Chapter 1: The Alpha Behind the Door
The Alpha Next Door
अध्याय 1: दरवाजे के पीछे का अल्फा
इस दुनिया में समाज अल्फा, बीटा और ओमेगा के नियमों पर चलता था।
अल्फा शक्तिशाली और दबंग होते थे, और स्वाभाविक रूप से ओमेगा की ओर आकर्षित होते थे। कहा जाता था कि ओमेगा उनके लिए एकदम सही साथी होते हैं, जो उस सहज बंधन को पूरा करते हैं जिसे प्रकृति ने बनाया है। वहीं दूसरी ओर, बीटा इनके बीच कहीं आते थे—साधारण, संतुलित और उन तीव्र सहज प्रवृत्तियों से अछूते जो अल्फा और ओमेगा पर राज करती थीं।
समाज में एक दबी हुई अफवाह भी चलती थी।
कि एक अल्फा और एक बीटा कभी पूरी तरह से एक-दूसरे के नहीं हो सकते।
ऐसा इसलिए नहीं कि यह असंभव था, बल्कि इसलिए कि दुनिया चीजों को ऐसा नहीं देखना चाहती थी।
रेन ने कभी भी इन अफवाहों पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया था।
वह एक बीटा था और वह इसमें पूरी तरह से खुश था।
लंबा और देखने में आकर्षक, रेन का व्यक्तित्व शांत और संयमित था। उसका जीवन सरल था, बिल्कुल वैसा जैसा वह चाहता था। न कोई नाटकीय प्रवृत्ति, न ही उसकी भावनाओं को नियंत्रित करने वाले कोई भारी फेरोमोन्स। बीटा, अल्फा और ओमेगा की तुलना में शांति से रहते थे, और रेन को यह पसंद था।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि उसे अल्फा पसंद नहीं थे।
उनका अहंकार, उनका हावी व्यक्तित्व और जिस तरह से वे ऐसे व्यवहार करते थे जैसे पूरी दुनिया उनकी जागीर हो—यह उसे चिढ़ाता था। रेन का हमेशा से मानना था कि एक बीटा के रूप में उसका शांत जीवन, अल्फा के साथ जुड़ी अराजकता से कहीं बेहतर था।
हर सुबह वह एक विज्ञापन एजेंसी में काम करने जाता था, जहाँ वह पर्दे के पीछे रहकर दफ्तर का काम संभालता था। स्टूडियो में मॉडल्स और फोटोग्राफर्स की भीड़ और उत्साह के बावजूद, रेन को बैकग्राउंड में रहकर चुपचाप अपना काम करना पसंद था।
वहां शांति थी।
सब कुछ अनुमान के मुताबिक था।
और रेन को वही पसंद था जो अनुमानित हो।
उस शाम काम खत्म करके, रेन उस अपार्टमेंट बिल्डिंग की ओर चला जहां वह रहता था। सूरज ढलने लगा था और आसमान को नारंगी और सुनहरे रंगों से रंग रहा था। दिन भर की थकान के कारण उसके कंधे भारी लग रहे थे, और वह बस गर्म पानी से नहाना और चैन की नींद सोना चाहता था।
जैसे ही वह बिल्डिंग के प्रवेश द्वार पर पहुंचा, एक जानी-पहचानी खुशमिजाज आवाज ने उसे रोक लिया।
"आह, रेन! तुम वापस आ गए!"
रेन ने ऊपर देखा और गर्मजोशी से मुस्कुराया।
वहां पहली मंजिल पर रहने वाली बुजुर्ग महिला खड़ी थी, जिन्हें बिल्डिंग में हर कोई 'आंटी' कहता था। वह हमेशा उसके प्रति दयालु रहती थीं, अक्सर छोटे-मोटे नाश्ते लेकर आती थीं या उसके दिन के बारे में ऐसे पूछती थीं जैसे वह उनका अपना पोता हो।
"जी हाँ," रेन हल्की हंसी के साथ बोला। "मैं आज काम से जल्दी आ गया।"
वृद्ध महिला ने खुशी से सिर हिलाया और फिर थोड़ी झुककर बोलीं, जैसे वह कुछ साझा करने के लिए बहुत उत्साहित हों।
"पता है, आज हमारे बिल्डिंग में कोई नया आया है। बिल्कुल तुम्हारे अपार्टमेंट के बगल में!"
रेन ने थोड़ी अपनी भौहें सिकोड़ीं।
"ओह? सच में?" उसने कहा। "खैर... मुझे लगता है कि यह अच्छी बात है।"
फिर उसने थोड़ी आह भरते हुए जोड़ा।
"जब तक वह शोर न करे या लड़ाई न करे। आप तो जानती हैं मुझे शोर पसंद नहीं है।"
वृद्ध महिला खिलखिलाकर हंस पड़ीं।
"क्या आपने उसे देखा, आंटी?" रेन ने पूछा।
"खैर..." वह सोच में पड़ गईं। "मैंने सिर्फ उसकी पीठ देखी जब वह ऊपर डिब्बे ले जा रहा था। लेकिन वह काफी लंबा था।"
उन्होंने हाथ से इशारा करते हुए बात टाल दी और सड़क की ओर मुड़ गईं।
"खैर, मुझे अब जाना होगा। मेरी पोती मेरा इंतजार कर रही है।"
रेन ने विनम्रता से सिर हिलाया।
"जी, घर जाते समय अपना ख्याल रखिएगा।"
जैसे ही वह महिला वहां से गईं, रेन ने एक धीमी सांस ली और बिल्डिंग के अंदर चला गया। वह लिफ्ट का इंतजार करने लगा और थकान से अपनी गर्दन सहलाने लगा।
दिन भर की थकान ने उसकी सारी ऊर्जा सोख ली थी।
जब उसकी मंजिल पर लिफ्ट का दरवाजा खुला, तो रेन धीरे-धीरे गलियारे से होते हुए अपने अपार्टमेंट की तरफ बढ़ा। उसके कदम भारी थे और शरीर पूरी तरह से निढाल हो चुका था।
लेकिन जैसे ही वह अपने दरवाजे के पास पहुंचा, उसकी नजर बगल वाले अपार्टमेंट पर पड़ी।
नए पड़ोसी का घर।
दरवाजा बंद था।
रेन ने एक पल के लिए उसे देखा।
क्या मुझे हेलो कहना चाहिए?
