नफरत भी, मोहब्बत भी

POV: ITALYAH

"मेरी तरफ देखो, 57 साल की हो गई हूँ और कोई दामाद नहीं है। मेरा क्या होगा? मेरी बेटी की शादी होने से पहले ही मैं मर जाऊंगी। मेरी तरफ देखो, मेरी Italy। मैं मिट रही हूँ। मिट रही हूँ!"

"माँ!" अपनी माँ के ओझल होते शरीर के पीछे उसने चिल्लाकर कहा। उसने बिखरती हुई धूल को पकड़ने की कोशिश की, रेत उसके हाथों से फिसल गई। वह हांफते हुए जाग गई।

अपनी मेज से उठते हुए, उसने अपनी आँखें मलीं और महसूस किया कि यह सब बस एक सपना था। एक डरावना, कभी न खत्म होने वाला सपना... चिंता का बोझ उसके कंधों पर आ गया। फरवरी का महीना करीब आते ही ऐसे बुरे सपने आना आम बात थी। उसकी माँ की टोक-टाक उसके सपनों में भी पीछा नहीं छोड़ती थी, क्योंकि एक और साल बीत गया था और परिवार के खाने पर बुलाने के लिए कोई पति नहीं था।

धत्त तेरे की! इस मोड़ पर, अगर उसकी 27 साल की बेटी बस एक ठीक-ठाक बॉयफ्रेंड घर ले आती, तो उसकी माँ खुश हो जाती। हालाँकि, Italyah के पास तो वो भी नहीं था।

"नींद पूरी हो गई, नर्स Cole?"

तौबा। दुर्भाग्य से, Italyah की माँ के लिए, इस नर्स की जिंदगी में एकमात्र आदमी वही था जो उसके सिर पर खड़ा था। लंबा, हद से ज्यादा हैंडसम, अमीर, एक डॉक्टर और अब तक का सबसे बड़ा बदतमीज इंसान जिससे Italyah कभी मिली थी।

उस भले डॉक्टर ने गुस्से में अपने हाथ बांध लिए, "मैं पिछले पाँच मिनट से CUG पर बुला रहा हूँ। ज़रा मेरी खुशी का अंदाज़ा लगाओ जब मैं तुम्हें यहाँ चैन से सोते हुए पाता हूँ जबकि काम का ढेर लगा हुआ है।"

"खैर, अगर आपको मेरे लंच ब्रेक के दौरान मुझे खोजने का समय मिल जाता, तो मुझे लगता है कि काम का ढेर उतना बड़ा नहीं होता जितना हो सकता था।"

उसका जबड़ा तन गया, एक ऐसा जबड़ा जो हल्की दाढ़ी से ढका था जिस पर Italyah की नज़र पड़ गई, उसकी जॉलाइन वाकई बहुत अच्छी थी। हालाँकि, शायद उसकी शारीरिक बनावट ही उसका एकमात्र 'अच्छा' गुण था।

उसने Italyah की तरफ तिरस्कार से देखा। *बहुत मज़ाकिया,* Italyah बस यही सोच सकी। वह प्रोफेशनलिज्म के पीछे छिपता था, गुस्से भरी आँखें और कभी-कभी नीला मास्क लगा लेता था, लेकिन उसके तनते कंधे, बंधे हुए हाथ और बेसब्री भरी मुद्रा हमेशा वो कह देती थी जो उसका मुँह नहीं कह पाता था। *सच्चाई।* Italyah की बॉडी लैंग्वेज भी बोलती थी, क्योंकि उसके पास भी हाथ थे जिन्हें वह बांध सकती थी और उसने ऐसा किया भी। उसने अपनी गुस्से भरी आँखें नहीं हटाईं। नहीं, उसने उसे घूरकर देखा, उसके रोंगटे खड़े थे और दाँत भिंचे हुए थे।

यह एक पुरानी कहानी थी। वे जैसे आग और पानी, या बिल्ली और कुत्ते थे।

दबी हुई आवाज़ में उसने कहा, "तुम्हारा लंच ब्रेक पाँच मिनट पहले खत्म हो गया है। इस क्लिनिक के समय का फायदा उठाना तुम पर शोभा नहीं देता, नर्स Cole।" *फायदा उठाना? फायदा उठाना! दस घंटे की शिफ्ट में लंच के समय से 5 मिनट ऊपर जाना फायदा उठाना होता है!* अगर यह 'टॉम एंड जेरी' का कोई एपिसोड होता, तो Italyah के सिर से भाप निकल रही होती और उसकी मुट्ठी उसके शरीर से दोगुनी हो जाती और इस आदमी को पूरी दुनिया के पार फेंक देती। Italyah धीरे से अपनी सीट से उठी। अपने हाथों को मेज पर दबाए रखा, ताकि वह असल में मुट्ठी न बना ले, उसने अपने दाँत पीसते हुए कहा, "अब देखिए, डॉ. Evans --"

"नर्स Cole!" Jamie लंच रूम में हाथ हिलाते हुए अंदर आई। उसने Italyah को पकड़ लिया, जिससे नर्स हेड डॉक्टर को पूरी तरह बर्बाद करने से बच गई। उसके कंधों को पकड़कर, Jamie, Italyah को लंच रूम से दूर ले गई।

दरवाजे से बाहर खींचे जाने से पहले, Italyah ने डॉ. Evans की तरफ एक तीखी नज़र डाली।

बदतमीज़।

POV: JORDAN

बदतमीज़!

