मोह और अन्य जुनून

‘मैं उसका पीछा नहीं कर रहा हूँ।’ ऐशर ने अपना सिर झटकते हुए खुद से कहा। ‘हम दोनों बस क्लास के लिए जा रहे हैं।’

ऐशर अपने आकर्षण के केंद्र, कॉलिन एंडरसन से एक उचित और सम्मानजनक दूरी बनाए हुए था। अगर उस शरीफ और होनहार छात्र को पता चलता कि स्कूल का कुख्यात बिगड़ैल और मुसीबत की जड़, ऐशर निक्स, उसका पीछा कर रहा है और उसकी हर हरकत पर नज़र रख रहा है, तो शायद उसे दिल का दौरा पड़ जाता। इसीलिए वह दूरी बनाए हुए था।

ऐशर को उस नर्डी लड़के पर जूनियर ईयर की शुरुआत के कुछ दिनों बाद से ही क्रश था। यह तीसरे पीरियड के बाद की बात है; वह अपनी अगली क्लास, बीजगणित (अलजेब्रा) के लिए जा रहा था, तभी उसने उसे देखा। उसकी पतली फ्रेम वाली चश्मा उसकी नाक पर टेढ़ी टिकी थी और उसका ध्यान पूरी तरह एक किताब में था, उसे इस बात का कोई होश नहीं था कि वह कहाँ जा रहा है। उसने सफेद टी-शर्ट के ऊपर एक चमकीला लाल स्वेटर-वेस्ट पहना था जो उसके उभारों को साफ दिखा रहा था और भूरी खाकी पैंट उसके भरे हुए पिछले हिस्से (ass) को और उभार रही थी। ऐशर की नज़रें भूखे भेड़िये की तरह लड़के के शरीर को स्कैन कर रही थीं, उसे जलन हो रही थी कि वह वेस्ट उसके फूले हुए कर्व्स पर कितनी फिट लग रही थी, जिन्हें वह छूने के लिए मरे जा रहा था।

वह कॉलिन में इतना खोया हुआ था कि सीधे एक फायर एक्सटिंगुइशर से जा टकराया। यह ऐसी बात थी जिस पर उसकी बहन हेल आज भी उसे चिढ़ाती है। उस दिन से उसने उसका जुनून की हद तक पीछा करना शुरू कर दिया, उसका क्लास का शेड्यूल जान लिया, स्कूल तीस मिनट जल्दी आने लगा ताकि वह सुबह-सुबह उसकी एक झलक पा सके और इस साल तो उसने अपनी क्लासें भी उसी हिसाब से चुनीं ताकि उसे कॉलिन को देखने के ज्यादा मौके मिलें।

यह पागलपन था, वह अपने दिमाग के उस हिस्से में यह जानता था जो अभी भी सही-गलत समझता था, लेकिन वह खुद को एक साइको स्टॉकर मानने को तैयार नहीं था। वह खुद को उस प्यारे और मासूम कॉलिन एंडरसन की रक्षा करने वाले एक मूक रक्षक के रूप में देखता था। जो सभी कमीनों और हवस के पुजारियों को उससे दूर रखता था, खुद को भी शामिल करके।

ऐशर का उसे निहारने का सिलसिला तब खत्म हुआ जब कॉलिन अपनी पहली क्लास में घुस गया। जब वह लड़का उसकी नज़रों से ओझल हुआ, तो उसे आह भरने से रोकने के लिए खुद पर काफी काबू पाना पड़ा। उसका दिमाग कॉलिन के कपड़ों की हर बारीकी को रट रहा था। एक पीली स्वेटर-वेस्ट और उसके नीचे ग्रे शॉर्ट-स्लीव पोलो और काली खाकी पैंट।

“चिंता मत कर ऐश, अगला पीरियड तो हमेशा होता ही है।”

ऐश ने अपने कंधे के ऊपर से पीछे मुड़कर देखा तो उसका सबसे अच्छा दोस्त मेसन जोन्स उसके ठीक पीछे चल रहा था। ‘धत तेरी, मैं पक्का खयालों में इतना खोया था कि मुझे उसके पीछे आने का पता ही नहीं चला,’ ऐशर ने उस युवा अश्वेत लड़के को देखते हुए सोचा।

मेसन काफी लंबा, गहरे रंग का और बेहद मस्कुलर था। लोग अक्सर मेसन को चलते-फिरते दीवार कहते थे क्योंकि वह बहुत बड़ा था। उसका विशाल आकार देखकर ही लोग उसके पास आने में कतराते थे। ऐशर खुद 6 फीट 2 इंच का था, फिर भी उसे अपने दोस्त की आँखों में आँखें डालने के लिए ऊपर देखना पड़ता था।

“मुझे नहीं पता तुम किस बारे में बात कर रहे हो,” ऐशर ने अनजान बनते हुए जवाब दिया।

“हम्म।” मेसन ने अपने कंधे पर अपना बैग ठीक किया और सिर हिलाया। “बेशक तुम्हें नहीं पता। तुम्हें स्कूल के जीनियस का पीछा करने वाले किसी पागल स्टॉकर के बारे में तो कुछ पता नहीं होगा, है ना?”

