दरमियाँ कुछ भी नहीं

1 जनवरी 2011

रात 1:30 बजे

प्रिय डायरी

आज की रात सबसे खराब थी... लेकिन शायद थोड़ी बहुत बेहतरीन भी? मैं यह सब स्लोन के घर पर रजाई के अंदर टॉर्च की रोशनी में लिख रही हूँ। मुझे इसे कहीं बाहर निकालना था, इससे पहले कि मैं भूल जाऊं...

मजाक कर रही हूँ, भला मैं आज की रात कैसे भूल सकती हूँ!

हमें 'बॉल ड्रॉप' देखने के लिए देर रात तक जागने की अनुमति थी। स्लोन के माता-पिता शराब पी रहे थे और संगीत बजा रहे थे, हम नाच रहे थे और बहुत मज़ा आ रहा था।

तभी थियो सीढ़ियों से नीचे आया... वेनेसा के साथ - उसकी गर्लफ्रेंड। वे ऐसे लग रहे थे जैसे अभी-अभी किस करके आ रहे हों। वेनेसा के मुँह के चारों ओर रैशेस थे और मुझे लगभग उल्टी ही आ गई।

थियो ने मेरे बालों को सहलाया और कहा कि मैं ब्लूबेरी जैसी लग रही हूँ। मुझे लगता है क्योंकि मैंने वह ड्रेस पहनी थी जो माँ ने मेरे लिए बनाई थी। मुझे वह सुंदर लग रही थी जब तक कि उसकी गर्लफ्रेंड ने मुझे नीचा दिखाने का फैसला नहीं किया और कहा... इतनी ज़ोर से कि सिर्फ स्लोन, थियो और मैंने सुना।

“यह भी एक ब्लूबेरी की तरह गोल-मटोल है।”

हे भगवान। मेरा तो मरने का मन करने लगा।

स्लोन ने उसे 'बिच' कहा और फिर सब कुछ पागलपन भरा हो गया। उसकी माँ ने उसे डाँटा, बस दो सेकंड की बात थी कि मुझे घर भेजने के लिए मेरे माता-पिता को फोन किया जाता, तभी थियो ने सब ठीक कर दिया।

उसने कहा कि उसकी "एक्स-गर्लफ्रेंड" जा रही है।

थियो बेनेट ने मेरे लिए अपनी गर्लफ्रेंड से ब्रेकअप कर लिया?

आज का दिन

मैं स्लोन का खून कर दूँगी।

मैंने उसे मना लिया था कि वह मुझे थियो के साथ हैरिसन फॉल्स तक रोड ट्रिप पर ले जाए। फ्लाइट या बस से जाना आसान होता, कम अजीब होता - लेकिन उसने ज़िद की थी कि यह मेड ऑफ ऑनर और बेस्ट मैन के मनोबल के लिए अच्छा होगा - चाहे इसका मतलब जो भी हो। इसलिए मैं मान गई थी।

अब उसे देर हो रही थी। शायद वह मुझे भूल गया होगा, बेशक इतनी किस्मत मेरी कहाँ। स्लोन तो उसे मुझे भूलने नहीं देती।

मैंने कांच के दरवाज़े पर अपनी परछाईं देखी। मैंने पीले रंग की संडे ड्रेस पहनी थी, जिसमें पतली स्ट्रैप्स थीं और पीछे से खुली हुई थी। यह मेरे कंफर्ट ज़ोन से बिल्कुल बाहर की चीज़ थी, लेकिन मैं खुद को नई चीज़ें आज़माने के लिए मजबूर कर रही थी... हालाँकि जब मैंने कपड़े को पकड़ा तो मुझे लगा कि क्या यह हफ्ता कुछ भी नया आज़माने के लिए सही समय था।

मैंने कपड़े बदलने के बारे में सोचा, लेकिन तभी थियो का काला ट्रक आकर रुका। मैं इस बात के लिए तैयार नहीं थी कि वह अभी भी कितना घातक रूप से हैंडसम था। ऐसा नहीं था कि मुझे इसके बदलने की उम्मीद थी। थियो तो हमेशा से गुड लुकिंग था। मुझे बस उम्मीद थी कि मैं उस बेवकूफी भरे क्रश से आगे निकल गई हूँ जिसे मैं हाई स्कूल से पाले हुए थी।

“दो सूटकेस, जिन?” उसने ट्रक से कूदते हुए मज़ाक उड़ाया। “यह सिर्फ एक हफ्ते की यात्रा है।”

मैंने आँखें घुमाईं। अगर वह अभी से ही मज़ाक करना शुरू कर रहा था तो यह हफ्ता वाकई बहुत लंबा होने वाला था। मैंने अपने सूटकेस खींचकर ट्रक तक पहुँचाए, और उसने उन्हें मुझसे ले लिया, उन्हें ऐसे उठाया जैसे उनका वज़न कुछ भी न हो, और ट्रक के पीछे रख दिया।

“यह एक शादी है और मैं मेड ऑफ ऑनर हूँ, मुझे सभी कार्यक्रमों के लिए विकल्प चाहिए, और जूते भी... आज की दुनिया में एक महिला होना इतना आसान नहीं है।”

थियो के चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान आ गई। मुझे समझ नहीं आया कि मैंने ऐसा क्या कहा जो इतनी बड़ी मुस्कान के लायक था, लेकिन वह काफी खुश लग रहा था।

“रिलैक्स जिन, सब ठीक है। चलो निकलते हैं।”

