मेरे आठ पुरुष रूममेट्स

“मैं तुमसे प्यार करती हूँ Rose, क्या तुम मेरे और सिर्फ मेरे बनोगे?” एक आवाज़ कहती है, फिर दूसरी आवाज़ आती है। “नहीं, मेरे बनो।” फिर एक और, और फिर एक और, जब तक कि वहाँ ज़बरदस्त बहस नहीं छिड़ गई। मुझे नहीं पता कि ये लोग कौन हैं, लेकिन उनकी आवाज़ें जानी-पहचानी लग रही हैं। मैं इन आवाज़ों को उनके चेहरों से जोड़ नहीं पा रही हूँ।

“Rose, क्या हम पिज़्ज़ा मंगा सकते हैं?” मैंने किसी को कहते हुए सुना।

“क्या?” यह सुनकर तो सारा माहौल ही बदल गया।

“Rose! उठो! चलो पिज़्ज़ा ऑर्डर करते हैं!” आवाज़ के साथ चेहरा भी साफ़ दिखने लगा। उसके उलझे हुए काले बाल, गहरी आँखें और गेहुंआ रंग। “चलो भी, उठो! मुझे भूख लगी है!”

“उठो!” मेरी आँखें झटके से खुलीं और मैं तेज़ी से उठी, तभी मेरा माथा किसी सख़्त चीज़ से टकरा गया। मैं दर्द से कराह उठी, जिस चीज़ से मेरा सिर टकराया था, वह भी ज़ोर से धड़ाम की आवाज़ के साथ दर्द से चिल्लाई। मैंने अपना माथा सहलाया और इधर-उधर देखा तो Leon ज़मीन पर अपना सिर पकड़े दर्द से कराह रहा था।

“देखा, लोगों के ऊपर मंडराने का फल यही मिलता है।” मैंने देखा कि Aron दरवाज़े के पास खड़ा था।

“मेरा वह मतलब नहीं था।” Leon ज़मीन पर लेटे-लेटे ही बोला।

“वैसे, तुम मेरे कमरे में कर क्या रहे थे Leon?” मैंने अपने दुखते और धड़कते माथे को सहलाते हुए पूछा।

“मुझे पिज़्ज़ा चाहिए था, पर अब तो दोपहर हो गई है।” Leon ने मुझे बताया। मैंने अपनी अलार्म घड़ी देखी और वाकई दोपहर के 12 बज रहे थे।

‘शिट! क्या मैं इतनी देर तक सोती रही क्योंकि कल रात मैं अलार्म लगाना भूल गई थी? कल रात, मुझे इतनी नींद कैसे आई? ओह हाँ, मैं रात भर फिर से गेम लाइव स्ट्रीम कर रही थी।’ मैंने एक लंबी आह भरी और बिस्तर पर थोड़ी और सीधी होकर बैठ गई। ‘मुझे अपने गेमिंग के समय के लिए वाकई एक टाइम टेबल बनाने की ज़रूरत है।’

मैंने Leon की तरफ देखकर एक माफी वाली मुस्कान दी। “माफ़ करना Leon, मैंने फिर से पूरी रात जागकर काम किया।” मैंने उससे कहा, तो वह भी मुस्कुरा दिया।

“कोई बात नहीं, अब चलो पिज़्ज़ा मंगवाते हैं!” Leon उछलकर खड़ा हुआ और मेरे कमरे से बाहर भाग गया।

मैं धीरे से बिस्तर से उतरी और अंगड़ाई ली। मैंने गौर किया कि मैंने अभी भी कल वाले कपड़े पहने थे और मुझे नहाने की ज़रूरत थी। मैंने अपना फ़ोन उठाया और नौ लोगों का ऑर्डर दे दिया। जी हाँ, नौ लोग। हम आठ लड़के और मैं, कुल नौ लोग जो एक ही छत के नीचे रहते हैं। मैंने ऑर्डर दिया, होम डिलीवरी के लिए बुक किया और पैसे भी पहले ही चुका दिए। मैंने फ़ोन नीचे रखा, साफ़ कपड़े लिए और बाहर निकल गई।

