माफिया की कैद में

8 साल की उम्र:

मेरी आँखें झटके से खुलीं। दीवारें घूम रही थीं। मैंने अपना सिर पकड़ने की कोशिश की, लेकिन किसी अदृश्य शक्ति ने मेरे हाथों को जकड़ रखा था। सिर की धड़कन और आँखों के सामने छाए अंधेरे ने मेरी आँखों में आँसू ला दिए। मैंने अपना सिर झुकाया और दर्द में सिसकी भर दी।

मैं कहाँ थी?

मैं हिल क्यों नहीं पा रही थी?

पापा कहाँ थे?

मैं पापा के साथ पार्क में थी, क्योंकि मम्मा ने हमें घर से बाहर निकाल दिया था। हमने घर में जबरदस्त 'फूड फाइट' की थी। दुख की बात है कि यह सिर्फ 45 मिनट चली, उतनी ही देर जितनी देर मम्मा नहा रही थीं। उसके बाद, उन्होंने हमें खूब डाँटा और बाहर निकाल दिया।

उनके चेहरे के भाव याद करके मैं मुस्कुरा दी। वह इतनी चिढ़ी हुई थीं कि नहाना भूलकर तुरंत सफाई में जुट गईं। हम खिड़की से यह सब देख रहे थे और चुपके-चुपके हँस रहे थे।

हमने फिर से खिड़की से झाँका, लेकिन गलती से हमारी नज़रें मिल गईं और मम्मा हमारी तरफ दौड़ पड़ीं। न मैंने और न पापा ने अपनी जिंदगी में इतनी तेज़ी से कभी दौड़ लगाई थी।

इसी वजह से अब हम पार्क में बैठकर आइसक्रीम खा रहे थे, क्योंकि आइसक्रीम सब कुछ ठीक कर देती है। हम इस बात पर खिलखिला रहे थे कि वापस जाने पर मम्मा हमारे साथ क्या करेंगी। सच कहूँ तो, वह इतनी गुस्से में लग रही थीं कि शायद उन्हें पापा को सोफे पर सुलाना पड़े... फिर से।

“हनी, क्या वह तुम्हारी क्लासमेट है?”

उन्होंने Stace की ओर इशारा किया, जो मेरी क्लास में एक नई सुनहरे बालों वाली लड़की थी।

“क्या मैं उससे मिल सकती हूँ?”

मैंने मुँह बनाते हुए पूछा।

“और तुम्हारी आइसक्रीम का क्या?”

उन्होंने मेरा मुँह चिढ़ाते हुए पूछा।

“पापा! प्लीज, आप इसे थोड़ी देर पकड़ सकते हैं न? मैं बस अभी आई।”

मैंने उन्हें 'पपी डॉग आइज' दिखाईं, जिससे वह हार मानकर आह भरने लगे। यह हमेशा काम करता था।

“ठीक है, बस 10 मिनट। वरना मैं खुद खा जाऊँगा।”

मैंने अपनी बाँहें सिकोड़ लीं।

“आप ऐसा नहीं करेंगे।”

उन्होंने मुझे एक शरारती मुस्कान दी।

“आजमाना चाहोगी, किड्ड़ो?”

मैंने घूँट भरा और अपना सिर हिलाया। मुझे डर था कि अगर मैं नहीं भागी, तो गुदगुदी का खेल शुरू हो जाएगा।

“तुम्हारी दोस्त जा रही है।”

उन्होंने इशारा किया। मैंने मुड़कर देखा, वाकई उसके पापा उसे ले जा रहे थे।

“क्या आप आ रहे हैं?”

मैंने पूछा।

“तुम्हें पता है कि उसके पिता और मेरी नहीं बनती।”

मैंने आह भरी और जल्दी से उनके गाल पर एक पप्पी दे दी।

“दस मिनट में मिलते हैं, पापा।”

उन्होंने अपनी आँखें घुमाईं और मेरी आइसक्रीम को घूरा।

“यह मेरे सब्र का इम्तिहान होगा।”

मैं हँसते हुए Stace को पकड़ने के लिए दौड़ पड़ी।

“Stace!!”

मैंने आवाज़ दी, वह नींद में डूबी हुई सी पलटी।

“तुम कहाँ जा रही हो?”

उसने अपने पकड़े हुए हाथ की तरफ इशारा किया।

“पापा मुझे घर ले जा रहे हैं।”

“नमस्ते मिस्टर सा-।”

मेरे शब्द गले में ही अटक गए जब मुझे एहसास हुआ कि यह आदमी उसके पापा नहीं हैं।

“वाह, तुम तो बहुत सुंदर हो।”

मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं और मैं पीछे हट गई।

“Stace, उससे दूर हटो! वह तुम्हारे पापा नहीं हैं!”