शुक्र है कि उसके ट्रक में एक छोटा फोल्ड होने वाला स्टेप स्टूल था, क्योंकि अगर वह नहीं होता तो मैं ऊपर चढ़ ही नहीं पाती। मैं शायद उन लड़कियों से बहुत छोटी थी जो उसने कभी अपने ट्रक में बिठाई थीं।

हमने बातचीत को हल्का रखा, काम और मौसम के बारे में बातें कीं... और फिर छह घंटे की ड्राइव में दो घंटे बीतने के बाद, थियो के ट्रक ने जवाब दे दिया।

एक ज़ोरदार खड़खड़ाहट हुई, जिसके बाद गाड़ी कांपने लगी और मेरी जान ही निकल गई। बिना सोचे-समझे मैंने थियो की बांह पकड़ ली, जो पहले से ही गियर बदल रहा था और गाड़ी को सड़क के किनारे लगा रहा था। मेरे मुँह से एक डरपोक चीख निकल गई और मैं किसी तरह पैनिक अटैक आने से बची।

“तुम ठीक हो,” उसने दिलासा दिया। उसका हाथ स्टीयरिंग व्हील से हटकर मेरे हाथ पर आ गया, जो अभी भी उसकी बांह जकड़े हुए था। मैंने सिर हिलाया और अपनी सांसों पर ध्यान केंद्रित किया। उसने मैकेनिक के लिए डायरी में नंबर ढूँढा।

“खैर, अच्छी खबर यह है कि यह ठीक हो सकती है,” मैकेनिक ने अपने हाथ पोंछते हुए कहा। “बुरी खबर यह है कि खर्चा ज़्यादा आएगा - और हमें कल सुबह तक पार्ट्स नहीं मिल सकते।”

मेरा तो जी घबराने लगा। थियो के साथ एक रात का ख्याल ही टॉर्चर जैसा लग रहा था, खैर असल टॉर्चर नहीं... लेकिन शिट। मुझे अपने होटल के कमरे में जाना था, उससे दूर ताकि मैं फिर से सोच सकूँ।

“आज कुछ नहीं हो सकता?” थियो ने लगभग विनती की, जिससे मुझे लगा कि क्या वह भी मुझसे दूर जाने के लिए उतना ही बेताब है।

“अफसोस नहीं हो सकता। सड़क के आगे एक मोटल है। स्टारलाइट लॉज। उनसे कहना कि अल ने भेजा है। मेरी पत्नी तुम्हें छोड़ देगी।”

थियो ने हमारा सामान ट्रक से बाहर निकाला और मैकेनिक ने उसे टो ट्रक से जोड़ना शुरू कर दिया। उसकी पत्नी ब्रेंडा हमें लॉज तक ले गई और कहा कि वह सुबह आकर हमें वर्कशॉप तक वापस ले जाएगी।

हम रिसेप्शन में गए और मैंने थियो को कमरा बुक करने के लिए छोड़ दिया जबकि मैंने स्लोन को फोन किया।

“हे! रोड ट्रिप कैसी चल रही है?” स्लोन ने चहकते हुए पूछा।

“अह।” मैंने मुड़कर सड़क पर देखा, जहाँ गाड़ियाँ कभी-कभार गुज़र रही थीं। “रुकी हुई है।”

“माफ़ करना?” उसने तुरंत अपना लहज़ा बदलते हुए कहा।

“ट्रक खराब हो गया है, हमें रात भर रुकना होगा...” मैंने कमरे में इधर-उधर देखा - दरवाज़े के पास रखे 'वेलकम टू हेजफील्ड' पैम्फलेट ने मदद की। “हेजफील्ड में।”

“हे भगवान। मैं अपने भाई का खून कर दूँगी!”

“सब ठीक है, यह ट्रक की वजह से हुआ। उसकी वजह से नहीं। हम ठीक हैं, हम कल तक पहुँच जाएंगे।”

“क्या मैं पापा को भेजूँ तुम्हें लेने के लिए?”

यह विचार तो अच्छा था, लेकिन बेनेट्स परिवार शादी की तैयारी में जो कर रहा था... उसके लिए मैं इसके लिए राजी नहीं होना चाहती थी।

“नहीं, हम ठीक रहेंगे। पिज़्ज़ा, फालतू का टीवी देखना और जल्दी सो जाना जन्नत जैसा होगा।”

और एक अलग कमरा और बिस्तर भी, हालाँकि मैंने यह ज़ोर से नहीं कहा।

“ठीक है, तो सुबह निकलोगे तो मुझे बता देना।”

“ज़रूर।”

“लव यू जिनी!”

“तुमको भी स्लोन।”

मैंने फोन काट दिया और वापस थियो की तरफ मुड़ी, जो मुड़ा था और एक चाबी पकड़े हुए था। वह मुस्कुरा रहा था, लेकिन उसकी आँखों में वह चमक नहीं थी और मैं जान गई कि जो वह बोलने वाला है वह मुझे पसंद नहीं आएगा।

“तो...” उसने शुरू किया। “उनके पास सिर्फ एक कमरा खाली है, लेकिन वह डबल क्वीन वाला है। अलग-अलग बिस्तर हैं।”

मैंने आह भरी, यही करना पड़ेगा - कम से कम कल हम अलग हो जाएंगे और मैं फिर से दिखावा कर सकूँगी कि वह मुझे अभी भी वैसे प्रभावित नहीं करता जैसे वह हमेशा से करता आया है।

“मज़ा आ गया, एक स्लीपओवर।” मैंने सूखे अंदाज़ में जवाब दिया।

भाड़ में जाए मेरी ज़िंदगी... यह हफ्ता तो टॉर्चर होने वाला था।