दिलों का खेल

गैबी

मैं अपने सबसे अच्छे दोस्त, Aaron Van-Ray को हद से ज्यादा चाहती हूँ, लेकिन कभी-कभी मेरा मन करता है कि उसे झकझोर कर अक्ल ठिकाने लगा दूँ। आज की रात को ही ले लीजिए। जब से हमने Croaky Seagull में जाकर सीट पकड़ी है, वह बस एक ऐसी औरत के बारे में बात किए जा रहा है जो उसके समय के लायक भी नहीं है, और उसके काम के दुश्मन के साथ उसके नए रिश्ते के बारे में बड़बड़ा रहा है।

"मुझे यकीन नहीं हो रहा कि उसने उस पूरे dickhead के लिए मुझे छोड़ दिया। मतलब, आखिर उसे उस आदमी में दिखता क्या है? वह कितना बनावटी है। कितना झूठा। वह उसकी असलियत कैसे नहीं देख पा रही?"

Aaron अक्सर अपने लंबे समय के काम के प्रतिद्वंद्वी, August के बारे में ऐसी बातें करता रहता है। किसी चुनी हुई लड़की का ध्यान अपनी तरफ खींचने के लिए मुकाबला करना एक बीमार और घटिया खेल है। लेकिन उनके बॉस सक्रिय रूप से Aaron और August को प्रतिस्पर्धा के लिए प्रोत्साहित करते हैं। आज रात मुझे जो पता चला है, उसके मुताबिक Aaron, August से उनका यह खेल हार गया है। आम तौर पर मैं अपने सबसे अच्छे दोस्त से कहती कि वह ऐसे बेवकूफी भरे खेलों में हिस्सा लेने की सजा भुगतने के लायक ही है। लेकिन इस बार कुछ अलग है।

ज़्यादातर लड़कियां Aaron की ज़िंदगी में आती हैं और पलक झपकते ही चली जाती हैं, लेकिन Jenna-Lee Jeffries कुछ महीने पहले आई थी, और वह पहली ऐसी लड़की है जिसे मैं देख रही हूँ कि वह छोड़ना नहीं चाहता। Aaron की आकर्षक पर्सनैलिटी ने हमेशा से लड़कियों को अपनी ओर खींचा है। उसकी बाईं भौंह के ऊपर एक निशान है, जो हाई स्कूल में मुझे बचाने के लिए हुई एक लड़ाई की याद दिलाता है। उसके सलीके से कटे भूरे बाल, गठीला बदन, और हरी चमक लिए उसकी भूरी आँखें, Aaron किसी भी लड़की को पा सकता था। लेकिन वह हमेशा एक player रहा है, कभी एक लड़की के साथ ज़्यादा समय तक नहीं टिका।

मैं उससे कहना चाहती हूँ, "तुम उसके बिना ज़्यादा बेहतर हो। तुम्हें किसी ऐसे की ज़रूरत है जो तुम्हें प्यार करे और तुम्हारी कद्र करे, जैसे मैं करती हूँ।" इसके बजाय, मैं अपनी वाइन का एक घूँट लेती हूँ। मैंने कभी उसे अपनी भावनाएं नहीं बताईं। Aaron ने पिछले कुछ वर्षों में इतने दिल तोड़े हैं कि शायद शहर में उसकी एक्स-गर्लफ्रेंड्स का एक ग्रुप है, जो हर हफ्ते मिलती हैं और उसके चेहरे के कट-आउट पर डार्ट्स फेंकती हैं। ठीक है, मैं पक्के तौर पर नहीं जानती, लेकिन मुझे नब्बे प्रतिशत यकीन है कि ऐसा है।

