1. Caroline
लेखक की टिप्पणी:
हे एवरीवन ❤️
यहाँ आने के लिए आपका बहुत-बहुत धन्यवाद, मुझे उम्मीद है कि आप इस कहानी का आनंद लेंगे!!
पढ़ना शुरू करने से पहले, मैं बस यह बताना चाहूँगी कि यह Broken Halos MC सीरीज़ की तीसरी कहानी है। हालाँकि आप इस कहानी को स्टैंड-अलोन के तौर पर पढ़ सकते हैं, लेकिन अगर आपको लगता है कि आप पहली दो कहानियाँ भी पढ़ना चाहेंगे, तो मेरा सुझाव है कि आप पहले उन्हें पढ़ें। यहाँ उन कहानियों के कई स्पॉइलर (spoilers) हो सकते हैं। आप मेरी प्रोफाइल पर पहली 2 कहानियाँ पूरी पा सकते हैं:
1 - Broken Halos MC
2 - Broken Halos MC #2: Bruiser
यदि आप इस सीरीज़ या मेरे अन्य काम के बारे में अपडेट रहना चाहते हैं, तो मुझे फॉलो करना न भूलें - मैं नियमित रूप से अपनी प्रोग्रेस, पब्लिशिंग शेड्यूल में बदलाव और बहुत कुछ पोस्ट करती हूँ ❤️
हमेशा की तरह, कृपया प्रतिक्रिया दें, टिप्पणी करें और समीक्षा करें - इससे मुझे बहुत मदद मिलती है! ❤️
हग्स!
- Bee
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मेरा जीवन हमेशा से ही शांति का एक उदाहरण रहा है—एक शांत, स्थिर धारा जो कभी भी अपने किनारों को तोड़ने की धमकी नहीं देती थी।
मेरा जन्म डेनमार्क में हुआ था। मेरी माँ जो *hygge* (हाइग) की साक्षात मूरत थीं और मेरे अमेरिकी पिता जो हमारी सुरक्षा को किसी पवित्र शपथ की तरह मानते थे। हम वहाँ इसलिए रहते थे क्योंकि मेरे माता-पिता का मानना था कि बच्चों को पालने के लिए वह सबसे अच्छी जगह है, जो न्यूयॉर्क की कानूनी दुनिया की धूल और शोर-शराबे से दूर है जहाँ मेरे डैड Carter & Brown में पार्टनर थे। वे तब भी उनके लिए सलाहकार के रूप में काम करते थे, लेकिन वे चाहते थे कि हम डेनिश बचपन की कोमल और सुरक्षित गोद में पले-बढ़े।
आज भी मुझे ज्यादातर दिनों में खुद को अमेरिकी से ज्यादा डेनिश महसूस होता है। मैं उस ठहराव को अपने साथ रखती हूँ। यह मेरे DNA का एक हिस्सा है, जो एक ऐसे देश में पैदा हुआ जहाँ आप समुद्र से कभी भी बत्तीस मील से ज्यादा दूर नहीं होते। मैं पानी के उस निरंतर, नमकीन भरोसे के साथ बड़ी हुई हूँ।
जब हम आखिरकार वापस अमेरिका चले गए ताकि मेरी बड़ी बहन, Kathrine, डैड के मार्गदर्शन में लॉ स्कूल की पढ़ाई कर सके, तो हम न्यूयॉर्क आ गए। उनके लिए यह घर वापसी जैसा था, लेकिन मेरे लिए यह किसी मशीन के अंदर फेंक दिए जाने जैसा था। शहर बहुत शोर से भरा था, बहुत धूसर था, और सबसे बड़ी बात, पानी का अहसास ही अलग था। हडसन नदी नॉर्थ सी नहीं है; यह उस तरह से सांस नहीं लेती।
मैंने उतना ही समय बिताया जितना ज़रूरी था, और फिर मैंने अपनी पसंद का कॉलेज चुन लिया जो यहाँ से जितना संभव हो उतना पश्चिम में था। मुझे प्रशांत महासागर चाहिए था। मुझे एक ऐसा क्षितिज चाहिए था जो गगनचुंबी इमारतों में खत्म न हो जाए।
अब, मैं Seaview University में हूँ और अर्ली चाइल्डहुड एजुकेशन में अपनी डिग्री पूरी कर रही हूँ। फिलहाल मैं चार से आठ साल के बच्चों के साथ अपनी टीचिंग प्रैक्टिस के लिए तैयारी कर रही हूँ। उस उम्र के बच्चों में एक ईमानदारी होती है; उन्होंने अभी तक उन दीवारों को बनाना नहीं सीखा है जिन्हें बनाने में ज़्यादातर लोग सालों लगा देते हैं।
