मेरे सबसे अच्छे दोस्त का प्यार: एडम और रेचल

POV: Adam

प्रस्तावना

“एडम रेमंड?”

“हाँ, मैं वही हूँ।”

“बहुत बढ़िया। अंदर आइए और बैठिए… क्या मैं आपको एडम कहकर बुला सकता हूँ?”

“ठीक है।”

“बेहतरीन। आपसे मिलकर अच्छा लगा।”

मैंने आह भरी और दरवाजे के पास वाली कुर्सी पर बैठ गया। मुझे ये अपॉइंटमेंट्स बिल्कुल पसंद नहीं थे, और बाहर निकलने का रास्ता पता होने से मुझे थोड़ा कंट्रोल महसूस होता था कि अगर मुझे यहाँ से निकलना पड़ा तो मैं निकल सकता हूँ। मैंने जल्दी से कमरे पर नज़र दौड़ाई और रंगों ने मुझे माँ के घर की याद दिला दी; भूरे, बेज और सुनहरे रंगों के साथ थोड़ा नीला। हालाँकि मैं सालों से अपने थेरेपिस्ट से कभी-कभी मिलता रहा था, लेकिन हाई स्कूल के बाद से यह ज़्यादातर ऑनलाइन ही था, और जेफ़ के नए ऑफिस में यह मेरी पहली विजिट थी। आज मैं उनसे नहीं मिल पाऊँगा, क्योंकि वह अपनी पत्नी और नए बच्चे के साथ पैटरनिटी लीव पर बारह हफ्तों के लिए बाहर गए थे। चूंकि मुझे वेस्ट कोस्ट पर अपनी इंटर्नशिप के लिए जाने से पहले वेस्टब्रुक में थोड़े ही समय के लिए रहना था, इसलिए मैंने उनके पार्टनर से मिलना ठीक समझा, बस यह विजिट निपटाने के लिए क्योंकि मैंने माँ से वादा किया था।

“तो, एडम।” माइकल मेरे बगल वाले सोफे पर बैठ गए और उन्होंने अपनी नोटबुक का एक नया पन्ना खोला। वह काफी उम्रदराज थे, शायद 50 के दशक के अंत में होंगे, उन्होंने हल्के नीले रंग की आधी बाजू वाली पोलो शर्ट, गहरे नीले रंग की पैंट और बिना मोज़ों के काले लोफर्स पहने थे। बिजनेस कैज़ुअल लुक, जैसा कि मैंने उम्मीद की थी। लेकिन जिस चीज़ ने मुझे हैरान किया वह उनके पूरे दाहिने हाथ पर बना टैटू था, और उसे देखकर मुझे थोड़ी राहत मिली।

“क्या यह फुल स्लीव है?” मैंने सिर के इशारे से पूछते हुए कहा।

“हाँ है... कंधे से कलाई तक, और मेरी पीठ पर भी टैटू है।”

“कूल।”

“क्या आपके पास भी कोई है?” उन्होंने पूछा।

“हाँ, है।”

माइकल बहुत ही सहज अंदाज़ में मुस्कुराए। “शुरू करने से पहले, कृपया जान लें कि भले ही मैं लिखने के लिए नीचे देख रहा होऊँ, मेरा पूरा ध्यान आप पर ही है। क्या मुझे हमारी बातचीत के बारे में कुछ नोट्स लेने की अनुमति है, ताकि जेफ़ बाद में उन्हें देख सकें?”

“हाँ, ठीक है। कोई बात नहीं।”

“शुक्रिया।” उन्होंने अपनी गोद में रखे फोल्डर से निकाले गए टाइप किए हुए नोट्स के पन्ने पर नज़र डाली। शायद वह मेरी फाइल थी।

“लगता है कि आपकी आखिरी ऑनलाइन अपॉइंटमेंट को काफी समय हो गया है?”

“हाँ। मैं देश से बाहर था। टाइम डिफरेंस की वजह से तालमेल बिठाना थोड़ा मुश्किल था, लेकिन वहाँ मेरा एक अच्छा सपोर्ट सिस्टम था।”

“और वो ‘वहाँ’ कहाँ था?”

“स्पेन। मैं कुछ समय के लिए अपने दादा-दादी के साथ था और फिर उन दोस्तों के साथ रहा जिनसे मैं वहीं मिला था।”

“ठीक है, अच्छा है।” माइकल ने कुछ लिखा और फिर मेरी तरफ देखकर मुस्कुराए। “आज आप कहाँ से शुरुआत करना चाहेंगे?”

मैं अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुक गया और सोचते हुए छत की तरफ देखने लगा।

“पता नहीं,” मैंने आखिर में जवाब दिया। “पाँच साल बाद मैं पहली बार वापस अमेरिका आया हूँ, और मैं अगले हफ्ते कैलिफोर्निया जा रहा हूँ, एक इंटर्नशिप और कॉलेज शुरू करने के लिए—”

“आप क्या पढ़ाई कर रहे हैं?”