“मैं उसका पीछा नहीं कर रहा हूँ!” ऐशर बड़बड़ाया और अपनी क्लास की तरफ तेज़ी से बढ़ गया। उसकी बदकिस्मती थी कि मेसन उसके ठीक पीछे था। उसके लंबे पैरों की वजह से ऐशर की तेज़ चाल के साथ कदम मिलाना उसके लिए आसान था।

“मैंने तो तुम्हारे बारे में कुछ कहा ही नहीं ऐश… क्या हुआ? ज़मीर कचोट रहा है क्या?”

ऐशर ने कंधे के ऊपर से मेसन को घूरकर देखा और चलता रहा। वह जानता था कि यह बातचीत कहाँ जाने वाली है और वह बिल्कुल नहीं चाहता था कि ऐसा हो।

“अरे ऐश, उसे बस डेट के लिए पूछ ले यार।” मेसन ने कॉरिडोर में चिल्लाते हुए कहा। पास से गुजरने वाले लोग यह देखने के लिए मुड़े कि कौन चिल्ला रहा है, लेकिन ऐशर और मेसन को देखते ही तुरंत नज़रे चुरा लीं। यह ऐशर की बदनामी और मेसन के विशाल शरीर का असर था।

ऐशर के गले से गुर्राहट निकली। वह अपने इस बेवकूफ दोस्त से प्यार तो करता था, लेकिन उसकी लंबी ज़बान की वजह से कभी-कभी उसका मन करता था कि उसे मार डाले। मेसन तेज़ी से अपने दोस्त के पास पहुँचा, उसके साथ कदम मिलाया और उसकी पीठ पर थपथपाया। शायद उसने इतनी ज़ोर से नहीं मारना चाहा होगा, लेकिन ऐशर अपने दोस्त की भारी-भरकम ताकत का आदी था।

“तुम नहीं समझोगे मेसन, तुम बस नहीं समझोगे।” ऐशर ने अपनी पहली क्लास में घुसते हुए बुदबुदाया, जिससे बातचीत खत्म हो गई। क्लास बीजगणित की थी, वह इस विषय से नफरत करता था। पिछले साल वह इसमें फेल हो गया था और उसे दोबारा यह पढ़ना पड़ रहा था वरना वह पास नहीं हो पाता, लेकिन उसे इसका मलाल नहीं था, गणित और नंबर उसके बस के बाहर थे।

घंटी बजने में अभी कुछ मिनट बाकी थे, इसलिए क्लास में बहुत कम लोग थे। जैसे ही वह पीछे की सीट की ओर बढ़ा, उसे लोगों की तिरछी नज़रें और नफरत भरी घूरन महसूस हुई, या फिर लड़कियों का अपने पर्स को ऐसे खिसकाना जैसे वह अभी हाथ डालकर कुछ चुरा लेगा।

ऐशर ने इन सब पर ध्यान नहीं दिया और अपनी सीट पर बैठ गया। ये सब ढोंगी और कमीने थे जो किताब को उसके कवर से आंकते थे। मानना पड़ेगा कि उसका कवर भी कुछ खास आकर्षक नहीं था। उसके लुक्स ही एक बड़ी वजह थे कि वह कॉलिन को डेट के लिए पूछने की हिम्मत नहीं कर पाता था। वह बदसूरत तो नहीं था, उसे लगता था कि वह औसत से थोड़ा बेहतर ही दिखता है। वह मुसीबत की जड़ था और उसका फैशन सेंस भी वैसा ही था—बाइकर बूट्स, घुटनों से फटी जींस, जितना चमड़ा (लेदर) शरीर पर लाद सके, और एक टाइट शर्ट, जो अक्सर काली या किसी गहरे रंग की होती थी।

वह पूरी तरह से उस हसीन, स्वेटर-वेस्ट पहनने वाले मासूम कॉलिन एंडरसन का उल्टा था। कोई चांस ही नहीं था कि कॉलिन जैसा होशियार लड़का उसके जैसे बुद्धू को पसंद करे।