मेरा जीवन बिल्कुल पटरी पर है। सुरक्षित। उबाऊ। आसान।
मैं वह लड़की हूँ जो सुकून देती है, जो जानती है कि घुटने पर लगी चोट पर मरहम कैसे लगाना है या किसी बच्चे के नखरे कैसे शांत करने हैं। मैं वही हूँ जो अपने माता-पिता द्वारा बनाई गई "सुरक्षित" नींव पर चलती हूँ। और सच कहूँ तो, मुझे इस शांति से कोई शिकायत नहीं है। यह एक ऐसा विलासिता है जिस पर मुझे कभी सवाल उठाने की ज़रूरत नहीं पड़ी—शायद इसलिए क्योंकि Dante की वजह से मुझे जितना चाहिए उतना शोर और उथल-पुथल मिल जाती है।
Dante मेरा रूममेट है, मेरा सबसे अच्छा दोस्त है, और डेनिश सर्दियों की शाम का बिल्कुल उल्टा है। हम फ्रेशमैन ईयर के पहले हफ्ते में मिले थे, दो विदेशी आत्माएँ जो कैलिफ़ोर्निया की बनावटी चमक-धमक में तालमेल बिठाने की कोशिश कर रही थीं। वह इटैलियन है, और मेरी तरह, उसे भी Seaview University पहुँचने से पहले एक अमेरिकी हाई स्कूल के अनुभव से गुज़रना पड़ा था। असली ब्रेड की कमी, अमेरिकी खाने के बड़े हिस्सों की बेतुकी बात, और कहीं "दूसरी जगह" से होने के साझा अहसास ने हमें करीब ला दिया।
जब हाउसिंग डिपार्टमेंट ने कहा कि एक लड़का और लड़की एक छोटे से डॉर्म रूम में नहीं रह सकते, तो हमने बहस भी नहीं की। हमने बस दो हफ्ते इंतज़ार किया, अपना सामान पैक किया और कैंपस के बाहर एक धूप से भरे अपार्टमेंट में रहने चले गए। Carter & Brown में मेरे पिता की सफलता का मतलब था कि मुझे किराए की चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी, और Dante... खैर, Dante के पास हमेशा साधन रहे, हालाँकि हम कभी इस बारे में बात नहीं करते थे कि पैसा कहाँ से आता है।
वह इकलौता व्यक्ति है जिसे मैं जानती हूँ जो मंगलवार की सुबह को भी किसी सोप ओपेरा के फिनाले जैसा बना सकता है। जब मैं अपनी टीचिंग प्रैक्टिस के लिए लेसन प्लान तैयार कर रही होती हूँ, तो Dante आमतौर पर लिविंग रूम में इधर-उधर टहल रहा होता है। उसके इर्द-गिर्द महंगे परफ्यूम और सिगरेट के धुएँ की महक होती है, और वह अपने ऑन-ऑफ बॉयफ्रेंड के साथ बहस कर रहा होता है।
उसका जीवन जटिलताओं में उलझा है जिसे देखकर मेरे पिता का सिर चकरा जाए। वह इटली में अपने परिवार या उन "बिज़नेस" कनेक्शनों के बारे में ज़्यादा नहीं बताता जो वे कथित तौर पर बनाए रखते हैं, और मैं पूछती भी नहीं। लेकिन एरिज़ोना से वह जो ड्रामा अपने साथ लाया है—जहाँ वह कॉलेज से पहले रहता था—उसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है। उसका एक्स वहाँ एक MC (मोटर साइकिल क्लब) का पैच्ड मेंबर है, जो रेगिस्तान में स्थित एक ऐसा क्लब है जिसने Dante के दिल को मज़बूती से जकड़ रखा है।
उन्हें अलग हुए तीन महीने हो चुके हैं। उनके लिए, यह एक पूरी उम्र के बराबर है। यह अब तक का सबसे लंबा समय है जिसे उन्होंने बिना किसी के हार मानने, फ्लाइट पकड़ने या आधी रात को कोई बेताब मैसेज भेजने के बिताया है।
घर की शांति तब भंग होती है जब सामने का दरवाज़ा ज़ोर से बंद होता है, और लकड़ी के फर्श पर उसके महंगे जूतों की भारी आवाज़ सुनाई देती है।
