शी-वुल्फ और उसके दो एलियन साथी

मेरा मन तो पूरे दिन यही कर रहा था कि अपने छोटे भाई पर खाने के डिब्बे फेंक कर मारूँ, जो अपनी गर्लफ्रेंड के साथ हर वक्त चिपका रहता है। कितनी मुसीबत है ये! मैं घर में सबसे बड़ी हूँ और वह सबसे छोटा, लेकिन अपनी मेट उसी को पहले मिल गई। जिंदगी वाकई कितनी अन्यायी है, वह अभी सिर्फ 18 साल का है और उसे अपना कोई खास मिल भी गया। मेरा भाई हमेशा से बहुत किस्मत वाला रहा है, जबकि मैं 23 साल की होकर भी उस इंसान को नहीं ढूंढ पाई जो मेरे लिए बना है—मेरा सोलमेट। मुझे समझ नहीं आता कि मैंने ऐसा क्या गलत किया है कि मैं इसकी हकदार नहीं हूँ। मैं तो सबसे अच्छा बर्ताव करती हूँ। मैं किसी को तब तक चोट नहीं पहुँचाती जब तक वे खुद मुझे नुकसान पहुँचाने की कोशिश न करें।

इस दुनिया में एक अच्छी इंसान होने के बावजूद, मुझे बाहर घूमना और अपने दोस्तों के साथ पार्टी करना पसंद है, जबकि वे सब पहले से ही किसी न किसी रिश्ते में हैं। उनमें से कुछ तो शादीशुदा भी हैं। इधर गाँव के लोग मुझे बेकार समझते हैं। जैसे कि मैं बिना सोलमेट के ही पैदा हुई हूँ। कितनी चिड़चिड़ाहट होती है! मैं अभी जवान हूँ, लेकिन आमतौर पर 18 साल की उम्र तक तो आपको आपका जीवनसाथी मिल ही जाता है। मेरा क्या? क्या मुझे मिलने में देर हो रही है? पाँच साल बीत गए हैं, और अभी तक कुछ नहीं हुआ। हे देवी, कृपया मुझे इस तरह सजा न दें। अगर मुझे जल्द ही वह नहीं मिला, तो शायद वे मुझे पैक से बाहर निकाल देंगे, या इससे भी बुरा, वे किसी के साथ मेरी मर्जी के खिलाफ मेरी शादी तय कर देंगे।

उफ़! बेहतर होगा कि मैं इस घर से निकल जाऊँ और अकेले ही पार्टी करूँ। मेरे दोस्त अब अपनी गृहस्थी में व्यस्त हैं, और कुछ तो माँ बनने वाली हैं। वे अब मेरे साथ पीने नहीं आ सकतीं, हालांकि हम ज्यादा नशे में भी नहीं होते। मैं अपने 'सोलो पार्टी' वाले कपड़े पहनने ऊपर गई। एक गहरा नीला बॉन्डेज ड्रेस जो मेरे शरीर से चिपका हुआ था, काली पारदर्शी स्टॉकिंग्स, और हाई हील्स। मैंने अपने काले घने बालों को खुला छोड़ दिया, हल्का सा मेकअप किया और गहरे लाल रंग की लिपस्टिक लगाई। जब मैं अपने लुक से संतुष्ट हो गई, तो मैं नीचे आई और दरवाजे की तरफ चल दी।

“मेरी प्यारी बहन, कहाँ जा रही हो?” मेरे भाई ने पूछा। मैंने उसे देखकर मुस्कुराते हुए अपने चेहरे से बाल हटाए।

“बस, मैं बोर हो रही थी, इसलिए बाहर जा रही हूँ,” मैंने होंठ सिकोड़ते हुए जवाब दिया।

“लेकिन आज रात सेलिब्रेशन डिनर है, याद है न? पिताजी ने पहले ही कह दिया था।” मैंने आह भरी और अपने उस मासूम छोटे भाई को देखा। जो हमारे माता-पिता और गाँव के लगभग हर इंसान का लाडला है। वह कितना अच्छा बेटा है—आज्ञाकारी, समझदार, और हमेशा बड़ों की बात मानने वाला। वह इस पैक का भविष्य का लीडर है क्योंकि वह लड़का है और उसके पास अल्फा खून है।

अल्फा खून तो मेरे पास भी है, लेकिन आप जानते ही हैं, यहाँ के लोग कितने संकीर्ण सोच वाले हैं। उनकी नजर में, औरतें घर पर रहती हैं, घर संभालती हैं और बच्चों की देखभाल करती हैं, जबकि पति काम करते हैं। यहाँ औरतें शादी के बाद अपने दबंग पतियों की सुनती हैं और घर में ही रहती हैं। उनकी अपनी कोई जिंदगी नहीं होती, अपनी कोई कमाई नहीं होती, और वे पूरी तरह से अपने पतियों पर निर्भर रहती हैं।

