड़ी।
उसने देखा कि दरवाज़ा खुला और अरमांडो अंदर आया, जिसके पीछे सूट पहने दो लंबे गुर्गे थे।
उन्हें देखते ही नतालिया डर से कांपने लगी।
उसके पास गुर्गे क्यों थे?
क्या हो रहा था?
बिस्तर के किनारे से खड़ी होकर उसने सावधानी से उन्हें देखा।
"घर चलने का समय हो गया, किटन," अरमांडो ने एक मुस्कान के साथ कहा।
"मैं तुम्हारे साथ कहीं नहीं जा रही!" उसने मजबूती से डटते हुए विरोध किया।
उसने मुस्कुराकर अपने आदमियों को इशारा किया।
मिशेल और पिएत्रो दोनों उसकी तरफ बढ़े, कमरे के पार चलकर वे वहाँ पहुँचे जहाँ वह खड़ी थी।
"मुझसे दूर रहो, साले!" नतालिया ने फाइटर की मुद्रा में आते हुए उन्हें चेतावनी दी।
"मैं मज़ाक नहीं कर रही!"
यह महसूस करके कि वे पीछे नहीं हटेंगे, उसने पास पड़ा काँच का फूलदान उठाया और उसे मिशेल की तरफ फेंका, जो उन दोनों में छोटा था।
फूलदान उसके बगल में दीवार से टकराकर चकनाचूर हो गया, क्योंकि उसने उसे चकमा दे दिया था।
जैसे ही उन दोनों ने उस पर हमला किया, अरमांडो दरवाज़े पर खड़ा होकर लड़ाई देख रहा था।
आगे बढ़कर मिशेल ने उसे पकड़ने की कोशिश की, लेकिन नतालिया ने उसकी बाहों को मुक्कों से रोक दिया और पेट पर एक ज़ोरदार प्रहार किया, जिससे वह हैरान होकर पीछे हट गया।
उसकी नज़रें पिएत्रो पर थीं, जो धीरे-धीरे उसके पीछे जा रहा था।
यह दो के खिलाफ एक था, लेकिन वह डरी नहीं थी।
उसने इससे पहले भी मुश्किल परिस्थितियों का सामना किया था।
पीछे से आते हुए पिएत्रो ने उसे पकड़ने की कोशिश की, लेकिन उसने अपना पैर पीछे मारा, उसे पेट पर लात मारी, और तभी मिशेल ने सामने से हमला किया।
नतालिया ने चतुराई से खुद को बचाया, मुक्के मारे और एक ज़ोरदार घुसा मिशेल के चेहरे पर जड़ दिया, जिससे वह कराह उठा।
पेट पर लात खाने के बाद संभलकर, पिएत्रो फिर आगे आया।
उसने नतालिया का बायाँ हाथ पकड़ लिया, जिससे वह लड़ न सके, और उसे मरोड़ दिया।
"आह!" वह दर्द से चिल्लाई, फिर खुद को उसके नीचे से निकालकर उसकी टांगों पर लात मारी।
बड़ा गुर्गा ज़मीन पर ज़ोर से गिरा, और नतालिया ने फिर से मिशेल पर ध्यान दिया।
"इसे ज़्यादा चोट मत पहुँचाना, लड़कों," अरमांडो ने एक तरफ खड़े होकर लापरवाही से कहा।
पिएत्रो खड़ा हुआ, तभी मिशेल ने उस पर हमलों की बौछार कर दी, लेकिन उसने आसानी से उन सब को विफल कर दिया।
अरमांडो को मानना पड़ा; वह लड़ना जानती थी।
उसे पालतू बनाने में उसे बहुत मज़ा आने वाला था।
बिस्तर से एक कंबल उठाकर पिएत्रो ने नतालिया के सिर पर डाल दिया, जिससे उसका नज़रिया धुंधला हो गया और वह असहाय हो गई।
"नहीं! मुझे छोड़ो!" वह हाथ-पैर मारते हुए चिल्लाई।
"मुझसे दूर हटो!"
इस बीच मिशेल ने हथकड़ी निकाली और उसके हाथों को ज़बरदस्ती उसमें डाल दिया, जबकि वह पूरी ताक़त से संघर्ष कर रही थी।
"मुझे छोड़ो! छोड़ो मुझे!" वह लगातार विरोध करती रही।
अब हाथों में हथकड़ी लगने के बाद, मिशेल ने उसके चेहरे से कंबल हटाया, तो उसने अपनी एड़ियों से उसे मारने की कोशिश की।
"मुझसे दूर हटो!" नतालिया दहाड़ी।
"इसे चुप भी कराओ," अरमांडो ने अपने आदमियों से कहा।
"लंबा रास्ता है। मैं नहीं चाहता कि वह पूरे रास्ते चिल्लाती रहे।"
मिशेल ने रेशमी दुपट्टे से उसके मुँह को बांध दिया, उसे कसकर गांठ लगा दी, और वह गुस्से में गुर्राने लगी।
उसकी भूरी आँखों में अब दहशत के आँसू थे, यह एहसास करते हुए कि वह अब खुद को नहीं बचा सकती।
वह हार चुकी थी।
पिएत्रो ने उसे अपने कंधे पर उठा लिया, जबकि वह चिल्लाने और हाथ-पैर चलाने की कोशिश कर रही थी।
"म्मफ!" वह घबराहट में चिल्लाई, इस तरह से ले जाए जाने के लिए तैयार नहीं थी।
"आखिरकार," अरमांडो ने आँखें घुमाते हुए कहा।
"चलो।"
इसके साथ ही वह मुड़ा और दोनों गुर्गों के साथ नीचे की ओर चल पड़ा।
बाहर खड़ी कार की तरफ जाते हुए, नतालिया ने पिएत्रो की पीठ पर अपनी मुक्के मारने और पैर पटकने का सिलसिला जारी रखा।
"म्मफ!" वह मुँह बंधे होने के बावजूद मदद के लिए चिल्लाने की कोशिश करती रही।
काली मर्सिडीज बेंज के पास पहुँचकर, मिशेल ने दरवाज़ा खोला और पिएत्रो ने उसे अंदर धकेल दिया, जबकि वह अब भी संघर्ष कर रही थी।
उसने हथकड़ी का दूसरा सिरा ऊपर लगे हैंडल से बांध दिया, ताकि वह हिल न सके।
पिएत्रो ने दरवाज़ा बंद कर दिया।
मिशेल घूमकर दूसरी तरफ गया और अरमांडो के लिए दरवाज़ा खोला जो पीछे की सीट पर बैठ गया।
पिएत्रो ड्राइविंग सीट पर बैठ गया और मिशेल आगे की सीट पर।
जब नतालिया हैंडल छुड़ाने की कोशिश कर रही थी, अरमांडो ने उसके सामने लगे स्क्रीन से संगीत चुना।
"शांत हो जाओ, किटन... वरना मुझे तुम्हें बेहोश करना पड़ेगा," उसने एक दुष्ट मुस्कान के साथ चेतावनी दी।
जैसे ही पॉप म्यूज़िक शुरू हुआ, अरमांडो आराम से अपनी सीट पर बैठ गया और अपनी कोट खोली ताकि दो घंटे की यात्रा का आनंद ले सके।
और फिर कार चल पड़ी, अपनी यात्रा शुरू कर दी।
I really enjoyed reading this story.
The characters and emotions feel natural, and the concept has strong visual potential.
While reading, I could easily imagine the scenes in comic or webtoon form.
The story’s pacing and moments feel suitable for visual storytelling, and I would personally love to see it adapted into a comic-style narrative.
Thank you for sharing such a creative and engaging story.