“अब जाकर तुम्हारी नींद खुली।” मैंने Aron की तरफ देखा जो मेरे दरवाज़े के पास दीवार से टिक कर खड़ा था।

“फिर से इतनी देर तक सोने के लिए माफ़ी चाहती हूँ।” मैंने उससे कहा तो वह हंसने लगा।

“कोई बात नहीं Rose. बस सुबह का अलार्म लगा लिया करो, या बेहतर होगा कि तुम अपनी देर रात की गेमिंग के लिए एक टाइम टेबल बना लो। जैसा हम सब करते हैं।” Aron ने हंसते हुए मेरे बालों को बिखेरा और आगे निकल गया।

Aron Pederson. उसकी आँखों में हमेशा एक शरारत होती है। उसकी शहद जैसी त्वचा, चेहरे और शरीर पर काले झाईं के निशान, और उसके बड़े बिखरे हुए लहराते काले बाल उसे प्यारा लुक देते हैं। उसकी गहरी आँखें Leon जैसी ही हैं, बस थोड़ी हल्की हैं।

Leon Murray की आँखें गहरी काली हैं जिनमें बहुत ज़्यादा चंचलता दिखती है। वह लोगों के साथ बात करते समय किसी दायरे को नहीं समझता और मज़ाक करना उसे बहुत पसंद है। उसकी गेहुंआ त्वचा हमेशा इतनी साफ़ रहती है कि उसके गहरे काले बाल और खिलकर दिखते हैं।

मैंने एक आह भरी और नहाने के लिए बाथरूम की तरफ गई। बाथरूम में घुसकर मैंने दरवाज़ा लॉक किया और पानी का तापमान सही किया। जब पानी हल्का गर्म हो गया, तो मैंने अपने कपड़े उतारे और शॉवर के नीचे खड़ी हो गई। अपनी त्वचा पर गर्म पानी को महसूस करते हुए मैंने एक लंबी राहत की सांस ली। मैं वहां थोड़ी देर खड़ी रही, फिर अपने बाल धोने लगी। नहाते हुए मैं बार-बार सोचने लगी कि मेरा सपना किस बारे में था। क्या ये उन बहुत सारे Otome गेम्स का असर है जो मैं खेलती रहती हूँ, या कुछ और है। यार, जो भी वह सपना था, वह बहुत अजीब था। ऐसा लग रहा था जैसे बहुत सारी आवाज़ें मुझसे “मेरे बनो” कह रही थीं। शुक्र है कि यह सिर्फ एक सपना था। मैंने खुद से सोचते हुए पानी से शरीर धो लिया।

पानी बंद करके मैं बाहर निकली, बदन सुखाया और साफ़ कपड़े पहने। मैंने आईने में खुद को देखा और ब्रश उठाकर अपने बाल संवारने लगी। आँखों के नीचे थोड़े काले घेरे देखकर मुझे एहसास हुआ कि मुझे सच में एक टाइम टेबल बनाने की ज़रूरत है, वरना मैं सुबह ज़ॉम्बी की तरह दिखूँगी। तभी दरवाज़े पर दस्तक हुई।

“Rose, पिज़्ज़ा आ गया है।” यह Zayn था, उसकी आवाज़ में थोड़ा खुरदरापन था लेकिन लहज़ा काफ़ी दयालु था।

“ठीक है, शुक्रिया। मैं बस तैयार हो रही हूँ।” मैंने जवाब दिया और अपना काम जल्दी-जल्दी खत्म करने लगी।