खैर, मैं वैसी नहीं हूँ! मैं सिर्फ एक जगह बैठकर उन पुरुषों के हुक्म का पालन नहीं करना चाहती जो औरतों को दबाने के सिवाय कुछ नहीं जानते। उन्हें लगता है कि बस वही ताकतवर हैं। वही कमाकर खिला सकते हैं, लेकिन सच तो यह है कि हम औरतें भी यह कर सकती हैं। हम शिकार कर सकते हैं। हम उन पर निर्भर रहे बिना अपना पेट भर सकते हैं।

हम हुनरमंद हैं, हम समझदार हैं, लेकिन इस गाँव में मुझे ही यह बात समझ आती है। यहाँ की हर औरत दब्बू है, और मुझे यह बिल्कुल पसंद नहीं। लानत है, मेरे पास भी तो अल्फा खून है! मैं किसी ऐसे दबंग मर्द को अपनी मर्जी चलाने की इजाजत नहीं दूँगी जिसका ईगो बहुत बड़ा हो। अगर कभी मुझे मेरा सोलमेट मिला, तो मैं चाहती हूँ कि हम बराबरी के हों। लेकिन अगर वह बदतमीज निकला, तो मैं तुरंत उसे रिजेक्ट कर दूँगी। मुझे परवाह नहीं कि इसके बाद मैं अकेली रह जाऊँगी!

मैं अपने भाई के पास गई और उसके कंधे पर हाथ रखा। पूरे पैक में, शायद वही मेरे साथ सबसे अच्छा है। हाल ही में, वह बाकी पुरुषों के साथ ट्रेनिंग में व्यस्त रहा है। वह हमारे पिता का वारिस है, जो भविष्य का अल्फा बनने वाला है। हो सकता है वह सबसे बड़ा न हो, लेकिन वह लड़का है, और मैं सिर्फ एक बेटी हूँ जिसे घर पर रहने की उम्मीद की जाती है। घर साफ करना, खाना बनाना, बिल्कुल मेरी बेचारी माँ की तरह, जो हद से ज्यादा भली हैं। मैं वैसी लड़की नहीं हूँ। मैं एक आत्मनिर्भर औरत हूँ और किसी पर निर्भर नहीं रहना चाहती! मैं अपने भाई की कामयाबी की कामना करती हूँ, और दिल से उम्मीद करती हूँ कि वह हमारे पिता जैसा न बने।

“Reghal, यह डिनर तुम्हारे लिए है। तुम्हें अपनी मेट मिल गई, और यह एक बड़ा जश्न है, खासकर होने वाले अल्फा के लिए। मुझे यकीन है कि किसी को पता भी नहीं चलेगा कि मैं वहाँ नहीं हूँ। मैं अकेले जश्न मनाऊँगी और शायद अपने सोलमेट को ढूंढने की कोशिश भी करूँगी। सच कहूँ तो, मुझे तुमसे जलन हो रही है।” उसका चेहरा लाल हो गया, और उसने अपना सिर खुजलाया, एक ऐसी हरकत जिसे देखकर मुझे हंसी आ गई। मैंने उसके बगल में खड़ी लड़की की ओर देखा—उसकी गर्लफ्रेंड, उसकी मेट, होने वाली लूना।

वह मेरे भाई की बचपन की दोस्त है। वह बेहद खूबसूरत, मासूम और प्यारी है। वे दोनों एक-दूसरे के लिए बने हैं, लेकिन मैं उसकी आँखों में एक आग भी देखती हूँ। मुझे उम्मीद है कि जब वे पैक को संभालेंगे, तो चीजें बदलेंगी। मैं जानती हूँ कि वे बदलाव ला सकते हैं।

मेरे भाई ने यहाँ तक कहा था कि वह नहीं चाहता कि पैक पुरानी परंपराओं में ही जिए। वह इसका सम्मान करना चाहता है, लेकिन दुनिया तेजी से बदल रही है। हमारे पास अब सेलफोन हैं, इंटरनेट है, और भी बहुत कुछ। लेकिन यहाँ के लोग ऐसे रहते हैं मानो अभी भी पत्थर के जमाने में जी रहे हों। हमारा गाँव फल-फूल रहा है, हमारा पैक अमीर है, और हमारा परिवार रईस है, लेकिन ऐसा लगता है जैसे हम अतीत में फंस गए हैं।