ऐशर ने आह भरी और अपनी सीट पर पीछे की ओर झुक गया, अपने पैर डेस्क पर रख लिए। उसने अपनी उंगलियों को सिर के पीछे फँसाया और आराम से बैठने की कोशिश की, अपने दिमाग में कॉलिन की उस सेक्सी स्वेटर-वेस्ट वाली इमेज को हावी होने दिया।

घंटी बजी और कॉरिडोर में खड़े बच्चे क्लास के अंदर आने लगे। सबने अपनी सीटें लीं, उसने गौर किया कि सब पीछे की सीटों से बच रहे थे, लेकिन उसने अनदेखा कर दिया। अगर वे उसके पास नहीं बैठना चाहते, तो वह भी उनके करीब नहीं रहना चाहता था।

दूसरी घंटी बजते ही बीजगणित के टीचर, मिस्टर हेक्सली, कमरे में दाखिल हुए। “शांत हो जाओ क्लास।” उन्होंने अपनी नाक से बोली जाने वाली आवाज़ में कहा। उन्होंने पूरी क्लास पर नज़र डाली जब तक कि उनकी आँखें ऐशर से नहीं मिल गईं। “मिस्टर निक्स, डेस्क लिखने के लिए होती हैं, अपने गंदे बूट उन पर टिकाने के लिए नहीं। सीधे बैठो!”

ऐशर ने आँखें घुमाईं और अपने पैर डेस्क से नीचे उतार लिए, फिर कुर्सी को सीधे ज़मीन पर रख दिया। हालाँकि, वह सीधा नहीं बैठा, बल्कि अपनी सीट पर झुककर बैठ गया और टीचर के पिछले हिस्से (ass) को घूरने लगा।

मिस्टर हेक्सली ने नाक सिकोड़ी और क्लास शुरू कर दी।

‘भगवान, मैं इस कमीने से नफरत करता हूँ!’ ऐशर ने सोचा और उस बोरिंग टीचर की बातों को अनसुना कर दिया। उसने अपना ध्यान भटकने दिया और कॉलिन के खयालों में खो गया। ज़्यादातर समय वह कॉलिन के बारे में ही सोचता रहता था। वह इतना खोया हुआ था कि उसे मिस्टर हेक्सली की आवाज़ ही नहीं सुनाई दी, जब तक कि उन्होंने उसके डेस्क के सामने आकर एक किताब ज़ोर से नहीं पटकी।

“हूँ?” ऐशर ने बुदबुदाया, बिना डरे। उसने आलस के साथ ऊपर देखा और अपनी ठोड़ी को हथेली पर टिका लिया।

“मिस्टर निक्स, मुझे किसी का नाम तीन बार लेकर जवाब पाने की आदत नहीं है।”

“खैर, मुझे भी बदतमीज लोगों के सामने किताब पटकवाने की आदत नहीं है, लगता है हमें इसे झेलना ही होगा।” मिस्टर हेक्सली के गुस्से वाली घूरन से शायद दूसरे छात्र डर जाते, लेकिन ऐशर ने हर दिन इससे ज़्यादा डरावने लोगों को बस मुस्कुराते हुए और खतरनाक बनते देखा था।

“मिस्टर निक्स, बोर्ड पर जाओ और यह सवाल हल करो।”

ऐशर ने आँखें घुमाईं और अपनी छाती पर हाथ बांध लिए। “मुझे नहीं पता कैसे करना है।” यह झूठ था, उसे पिछले साल का सब याद था। असली वजह यह थी कि वह बोर्ड तक जाने से बच रहा था क्योंकि कॉलिन के बारे में सोच-सोचकर वह इतना उत्तेजित हो चुका था कि उसकी पैंट में एक बड़ा सा तंबू (tent) बन गया था, जिसे वह पूरी क्लास को नहीं दिखाना चाहता था।

“अगर तुम ध्यान दे रहे होते तो तुम्हें पता होता कैसे करना है, मिस्टर निक्स।” मिस्टर हेक्सली ने चिढ़कर कहा और फिर बाकी क्लास की तरफ मुड़े। “किसको पता है कि यह सवाल कैसे हल करना है?”

क्लास में सबसे आगे बैठा एक छोटा सा नेवला सा लड़का हाथ ऊपर कर बैठा। डेमियन पोर्टर, किसी भी समझदार व्यक्ति के लिए मुसीबत। वह चापलूसी करने का इतना बड़ा उस्ताद था कि ऐशर को अक्सर लगता था कि कहीं वह गे तो नहीं है।

“जी मिस्टर पोर्टर?”

