द डॉलहाउस

"क्लास खत्म हुई।" प्रोफेसर डील ने एक अंतिम लहजे में लेक्चर समाप्त किया। छात्र अपनी जगह से उठे, कागजों की सरसराहट और पैरों की आहट के बीच, लेकिन मिकी लेंज़ अपनी सीट पर बैठी रही। उसने अपने हल्के सूती ड्रेस के किनारे को कसकर पकड़ रखा था। उसे इसे पहनकर क्लास में नहीं आना चाहिए था, लेकिन सुबह इतनी खूबसूरत और गर्म थी कि वह खुद को रोक नहीं पाई। यह ड्रेस उसके शरीर से चिपकी हुई थी और उसकी सुडौल काया को कुछ ज्यादा ही उभार रही थी, जितना कि वह दिखाना चाहती थी। उसने बड़ी सावधानी से 'फेडरल ज्यूडिशियल एंड सिविल प्रोसीजर्स' की अपनी किताब बंद की, उसे अपने बैकपैक में डाला और खड़ी होकर असहज महसूस करते हुए अपनी हल्की ड्रेस को ठीक किया। यह उन गिने-चुने मौकों में से था जब मिकी को खुशी थी कि उसके स्तन उसकी दोस्त ग्वेन के मुकाबले छोटे हैं, लेकिन वह महसूस कर सकती थी कि उसके निप्पल हल्के कपड़े से उभर रहे हैं, और इस सिहरन से उसके गाल लाल हो गए।

उसने यह ड्रेस अपनी 'गेट लेड' समर के हिस्से के तौर पर खरीदी थी। ग्वेन डीमैटियो, जो तीसरी कक्षा से मिकी की सबसे अच्छी दोस्त थी, लगभग उसकी बहन जैसी—यह उसी का आईडिया था, हमेशा की तरह लापरवाह और हद से ज्यादा। मिकी के लिए लड़कों की कमी नहीं थी; बहुत सारे लड़के इस खूबसूरत, एथलेटिक बीस वर्षीय लड़की में रुचि रखते थे, लेकिन किसी तरह उसे महसूस होता था कि वह काफी नहीं है। वह जितने अधिक पुरुषों को आकर्षित करती, मानवता के प्रति उसका आशावाद उतना ही खत्म होता जाता। उसने पुरुष जाति के अनगिनत घटिया नमूने देखे थे—सतही, आत्म-केंद्रित कमीने जो बस उसे 'फक' करना चाहते थे, बिना किसी साथी के प्रति सम्मान या सच्चे जुड़ाव की इच्छा के। और यह उसके बारे में क्या कहता था? ग्वेन का जोर था कि वह खुद को बर्बाद कर रही है और अगर वह वास्तव में कुछ 'हासिल' करना चाहती है तो उसे अपने मानदंड बदलने होंगे। लेकिन जिस बात ने मिकी को सिविल और फेडरल कानून के दो घंटे के लेक्चर के दौरान परेशान कर रखा था, वह थी उसकी आर्थिक स्थिति।

मिकी ने बुरी तरह से 'फक अप' किया था, जो उसके स्वभाव से बिल्कुल अलग था और इसलिए और भी ज्यादा परेशान करने वाला था। लॉ स्कूल के अपने दूसरे साल का सामना करने की सोच ने उसे डरा दिया था, और उसने वह किया जो 'मिकी' के लिए बिल्कुल सामान्य नहीं था: उसने ग्वेन की बातों में आकर हद से ज्यादा पार्टी कर ली। चार हजार डॉलर जो उसके माता-पिता ने उसे क्रिसमस तक के खर्च के लिए दिए थे, लगभग खत्म हो चुके थे। वे पैसे शराब, उबर, कपड़ों और एक पुरानी होंडा CB350 पर उड़ गए, जिसे उन्हें साझा करना था लेकिन वह अब तक एक कबाड़ में बदल चुकी थी। उसे जल्दी ही कोई नौकरी ढूँढनी थी, वरना अगले तीन महीने उसे भारी तंगी में गुजारने पड़ते।

जैसे ही मिकी लेक्चर हॉल से बाहर निकली, उसने देखा कि जेम्स डार्डन उसे देख रहा है। वह पोस्टग्रेजुएट फिजिक्स का छात्र था, तो स्कूल के इस हिस्से में उसका कोई काम नहीं था। उसे बार-बार अपनी परिधि में आते-जाते देखना थोड़ा चिड़चिड़ा जरूर था, लेकिन शायद थोड़ा ध्यान मिलना अच्छा भी था, भले ही वह उसका 'टाइप' न हो। वह दिखने में काफी 'नर्डी' और हैंडसम था, कुछ-कुछ बडी होली जैसा: मजबूत जबड़ा, थोड़ा लंबा और दुबला, करीब छह फीट का। सेमेस्टर की शुरुआत से ही उसने देखा था कि वह उसे छुप-छुप कर देखता रहता था, या उसके हाथ से गिरी चीजें उठाने में मदद करता था। उसकी आवाज धीमी और दब्बू थी, फिर भी उसके पीछे बुद्धिमानी और हास्य की एक झलक थी। जब भी वह बोलता, तो थोड़ी घबराहट के साथ बोलता, जैसे उसे हमेशा गलत बात कहने का डर रहता हो। वह जाहिर तौर पर उसे पसंद करता था; यह प्यारा था और थोड़ा दयनीय भी। लेकिन मिकी को इसमें कोई दिलचस्पी नहीं थी। चाहे जो हो, वह ऐसे पुरुषों की तरफ आकर्षित होती थी जिनमें जुनून और तीव्रता हो, और जेम्स का शांत स्वभाव उसे बिल्कुल प्रभावित नहीं करता था। सबसे बुरी बात, वह उसी के हॉल में रहता था। उसकी तारीफ करनी होगी कि वह दूरी बनाए रखता था, कभी भी उसके निजी दायरे में घुसने या बिना बुलाए आने की कोशिश नहीं करता था। हालांकि यह प्रलोभन हो सकता था, लेकिन एक 'मर्सी फक' का नतीजा हमेशा बुरा ही होता: जहाँ खाओ, वहीं गंदगी मत करो।