“ठीक है।” वह बोला और चला गया।

मैंने अपने गंदे कपड़े उठाए, दरवाज़ा खोला और अपने कमरे की तरफ गई ताकि कपड़े बास्केट में डाल सकूं। वह काम निपटाकर मैं रसोई की तरफ बढ़ी, तभी पिज़्ज़ा की खुशबू सीधे मेरे दिमाग में गई। रसोई में घुसते ही मैंने देखा कि बाकी सब वहाँ मौजूद थे।

“आह! Rose, जीवितों की दुनिया में तुम्हारा स्वागत है!” Stephen ने मुस्कराते हुए कहा।

Stephen Fletcher इस ग्रुप में सबसे बड़े हैं, लेकिन कभी-कभी बच्चों की तरह हरकतें करते हैं। उनके कंधे तक लंबे गहरे लाल बाल एक ‘मैन बन’ में बंधे थे, जिससे उनकी सांवली-गोरी त्वचा दिख रही थी, जो मुझे बहुत हॉट लगती है। उनके गहरे भूरे-नारंगी बालों के लटें मेरे बालों के साथ मिल रहे थे, जबकि वह अपने पिज़्ज़ा का मज़ा ले रहे थे। मैं समझ सकती थी कि मेरे चेहरे को देखकर उन्हें मेरी चिंता हो रही है।

“धत तेरे की Rose, तुम तो बिल्कुल उस शो The Walking Dead के ज़ॉम्बी जैसी लग रही हो।” मैंने हमारे ग्रुप के सबसे बड़े बदतमीज़ और गुस्सैल इंसान की आवाज़ सुनी।

Kaden Eriksson. वह काफी हद तक Stephen जैसा ही दिखता है, लेकिन उसकी आँखें थोड़ी हल्की हैं और उसकी दाईं आँख पर और नीचे की तरफ एक निशान है। वह मुझे अपनी उस बेवकूफ़ाना मुस्कान के साथ देख रहा था।

“क्या हुआ? ब्यूटी स्लीप नहीं मिली? मुझे तो लगता है कि कोई जानवर तुम्हें रात भर जगाए रखता है।” Kaden ने मज़ाक उड़ाते हुए कहा और मैं उसे गुस्से से घूरने लगी।

“मुंह बंद कर Kaden।” मैंने बड़बड़ाते हुए कहा, जिससे वह और ज़ोर से हंसने लगा।

“Kaden, बंद कर ये बकवास और खा ले, वरना Leon फिर से तुम्हारा पीस छीन लेगा।” यह एक गंभीर लेकिन शांत आवाज़ थी, जो और किसी की नहीं Logan की थी।

Logan Taylor, हमारे ग्रुप का डॉक्टर। उसका अंदाज़ बिल्कुल डॉक्टर वाला है। थोड़े खड़े-खड़े बाल, उसकी छोटी दाढ़ी जो उसकी बादामी त्वचा पर खूब जंचती है, और सुनहरी-भूरी आँखें जो जैसे आपके आर-पार देख लेती हैं। वह हर मामले में काफ़ी गंभीर रहता है।

“अरे अपना मुंह बंद रख डॉक, किसी ने तुमसे बीच में नहीं बोलने को कहा।” Kaden बड़बड़ाया।

“हे, बस खाओ और Rose के बारे में अपना मुंह बंद रखो।” Zayn ने कहा, फिर उसने मेरी तरफ देखा और सिर हिलाया।

Zayn Reyes, गंभीर लेकिन दयालु। उसके बाल गहरे काले हैं, जिनके ऊपर वह हमेशा गहरा हरा रंग किए रहता है, और उसकी सुनहरी-भूरी आँखें हैं। वह बस एक बार घूर कर देख ले तो तुम पीछे हट जाओगे, बेहतर यही होगा। उसकी सुनहरी त्वचा हमेशा ऐसी लगती है जैसे वह अभी-अभी टैनिंग करवा कर आया हो।

“Zayn सही कह रहा है, किसी महिला के साथ ऐसा व्यवहार नहीं करना चाहिए। पर काश तुम थोड़ी और नींद ले पातीं Rose। तुम सच में अभी किसी मरे हुए व्यक्ति जैसी लग रही हो। अगर बुरा लगा हो तो माफ़ी चाहता हूँ।” Sebastian ने कहा, जबकि वह मेरी प्लेट में पिज़्ज़ा लगा रहा था।

“कोई बात नहीं Sebastian।” मैंने प्यार से कहा, तो वह मुस्कुरा दिया और मुझे मेरी प्लेट थमा दी।

“और कुछ चाहिए? पीने के लिए कुछ?”