मेरा कहने का मतलब है, मैं शायद अपने सबसे अच्छे दोस्त के प्यार में बेवकूफों की तरह पागल हूँ, लेकिन मैं उस क्लब में शामिल नहीं होना चाहती। अगर वह ऐसा इंसान होता जो अपनी भावनाएं ज़ाहिर करने वाली लड़कियों को देखकर भागता नहीं, तो बात अलग होती। लेकिन Aaron तो वही है जो वह है, और जब वह भावनाओं से बचने के लिए पागल रहता है, तो जोखिम उठाना बेकार है। Aaron और मैं लंबे समय से दोस्त हैं, और अपने जीवन के इस इकलौते सहारे को खोने का ख्याल—वह इंसान जो मेरी हर सफलता, हर नाकामी, हर ब्रेक-अप में मेरे साथ रहा है—हमेशा मुझे अपने दिल की बात कहने से रोकता आया है।

"मुझे उसे वापस पाना है, Gabby। मैं कुछ भी करूँगा।"

"लड़कियां तुम्हारे लिए मायने नहीं रखतीं। तुम हमेशा मुझसे यही कहते हो।"

Aaron उस बात में मुझे शामिल नहीं करता क्योंकि, किस्मत से या बदकिस्मती से, मैं जिस नज़रिए से देखूँ, वह आदमी मुझे उस नज़रिया से नहीं देखता।

वह अपना सिर हिलाता है। "Jenna-Lee अलग है।"

"कैसे?"

"मुझे लगता है कि मुझे उससे प्यार हो गया है।"

उसके शब्द किसी ज़ोरदार मुक्के की तरह लगते हैं। मेरी सांसें जैसे थम गईं, और मैं हांफने लगी, मुझे पेट में तेज दर्द महसूस हुआ।

"तुम्हें मेरी मदद करनी होगी, Gabby," वह गिड़गिड़ाता है।

वह मुझसे नामुमकिन को मुमकिन करने के लिए कह रहा है, उस पागलपन को स्वीकार करने के लिए कह रहा है। और मैं यहाँ बैठी, पानी से बाहर निकली मछली की तरह अपने सबसे अच्छे दोस्त को घूर रही हूँ।

"बताओ मुझे क्या करना है," वह विनती करता है।

उसकी आवाज़ की लाचारी मेरे दिल को चीर रही है, मेरे एकतरफा प्यार के नासूर को फिर से हरा कर रही है। बरसों से, मैंने चुपके से सपने देखे थे कि एक दिन वह प्यार में पड़ने से पहले हर रिश्ते को खत्म करने का अपना मिशन बंद कर देगा। मैंने उम्मीद की थी कि उसे एहसास होगा कि कोई ऐसा है जिससे उसे प्यार करने में डर नहीं लगता, कोई ऐसा जिसके साथ वह अपनी बाकी ज़िंदगी बिता सकता है। लेकिन अब जब उसने किसी और के लिए अपने प्यार का इकरार कर दिया है, तो मैं पूरी तरह टूट चुकी हूँ। बेसहारा और खोई हुई। मैंने हमेशा सोचा था कि हम दोनों होंगे, वह और मैं, किसी दिन। अब, वह कल्पना चकनाचूर हो गई है। उसने मेरी दुनिया उलट-पलट कर दी है।

मैं उसे बताना चाहती हूँ कि वह गलती कर रहा है, कि वह उसके लायक नहीं है, लेकिन उसके चेहरे की पीड़ा मुझे खामोश कर देती है। मेरा दिल मेरी छाती में बुरी तरह से दुख रहा है, उसकी वफादारी और मेरे सीने में उठ रहे दर्द के बीच फँसा हुआ। किसी और के साथ होने के ख्याल से ही मेरी सांसें रुकने लगती हैं और मेरे पेट में एक चुभन महसूस होती है।

लेकिन भले ही उसने मेरा दिल तोड़ दिया है, मुझे नफरत है कि वह दुखी है, और मैं उसकी पीड़ा को कम करने की कोशिश किए बिना नहीं रह सकती। इसलिए, सीने में दर्द के बावजूद, मैं उपाय सोचने लगती हूँ।