“वीडियो गेम डिज़ाइन और डेवलपमेंट।”

“आह। और आप कह रहे हैं कि आपको पहले ही नौकरी मिल गई है? उसी क्षेत्र में जिसमें आप पढ़ाई कर रहे हैं?”

“हाँ। मैं लॉस एंजिल्स में एक इंडी गेम डेवलपर के साथ इंटर्नशिप करने जा रहा हूँ और उम्मीद है कि यह उनके साथ एक स्थायी नौकरी का रास्ता खोलेगा। मैं वहाँ रहते हुए अपनी डिग्री पर भी काम शुरू करूँगा… बस शायद भविष्य के अवसरों के लिए।”

“बहुत बढ़िया।” माइकल ने गला साफ किया। “क्या आप कैलिफोर्निया में किसी को जानते हैं?”

“अह, हाँ।” मैंने थूक निगला और फर्श की तरफ देखने लगा। “वह मेरी सबसे अच्छी दोस्त हुआ करती थी।”

“हुआ करती थी?”

“हम, अह, थोड़े दूर हो गए थे।” मैंने घबराहट में एक हंसी दी, सच में इस बातचीत को आगे नहीं बढ़ाना चाहता था। “सीनियर ईयर में हमारे बीच कुछ, अह, हो गया था और हम… हम उससे कभी उबर नहीं पाए। और फिर ग्रेजुएशन के बाद वह चली गई और फिर मैं चला गया, तो…” मैंने कंधे उचकाए। “हो जाता है, मुझे लगता है।”

“लेकिन आप उसे मिस करते हैं।” यह कोई सवाल नहीं था।

“मेरा मतलब है, वह मेरी सबसे अच्छी दोस्त थी।” मेरी आवाज़ थोड़ी ऊपर चढ़ गई और मुझे बेचैनी महसूस होने लगी। यह अच्छी बात नहीं थी। “मैं सच में अब इस बारे में बात नहीं करना चाहता।”

“ठीक है। अगर आपको असहज महसूस होता है तो हमें बात करने की ज़रूरत नहीं है।” माइकल ने अपने चश्मे के ऊपर से मेरी तरफ देखा। “लेकिन मुझे ऐसा लगता है कि आपके और उस युवती के बीच कुछ अनसुलझे मुद्दे हैं। अगर कभी उसके साथ चीजें साफ करने का मौका मिले और आप सहज हों, तो शायद आपको वह मौका ले लेना चाहिए। बस सोचने के लिए कह रहा हूँ।”

उस रात बाद में माँ के घर अपने पुराने कमरे में बिस्तर पर लेटे हुए, मुझे नींद नहीं आ रही थी। मैं रेचल और हमारी आखिरी असली बातचीत के बारे में सोचता रहा।

हाई स्कूल का हमारा आखिरी साल मौज-मस्ती करने और पार्टी करने का समय होना चाहिए था, और ग्रेजुएशन तक पहुँचने के अलावा किसी और चीज़ की परवाह नहीं करनी चाहिए थी। मैं अपने जुड़वां भाई, ईथन को लेकर बहुत उत्साहित था कि वह हमारे पिता के घर से माँ और मेरे साथ रहने आ रहा था, और मुझे लगा कि हम चारों – वह, मैं, रेचल, और मेरी दूसरी सबसे अच्छी दोस्त, जिया – सबसे शानदार समय बिताने वाले थे।

लेकिन इसके बजाय जो हुआ वह यह था कि रेचल और मैंने नए साल की पूर्व संध्या पर फिलिप पैटरसन की पार्टी में सेक्स किया। उस समय तक वह मेरे जीवन का सबसे महत्वपूर्ण और अद्भुत अनुभव था (सच कहूँ तो, अब भी है), लेकिन कई कारणों से वह बिल्कुल गलत काम था।

फिर ईथन और मेरा कार एक्सीडेंट हो गया जिसकी वजह से मुझे महीनों के लिए रिहैब में जाना पड़ा, और मुझे समय पर ग्रेजुएशन पूरा करने के लिए पढ़ाई में काफी मशक्कत करनी पड़ी। इसकी वजह से मुझे पीठ दर्द रहने लगा, जो रीढ़ की हड्डी में मामूली फ्रैक्चर के कारण था, जिसका पता हाल ही में एमआरआई में चला और वह सही से ठीक नहीं हुआ। मुझे पूरा यकीन है कि इसे ठीक करने के लिए मुझे भविष्य में सर्जरी करानी पड़ेगी।