मिकी ने अपना लैपटॉप खोला और यूनिवर्सिटी की वेबसाइट पर नौकरी के विज्ञापन देखे। वह कैंपस में ही काम करना चाहती थी क्योंकि उसके पास कार नहीं थी, लेकिन वहां दिन के समय कैफेटेरिया कैशियर के अलावा कुछ उपलब्ध नहीं था, जो उसकी क्लास के समय से टकराता था। बाहर की नौकरियों की तलाश में फूड सर्विस और रिटेल में न्यूनतम मजदूरी वाली कई नौकरियां दिखीं, जिनमें न तो उसकी कोई रुचि थी और न ही वह खुद को उनके लायक मानती थी। उसने कैंपस के पास ही एक कॉफी शॉप में ऑनलाइन एप्लीकेशन भर दी।

एक धमक, और उसके बाद एक दबी हुई गाली सुनाई दी, जिससे पता चला कि ग्वेन जाग गई है।

ग्वेन परिवार की तरह थी। वह विद्रोह का जीता-जागता उदाहरण थी, बचपन से ही मिकी के जीवन में एक निरंतर उपस्थिति, और वह सब कुछ जो मिकी नहीं थी: लापरवाह, अप्रत्याशित, और बेबाकी से खुद को जीने वाली। हालांकि उनकी दोस्ती खून के रिश्तों से भी गहरी थी, लेकिन ग्वेन की हरकतें हमेशा फायदे से ज्यादा मुसीबतें लाती थीं। पर मिकी के लिए, वह अब भी वह बहन थी जो कभी उसकी थी नहीं, और वह उसके बिना अपनी जिंदगी की कल्पना भी नहीं कर सकती थी।

ग्वेन छह साल की उम्र में अपने माता-पिता द्वारा छोड़े जाने के बाद से ही लेंज़ परिवार का हिस्सा थी। उसके माता-पिता पहले इंटरस्टेट मेल फ्रॉड के लिए संघीय जेल में दस साल की सजा काट चुके थे, और फिर वे ऐसे घटिया इंसान थे जिन्होंने कभी वापस आने या माता-पिता बनने की जहमत नहीं उठाई। मिकी जानती थी कि यह बेहतर ही था, लेकिन उस तरह का त्याग एक गहरा घाव छोड़ जाता है, और ग्वेन तब से उसी घाव को भर रही थी। पहले चीनी से, फिर लड़कों से, फिर शराब और नशों से; वह एक पार्टी गर्ल थी, कभी-कभी एक बेकाबू जंगली चीज।

मिकी हमेशा से समझदार रही थी, अनुशासन, करियर के लक्ष्यों और सफलता के प्रति जुनून रखने वाली। खैर, हाल तक ऐसा ही था, लेकिन वह कोई बड़ी बात नहीं बनने वाली थी। ग्वेन एक सपने देखने वाली लड़की थी जिसे हर दो हफ्ते में नई ख्वाहिशें होती थीं। मिकी अपनी पढ़ाई में जी-जान लगा देती, खुद को कानून की पढ़ाई के लिए समर्पित रखती, और बहुत कम शराब, नशीली दवाओं या पुरुषों के चक्कर में पड़ती। ग्वेन सुनिश्चित करती कि मिकी कभी-कभी बाहर निकले और मजे करे, और मिकी यह देखती कि ग्वेन अनजान लोगों की कारों में न बैठ जाए जो टॉफी का लालच देते थे। वे एक-दूसरे के लिए अजीब लेकिन प्रभावशाली तरीके से बनी थीं; पहले दिन से ही ऐसा था।

ग्वेन ने अपने बेडरूम के दरवाजे से झांका। "आज कौन सा दिन है?"

"मंगलवार। दोपहर के डेढ़ बज रहे हैं।"

"क्या तू मजाक कर रही है? मैं बहुत लेट हो गई। फक, तूने मुझे जगाया क्यों नहीं?"

मिकी ने ग्वेन की दयनीय हालत पर सख्त नजर डाली। "मैंने एक घंटे पहले दरवाजा खटखटाया था।"

ग्वेन का एक शेड्यूल था, जिसे उसने कॉलेज के पहले साल के अंत तक निखार लिया था। साइकोलॉजी की छात्रा होने के नाते, उसके दूसरे साल में लैब्स और क्लासेस का दबाव तो था, लेकिन मिकी के मुकाबले काफी कम, जिससे 'मौज-मस्ती' के लिए काफी समय मिल जाता था। वह सुबह 11 से दोपहर 1 बजे के बीच उठती, अपनी दोपहर और शाम की क्लासेस के लिए निकल जाती, और फिर रात भर वह करती जो उसका मन करता। इसमें आमतौर पर शराब, पुरुष, महिलाएं और कभी-कभार पुलिस का दखल शामिल होता था। ग्वेन के बारे में अफवाहें उड़ रही थीं। वह बेबाक थी, जिसकी मिकी थोड़ी ईर्ष्या भी करती थी। लेकिन कुछ अफवाहें ज्यादा परेशान करने वाली थीं: कि ग्वेन अब केवल पार्टी गर्ल नहीं, बल्कि प्रोफेशनल बन गई थी।