"उठो, Cara (प्रिये)," Dante घोषणा करता है, और किसी बवंडर की तरह लिविंग रूम में दाखिल होता है। वह हमेशा की तरह बेदाग दिख रहा है, हालाँकि उसकी आँखों के नीचे के काले घेरे बता रहे हैं कि उसने फिर से बहुत देर तक अपने फोन में ताक-झांक की है। "हम बाहर जा रहे हैं। अभी।"
मैं अपने लैपटॉप से ऊपर देखते हुए, अपने चश्मे को सिर पर ऊपर करती हूँ। "Dante, कल सुबह मेरा लिटरेसी डेवलपमेंट पर तीन घंटे का सेमिनार है।"
"और तुम्हारी एक ऐसी आत्मा है जो फिलहाल किशमिश की तरह सिकुड़ रही है," वह मेरा हाइलाइटर मेरे हाथ से छीनते हुए कहता है। "तीन महीने, Caro। तीन महीने उसके बिना। मुझे शोर चाहिए, मुझे महंगी टकीला चाहिए, और मुझे तुम्हें एक व्यवस्थित लाइब्रेरियन के अलावा किसी और रूप में देखना है।"
मैं हंसती हूँ और अपनी कुर्सी पर पीछे झुक जाती हूँ। ज़्यादातर लोग मेरे माता-पिता को देखते हैं—जो तीस साल बाद भी नाश्ते के दौरान एक-दूसरे का हाथ थामे रहते हैं—और सोचते हैं कि मैं भी वैसी ही तलाश में हूँ। एक सफ़ेद बाड़ वाला घर, एक स्थिर पार्टनर, एक "सुरक्षित" प्यार। लेकिन उनके रिश्ते की उस शांत पूर्णता को देखकर मुझ पर उल्टा असर हुआ है। मुझे पता है कि सब कुछ अंत में कैसा दिखता है; और मैं वहाँ पहुँचने की जल्दी में बिल्कुल नहीं हूँ।
मैं अपनी मर्ज़ी की मालिक हूँ। मैं वह बनना चाहती हूँ जो किसी बच्चे के बुरे सपने को शांत करना जानती हो, लेकिन अपने जीवन में, मैं रोशनी का पीछा करना चाहती हूँ। मेरा अभी तक कोई गंभीर रिश्ता नहीं रहा है, और मैं इसमें पूरी तरह खुश हूँ। मुझे ये प्रयोग अच्छे लगते हैं। मुझे किसी बंधन का न होना पसंद है।
"तुम सही कह रहे हो," मैं कहती हूँ, और एक संतोषजनक क्लिक के साथ अपना लैपटॉप बंद कर देती हूँ। "मेरा दिमाग पूरी तरह से फोनिक्स (phonics) से भर गया है। हम कहाँ जा रहे हैं?"
Dante की आँखों में वह जानी-पहचानी, खतरनाक शरारत चमकती है। "कहीं बहुत शोर वाली जगह। जहाँ बेस (bass) इतना तेज़ हो कि मेरे विचारों को डुबो दे और वहाँ के लड़के इतने हैंडसम हों कि मैं एरिज़ोना को भूल जाऊँ।"
"ठीक है," मैं मुस्कुराते हुए खड़ी होती हूँ और अंगड़ाई लेती हूँ। "मुझे स्टूडेंट टीचर से एक इंसान बनने में बीस मिनट का समय दो।"
"दस मिनट!" वह चिल्लाता है जब मैं अपने कमरे की ओर जाती हूँ। "और वो बूट पहनना, Caro! वो वाले, जो कहते हैं कि तुम एक ऐसी डेनिश लड़की हो जिसे दिल तोड़ना आता है।"
मैं अपना सिर हिलाती हूँ, होठों पर एक मुस्कान आ जाती है। मैं लंगर हूँ, और वह पतंग है। मुझे उसे हवा में खींचने देने में खुशी मिलती है।
हम एक ऐसी जगह पहुँचते हैं जो नालीदार धातु और नियॉन की एक दीवार जैसी दिखती है, जिसके चारों ओर चमकते हुए क्रोम और भारी चमड़े का समुद्र है। इंजनों की गड़गड़ाहट इतनी गहरी है कि मैं उसे अपनी हड्डियों तक महसूस कर सकती हूँ।
"Dante," मैं उसके करीब झुकते हुए कहती हूँ, जैसे ही हम प्रवेश द्वार की ओर बढ़ते हैं। "अगर मैं गलत नहीं हूँ, तो मुझे सुधारना, क्या यह बाइकर्स का क्लब हाउस नहीं है?"