“आंसर X=2.45 है।”

“सही है मिस्टर पोर्टर, लेकिन मैंने पूछा था कि इसे हल कैसे करना है।”

डेमियन उठा, बोर्ड के पास गया और कुछ ही पलों में समीकरण लिख दिया। मिस्टर हेक्सली मुस्कुराए और सहमति में सिर हिलाया। “जी मिस्टर डेमियन, बिल्कुल सही।”

डेमियन ने गर्व से पूरी क्लास की तरफ देखा, जिन्होंने एक साथ आँखें घुमाईं, फिर मुड़कर अपनी सीट पर बैठ गया। चापलूस कहीं का।

“देखो क्लास, ऐसे इस समीकरण को हल करते हैं। अगर तुम सब ध्यान दोगे तो ऐसे सवाल हलवा लगेंगे।” मिस्टर हेक्सली ने क्लास से कहा, लेकिन उनकी नज़रें ऐशर पर टिकी थीं। ऐशर ने मन ही मन उन्हें उंगली दिखाई और बाकी क्लास के दौरान ध्यान देने का नाटक किया।

***

“ओज़मैन तुम आउट हो!” कोच रेगी कोर्ट में दहाड़े।

ऐशर ने स्टैंड से डॉजबॉल का खेल कोई खास दिलचस्पी न दिखाते हुए देखा। यह दिन की उसकी आखिरी क्लास थी, जिम, जो कि उसकी सबसे पसंदीदा थी, पर खेल की वजह से नहीं। उसने स्टैंड के दूसरे कोने पर नज़र डाली। कॉलिन सबसे दूर कोने में बैठा था। वह अपनी ही दुनिया में खोया था और एक बड़े पैड पर कुछ लिख रहा था। कॉलिन को देखते हुए उसने अक्सर उसे उस पैड के साथ देखा था, लेकिन उसे यह पता लगाने का मौका कभी नहीं मिला कि वह उसमें क्या लिखता है। कॉलिन को देखते ही उसके होंठों पर एक छोटी सी मुस्कान आ गई। जब भी वह उस पैड के साथ होता था, हमेशा बहुत ध्यानमग्न रहता था।

“ज़ॉबरमैन तुम आउट हो! रेड 2 टीम जीत गई।” कोच रेगी ने आवाज़ लगाई। रेड और ब्लू टीमें कोर्ट से बाहर आईं और स्टैंड की ओर बढ़ने लगीं। “रेड 3 टीम और ब्लू 3 टीम कोर्ट पर आओ।”

ऐशर ने देखा कि कॉलिन अपनी सीट से उठा और नए बच्चों की भीड़ के साथ कोर्ट की तरफ चला गया। उसने जो बड़ी सी ग्राफिक टी-शर्ट और शॉर्ट्स पहने थे, वे ऐशर को बिल्कुल पसंद नहीं आए। वे तो बस उसके शरीर को छिपाने के लिए बड़े पर्दे जैसे थे। वह चाहता था कि कॉलिन टाइट कपड़े पहने जो उसके उस मखमली बदन को और अच्छे से दिखा सकें।

कोच ने सीटी बजाई और खेल शुरू हो गया, खेल के बीचों-बीच ऐशर को वह वजह दिखी जिसकी वजह से यह क्लास उसकी पसंदीदा थी। कॉलिन अभी भी खेल में था, वह भाग रहा था और खुद को बचाने की कोशिश कर रहा था। उस भाग-दौड़ से उसे पसीना आ गया और उसकी वह ढीली-ढाली टी-शर्ट भीगकर उसके बदन से चिपक गई।

ऐशर ने अपने होंठ चबाए और उसे कोर्ट में भागते हुए देखता रहा, उसके शरीर की हर हरकत और उछाल की तस्वीरें अपने दिमाग में कैद कर रहा था, ताकि बाद में काम आ सकें। उसने महसूस किया कि उसका लिंग (cock) अपनी पैंट के अंदर अकड़ रहा है और उसने अनजाने में ही हाथ नीचे ले जाकर अपनी शॉर्ट्स के ऊपर से उसे कसकर पकड़ लिया, तभी उसके सिर पर एक ज़ोरदार तमाचा लगा।

“सोचना भी मत!” उसकी बहन, हेल, ने उसके कान में गुर्राते हुए कहा। ऐशर ने उसे तिरछी नज़र से देखा। वह कॉलिन में इतना खोया था कि भूल ही गया था कि वह उसके बगल में बैठी है।