“बस पानी काफी होगा।” मैंने उससे कहा, तो वह मुस्कुराया, सिर झुकाकर सलाम किया और पानी लेने चला गया।

Sebastian Van. हमारा सबसे बेहतरीन रसोइया, जो एक बहुत आलीशान रेस्टोरेंट में खाना बनाता है जहाँ लड़कियां उस पर फिदा रहती हैं। सच कहूं तो, मैं भी होती। वह बेहद आकर्षक है—सुनहरे छोटे बाल, नीली आँखें और एकदम चिकनी गेहुंआ त्वचा। वह महिलाओं के साथ हमेशा बहुत अच्छा है और कभी-कभी फ्लर्ट भी करता है। शायद इसीलिए सारी लड़कियां उसे पसंद करती हैं।

“मेरे ख्याल से तुम ठीक लग रही हो, Rose।” Simon ने बहुत दयालु और कोमल लहज़े में कहा। मैं उसे देखकर मुस्कुरा दी। “शुक्रिया Simon, तुम ही अकेले हो जो मेरे सबसे बुरे हाल में भी मुझे ऐसे नहीं देखते।” मैंने खुश होकर कहा।

“हमेशा की तरह Rose।” Simon मुस्कुराया।

Simon O’Brien, हमारा गोल्डन बॉय। वह हमेशा हमारा गोल्डन रिट्रीवर ही रहेगा। उसके बिखरे हुए सुनहरे बाल जो मुझे हर दिन बहुत मुलायम लगते हैं और उसकी चमकीली नीली आँखें जिनमें हमेशा खुशी झलकती है। उसकी रेत जैसी त्वचा पर थोड़े दाने (एक्जिमा) हैं जो कभी-कभी दिखते हैं, तो कभी बिल्कुल नहीं।

मैं खाना खाने लगी और Aron मुझे चबाते हुए देखने लगा। मुझे समझ आ गया कि उसके दिमाग में कोई शरारत चल रही है। धीरे से उसके होंठों के कोने ऊपर की ओर मुड़े और मैंने उसे अपनी आँखों से इशारा किया।

“तो Rose, तुम पहले क्या सपना देख रही थी?” Aron ने छेड़ते हुए पूछा। मैंने उसे शक भरी नज़रों से देखा। “क्या?” वह हंसा क्योंकि उसे लगा कि उसने मुझसे बहुत मज़ेदार सवाल पूछा है।

“अरे छोड़ो भी, ऐसी मत बनो। तुम बड़बड़ा रही थी कि ‘मुझे किसे चुनना चाहिए’ और तुम बार-बार करवट बदल रही थी, साथ ही यह भी पूछ रही थी कि ‘तुम कौन हो?’ तो तुम क्या सपना देख रही थी?” Aron ने चिढ़ाया तो सब मेरी तरफ देखने लगे, तभी Simon बीच में आया।

“Aron, यह उसका सपना है, उसे बताने की ज़रूरत नहीं अगर वह नहीं बताना चाहती।” Simon ने कहा तो Aron ने आँखें घुमा लीं।

“अरे Simon, क्या तुम थोड़े भी जिज्ञासु नहीं हो कि मैंने उसे क्या बड़बड़ाते सुना?” Aron ने धीरे से उसकी तरफ देखकर कहा, फिर भी मैं उसे सुन पा रही थी।