इसीलिए हम नौजवान अक्सर पास के गाँव में मॉल जाने, फिल्में देखने या नाइटक्लब जाने के लिए जाते हैं। हमारे यहाँ ये सब नहीं है। हमारे पास बुटीक हैं, फैमिली रेस्टोरेंट हैं, और सबसे बड़ा सुपरमार्केट है जहाँ ऑर्गेनिक सामान मिलता है। वही सुपरमार्केट हमारे गाँव की तरक्की का जरिया है।

हमारे रेस्टोरेंट अपने स्वादिष्ट खाने के लिए मशहूर हैं। मुझे मानना पड़ेगा कि यह सच है। इसीलिए हम तरक्की कर रहे हैं। मुझे अपने परिवार पर गर्व है, उनकी बेहतरीन लीडरशिप के कारण। यहाँ गाँव में, मेरे पिता मेयर जैसे हैं, और हर कोई उनकी बात मानता है। मुझे छोड़कर, खैर, कभी-कभी। शायद मैं अपने परिवार के लिए सबसे बड़ा सिरदर्द हूँ। मैं ईमानदारी से कह सकती हूँ कि मैं परिवार की 'ब्लैक वॉल्फ' हूँ—जो मैं असल में हूँ भी, क्योंकि मैं एक काली भेड़िया हूँ। मैं बहुत मजबूत इरादों वाली और सेक्सी काली भेड़िया हूँ।

मेरी बुआ Suzzaine, जो मेरे पिता की बहन और मेरी मेंटर हैं, इस पैक की इकलौती दूसरी औरत हैं जिनमें यह खूबी है। मेरी तरह, उनका भी कोई मेट नहीं है। उन्होंने ही मुझे लड़ना सिखाया था। हम गुप्त रूप से ट्रेनिंग करते थे, कभी-कभी मेरे भाई के साथ भी। फिर, कुछ साल पहले, उन्होंने यात्रा पर जाने का फैसला किया, और उसके बाद से वह वापस नहीं आईं। शुरुआत में हम संपर्क में थे, लेकिन एक साल बाद हमारी बातचीत बंद हो गई। मुझे यकीन है कि वह ठीक होंगी। शायद उन्हें आखिरकार अपना मेट मिल गया हो। जब वह तैयार होंगी, तो खुद संपर्क कर लेंगी।

“अपनी पार्टी एन्जॉय करो, भाई। मेरा इंतजार मत करना, और हमारे माता-पिता से मेरे बारे में बात मत करना, वरना उनका मूड खराब हो सकता है। कल मिलते हैं!” मैंने उसे जल्दी से गले लगाया और उसके माथे को चूमा। फिर मैं घर से निकल गई, अपनी पुरानी कार में बैठी और किसी और को अलविदा कहे बिना गाड़ी लेकर चल दी। मैं अगले गाँव की ओर गई लेकिन थोड़ा समय काटने के लिए एक कॉफी शॉप पर रुकी। उस क्लब में जाने के लिए अभी बहुत जल्दी थी जहाँ मेरे तथाकथित दोस्त और मैं अक्सर जाते हैं।

मैं कैफे में गई और एक फ्रैपे और पेस्ट्री ऑर्डर की, जो मेरे रात के खाने का काम कर देती। मैं अपने फोन ऐप पर एक एरोटिक रोमांस नॉवेल पढ़कर खुद को व्यस्त करने लगी। लेकिन शायद मुझे इसका पछतावा हुआ क्योंकि मैं जो पढ़ रही थी उससे मुझे उत्तेजना महसूस होने लगी थी। इसके अलावा, हमारी भेड़िया (wolf) यहाँ आने के बाद से ही बेचैन थी। अगर मैं उसे थप्पड़ मार सकती, तो जरूर मारती!

जैसे ही मैं चैप्टर के सबसे रोमांचक हिस्से पर पहुँची, मेरे शरीर में अचानक एक झनझनाहट हुई जिसने मुझे कैफे के बाहर देखने के लिए मजबूर कर दिया। मुझे लगा जैसे कोई बाहर से मुझे देख रहा है। लोग गुजर रहे थे, इंसान और मेरी तरह के दूसरे लोग भी, लेकिन मुझे कुछ भी असामान्य नहीं दिखा। मुझे खतरे का कोई अहसास तक नहीं हुआ, लेकिन जो मैंने महसूस किया वह बहुत तीव्र था। मैंने दोबारा बाहर देखा, अपनी नजरें घुमाईं, लेकिन सब कुछ सामान्य लग रहा था। मैंने इसे नजरअंदाज किया और वापस पढ़ने में लग गई।