मिकी इसे कॉलेज की आम गपशप मानकर टाल देती थी, लेकिन ग्वेन हाल ही में पूरी तरह बदल गई थी। इस बार वह लगभग चौबीस घंटे गायब रही थी, और उसकी हालत बहुत खराब थी—लाल आंखें, बिखरे बाल, और शरीर से आती शराब और नशों की बदबू।

"मैंने तेरे लिए नाश्ता बनाया था, पर अब वो ठंडा हो गया है।"

"कोई नहीं। मैं बस नहाकर निकल रही हूँ। आज रात फ्रोलिक रूम में मिलें? मुझे तुझे बहुत मिस किया, मिक्क।"

"ठीक है। पर मैं ज्यादा देर बाहर नहीं रह पाऊंगी।" ग्वेन हैंगओवर के बावजूद बेहद खूबसूरत थी। मिकी ने उसके उभरते हुए स्तनों को देखा जब उसकी दोस्त बिना कपड़ों के बाथरूम की तरफ गई।

मिकी अपनी दोपहर की क्लास में पहुंची और उसे ग्वेन से मिलने के लिए हां कहने पर पछतावा होने लगा। उसे काम ढूँढना था, और अपनी इस आवारा दोस्त के साथ किसी बार में 'फक ऑफ' करने का उसके पास समय नहीं था।

ग्वेन उस अंधेरे कमरे के दरवाजे पर रुकी। उसे उत्साह और डर का मिश्रण महसूस हो रहा था; हर क्लाइंट के आने से पहले ऐसा होता था, जैसे बचपन में पहली बार ऊंचे डाइविंग बोर्ड से कूदते समय होता था। कमरे में पसीने और शराब की दुर्गंध थी, और वह दीवारों पर चिपके कड़वे रहस्यों का भार महसूस कर सकती थी।

"अंदर आओ," परछाईं में से एक भारी आवाज गूंजी। जैसे ही उसकी आंखें अंधेरे में अभ्यस्त हुईं, उसने देखा कि जॉर्ज करामाइड्स मंच के पास एक कुर्सी पर अकेला बैठा है। उसके झुर्रीदार चेहरे पर एक हल्की मुस्कान थी। उसकी आंखें पहली नजर में शांत और दयालु लग रही थीं, लेकिन ग्वेन को लगा कि उन गहरी भूरी पुतलियों में कुछ शिकारी जैसी चमक छुपी है।

एजेंसी में ग्वेन की बॉस, सेरेना लेन ने यह मीटिंग आखिरी मिनट पर सेट की थी, और उसने बार-बार कहा था कि मिस्टर करामाइड्स को खुश करना कितना जरूरी है। करामाइड्स सेरेना की एजेंसी के मुख्य फाइनेंसर थे, और ग्वेन ने सुना था कि वह कई अन्य बिजनेस भी चलाते हैं जो उसके करियर के लिए फायदेमंद हो सकते थे। पॉली, जो आमतौर पर उनके साथ होती थी, उसे फ्लू था, और ग्वेन ने एक्स्ट्रा पैसे कमाने का यह मौका नहीं छोड़ा। उसकी ओपिअट की लत इतनी बढ़ गई थी कि एस्कॉर्ट के तौर पर मिलने वाली मोटी कमाई भी कम पड़ रही थी, और वह क्लाइंट्स के साथ 'अजीब' स्थितियों में जाने लगी थी, लेकिन उसे परवाह नहीं थी। उनमें से कुछ वाकई मजेदार होते थे।

उसने एक गहरी सांस ली और अंदर गई। उसकी तंग सुनहरी ड्रेस उसके शरीर से दूसरी त्वचा की तरह चिपकी हुई थी, जो उसके कर्व्स को और उभार रही थी। उसकी हील्स की आवाज लकड़ी के फर्श पर ऐसे लग रही थी जैसे किसी मरते हुए इंसान की घड़ी की टिक-टिक।

"बैठो।" करामाइड्स धीमे से बोला।

"अच्छी जगह है," ग्वेन ने चेहरे पर एक मादक मुस्कान लाते हुए कहा। उसके स्वभाव में कुछ ऐसा था जिसने ग्वेन को सतर्क कर दिया था। उसने उसे निहत्था करने के लिए अपना 'स्लटी' मुखौटा पहन लिया।

"क्या वाकई?" उसने पलटकर पूछा। उसने उसे ऊपर से नीचे तक देखा। "मुझे लगता है कि लोग ही जगह को बनाते हैं।"

जैसे ही करामाइड्स ने अपनी गोद की तरफ इशारा किया, ग्वेन की धड़कनें तेज हो गईं। वह एक पल के लिए हिचकिचाई, फिर उसकी मजबूत जांघों पर बैठ गई और एक ऊँची हंसी हँस दी। उसके हाथ तुरंत ग्वेन के स्तनों की तरफ बढ़े, और उसने कपड़े के ऊपर से ही उन्हें जोर-जोर से मसलना शुरू कर दिया। ग्वेन ने अपनी चीख दबा ली।

"गुड गर्ल," उसने उसके कान में फुसफुसाया, उसकी आवाज हवस और नियंत्रण से भरी थी। "मैं कह सकता हूँ कि हम बहुत अच्छे दोस्त बनने वाले हैं।"