मैं अपनी वाइन का एक और घूँट लेती हूँ और उसे वापस मेज़ पर रख देती हूँ, कुछ सही बात सोचने की कोशिश करती हूँ। जहाँ तक लड़कियों को वापस जीतने के व्यावहारिक अनुभव की बात है, तो, मेरे पास कोई नहीं है। लेकिन मैं उसे सलाह देने के लिए तैयार हूँ। मैं उसे खुश करने के लिए कुछ भी करूँगी, भले ही इसका मतलब अपनी भावनाओं को किनारे रखना ही क्यों न हो।

"मुझे नहीं पता, Aaron। फिल्मों में, जब वे किसी को वापस जीतना चाहते हैं तो वे जलन का इस्तेमाल करते हैं।"

"जलन?"

"हाँ, तुम जानते हो ना, वो हरे रंग की भयानक भावना जो तुम्हें वह चीज़ पाने के लिए मजबूर करती है जो किसी और के पास है," मैं मज़ाक करने की कोशिश करते हुए कहती हूँ।

वही भावना जो अभी मुझे कसकर जकड़े हुए है, मेरे अंदरूनी हिस्सों को निचोड़ रही है, हर सांस को दर्दनाक बना रही है।

वह मुस्कुराता नहीं है। "मुझे पता है जलन क्या होती है, Gabby। मैं उसे कैसे जलाऊं?"

"दिखावा करो कि तुम किसी और के साथ हो। उसे दिखाओ कि तुम आगे बढ़ चुके हो और अब तुम्हें उसकी ज़रूरत नहीं है।"

"क्या यह कभी सच में काम करता है?"

"मुझे नहीं पता। मैंने कभी कोशिश नहीं की। लेकिन फिल्मों में यह काम कर जाता है।"

वह मुझे सोच में डूबा हुआ देखता है। "Jenna-Lee तुम्हें कभी पसंद नहीं करती थी।"

"मुझे पता है।"

वह मुंह बनाता है। "उसे लगता था कि तुम मुझसे प्यार करती हो।"

मैं जोर से थूक निगलती हूँ और दूसरी तरफ देखने लगती हूँ, गले से एक दबी हुई हँसी जैसी आवाज़ निकालती हूँ।

"इससे कोई फर्क नहीं पड़ा कि मैंने उसे कितनी बार बताया कि तुम ऐसा नहीं करती हो। उसने कभी मेरा यकीन नहीं किया। जब भी मैं तुम्हारे साथ समय बिताता था, उसे नफरत होती थी।"

"वह असुरक्षित थी।"

वह अपना सिर हिलाता है। "नहीं, वह जलती थी।"

जब उसकी आँखें चमकती हैं और उसके होंठों पर एक छोटी सी मुस्कान आती है, तो मेरा पेट जैसे नीचे धंस जाता है। "नहीं, Aaron।"

"हाँ! यह बिल्कुल सही है। अगर उसे लगेगा कि हम साथ हैं तो उसे बहुत बुरा लगेगा।"

"यह पागलपन है!" मेरी आवाज़ में लाचारी घुल जाती है।

"यह मास्टरस्ट्रोक है।"

"कोई और बेहतर विकल्प होगा।"

मैं यह नहीं कर सकती। मैं अपने सबसे अच्छे दोस्त के प्यार में होने का 'ढोंग' नहीं कर सकती। क्या हो अगर मैंने बहुत अच्छे से अभिनय कर लिया? क्या हो अगर उसे सच्चाई पता चल जाए, और उससे सब कुछ बर्बाद हो जाए?