उसका असली नाम हेलेन था, लेकिन सब उसे हेल बुलाते थे, मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि वह कभी-कभी बहुत बड़ी चुड़ैल (bitch) बन जाती थी। वह ऐशर से दो साल छोटी, सोलह साल की थी।

हेल ने उसे एक मज़ाकिया नज़रों से देखा, फिर उसकी घूरन पर हंसी और उसके क्रॉच (crotch) की तरफ इशारा किया। “जितना मर्जी घूर लो मुझे, पर मैं यहाँ बैठकर तुम्हें अपने उस फैट-ऐस क्रश के बारे में हिलाते हुए नहीं देख सकती।”

ऐशर अपनी बहन पर गुर्राया। “उसे फैट-ऐस मत कहो।” उसने चेतावनी दी, जब भी कोई कॉलिन का अपमान करता था तो उसे हमेशा की तरह गुस्सा आ जाता था।

“तुम्हें पता है न कि उसका यह जुनून कितना फकिंग अजीब है?”

“मुझे कोई जुनून नहीं है।”

“बिल्कुल, नहीं है।” वह हंसी। “बिल्कुल वैसे ही जैसे तुम उसका पीछा नहीं करते, उसे देखकर हिलाते नहीं, और अपनी नोटबुक में एक छोटे से दिल के अंदर ऐशर और कॉलिन नहीं लिखते।”

“मैं नहीं लिखता!” वह चिल्लाया। ‘मैं बिल्कुल लिखता हूँ! मेरे साथ क्या फकिंग गलत है!’

“एंडरसन तुम आउट हो!” कोच रेगी चिल्लाए। “ब्लू 3 मैच जीत गई।”

ऐशर ने कोर्ट की तरफ देखा तो पाया कि कॉलिन पेट पकड़े ज़मीन पर पड़ा था। दूसरी टीम के दो लड़के बुरी तरह हँस रहे थे, उनमें से एक शेखी बघार रहा था कि गेंद उसने मारी थी। ऐशर के गले से एक गुर्राहट निकली और वह खड़ा हो गया। वह उन दोनों कमीनों को बुरी तरह पीटना चाहता था, लेकिन उसके आगे बढ़ने से पहले ही उसकी बहन ने उसका हाथ पकड़ लिया।

“मैं नहीं चाहती कि स्कूल के पहले महीने में ही तुम सस्पेंड हो जाओ ऐश।” उसने उसे वापस बैठाने के लिए उसके हाथ को झटका दिया। उसने कॉलिन की तरफ देखा, वह खड़ा हो गया था और अपने कपड़े झाड़ रहा था। ऐशर ने गुस्से में आह भरी और वापस बैठ गया।

“ठीक है सब लोग शावर लेने जाओ!” कोच रेगी चिल्लाए। सब लॉकर रूम की तरफ जाने लगे। ऐशर की नज़र उस कमीने पर टिकी थी जिसने कॉलिन को गिराया था और वह उसके पीछे लॉकर रूम की ओर चल दिया। जब वे पास थे, तो उसने उसके कंधे पर इतनी ज़ोर से टक्कर मारी कि वह लड़का गिर गया।

“देख के चल फकिंग कहाँ जा रहा है!” ऐशर ने दहाड़ लगाई। उस कमीने के दोस्त ने जैसे ही कुछ कहना चाहा, ऐशर तुरंत उसके चेहरे के करीब पहुँच गया।

“कुछ कहना है?” लड़का पीछे हटा और अपना सिर हिलाया।

“न-नहीं!” छोटी सी भीड़ जमा हो गई थी यह देखने के लिए कि हंगामा क्या है।

ऐशर मुड़ा और उन दोनों को नफरत से घूरते हुए अपने होंठ सिकोड़े। कोच रेगी उस छोटी सी भीड़ को हटाकर हम तीनों के सामने आ खड़े हुए।

“यहाँ क्या हो रहा है?” उन्होंने पूछा।

“कुछ नहीं कोच!” दोनों लड़कों ने एक साथ जवाब दिया। कोच ने दोनों को एक तीखी नज़र से देखा और फिर ऐशर की ओर मुड़े।

“तुम्हें ऑफिस में बुलाया है निक्स। पता नहीं किस बारे में।”

ऐशर ने माथे पर बल डाला और कोच रेगी तथा उस छोटी सी भीड़ के बगल से निकल गया। ऑफिस से बुलावा आना कभी अच्छा नहीं होता। उसने गंभीरता से सोचा और बाहर की तरफ चल पड़ा।