"उम्मीद है," ग्वेन ने जवाब दिया। उसने खुद को स्वीकार किया कि यह सारा सेटअप, खतरे का अहसास और उसका दबदबा उसे उत्तेजित कर रहा था।

उसका ध्यान भटकता देख करामाइड्स ने मंच की तरफ इशारा किया। "जाओ।"

ग्वेन उसकी गोद से उठी, उसके पैर थोड़े कांप रहे थे। जैसे-जैसे वह सीढ़ियां चढ़ी, उसे उसकी नजर का भारी और अधिकारपूर्ण बोझ महसूस हुआ। मंच पर पहुँचकर, ग्वेन ने आँखें बंद कीं और फिर मूक कमरे में नाचने लगी।

उसने अपनी ड्रेस उतारी, उसकी सांवली त्वचा चमक रही थी, और फिर अपनी पैंटी हटा दी, अब वह सिर्फ अपनी हील्स में थी। उस लयबद्ध हरकत और थोड़ी सी अपमानजनक स्थिति ने ग्वेन की कामेच्छा बढ़ा दी; वह मंच के फर्श पर घुटनों के बल बैठ गई, उसके होंठ थोड़े खुले थे। उसने अपने पेट और योनि पर हाथ फेरा, पहले थोड़ा छेड़ते हुए, फिर उसे पूरी तरह खोलकर उसे देखने का मौका दिया।

"खूबसूरत।" करामाइड्स उसके खुले सेक्स को देख रहा था।

वह उसे बमुश्किल सुन पा रही थी, लेकिन अपनी सांसों और धड़कनों के अलावा कमरा पूरी तरह शांत था।

"मजा आ रहा है?"

"हम्म। बहुत ज्यादा," उसने जवाब दिया। अपनी बात साबित करने के लिए, उसने अपनी उंगली अपनी 'पुसी' में डाली, धीरे से अपनी क्लिट को रगड़ा, और एक सच्ची आह के साथ सिहर गई।

वह उसे देखता रहा, उसकी आंखें गहरी हो गईं। "मेरे दिमाग में कुछ और भी चीजें हैं।"

ग्वेन जानती थी कि पैसे कमाने के लिए उसे और भी करना होगा। वह अपने कानों में दौड़ते खून की आवाज सुन सकती थी, जबकि वह अपना सोलो एक्ट खत्म कर रही थी, पसीने की बूंदें उसकी सांवली त्वचा पर चमक रही थीं।

"यहाँ आओ।" करामाइड्स मंच पर आ गया।

ग्वेन ने आज्ञा मानी और उसके सामने घुटनों के बल बैठ गई, अपनी असहजता को निगलते हुए उसने उसकी पतलून के उभार की तरफ हाथ बढ़ाया।

उसने उसकी जिप खोली और उसका खड़ा हुआ 'कॉक' बाहर निकाला, एक गहरी सांस ली और अपने गुलाबी होंठों में ले लिया। उसका स्वाद और अहसास उसके होश उड़ा रहा था। यह ग्वेन का कंफर्ट जोन था: एक मजबूत, हैंडसम आदमी, जो उसके हाथों, मुंह, पुसी या गधे में मिट्टी जैसा था। उसने अपनी जीभ उसके कॉकहेड के चारों ओर घुमाई, फिर खुद को और अंदर लिया। उसे उसकी जीभ पर उस रेशमी त्वचा का अहसास पसंद था, वह उसे लार से भिगो रही थी, फिर चूसा और एक गीली आवाज के साथ बाहर निकली। उसने उसकी लंबाई को दो बार सहलाया, इतनी जोर से कि वह कराह उठा, फिर उसने उसकी गेंदों से लेकर टिप तक चाटा और फिर उसे निगल लिया।

जॉर्ज करामाइड्स कराह उठा जैसे ही उसने उसे गले में थोड़ा अटकते सुना, उसने ग्वेन के लंबे, डार्क ब्लॉन्ड बालों को जोर से पकड़ लिया और अपनी कमर को और अंदर धकेला, उसकी आंखों में आंसू आ गए। अचानक उसकी इच्छा हुई कि वह उसकी सुंदर, कोमल गालों पर आंसू गिरते देखे। उसने बालों को कसकर पकड़ा और जबरदस्ती थोड़ा और अंदर गया। ग्वेन को गैग रिफ्लेक्स को रोकने का काफी अनुभव था, लेकिन वह जानती थी कि यह आदमी चाहता है कि वह संघर्ष करे। वह इसे महसूस कर सकती थी, और जो बेचैनी उसे हुई उससे उसके पेट में मतली की लहर दौड़ गई। उसने बड़ी मुश्किल से खुद को संभाला, उसके बालों पर पकड़ के खिलाफ जोर से पीछे खींचा, हांफते और घुटते हुए जब उसका 'कॉक' उसके गले से बाहर निकला, लार उसकी ठुड्डी और छाती पर बहने लगी।

करामाइड्स गुर्राया और उसने ग्वेन को खुद से दूर धकेला। वह मंच के किनारे एक ट्रंक के पास गया, ग्वेन को संभलने का मौका देते हुए, और स्टील की कलाई और टखनों की बेड़ियां बाहर निकालीं।

