जहाँ सीमाएँ टूटती हैं (सॉल्टवॉटर क्रीक सीरीज़, पुस्तक #3)

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स्टोरी नोट्स

सारांश

काई कैंपबेल की परवरिश आदेशों का पालन करने के लिए हुई थी। एक सैनिक का बेटा। एक सैनिक का भाई। अठारह साल की उम्र तक, वह खुद वर्दी पहन चुका था। छब्बीस साल की उम्र तक, उस वर्दी ने उससे सब कुछ छीन लिया था। ऑपरेशन ब्लैक टाइड ने ODA 7321 को तबाह कर दिया और उस इकलौते कमांडिंग ऑफिसर की जान ले ली, जिसने हमेशा मिशन से ऊपर अपने आदमियों को चुना था। इसके बाद काई को तकनीकी बारीकियों और खामोशी के साये में डिस्चार्ज कर दिया गया। सम्मानजनक तरीके से। दोबारा भर्ती होने पर रोक के साथ। आधिकारिक तौर पर आज़ाद। अनौपचारिक तौर पर? बेसहारा और भटका हुआ। अब वह सॉल्टवॉटर क्रीक के ऊपर बनी पहाड़ी पर उन लोगों के साथ रहता है, जो घर लौटे उन सायों (भूतों) को समझते हैं जो उनका पीछा करते आए थे। उन्होंने मलबे में से अपनी एक ज़िंदगी बनाई है। केबिन। दिनचर्या। उत्तरजीविता। लेकिन काई हमेशा से वह रहा है जो आग की तरफ भागता है। जब एटलस रेयेस—वही खामोश लड़का जिसने कभी उसके साथ अपनी छतरी, अपनी रोटी और अपना पहला किस साझा किया था—कॉफी के रिफिल और औपचारिक दूरी से कहीं ज़्यादा बनकर उसकी ज़िंदगी में दोबारा आता है, तो अतीत दरवाज़ा नहीं खटखटाता। वह धमाका करता है। एटलस ने सॉल्टवॉटर क्रीक में कुछ कोमल बनाया था। एक कैफे। एक समुदाय। खुद का एक ऐसा स्वरूप जो किसी और की उम्मीदों का मोहताज नहीं था। उसने पारिवारिक दबाव, परंपराओं और किसी ऐसे व्यक्ति से प्यार करने के दुख का सामना किया, जिसने उसे चुनने के बजाय अपना कर्तव्य चुना था। वह काई से बच नहीं पाया। क्योंकि काई ने उसे प्यार करना कभी बंद नहीं किया था। और जब एक लापरवाह पल, एक ईर्ष्या भरा दावा, और एक बेहद सार्वजनिक 'किस' सच्चाई को सामने ले आते हैं, तो वे सिर्फ पुराने दिल के टूटने का सामना नहीं कर रहे होते। वे सामना कर रहे होते हैं: एक ऐसे अतीत का जो आज भी रिस रहा है। और एक ऐसे सैनिक का जो यह नहीं जानता कि वफादारी को धोखा दिए बिना प्यार को कैसे चुना जाए। काई को सीमा पर डटे रहना सिखाया गया था। एटलस को खामोश रहना सिखाया गया था। लेकिन कुछ युद्ध मिशन खत्म होने के साथ खत्म नहीं होते। उनमें से कुछ तो तब शुरू होते हैं जब आप घर लौटते हैं। सॉल्टवॉटर क्रीक में, घावों का भरना आसान नहीं होता। यह कमाना पड़ता है। और शायद प्यार ही सबसे खतरनाक युद्धक्षेत्र है।