उसने मुझे देखकर भवें सिकोड़ीं और उस आदमी की ओर मुड़ी। वह आदमी उसके चेहरे के पास झुका और बोला।

“अरे हनी, तुम्हारी दोस्त बस तुमसे मज़ाक कर रही है।”

उसने मेरी तरफ मुड़कर फिर से भवें सिकोड़ीं।

“यह गलत है, Adira।”

मैंने ज़ोर-ज़ोर से अपना सिर हिलाया। उस आदमी ने मुझे एक डरावनी मुस्कान दी और चुटकी बजाई। मैंने घबराहट में चारों तरफ देखा, मदद के लिए कोई नहीं था। तभी झाड़ियों में से हुडी पहने एक आदमी बाहर निकला।

मैं तुरंत उसकी तरफ दौड़ी और मदद के लिए हाथ उठाए।

“अरे, वह आदमी मेरी दोस्त को जबरदस्ती ले जा रहा है, प्लीज उसकी मदद करें!!!”

हुडी वाले आदमी ने अपना सिर मेरी तरफ झुकाया और मुझे सिर्फ उसके चमकते हुए दाँत दिखाई दिए।

“क्यों, है न ये बहुत सुंदर? बॉस को ये बहुत पसंद आएगी।”

मैं डर के मारे एक कदम पीछे हट गई, समझ गई कि वह हमारी मदद करने के लिए यहाँ नहीं था।

“बिल्कुल, तुम उसे पकड़ो, मैं इसे कार में डालता हूँ।”

उसने Stace की ओर इशारा करते हुए कहा, जो बेसुध सी लग रही थी। मैं सन्न रह गई जब उसने Stace को कार में बिठाया। लेकिन मेरा डर और बढ़ गया जब किसी ने मुझे पीछे से पकड़ लिया और ज़मीन से ऊपर उठा लिया।

मैंने हाथ-पैर चलाए और चिल्लाने की कोशिश की, लेकिन एक हाथ ने मेरा मुँह बंद कर दिया। मैंने लात और घूंसे मारे। मेरा पैर किसी ऐसी जगह लगा कि वह आदमी दर्द से कराह उठा और मुझे नीचे गिरा दिया।

मेरा सिर ज़मीन से टकराया और मेरी दृष्टि धुंधली होने लगी। मेरी मरती हुई आँखों ने बस अपने शरीर से रिसता खून देखा और मेरा कमज़ोर दिमाग बस यही सोच पाया:

...पापा बचाओ...

मेरी आँखें अंततः खुलीं और दर्द गायब हो चुका था। मैंने उन अदृश्य बंधनों को देखा जो असल में जंजीरें थीं। मैं खड़ी हुई तो मेरे पैर काँप रहे थे। मैं बमुश्किल खुद को संभाल पा रही थी और मैंने पास की सलाखों को पकड़ लिया।

मैंने चारों ओर देखा तो पाया कि मैं एक पिंजरे में थी। एक तरफ दीवार थी और दूसरी तरफ एक और पिंजरा था, जिसमें एक और लड़की सो रही थी। मेरे हाथ पीछे दीवार से जंजीरों से बंधे थे, जिससे मेरा भागने का हर प्रयास बेकार हो गया।

मैंने संघर्ष करना बंद कर दिया जब मेरी नज़र और भी पिंजरों पर पड़ी। ऊपर जलती लाइट टिमटिमा रही थी। मुझे धुंधला सा अंदाज़ा हुआ कि वहाँ और भी लड़कियाँ थीं। वे हिल नहीं रही थीं, बिल्कुल शांत थीं।

मैं बता सकती थी कि वे साँस ले रही थीं लेकिन और कुछ नहीं... वे सोई हुई लग रही थीं। मैंने संघर्ष जारी रखा, लेकिन शोर मचाने से बचते हुए, जो बहुत मुश्किल था।

हर थ्रिलर मूवी में—जिसे हमने चुपके से साथ देखा था—कोई न कोई भागने की कोशिश करते हुए पकड़े जाने पर मारा जाता था।

मैंने अपनी कलाइयां घुमाईं, लेकिन जंजीरें बिल्कुल सही माप की थीं। मेरी त्वचा पर कुछ घाव भी हो गए। दाँत पीसकर मैंने फिर कोशिश की, लेकिन मैं अपने हाथों को दीवार से कुछ सेंटीमीटर भी दूर नहीं कर पाई।