फ्रोलिक रूम का ज्यूकबॉक्स मशहूर था। पहले तो इसलिए क्योंकि ज्यूकबॉक्स लगभग विलुप्त हो चुके थे, और दूसरे इसलिए क्योंकि इसमें गानों का एक बेहद अजीब कलेक्शन था। 'बिलीव' (शेर द्वारा) से लेकर 'लिक माई डिकल्स ऑफ, बेबी' (कैप्टन बीफहार्ट) तक, और इनके बीच जो कुछ भी हो सकता था। 'यू कीप मी हैंगिन ऑन' (द सुप्रीम्स) की धुन उस सजे-धजे कमरे में एक भावुकता भर रही थी, जब मिकी बार पर बैठ गई। उसे कहीं भी सबसे पहले पहुंचना बिल्कुल पसंद नहीं था, क्योंकि वह शर्मीली थी, लेकिन यह भी कि किसी न किसी को उसे पटाने की कोशिश करनी ही थी। उसने एक सफेद टी-शर्ट, काली लेदर जैकेट और सबसे घिसी हुई जींस पहनी थी, ताकि वह लड़कों की नजर में न आए। अब उसे बस कुछ ऑर्डर करना था। शायद यह रस्म उसे थोड़ा शांत कर दे। तभी, वह खुशमिजाज ब्लॉन्ड बार्टेंडर उसकी ओर देख कर मुस्कुराई।

"हम्म... एक जिन एंड टॉनिक, प्लीज। जितना सस्ता हो, उतना अच्छा।"

दो घूंट लेते ही उसे थोड़ा बेहतर महसूस हुआ।

"इन्हें पहन लो," Karamides ने आदेश दिया और धातु की बेड़ियाँ Gwen की तरफ फेंक दीं। उसके दूसरे हाथ में एक धातु का उपकरण था, एक Jennings डेंटल रिट्रैक्टर गैग, जिसका सर्जिकल टाइटेनियम फ्रेम रोशनी में चमक रहा था।

वह झिझकी। Serena ने बताया था कि इसमें थोड़ा BDSM हो सकता है, लेकिन Gwen अपनी ओपिएट की लत से उपजे पसीने को छिपाने और पिछले कुछ हफ़्तों में नशों पर खर्च किए पैसों का हिसाब लगाने में इतनी व्यस्त थी कि उसकी बात एक कान से अंदर और दूसरे से बाहर निकल गई। लेकिन वह अब पीछे नहीं हट सकती थी; उसे पैसों की बहुत सख्त ज़रूरत थी, जो आजकल एक आम बात हो गई थी। उसने सांस रोकने वाले खेल, गला घोंटने और यहाँ तक कि उसे पसंद करने का नाटक करने के लिए भी सहमति दे दी थी, जब उसने बड़े नकद बोनस के ऑफर के साथ इसका ज़िक्र किया था। उसे अपनी लत के लिए कुछ करना ही था, लेकिन अभी नहीं।

उसने मुस्कुराते हुए बेड़ियाँ लीं और उन्हें अपनी कलाइयों और टखनों पर कस लिया।

"खोलो।" Karimides ने Gwen के मुंह की तरफ इशारा किया। वह मान गई। उसने टाइटेनियम का Jennings गैग उसके ऊपरी और निचले दांतों के बीच फँसा दिया। ठंडी धातु उसके होंठों से टकराई और उसे तुरंत अपनी सुध-बुध खोती हुई महसूस हुई। Karamides ने उसे एक सौम्य, फिक्रमंद नज़रों से देखा और गैग को सेट किया, जिससे उसका जबड़ा ज़बरदस्ती पूरी तरह खुल गया और उसके पास इसका विरोध करने का कोई रास्ता नहीं था।

"अच्छी लड़की।" उसने Gwen को देखा, जो अब केवल तीन असहाय छेदों में सिमट गई थी जिन्हें चोदा जा सके। उसकी योनि से फिर से पानी रिसने लगा। उसने इस विषय पर अपनी साइकोलॉजी की थीसिस लिखने का सोचा और जैसे ही उसके रोंगटे खड़े हुए, उसके दिमाग में शीर्षक आया: Sexual Assertiveness as Handmaiden to Sexual Submission. उसने इस संदर्भ में 'Handmaiden' शब्द के इस्तेमाल पर लोगों की टेढ़ी भौहें और नापसंदगी के चेहरे की कल्पना की और हंसने की कोशिश की, लेकिन जबड़े खुले होने के कारण वह हंसी हिचकी जैसी सुनाई दी।

Gwen की दुनिया तब घूम गई जब Karamides ने उसे स्टेज के बीचों-बीच रखे एक छोटे बेंच पर लिटा दिया। ठंडी, सख्त सतह उसकी पीठ में चुभ रही थी, जो ऊपर मंडरा रहे आदमी की गर्मी के विपरीत थी। उसके बंधे हुए हाथ-पैर उसे उसके नीचे बेबस तड़पने के अलावा कुछ और नहीं करने दे रहे थे, और आरामदायक होने की कोशिश में उसके बड़े स्तन इधर-उधर हिल रहे थे। वह अपने कमज़ोर शरीर पर उसकी नज़रों का भार महसूस कर सकती थी; यह बिजली जैसा था और थोड़ा डरावना भी।