उसकी आँखों ने वो कह दिया जो उसके होंठ नहीं कह पाए। भूरी आँखों के बड़े गोले, जो किसी भी हाथ से बेहतर 'मिडिल फिंगर' दिखा सकते थे। Jordan बखूबी जानता था कि उसने ही उसे भड़काया था। भगवान के लिए, वह औरत उसकी रगों में दौड़ती थी। हर तीखी नज़र उसे और गहरा अंदर तक धंसा देती थी और इससे बचना नामुमकिन था। उससे बचना नामुमकिन था। अगर वो सच कहे, तो वह हर बार जानबूझकर उसे ढूंढता था।

यह असंभव था। कुछ और करना असंभव था क्योंकि उनकी छोटी-मोटी तकरार भी उसे जगा देती थी, उसे जिंदा होने का एहसास कराती थी। Jordan Evans के दादाजी ने Klensindale में यह छोटा क्लिनिक शुरू किया था। Klensindale, Jasper शहर के बाहर एक छोटा सा कस्बा था। हालाँकि Jordan ने अपनी उम्र का एक दशक Jasper के बड़े अस्पतालों में अपना करियर बनाने में बिताया था, लेकिन उसने खुद को उस बूढ़े आदमी द्वारा इस छोटे से कस्बे में खिंचवा लिया ताकि वह Signature Health Clinic में इकलौते डॉक्टर के रूप में जिम्मेदारी संभाल सके।

जब उसके दादाजी ने क्लिनिक खोला था, तो उन्होंने एक नर्स को काम पर रखा था। वह नर्स तब तक क्लिनिक में काम करती रही जब तक कि वह हेड नर्स नहीं बन गई। स्टाफ के नौ अन्य सदस्यों में: चार नर्सें जिनमें हेड नर्स भी शामिल थी, एक ऑनसाइट फार्मासिस्ट, एक रिसेप्शनिस्ट, एक सिक्योरिटी गार्ड और दो सफाई कर्मचारी थे, हेड नर्स दादाजी की पसंदीदा कर्मचारी थी।

जब उस बूढ़े आदमी ने अपनी मृत्यु से कुछ महीने पहले Jordan को ऑपरेशनल जिम्मेदारियां सौंपीं, तो उसने उस डॉक्टर को उस महिला को कभी नौकरी से न निकालने की कसम दी। उन्होंने वसीयत में यह भी लिख दिया था कि अगर उसे कभी निकाला गया, तो Jordan का क्लिनिक पर कोई दावा नहीं रहेगा, अगर उसकी शादी होती है तो पूरी वेडिंग कवरेज नहीं मिलेगी, और उससे शादी करने पर एक करोड़ डॉलर का भुगतान मिलेगा। दादाजी ने इसे उसके भविष्य में निवेश का नाम दिया था।

अगर उसने Jordan को बताया होता कि हेड नर्स फुफकारती बिल्ली जैसी है, तो वह आदमी का मन बदलने के लिए कुछ भी करता। Italyah Cole लड़ਾਕू, मुश्किल, अपनी बात पर अड़ी रहने वाली, बहस करने वाली और बेहद खूबसूरत थी।

जिस दिन वे पहली बार मिले थे, Jordan को यकीन हो गया था कि जैसे उस पर बिजली गिर गई हो या दुनिया घूमना बंद कर गई हो। ऐसा नहीं था कि Jordan कभी बेहद आकर्षक महिलाओं से नहीं मिला था। सफल डॉक्टर में दिलचस्पी रखने वाली कई खूबसूरत महिलाएं थीं और अपनी तारीफ नहीं कर रहा, लेकिन वह खुद भी बहुत आकर्षक था। वह अपने आप में एक 'हॉट शिट' था।

उसके आसपास की हवा ही कुछ अलग और ताज़ा थी। उसने जैसे ही हाथ बढ़ाया, उसके परफ्यूम की खुशबू ने उसे प्रभावित कर दिया। और निश्चित रूप से उसकी आँखें, उसकी आँखें जो उसे अगले कुछ महीनों के हर विचार को बता देती थीं। Italyah Cole अब तक मिली सबसे सुंदर महिला नहीं थी। वह सबसे लुभावनी महिला थी जिसे उसने कभी देखा था और वह उससे सख्त नफरत करती थी।

वह, Jordan, वह आदमी जो हमेशा उसके करीब रहना चाहता था, बस उन अभिव्यंजक आँखों को खुद को देखते हुए पाना चाहता था। वह आदमी जो उससे ऐसी प्रतिक्रियाएं उकसाता था, यह उम्मीद करते हुए कि उसके अंदर मजबूत भावनाएं पैदा होंगी। ऐसी भावनाएं जैसी वह खुद महसूस करता था, उसके ध्यान के लिए, उसके समय के लिए, उसके लगाव के लिए बेचैनी।