"यह एक पब्लिक बार है, Cara," वह दरवाज़े पर खड़े एक विशालकाय, निशान वाले आदमी को देखकर मुस्कुराते हुए कहता है। "बस इत्तेफ़ाक है कि उनके पास परिवहन के लिए बहुत विशिष्ट पसंद है।"
मैं अपनी एक भौंह ऊपर उठाती हूँ, दीवार पर लगे "Broken Halos" के निशान को देखते हुए। मैं Dante को जानती हूँ। मैं एरिज़ोना में उसके उस MC के साथ इतिहास को जानती हूँ। "क्या तुम किसी ऐसे बाइकर को ढूंढ रहे हो जो वह-जिसका-नाम-नहीं-लेना-चाहिए, न हो?"
Dante बस कंधे उचका देता है, उसकी आँखें पहले से ही एक सधे हुए, भूखे इरादे के साथ कमरे को स्कैन कर रही होती हैं। "मैं एक डिस्ट्रैक्शन ढूंढ रहा हूँ। इस जगह पर सबसे अच्छी टकीला मिलती है और सबसे कम जजमेंट मिलता है। ज़्यादा मत सोचो, बस पियो।"
जगह खचाखच भरी है। हवा में धुएँ, महंगी व्हिस्की और किसी ऐसी आदिम चीज़ की गंध है जिससे मेरे हाथों के रोंगटे खड़े हो गए हैं। यह लेसन प्लान और रंगों वाली मेरी शांत, व्यवस्थित दुनिया से बहुत दूर है। हम भीड़ से होते हुए बार की तरफ जा रहे थे, तभी मुझे वे दिख गए।
एक कोने में एक बहुत बड़ी मेज़ है, जो डरावने पुरुषों की एक दीवार द्वारा मुख्य फ्लोर से सुरक्षित है। ये सिर्फ बार में बैठे लोग नहीं हैं; ये सिपाही हैं। उनमें से कई के पास उनकी गोद में स्त्रियाँ बैठी हैं, जिनकी बॉडी लैंग्वेज इतनी अधिकारपूर्ण है कि घुटन महसूस होती है।
तभी मुझे वह दिखती है।
एक ऐसे आदमी की बगल में बैठी है जो एक हाथ से इंसान की हड्डियाँ तोड़ सकता है, वह एक लड़की है जिसके भूरे बाल और जानी-पहचानी हरी आँखें हैं।
वह अलग लग रही है। ज़्यादा स्थिर। ज़्यादा रिलैक्स्ड।
मैं Dante का हाथ पकड़ती हूँ और उसे उनकी तरफ खींचती हूँ, इससे पहले कि मेरा दिमाग मुझे बताए कि डाकुओं से भरी मेज़ के पास जाना एक बुरा विचार है।
"ओह माई गॉड—Lex???"
पूरी मेज़ शांत हो जाती है। वे "सिपाही" स्थिर हो जाते हैं, उनकी आँखें हमें परखते हुए सिकुड़ जाती हैं। Lex जिस आदमी के साथ बैठी है, वह हिलता तो नहीं, लेकिन उसकी कमर पर उसकी पकड़ मज़बूत हो जाती है, उसकी सुरक्षात्मक प्रवृत्ति तुरंत जाग उठती है।
Lex पलकें झपकाती है, धुंधली रोशनी में देखने की कोशिश करती है। जब वह मुझे पहचानती है, तो उसका जबड़ा लगभग मेज़ पर गिर जाता है। "Caroline?"
I just know this is going to be another brilliant story. I love this series. Of course now I’m wondering if there is a halo brother that’s gay. But it must be Caroline that grabs a certain someones attention.
I am back for the round 3 dose of your stories. Honestly, i am looking forward to the story after this one. And there was no way I was going to skip them. First of all, I loved two of the stories and it seem i'm goung to love this one even more. I am hooked again. Thank heavens I am done with exams....
Damn Lex knows everyone 😂