उसने अपना बड़ा लिंग पकड़ा, जो पहले से ही उसकी लार से चिकना था, और उसे उसके खुले मुंह की ओर ले गया। Gwen ने अपनी आंखें बंद कर लीं और जो होने वाला था उसके लिए तैयार होने की कोशिश की। उसका लिंग उसकी जीभ पर फिसला। उसके होंठ इतने खुले थे कि ठीक से संपर्क नहीं हो पा रहा था, लेकिन जैसे ही वह उसके मुंह में और अंदर गया, उसने खुद को भरा हुआ महसूस किया। उसने थोड़ा नियंत्रण वापस पाने के लिए आंखों और भौहों से दया की भीख मांगने का नाटक किया, और अपनी ही थूक से उसका दम घुटने लगा। वह समझ सकती थी कि वह उसे नियंत्रित करना चाहता है और उसे तड़पाना चाहता है, उम्मीद है कि बस थोड़ा सा। Karamides ने धक्का दिया और अपने मोटे लिंग को उसके होंठों के पार और गले के अंदर धकेल दिया। उसका दम घुटना और हांफना सच में बदल गया जब उसका अगला हिस्सा उसके मुंह के पिछले हिस्से तक पहुंचा और उसकी एपिग्लॉटिस पर जोर दिया, उसके गले का द्वार उसकी ज़बरदस्ती की घुसपैठ के आगे झुक गया।

Gwen को सांस लेना मुश्किल हो गया, और घबराहट बढ़ गई क्योंकि उसके शरीर के स्वाभाविक इंस्टिंक्ट उस रुकावट से लड़ रहे थे, हवा मांग रहे थे। उसने पीछे हटने की कोशिश की, लेकिन बेड़ियों और Karamides की बालों पर पकड़ ने उसे कसकर अपनी जगह पर बनाए रखा; दर्द उसके गले में फंसे उस लिंग के दम घोंटने वाले दबाव के मुकाबले एक तेज़ एहसास था।

उसकी गर्दन की नसें उभर आईं और धड़कने लगीं, उसके ऑक्सीजन से वंचित दिमाग को खून पहुंचाने के लिए संघर्ष कर रही थीं। उसकी आंखों में आंसू भर आए, मस्कारा उसके गालों पर बह गया और उसकी लिपस्टिक के साथ मिल गया जो अब उसकी ठुड्डी पर फैल गई थी। वह टूटी हुई लग रही थी, और उसे पता था कि वह इस बात से खुश होगा।

Karamides ने नीचे उसकी ओर देखा, उसका ध्यान उसकी उभरी हुई गर्दन से हटकर उसके आंसुओं और मस्कारे से सने चेहरे पर चला गया। उसने नीचे हाथ बढ़ाया और उसके गले के चारों ओर अपना डरावना बड़ा हाथ लपेट लिया, उसके लिंग के उभार के खिलाफ दबाव बनाते हुए।

Gwen के विचार दौड़ रहे थे, भले ही उसकी दृष्टि धुंधली और काली हो रही थी। उसने हकलाते हुए कहने की कोशिश की, "रुको... प्लीज... सांस नहीं ले पा रही...", लेकिन यह केवल समझ से बाहर की गड़गड़ाहट बनकर निकला। उसे पता था कि वह तीन बार अपना सिर हिलाकर इसे रुकवा सकती थी, उन्होंने दृश्य शुरू करने से पहले ही इस पर सहमति जताई थी, लेकिन वह यहाँ एक कारण से थी, और उसे सच में वह बोनस चाहिए था।

Karamides की कामुकता उसकी जागरूकता पर इतनी हावी हो गई कि वह उसकी सीमा को लांघ गया। वह रुका नहीं, उसने उसे सांस लेने का मौका भी नहीं दिया। इसके बजाय, उसने उसके गले पर अपना हमला जारी रखा, और अंदर धकेलते हुए, अपने हाथ को और कस लिया; उसके आनंद की चाहत में ऑक्सीजन की ज़रूरत कोई मायने नहीं रखती थी।

Gwen की नज़रों का दायरा सिमट गया, उसकी दुनिया के किनारे काले होते चले गए जैसे-जैसे उसका शरीर चिल्ला रहा था।

और फिर, सब कुछ काला हो गया।

Gwen कहाँ थी? उसका देर से आना तो आम था, लेकिन दो ड्रिंक्स पीने के बाद, Miki को लगा कि शायद उसे धोखा दिया गया है। यह पहली बार नहीं होता। मोहल्ले के दो अमीर, फ्रैत, फाइनेंस वाले लड़के Miki के बगल में आकर खड़े हो गए। उसने जितनी देर हो सकता था, बर्दाश्त किया, लेकिन जैसे ही शब्द, "वो थोड़ी डेस्परेट दिख रही है, तू कर लेगा इसे, ब्रोहम," Miki के कानों में पड़े, वह तुरंत वहां से निकल गई। कमबख्त Gwen।

Miki ने अपनी नाराज़गी पढ़ाई में झोंक दी, फिर अपने लिए गर्म चाय बनाई और बिस्तर पर लेट गई, अपने आर्थिक तनाव को अपने दिमाग के एक शांत कोने में डालकर ताकि वह सो सके।

अलार्म घड़ी की तेज़ आवाज़ ने Miki की नींद के नाजुक जाल को तोड़ दिया, और उसे जबरदस्ती नए दिन में खींच लाई। जब वह उठी तो कमरा डगमगाता हुआ सा लगा, और थकान की एक लहर उस पर छा गई।

इस हफ्ते वह अपनी मां के लिए Murder, She Wrote, Cold Case, Crossing Jordan, CSI, और खास गुज़ारिश पर Law & Order: SVU के डिजिटल एपिसोड को प्रोफेसर Deal की क्लास के लिए छोटे-छोटे हिस्सों में काट रही थी। समय पर खत्म करना एक चुनौती थी, लेकिन कल रात के बाहर निकलने के चक्कर में Miki पीछे रह गई। उसने योगा पैंट और एक पुरानी टी-शर्ट पहनी, नाश्ते के लिए आमलेट बनाया, और फिर वसीयत पर आने वाले अपने रिव्यु सेशन के सवालों को दोहराने का कठिन काम शुरू किया। अभी भी Gwen का कोई अता-पता नहीं था।