वह अपने गिलास के किनारे पर उंगलियां थपथपाता है। "किसी और के साथ यह काम नहीं करेगा। वह कभी विश्वास नहीं करेगी।"

"इसे भूल जाओ। यह एक बेवकूफी भरा विचार है।"

"चलो भी, Gabby।"

"नहीं। मैं August के साथ तुम्हारे इस बेवकूफी भरे खेल का हिस्सा नहीं बनूँगी।"

"मैं उससे प्यार करता हूँ।"

उसकी आँखें मुझसे मिन्नतें करती हैं। भगवान, वह सच में ऐसा मानता है। एक बातचीत मेरा दिल कितनी बार तोड़ सकती है? हर बार जब वह ये शब्द बोलता है, मेरा दिल और टूट जाता है।

उसकी गहरी निगाहें मुझ पर टिक जाती हैं। "मैं तुम्हारे लिए ऐसा करूँगा, Gab।"

मैं जानती हूँ वह करेगा। उसने मेरे लिए पागलपन भरे काम किए हैं, और उसने बदले में कभी कुछ नहीं माँगा। आज तक। तो, मैं उसे मना कैसे कर सकती हूँ? आखिरकार, यह मेरा ही विचार था। मेरा बहुत ही बेवकूफी भरा विचार। अगर मैं मना करूँगी, तो वह जानना चाहेगा कि क्यों। मैं उसे क्या वाजिब कारण दे सकती हूँ? मैंने कभी नहीं सोचा था कि तुम किसी औरत के प्यार में पड़ोगे, लेकिन अगर तुम पड़ोगे, तो मुझे उम्मीद थी कि वह औरत मैं होऊँगी? नहीं।

मेरी नज़र उसके अब खाली पड़े बरबन के गिलास पर पड़ती है। आज रात हम दोनों ने बहुत ज़्यादा पी ली है। शायद अगर मैं उसे इतना शराब पिला दूँ, तो उसे इस बातचीत का कुछ याद न रहे।

"प्लीज़, Gab," वह विनती करता है।

"ठीक है।"

उसके चेहरे पर राहत देखकर मेरे पेट में जैसे खंजर सा चुभ गया। "शुक्रिया। मैं तुमसे प्यार करता हूँ।"

बस उस तरह नहीं जैसे वह Jenna-Lee से करता है। खड़ी होकर, मैं एक हल्की सी मुस्कान देती हूँ, उम्मीद है कि यह उस दर्द को ज़ाहिर नहीं करेगी जो मेरा दिल अंदर से महसूस कर रहा है। Aaron हमेशा मेरे प्रति अपनी भावनाओं को लेकर अनजान रहा है। हालाँकि, Jenna-Lee बिल्कुल भी अनजान नहीं थी।

"मैं और शॉट्स मंगवाने जा रही हूँ," मैं कहती हूँ।

वह मेरी तरफ इशारा करता है। "बढ़िया विचार। हमें अपनी योजना का जश्न मनाना चाहिए।"

"सही है।"

उम्मीद है कि शराब चमत्कार कर देगी और इस पूरी शाम को उसके दिमाग से मिटा देगी। बदकिस्मती से, मुझे पता है कि मैं इतनी खुशनसीब नहीं होऊँगी कि वह सब कुछ भूल जाऊँ जो उसने कहा। एक बातचीत में, उसने उन सभी गुप्त कल्पनाओं और उम्मीदों को बर्बाद कर दिया है जिनके न होने का मैं ढोंग करती रही हूँ।

जब मैं बारटेंडर को शॉट्स डालते हुए देखती हूँ, तो मेरा दिमाग दौड़ता है, Aaron की योजना को कामयाब बनाने का तरीका सोचती हूँ जबकि अपने दिल को संभावित विनाश से बचाने की कोशिश कर रही हूँ। मैं जानती हूँ कि मुझे उसकी मदद करनी है, लेकिन मैं पक्का नहीं कह सकती कि क्या मैं उसके प्यार में होने का ढोंग बिना किसी विनाशकारी परिणाम के झेल पाऊँगी।

***

घंटों बाद, मैं Aaron को उसके अपार्टमेंट की सीढ़ियों से ऊपर ले जाने में मदद करती हूँ, एक-एक कदम बढ़ाने में संघर्ष करते हुए। मैं लिफ्ट के खराब होने को कोसती हूँ, लेकिन शायद यह मेरा प्रायश्चित है। अपने सबसे अच्छे दोस्त को इतना ज़्यादा पिला देने का अपराधबोध मुझे तब से परेशान कर रहा है जब से मैंने शॉट्स का पहला राउंड ऑर्डर किया था।