“लेकिन…” Simon नीचे देखने लगा, मुझे पता था कि वह भी जानना चाहता है। मैंने एक आह भरी और अपना खाना खत्म किया। “अगर तुम सब जानना चाहते हो, तो मुझे उस सपने के बारे में कुछ खास याद नहीं है। वह बस ढेर सारी जानी-पहचानी आवाज़ों से भरा था, लेकिन मुझे नहीं पता था कि वे कौन थे। तो बस इतना ही है, सिर्फ आवाज़ें और कुछ नहीं।” मैंने उन्हें बताया।

“आवाज़ें… यह थोड़ा चिंताजनक है।” Logan ने चिंता भरे लहज़े में कहा।

मैंने उसे तसल्ली भरी मुस्कान के साथ देखा। “चिंता मत करो Logan, यह बस एक अजीब सपना है। शायद कल रात नींद न पूरी होने की वजह से ऐसा हुआ होगा।” उसने सहमति में सिर हिलाया।

“शायद तुम सही कह रही हो, पर तुम्हें और ज़्यादा नींद की ज़रूरत है। क्या मुझे तुम्हारे लिए अलार्म सेट करना पड़ेगा ताकि तुम जल्दी सो सको?” Logan ने अपने डॉक्टर वाले लहज़े में कहा।

“नहीं! मैं खुद एक प्लानर ले लूंगी!” मैंने थोड़ा ज़ोर से कहा, क्योंकि मैं घर में Logan के डॉक्टर वाले तरीके अच्छे से जानती हूँ।

मुझे याद है पिछली बार जब हममें से आधे लोग बीमार थे, तो उसने हमारे सारे फ़ोन, गैजेट्स और गेम्स ज़ब्त कर लिए थे। उसने हमें आराम करने और कमरों में बंद रहने के लिए मजबूर किया था, सिर्फ सूप पीने के लिए बाहर निकलने देता था। उस याद से ही मेरे रोंगटे खड़े हो जाते हैं, वह बिल्कुल भी मज़ेदार नहीं था। मैं कुछ भी आर्टवर्क नहीं कर पाई क्योंकि उसने मेरे पेन, मार्कर, पेंट और बाकी सारा सामान अपने कमरे में बंद कर लिया था।

“वैसे, मुझे इस हफ़्ते के लिए और सामान की ज़रूरत है। कौन मेरे साथ बाज़ार चलना चाहता है?” Sebastian ने सबसे पूछा।

Leon ने हाथ उठाया, लेकिन Aron ने उसका हाथ पकड़कर नीचे खींच लिया, बाकी किसी ने हाथ नहीं उठाया। मुझे पता है कि उन्हें शॉपिंग करना पसंद नहीं है, लेकिन अगर Sebastian के साथ जाओ, तो उसे सारा सामान चेक करने में सालों लग जाएंगे। मैंने आह भरी और हाथ उठाया, तो Sebastian मुस्कुरा दिया।

“शुक्रिया Rose! कम से कम किसी ने तो मदद करने का सोचा।” उसने बाकियों पर थोड़ा कटाक्ष करते हुए कहा।

“हां, बस अगर तुम शॉपिंग में बहुत ज़्यादा समय न लगाओ तो।” Kaden बड़बड़ाया, और Sebastian ने उसे एक तीखी नज़र डाली।

“क्या कहा तुमने?” Sebastian ने पूछा और Kaden तन गया।

“कुछ नहीं, बस अपनी शॉपिंग जल्दी खत्म करो!” Kaden ने चिढ़ते हुए कहा और खड़ा होकर बड़बड़ाते हुए बाहर निकल गया, कि कोई बेवकूफ़ रसोइया।

“ठीक है Sebastian, मैं अपना बैग और जूते ले लेती हूँ।” मैंने उससे कहा और खड़ी होकर अपना सामान लेने कमरे की तरफ चली गई।