"संभल Miki, खुद को संभाल," उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आवाज़ थकान से भारी थी। उसने अपनी टी-शर्ट और योगा पैंट उतारी और अलमारी के फुल-लेंथ आईने के सामने खड़ी होकर खुद का जायजा लेने लगी। वह नग्न थी, उसका कसा हुआ, एथलेटिक शरीर हर तरफ से दिख रहा था।

अपने शरीर को देखना हमेशा उसे गर्व और घृणा के बीच उलझा देता था। वह हमेशा से एथलेटिक रही थी, चिकनी गोरी त्वचा के नीचे सुडौल मांसपेशियों के साथ। लेकिन वह चाहे कितनी भी कड़ी ट्रेनिंग करे या डाइट पर रहे, कुछ न कुछ कमी रह ही जाती थी। उसके पेट पर चर्बी थी (जो कि नहीं थी), उसकी भुजाएं बहुत मस्कुलर हो रही थीं (जो नहीं थीं), उसके पैर बहुत छोटे थे (नहीं), उसके टखने बहुत मोटे थे (किस ग्रह पर?), शिकायतों की कोई कमी नहीं थी।

दूसरों के लिए, उससे नज़रें हटाना नामुमकिन था। उसका चेहरा एक अनोखी सुंदरता का मिश्रण था। हर फीचर पारंपरिक मानकों से अलग था, लेकिन जब वे मिलते थे, तो एक सम्मोहक और अविस्मरणीय आकर्षण पैदा करते थे। उसकी अनोखी और उभरी हुई नाक उसकी हल्की नीली, लगभग चांदी जैसी आंखों की पैनी नज़र को बढ़ाती थी, जबकि उसके भरे हुए होंठ एक चौड़े चेहरे पर थे, जिसमें अच्छी बोन स्ट्रक्चर और प्यारे गाल थे। उसके काले बालों का स्टाइल एक अस्त-व्यस्त बॉब था, जो हमेशा थोड़ा बिखरा हुआ, लेकिन फिर भी एकदम सही ढंग से व्यवस्थित लगता था, जैसे वह अभी बिस्तर से उठी हो और बालों का दिन एकदम परफेक्ट हो।

Miki के लिए... यह सब उलझा हुआ था। वह जानती थी कि लोग उसे आकर्षक पाते हैं, शायद सुंदर? लेकिन वह अपनी कमियों के पार नहीं देख सकती थी। विवरणों पर वह जुनूनी ध्यान जो उसे पढ़ाई और कानून में मदद करता था, वही उसके आत्मसम्मान के लिए दोधारी तलवार था। हर खामी सिर्फ एक खामी थी।

उसके छोटे स्तन भी उसके असंतोष का एक कारण थे—कोई भी पुश-अप या चेस्ट प्रेस उनके आकार को बदल नहीं सकता था; सीधे कहें तो, वे C-कप की दुनिया में छोटे A-कप थे। सांत्वना पुरस्कार के रूप में, उसे ब्रा पहनने की ज़रूरत नहीं थी। उसे अपने गहरे रंग के निप्पल पर गर्व था, लेकिन थोड़ी शर्मिंदगी महसूस होती थी जब वे टी-शर्ट या हल्के कपड़ों के नीचे से उभर आते थे। उनकी चिकनी, गहरी रंगत उसकी त्वचा के खिलाफ चमकती थी, और उनके उभार की ओर ध्यान खींचती थी। वह उनकी प्रतिक्रिया को नियंत्रित नहीं कर सकती थी और कभी-कभी चाहती थी कि वे कपड़ों की परतों के नीचे छिपे रहें। लेकिन गहराई में, वह जानती थी कि उनकी स्पष्ट मौजूदगी में एक आकर्षण था।

लेकिन हाल के फैसलों और उसकी गंभीर आर्थिक स्थिति ने रिश्तों को लगभग असंभव बना दिया था। वह सुबह से लेकर रात तक व्यस्त रहती थी।

उसने अपनी उंगलियां अपने ट्रिम किए हुए प्यूबिक बालों पर फेरें। Gwen नीचे से पूरी तरह साफ रहती थी। यह सेक्सी भी था और थोड़ा अजीब भी। Miki को खुशी थी कि कम से कम उसके प्यूबिक बाल उसे उसके बड़े लेबिया और क्लाइटोरिस से ध्यान हटाने में मदद करते थे, जो हाई स्कूल जिम क्लास में "बैट विंग्स" कहे जाने के बाद से उसके लिए शर्मिंदगी का कारण थे। उसके गाल लाल हो गए जब उसकी उंगलियां उसकी परतों की कोमल त्वचा से टकराईं, और वहां का हल्का गीलापन फूलों की पंखुड़ियों पर ओस की बूंदों की तरह जमा हो रहा था। वह रुकी, अपनी उंगलियों को उस नमी में रहने दिया और फिर अपने सूजते हुए क्लाइटोरिस के चारों ओर घेरे बनाने लगी।

Miki ने अपनी आंखें बंद कर लीं और खुद को महसूस करते हुए पिघलने लगी। उसकी सांसें भारी और तेज़ हो गईं जैसे-जैसे उसने दबाव बढ़ाया, हर स्पर्श उसे बिजली की लहरों की तरह महसूस हो रहा था। वह खुद को करीब महसूस कर रही थी, लेकिन झिझक उसे घेर रही थी, जो इस पल को बर्बाद करने की धमकी दे रही थी।