मैंने चारों ओर देखने के लिए अपना सिर उठाया और स्तब्ध रह गई जब मैंने एक लड़के को वहाँ खड़ा देखा। वह मुझसे बड़ा लग रहा था, लेकिन लाइट की वजह से मैं पक्का नहीं कह सकती थी। हमारी नज़रें मिलीं और मुझे यकीन हो गया कि वह असली है।

“ह-हे।”

वह मुझे घूरता रहा और एक भौं उठाकर पीछे झुक गया।

“तुम बाहर कैसे निकलीं?... खैर छोड़ो, लेकिन तुम्हें यहाँ से निकलना होगा।”

मेरे मुँह से निकले हर शब्द के साथ, वह मुझे और ध्यान से देखने लगा।

“क्या तुम सुन रहे हो?”

उसने जवाब में सिर हिलाया, जिससे मुझे आह भरनी पड़ी।

“तुम्हें यहाँ से जल्दी निकलना होगा इससे पहले कि तुम पकड़े जाओ।”

वह ऐसे खड़ा रहा जैसे मेरी बातें उसके सिर के ऊपर से जा रही हों।

मैंने थोड़ा हिलने की कोशिश की, लेकिन जंजीरों को याद करके मैंने मुँह बना लिया।

“अगर उन्होंने तुम्हें पकड़ लिया, तो वे तुम्हें चोट पहुँ~”

मेटल का दरवाज़ा जोर से खुलने की आवाज़ ने मुझे रोक दिया। मैंने उस लड़के को देखा जो बेहद शांत था। डर के मारे मेरे होंठ सूख गए थे। मैंने उसे भागने के लिए इशारा करने की कोशिश की और देखा कि काले कपड़ों में कई आदमी सीढ़ियों से ऊपर आ रहे थे।

“आह बेटा, मैं देख रहा हूँ तुम पहले ही यहाँ आ गए। क्या तुम्हें अपनी पसंद की मिल गई?”

मेरा मुँह खुला का खुला रह गया जब लड़के ने मेरी तरफ इशारा किया और उसके पिता—एक बहुत ही डरावना और दुष्ट दिखने वाला आदमी—मेरी ओर मुड़े।

“यह मेरे स्पेशल एडिशन का हिस्सा होने वाली थी... खैर, अब कुछ नहीं हो सकता।”

...स्पेशल एडिशन?

उन्होंने आह भरी और चुटकी बजाई। काले कपड़ों वाले दो आदमियों ने पिंजरा खोला और अंदर आ गए। मैं लड़ी नहीं, उन्होंने जंजीरें खोलीं और मेरी कलाई के घावों को देखा। मैं बस उस लड़के को देखती रही।

उसका एक छोटा संस्करण सीढ़ियों से नीचे आया और मुझे देखकर डरावनी मुस्कान बिखेरी।

“मुझे लगा यह आपकी स्पेशल एडिशन होने वाली थी, पापा?”

उसने उस दुष्ट दिखने वाले आदमी से पूछा।

“मुझे भी ऐसा ही लगा था, लेकिन यह तुम्हारे भाई की पसंद है।”

छोटे लड़के ने मुँह बनाया और मेरी तरफ मुड़ा।

“यह डैड के कलेक्शन में और भी सुंदर लगती, क्या तुम सहमत नहीं हो भाई?”

बड़े लड़के ने उसे तिरछी नज़र से देखा और फिर सिर हिलाया। पिता ने आह भरी, उसके कंधे पर हाथ रखा और जाने के लिए मुड़ गए।

“तुम्हें पता है इसके साथ क्या करना है।”

उन्होंने कहा और सीढ़ियों से वापस चले गए। भाइयों ने एक-दूसरे को देखा, उनके चेहरे के भाव पूरी तरह बदल गए थे। छोटे भाई ने अपने पिता का पीछा किया।

दूसरा लड़का वहीं रुका रहा। वह देखता रहा कि कैसे उन्होंने मेरे घावों को साफ किया और उन पर पट्टी बाँधी, जबकि मैं दर्द में सिसक रही थी।

एक छोटी सी याद दिला दूँ कि मैंने इसे एक टीनेजर के तौर पर करीब छह साल पहले लिखा था और उसकी बचपन की मासूमियत को बेहतर ढंग से दिखाने के लिए जितना हो सका एडिट करने की कोशिश की है।

तो अगर आपको कोई गलती मिले, तो कृपया ज़रूर बताएं!

आशा है आपको यह पसंद आएगा!!!