और मुझे इस बात का पूरी तरह से सामना करना पड़ा कि बचपन और किशोरावस्था की शुरुआत में हमारे पिता द्वारा किए गए शारीरिक और मानसिक शोषण से मैं और ईथन कितने बुरी तरह टूट चुके थे, और उन्होंने माँ के साथ भी कितना बुरा बर्ताव किया था। मुझे एहसास हुआ कि उस समय मैं किसी रिलेशनशिप में रहने की हालत में नहीं था, और मुझे लगा कि शायद मैं कभी किसी के लिए तैयार नहीं हो पाऊँगा।

मुझे ठीक से याद नहीं है कि रेचल के साथ वह बातचीत कैसे हुई थी, बहुत समय हो गया है और उस समय की मेरी यादें पूरी तरह भरोसेमंद नहीं हैं, लेकिन मुझे याद है कि मैंने उससे कहा था कि मैं गंभीर रिश्तों के काबिल नहीं हूँ। मैंने उसे यह नहीं बताया कि जब से हम दसवीं कक्षा में मिले थे, तब से मैं उससे प्यार करता था, क्योंकि उसका क्या फायदा होता? वह जितनी खूबसूरत थी, उतनी ही जिद्दी भी थी, और मुझे पता था कि वह मेरे स्तर पर आकर किसी गंभीर रिश्ते की कोशिश करती, जो हम दोनों के लिए बुरा होता। एकमात्र बात जो मायने रखती थी वह यह थी कि वह समझ जाए कि मुझे अपनी उलझनों को सुलझाने की ज़रूरत थी और इसका कोई समय नहीं था कि यह कब होगा। मैं हमेशा उसके साथ ईमानदार रहा।

मुझे अब भी उसकी आँखों में वह दर्द साफ दिखाई देता था, इससे पहले कि उसने खुद को बंद कर लिया और वह मुखौटा पहन लिया, जिससे ऐसा लगता था कि सब ठीक है और हम सबसे अच्छे दोस्त बने रह सकते हैं, जबकि वह धीरे-धीरे मेरी ज़िंदगी से गायब होने लगी और आखिरकार वह कहीं नहीं मिली, और सीधे देश के दूसरी तरफ लॉस एंजिल्स में एक टॉप फैशन आर्ट्स स्कूल में दिखाई दी। मुझे याद है उसका मैसेज मिला था कि वह जा रही है और भले ही उसके जाने से मेरे अंदर कुछ मर सा गया था, मैंने उसे गुड लक कहा और सुरक्षित रहने के लिए कहा। वह जाने से पहले मैं उससे नहीं मिल पाया। यह बहुत घटिया हरकत थी और मुझे पता था, लेकिन मुझे इसके अलावा कोई और तरीका समझ नहीं आया जिसे अपनाकर हम दोनों के लिए चीजें और मुश्किल न हो जातीं। उसके बाद, मैंने उसके बारे में और वह क्या कर रही थी, सिर्फ ईथन और जिया से कभी-कभार सुना, जो उस समय सीरियस डेटिंग कर रहे थे और नियमित रूप से उसके संपर्क में थे।

स्पेन में रहते हुए उसके बारे में न सोचना मेरे लिए थोड़ा आसान था। माँ ने मेरे दादा-दादी को बताया था कि एक्सीडेंट के बाद मैं मानसिक रूप से कितना संघर्ष कर रहा था और उन्होंने मुझे ग्रेजुएशन के बाद उनके साथ रहने के लिए बुलाया, जिससे मुझे बहुत फायदा हुआ। यूरोप अमेरिका में रहने से बिल्कुल अलग था, और मुझे उन तरीकों से बड़ा और परिपक्व होना पड़ा जो मैं स्वीकार करता हूँ कि हाई स्कूल के दौरान माँ और भाई के साथ घर पर रहते हुए नहीं हुआ था।

हालाँकि, मुझे हमेशा पता था कि मैं आखिर में वापस आऊँगा और एक नई शुरुआत करूँगा। मुझे स्पेन बहुत पसंद था, वह कमाल की जगह थी, लेकिन वह कभी घर की जगह नहीं ले सकता था। शायद माइकल सही थे: शायद इस रीसेट का एक हिस्सा रेचल का सामना करना था? शायद हमारे बीच सच में कुछ अनसुलझे मुद्दे थे। शायद हमें बस चीजें साफ करने की ज़रूरत थी।

मैं अपनी करवट पर मुड़ा और कंबल को अपनी गर्दन तक खींच लिया। पाँच सालों में वह कितनी बदल गई होगी? मैं तो निश्चित रूप से बदल गया था। आह भरते हुए, मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं, उस नींद के लिए तैयार जो मुझ पर छाने लगी थी।

लगता है मुझे अब पता चलने वाला था।