"चाबियाँ?" मैं उससे पूछती हूँ जब हम आखिरकार अपनी मंज़िल पर पहुँचते हैं।

"जेब में," वह बुदबुदाता है।

मैं उसकी जीन्स की जेब में हाथ डालती हूँ और चाबियां तलाशती हूँ। अगर मुझे पहले से पता न होता कि वह नशे में है, तो मेरे उसे छूने की कोशिश पर उसके मज़ाक न करने से ही पता चल जाता।

आखिरकार, मैं चाबियाँ निकाल लेती हूँ, दरवाज़ा खोलती हूँ, और हम उसके हाथ को थामे अंदर लड़खड़ाते हुए जाते हैं। जब हम उसके किंग-साइज़ बेड तक पहुँचते हैं, Aaron उस पर गिर पड़ता है, मुझे भी अपने साथ खींचते हुए।

मैं धप से उसके ऊपर गिरती हूँ। उसकी पलकें, जो थकान और शराब के असर से झुक गई थीं, अब फड़फड़ाते हुए खुलती हैं। मैं उसे पीछे धकेलती हूँ, उठने की कोशिश करती हूँ, लेकिन उसकी बाहें अभी भी भारी हैं, मुझे अपने पास जकड़े हुए। मेरा शरीर स्वाभाविक रूप से उसके सख्त बदन के साथ घुल-मिल जाता है। उसकी आँखें मेरी आँखों से मिलती हैं, जिससे मेरी सांसें थम जाती हैं। उसके परफ्यूम की जानी-पहचानी और लुभावनी महक मुझे घेर लेती है, और मेरी सांसें तेज़ हो जाती हैं क्योंकि चाहत से मेरा चेहरा और शरीर गर्म हो उठता है। मेरे होंठ उससे बस कुछ सेंटीमीटर दूर हैं। हम लगभग एक ही सांस ले रहे हैं।

"Aaron।"

वह मुझे अपनी पकड़ से छोड़ देता है, और मेरे पागलपन का वो पल गुज़र जाता है। मैं लुढ़क कर उससे दूर बिस्तर के दूसरी तरफ चली जाती हूँ।

"रुको," वह बुदबुदाता है। "तुम थक गई हो।"

नींद की कमी और उन सभी शॉट्स का असर मुझ पर हावी होने लगा है। मेरा मन वापस नीचे जाने और अपने घर के लिए कैब लेने का नहीं है, खासकर तब जब मैं पहले से ही इतने आरामदायक बिस्तर पर हूँ। फिर भी, मुझे चले जाना चाहिए। मैं बस उसे यह बताने ही वाली थी कि मैं जा रही हूँ, तभी मुझे एहसास हुआ कि वह पहले ही सो चुका है। मैं बिस्तर से उतरती हूँ और उसके ऊपर चादर ओढ़ा देती हूँ।

वह थोड़ा हिलता है। "Jenna-Lee," वह अपनी बंद आँखों के साथ बुदबुदाता है।

और यह मेरे लिए जाने का इशारा है।

दिल में दर्द और पेट में मरोड़ लिए, मैं उसके बेडरूम से बाहर निकल आती हूँ। अगर किस्मत ने साथ दिया, तो Aaron भूल जाएगा कि वह Jenna-Lee से प्यार करता है, और अगर नहीं, तो उम्मीद है कि वह कम से कम आज रात का मेरा बेवकूफी भरा सुझाव तो भूल ही जाएगा। उसके सामने का दरवाज़ा बंद करके, मैं अपने लिए इंतज़ार कर रही टैक्सी की ओर बढ़ जाती हूँ।