कुछ भी काम चल जाता, बस उसकी थोड़ी सी तवज्जो काफी थी, जब तक कि उसकी भावनाएं उस पर केंद्रित हों। जब तक कि वे भावनाएं वही हों जो वह उसके कारण महसूस करती थी।

उसके पास जाना अनुचित होता। वह उसकी कर्मचारी थी। किसी कर्मचारी को डेट के लिए पूछना जाहिर तौर पर अनुचित था। उसके बारे में, उसकी आँखों के बारे में, उसके होंठों के बारे में सोचना अनुचित था, और उसके गले से उसकी फुसफुसाहट कि वह भी उसे चाहती है। उसकी कल्पना Italyah के मामले में तस्वीरें बनाने में माहिर थी। कभी-कभी अकेले में उसके दिमाग में बस उसका नाम गूँजता था। Italyah... Italyah.

Jordan, कुछ ही महीनों में, खुद को यकीन दिला चुका था कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह जो महसूस करती है वह नफरत है। वह बस उस ताजी हवा में सांस लेना चाहता था जो उसके आसपास थी। वह उसके स्पेस में रहना चाहता था। इसलिए वह उसे उकसाता था। वह उसे अपने करीब रखता था। वह उसे ढूंढता था। भले ही जब वह उसे घूरती थी, तो उसकी आँखें 'बदतमीज़' चिल्लाती थीं। बस इतना ही काफी था कि वह उसे देख रही थी।

POV: ITALYAH

Italyah को अपनी आँखों पर यकीन नहीं हुआ, पहले उसके सपने और अब क्लिनिक में Marjorie Cole खड़ी थी। फुसफुसाते-चिल्लाते हुए, उसने कहा, "माँ! तुम यहाँ क्या कर रही हो?" अपनी माँ के हाथों को पकड़कर Italyah ने आधे खाली वेटिंग एरिया में देखा। दिन लगभग खत्म हो चुका था, वे जल्द ही क्लाइंट्स लेना बंद कर देंगे। सिर्फ स्थानीय लोग ही आसपास थे, Mrs. Davidson वहां अपने रेगुलर चेकअप के लिए बैठी थीं, जो हर मंगलवार और गुरुवार को होता था। Mr. Clarke और उनकी नई पत्नी, Mrs Clarke #3, वहाँ फिर से 'मुझे कैंसर है' वाले बहाने के साथ थे। -- स्पॉइलर: उन्हें कैंसर नहीं था।

वे सब Marjorie को जानते थे और अपनी बेटी की शादी कराने के उसके मिशन के बारे में भी सब पता था। आख़िरकार, Italyah ने अपनी किशोरावस्था और जवानी का हर शर्मनाक पल Klensindale में ही बिताया था। "बेटी, डॉक्टर से आज का बाकी दिन की छुट्टी मांग लो," Marjorie ने जल्दी से कहा। पहली बार, Italyah ने अपनी माँ पर ध्यान दिया, पसीने से उसका माथा गीला था जिससे उसके चाँदी जैसे बैंगनी बालों की एक लट उसकी त्वचा पर चिपक गई थी। वह परेशान और थोड़ी हाँफ रही थी।

"माँ, क्या हो रहा है?" Italyah का दिल जोर-जोर से धड़कने लगा। क्या उसकी माँ बीमार थी? "क्या मुझे डॉक्टर Evans को बुलाना चाहिए?"

"हाँ! फौरन।"

Italyah ने अपनी माँ को गौर से देखा, पसीने और साफ़ दिख रही घबराहट के अलावा, बूढ़ी महिला में चोटिल या अस्वस्थ होने का कोई अन्य लक्षण नहीं था। Italyah के दिल में डर बैठ गया। उसका दिमाग संभावित बीमारियों के बारे में सोचने लगा। यह कुछ भी हो सकता था, अत्यधिक पसीना आना और सांस की तकलीफ फेफड़ों से लेकर दिल और गुर्दों तक की कई बीमारियों का संकेत हो सकता था।

"माँ, घबराओ मत, हमारा ब्लड ग्रुप एक ही है। हम मैच करते हैं। अगर तुम्हें किडनी की जरूरत है --।"

"किडनी?" अविश्वास से, उसकी माँ ने उसे हैरान होकर देखा और फिर अपने कंधे उचकाते हुए, जल्दी ही अपनी उलझन से बाहर आ गई।

"वह सब छोड़ो और मेरी बात सुनो, डॉक्टर को फोन करो और आज का बाकी दिन की छुट्टी लो। हमें स्थिति हाथ से निकलने से पहले निकलना होगा।"

"माँ, कौन सी स्थिति?"

"तुम विश्वास नहीं करोगी, मेरी Italy। भगवान तुम्हारा भला करे, मेरी बच्ची। मैंने तुम्हारा होने वाला पति ढूंढ लिया है।"