यह ख्याल उसके मन में आया।
फिर उसने सिर झटक दिया।
"नहीं... रहने दो," उसने खुद से बुदबुदाया।
मुझे यह भी नहीं पता कि वह किस तरह का आदमी है। अगर मैंने दरवाजा खटखटाया, तो उसे लगेगा कि मैं कोई चिपचिपा पड़ोसी हूँ।
और सच कहूं तो...
रेन किसी भी तरह की बातचीत के लिए बहुत ज्यादा थक चुका था।
उसने अपना दरवाजा खोला और अंदर चला गया। घर की शांति ने उसे तुरंत घेर लिया, जिससे उसे आराम मिला।
सबसे पहले, वह सीधे बाथरूम गया और शावर चालू कर दिया।
गर्म पानी उसके ऊपर गिरा और उसने दिन भर का तनाव धो डाला। रेन ने अपनी आंखें बंद कीं और राहत की सांस ली।
इसके बाद, उसने आरामदायक कपड़े पहने और बाहर से लाया हुआ साधारण खाना खाया।
शांत रात बहुत अच्छी लग रही थी।
आखिरकार, पूरी तरह थककर चूर रेन अपने बेडरूम में गया और बिस्तर पर गिर गया।
उसने लैंप जलाने की जहमत भी नहीं उठाई।
कुछ ही सेकंड में, उसकी आंखें बंद हो गईं।
बेचारा रेन नहीं जानता था...
कि आज रात से, उसका शांत जीवन पूरी तरह से अस्त-व्यस्त होने वाला था।
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आधी रात के बाद का समय—
अचानक एक तेज आवाज ने सन्नाटा तोड़ दिया।
रेन की आंखें झटके से खुल गईं।
पहले तो उसे लगा कि वह सपना देख रहा है।
फिर उसने वह आवाज दोबारा सुनी।
दीवार के पार किसी महिला के कराहने की आवाज गूँजी।
उसके बाद एक तेज चीख सुनाई दी।
रेन तुरंत उठ बैठा, उसका दिल हैरानी और उलझन से धड़क रहा था।
"क्या...?"
उसने अपनी आंखें मलीं और अंधेरे कमरे में चारों ओर देखा। आवाजें जारी थीं, और इस बार और तेज थीं।
उसकी भौहें झुंझलाहट में खिंच गईं।
आवाज उसके बिस्तर के बगल वाली दीवार से आ रही थी।
जिसका मतलब था—
यह बगल वाले अपार्टमेंट से आ रही थी।
रेन जम गया।
उसका बेडरूम उसके नए पड़ोसी के बेडरूम से सीधे जुड़ा हुआ था।
पतली दीवार के पार एक और तेज कराह गूँजी।
रेन की आंख फड़कने लगी।
उसकी थकान तेजी से पूरी तरह झुंझलाहट में बदल गई।
"तुम मजाक कर रहे होगे..."
आवाज इतनी तेज थी कि सोने का कोई चांस ही नहीं था।
रेन ने कंबल फेंका और उठ खड़ा हुआ, उसका धैर्य पूरी तरह खत्म हो चुका था। दरवाजे की ओर बढ़ते हुए, वह अपने अपार्टमेंट से बाहर निकला और पड़ोसी के दरवाजे के सामने रुक गया।
बिना किसी झिझक के—
उसने डोरबेल बजाई।
एक बार।
दो बार।
तीन बार।
और फिर उसने उसे लगातार बजाना जारी रखा।
आखिरकार, दरवाजा खुला।
और जैसे ही रेन ने ऊपर देखा—
उसकी आंखें फटी की फटी रह गईं।
सामने एक लंबा आदमी खड़ा था, शर्ट आधी खुली हुई थी, और गलियारे की मध्यम रोशनी में उसकी मांसल छाती साफ दिख रही थी। उसके काले बाल थोड़े बिखरे हुए थे, जैसे किसी ने उनमें अपनी उंगलियां चलाई हों।
उसके पीछे से, ओमेगा फेरोमोन्स की एक हल्की सी खुशबू हवा में तैर रही थी।
उस आदमी ने अलसाए हुए अंदाज में रेन की ओर देखा।
उसके होंठों पर एक धीमी, आत्मविश्वास भरी मुस्कान आ गई।
और उस पल—
रेन को कुछ ऐसा समझ आया जिसे वह बिल्कुल भी नहीं समझना चाहता था।
उसका नया पड़ोसी...
एक अल्फा था।