मुझे यह जानने के लिए कल तक का इंतज़ार करना होगा कि मैं किस्मतवाली हूँ या नहीं।

***

Magpie Grove Neighbourhood House, जिसका मैं प्रबंधन करती हूँ, वहाँ के अपने काम से थोड़ा ब्रेक लेते हुए, मैं किचनेट में फ्रिज से अपना चीज़ और टमाटर का सैंडविच निकालती हूँ और एक बाइट लेती हूँ, उस स्वाद का मज़ा लेते हुए जो मैंने आखिरी मिनट में रेलिश और बेसिल मिलाकर बढ़ाया था।

"स्वादिष्ट?" मैं उस जानी-पहचानी आवाज़ को सुनकर चौंक जाती हूँ।

पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो Aaron चुपचाप कमरे में घुस आया है। उसकी वही दिल थाम लेने वाली मुस्कान उसके चेहरे पर फैल जाती है जैसे ही वह एक कदम और करीब आता है। गहरे रंग की जीन्स, जूते और खाकी शर्ट पहने, जो उसकी आँखों के रंग को और उभार रही है, उसके थोड़े बिखरे बाल उसके सम्मोहक चार्म को और बढ़ा रहे हैं। उसकी नज़रों में जो कोमलता है, वह मेरे पेट में गुदगुदी पैदा करती है।

"तुम यहाँ क्या कर रहे हो?" मैं थोड़ा हांफते हुए उससे पूछती हूँ, उसके गाल पर एक किस करते हुए।

"मैं आस-पास ही था। सोचा थोड़ा हो आऊं।"

"Aaron, तुम कभी बस आस-पास नहीं होते।"

"Bernadette ने कहा कि तुम लोग आजकल शांत रहे हो।"

"एह, चीजें बहुत खराब नहीं हैं, हालाँकि Hannah को जब से हमने रखा है, उसे ज़्यादा शिफ्ट नहीं मिली हैं।"

मुझे Hannah के लिए चिंता का एक झटका महसूस होता है, उस लड़की को जिसे हमने हाल ही में नेबरहुड हाउस में मदद के लिए रखा है। हम गर्मियों में और अधिक सामुदायिक कार्यक्रमों की उम्मीद कर रहे थे, लेकिन वे उम्मीद के मुताबिक नहीं बढ़े हैं, इसलिए Hannah के पास करने के लिए ज़्यादा काम नहीं है।

"खैर, उसकी किस्मत बदलने वाली है।"

"क्यों?" मैं उससे सावधानी से पूछती हूँ।

"मैं चाहता हूँ कि तुम कुछ हफ्तों में मेरे साथ Heaven’s Isle चलो।"

"तुम्हारे सालाना काम के इवेंट के लिए?"

"Saxby’s Island पर पांच दिन, छह रातें। धूप, सफेद रेत के समुद्र तट, सूर्यास्त—"

"और काम के डिनर, बॉन्डिंग एक्सरसाइज, और Cain और Edward Saxby।"

वह अपने कंधे उचकाता है, फिर से वही मुस्कान देता है। "तो तुम्हें अच्छे के साथ बुरा भी सहना पड़ेगा।"

Saxby Brothers बहुत बढ़ा-चढ़ा कर बातें करते हैं और विज्ञापन को लेकर बहुत ही ज्यादा उत्साहित रहते हैं। इसके अलावा, जिस तरह से वे कार्यस्थल में एकजुटता का उपदेश देते हुए Aaron और August को एक-दूसरे के खिलाफ खड़ा करते हैं, वह मुझे हमेशा से परेशान करता रहा है। इन वर्षों में, मैंने Aaron के साथ उसके कई वर्क इवेंट्स अटेंड किए हैं, लेकिन उसने मुझे कभी छुट्टी पर साथ चलने के लिए नहीं कहा। यह आमतौर पर सिर्फ पार्टनर्स के लिए होती है।