उसने अपनी आंखें खोलीं और आईने में खुद को देखा, उन नकारात्मक विचारों को दूर किया और केवल अपने शरीर में दौड़ रहे आनंद पर ध्यान केंद्रित किया। वह विस्मय में खुद को छूती रही—उसकी सारी खामियां महत्वहीन लग रही थीं क्योंकि वह परमानंद की एक भीतरी दुनिया में खो गई थी, अपनी पीठ दीवार से सटाकर, नीचे तब तक खिसकती रही जब तक कि उसकी नग्न नितंब ठंडी लकड़ी के फर्श से नहीं टकरा गए। उसने आनंद की हर लहर को महसूस किया और आखिरकार एक शक्तिशाली चरमोत्कर्ष (climax) में डूब गई, जिसने उसे इस दुनिया से पूरी तरह कहीं और पहुंचा दिया, भले ही कुछ सेकंड के लिए ही सही...

दस्तक, दस्तक...

Miki अपनी परमानंद से वापस वास्तविकता में आई। "मैं... मैं अभी आई।"

उसने जल्दी से काली पतलून पहन ली; उसकी चरमोत्कर्ष के बाद कांपती उंगलियां अपनी सफेद फिटेड ब्लाउज के बटन लगाने में संघर्ष कर रही थीं।

दरवाजे के दूसरी तरफ से James की आवाज़ आई। "मैं हूँ, James। तुम्हारा पड़ोसी।"

जैसे ही उसने दरवाजा खोला, उसने तुरंत उसके चेहरे पर लाली देखी। वह बहुत खूबसूरत लग रही थी।

"ओह, हाय, James।"

"परेशान करने के लिए माफ़ी चाहता हूँ। वे गलती से यह पार्सल मेरे दरवाजे पर छोड़ गए।" James ने जूते के डिब्बे के आकार का एक पार्सल पकड़ाया, जो भूरे कागज में लिपटा था और उस पर Gwen का नाम और पता था।

"शुक्रिया, James। मैं इसे Gwen तक पहुँचा दूंगी।"

"एक बार फिर, परेशान करने के लिए माफ़ी।"

"कोई बात नहीं, सच में। अच्छा पड़ोसी बनने के लिए शुक्रिया।"

"मेरा सौभाग्य। ठीक है। बाय।"

"बाय, James। अपना ख्याल रखना।"

Miki ने दरवाजा बंद किया। वह इस दखल को माफ़ कर देगी; यह जायज था। उसने डिब्बे को हिलाया—थोड़ा वज़न था, कोई खड़खड़ाहट नहीं। यह अच्छी तरह पैक था। Gwen, तुम कहाँ हो? तुम्हारा पार्सल आया है।

Gwen को Miki से ड्रिंक्स के लिए मिले हुए दो दिन हो चुके थे, और कोई खबर नहीं थी। वह गायब थी। Miki ने लेक्चर हॉल से बाहर निकलते हुए ज़बरदस्ती मुस्कुराहट बनाए रखी, हताशा और चिंता उसके हर कदम में थी जब वह कैंपस पार करके पोस्ट-ग्रेजुएट साइकोलॉजी डिपार्टमेंट की ओर गई। उसने रास्ते में आने वाले हर चेहरे को देखा ताकि Gwen का कोई संकेत मिल सके, लेकिन उसे पता था कि अगर उसकी दोस्त कैंपस में होती, तो वह उसे ज़रूर बता देती। वह छात्रों के एक छोटे समूह के पास पहुंची जिन्हें उसने सेमेस्टर की शुरुआत में Gwen की पार्टियों में देखा था।

"हे, क्या तुम में से किसी ने Gwen को देखा है?"

"नहीं," एक लड़की ने जवाब दिया, उसके होंठों से एक घबराई हुई हंसी निकली। "लेकिन तुम्हें पता है ना Gwen कैसी है?"

"असल में," दूसरी ने अपनी आवाज़ धीमी करते हुए कहा, "वह अजीब हो गई है। क्लास में नहीं आ रही और बाकी चीज़ें। मतलब, पिछले साल तो ऐसा कभी नहीं हुआ। और मैंने कुछ बातें सुनी हैं।"

Miki का कान खड़ा हो गया। "क्या बातें?"

"यह सिर्फ एक अफवाह है, इसलिए इसे गंभीरता से न लें, लेकिन चर्चा है कि वह... तुम जानती हो... एस्कॉर्टिंग कर रही है।"

"मुझे नहीं पता, और मुझे इस पर बिल्कुल भी यकीन नहीं है। Gwen पागल हो सकती है, लेकिन वह कोई कमबख्त बेवकूफ नहीं है।"

Miki की भौहें तन गईं, उसके सीने में गुस्सा भड़क उठा। साइकोलॉजी के छात्र सबसे बुरे होते हैं, जो इस तरह की बकवास फैलाते हैं। Gwen बहुत कुछ थी, लेकिन वह वेश्या नहीं थी। Miki को पक्का पता होता, अगर Gwen इस हद तक नीचे गिरती तो।

जैसे ही वह वहां से दूर गई, Miki उस संदेह को नहीं मिटा पाई जो उसके मन में घर कर रहा था। क्या होगा अगर यह सच हो? क्या होगा अगर वाकई कुछ बहुत बुरा हुआ हो और Gwen घर वापस न आ रही हो?