"Jenna-Lee को जलाने के लिए यह एकदम सही जगह है," वह आगे कहता है।

मेरा दिल बैठ जाता है। उसे कल रात का मेरा सुझाव याद है। एक पल के लिए, मैंने खुद को यकीन दिलाया था कि वह चाहता है कि मैं उसके साथ जाऊं क्योंकि उसे मेरी कंपनी अच्छी लगती है। लेकिन अब, यह साफ है कि मैं बस एक माध्यम हूँ, August के साथ उसके खेल की एक मोहरा, जिसे Jenna-Lee को जलन महसूस कराने के लिए रचा गया है। निराशा का कड़वा स्वाद मेरे अंदर भर गया है, लेकिन मैं उसे इस विचार पर विचार करने के लिए दोषी भी नहीं ठहरा सकती, क्योंकि यह मेरा ही बेवकूफी भरा सुझाव था।

"मैं बस एक हफ्ते के लिए कहीं नहीं जा सकती। यहाँ नेबरहुड हाउस में मेरी जिम्मेदारियां हैं," मैं उससे कहती हूँ।

तभी, Bernadette घर के पीछे वाले छोटे से किचनेट में हमारे साथ शामिल हो जाती है।

"Hannah उस हफ्ते यहाँ चीज़ें संभाल सकती है," Bernadette मुझे बताती है। "अगर तुम छुट्टी पर जाना चाहती हो, तो अभी एकदम सही समय है। तुम जानती हो कि जब स्कूल शुरू होगा तो काम बढ़ जाएगा।"

"तुमने इस बारे में Bernadette से बात की?" मैं Aaron से पूछती हूँ, हर पल खुद को और फँसा हुआ महसूस करती हूँ।

"हाँ, मुझे लगा कि यह आसान होगा अगर हम दोनों को पता हो कि क्या हो रहा है," Aaron कहता है, Bernadette को एक और आभारी नज़रों से देखते हुए।

वह मेरी तरफ देखता है, पूरी तरह राहत के साथ, और अपने हाथ को मेरे कंधों पर डाल देता है और मुझे करीब खींचता है, मुझे वह सब महसूस कराता है जो मुझे कभी नहीं मिलना है।

"तुम और मैं Heaven में, Gab। इससे बेहतर क्या हो सकता है?"

Bernadette आँखें घुमाती है। "बहुत ही फिल्मी।"

जब Bernadette बाहर निकलती है, Aaron इस बारे में बात करने लगता है कि हमारी छुट्टी कितनी शानदार होने वाली है।

मुझे यह करना बंद करना होगा—मुझे खुद को प्रताड़ित करना बंद करना होगा। वह मेरे बारे में ऐसा महसूस नहीं करता। मैंने वर्षों इंतज़ार किया है कि उसे एहसास हो कि वह सभी औरतों से दूरी नहीं रखना चाहता और वह यह नहीं चाहता कि किसी औरत के लिए भावनाएं महसूस होते ही वह वहाँ से भाग जाए। अब जब उसे आखिरकार वह एहसास हो गया है, तो भी, उसे मेरी ज़रूरत नहीं है। यह Jenna-Lee है जिसने उसकी पूरी दुनिया उलट-पलट दी है। यह Jenna-Lee है जिससे वह प्यार करने लगा है।

मैं Aaron को अपनी ज़िंदगी में चाहती हूँ; मुझे उसकी ज़रूरत है, लेकिन सच्चाई आखिरकार समझ में आ रही है। चाहे मैंने कितनी भी उम्मीदें पाली हों, Aaron और मैं कभी भी सिर्फ दोस्तों से ज़्यादा नहीं हो पाएंगे। मुझे उसके पीछे किसी प्यार में पागल पिल्ले की तरह घूमना बंद करना होगा। वह मुझे कभी उस नज़रों से नहीं देखेगा जैसे मैं उसे देखती हूँ, और अगर मुझे हमारी दोस्ती बनाए रखनी है, तो आगे बढ़ने का समय आ गया है। अब अपने सबसे अच्छे दोस्त को भूलने का समय आ गया है।