सिर्फ मेरा बनकर रहो

वह धीरे-धीरे जागी, जैसे उसे पानी की गहराई से ऊपर खींचा जा रहा हो। उसका शरीर भारी था और उसे कुछ समझ नहीं आ रहा था, उसके सिर में रह-रहकर तेज दर्द हो रहा था। सबसे पहले उसने जो महसूस किया, वह था सन्नाटा। यह सुकून देने वाला सन्नाटा नहीं था, बल्कि कुछ अजीब सा था। भारी। स्थिर। कुछ तो गलत था। उसकी पलकें फड़फड़ाकर खुलीं तो उसने एक ऐसी छत देखी जिसे वह नहीं पहचानती थी। वह छत ऊंची और फीकी थी, और पर्दों के बीच से सुबह की हल्की रोशनी आ रही थी जो उसके अपने कमरे के नहीं थे। कुछ पलों के लिए, शायद दस सेकंड तक—उसका दिमाग खाली रहा, नींद और हकीकत के बीच लटका हुआ, और वह कुछ भी याद करने की हिम्मत नहीं जुटा पा रही थी। उसे बस अपने गले में सूखापन, अंगों में दर्द और अपनी त्वचा पर थोड़ी सी गर्माहट महसूस हो रही थी।

फिर धीरे-धीरे उसे होश आया।

वह अपने कमरे में नहीं थी।

चादरों पर उसकी उंगलियां हिलीं, और उसे यह अहसास हुआ कि उसने क्या पहना था, या शायद न के बराबर पहना था। एक बड़ी सी शर्ट, जो साफ तौर पर उसकी नहीं थी, उसके एक कंधे से ढीली लटकी हुई थी। कपड़े का स्पर्श कोमल था और उसमें एक हल्की सी खुशबू थी जिसे वह पहचानती नहीं थी, लेकिन उसे वह बुरी भी नहीं लगी। उसके नीचे, बस उसकी पैंटी थी। और कुछ नहीं। उसका दिल धड़क उठा।

क्या—

उसने थोड़ा उठने की कोशिश की, सिर के दर्द के कारण वह सिहर उठी, और फिर अपने पैर बिस्तर से नीचे लटका लिए। जैसे ही उसके नंगे पैर ठंडे फर्श पर पड़े, उसके दिमाग की धुंध छंट गई और उसे सब साफ नजर आने लगा। उसकी सांसें अटक गईं।

कमरे के दूसरी तरफ, बेतरतीब ढंग से फेंके हुए, उसकी ब्रा... और उसकी हील्स पड़ी थीं।

और तभी उसे सब याद आ गया।

पिछली रात।

वह।

Rosetta जम सी गई, उसकी उंगलियां चादरों में उलझ गईं क्योंकि यादें वापस आने लगी थीं—एकदम से नहीं, बल्कि टुकड़ों में, एहसासों में। क्लब की धीमी रोशनी। वह गर्मी। संगीत जो उसके सीने में गूंज रहा था। और फिर... वह।

सबसे पहले उसका चेहरा याद आया। साफ नहीं, पूरी तरह नहीं—लेकिन इतना काफी था। उसकी जबड़े की तीखी रेखा। जब उसने Rosetta की ओर देखा तो उसके होंठों का हल्का सा खुलना, जैसे उसे कुछ ऐसा पता हो जो Rosetta को नहीं पता था। उसकी नजरों में कुछ खतरनाक था—तीखा, स्थिर, लगभग किसी शिकारी जैसा—लेकिन ऐसा नहीं जिससे वह डर जाए। बल्कि ऐसा, जिसने उसे अपनी ओर खींच लिया।

उसने थूक निगला।

शुरू में तो उसे छूने की भी जरूरत नहीं पड़ी थी। बस उस एक नजर ने... उसे पहले ही तोड़कर रख दिया था। उसके हाथों के स्पर्श से बहुत पहले ही उसने Rosetta को पूरी तरह बेबस और खुला महसूस करा दिया था।

उसके दिल की धड़कन तेज होने लगी।

उसे याद आया कि वह पूरी रात उसके करीब कैसे रहा था। उसकी आवाज धीमी और मखमली थी, जो उसके कान में फुसफुसा रही थी, छेड़ रही थी, सवाल पूछ रही थी और सुन रही थी—सच में सुन रही थी—जबकि वह अपनी जरूरत से ज्यादा बोल रही थी। अपने ब्रेकअप के बारे में। इस बारे में कि वह अब कैसा दिखावा करने से थक गई है कि वह ठीक है। उन चीजों के बारे में जो उसने कभी अजनबियों को नहीं बताई थीं।

और फिर भी उसने उसे सब बता दिया।

सब कुछ।

उसकी भौहें थोड़ी सिकुड़ गईं जैसे यादें और गहरी हो रही थीं, उसकी उंगलियां अनजाने में उसके होंठों तक चली गईं। उसने धीरे से उन्हें छुआ और रुक गई।

हे भगवान।

वह उसे अभी भी महसूस कर सकती थी।

वह चुंबन।

नरम नहीं। हिचकिचाता हुआ नहीं। वह बहुत ही गहरा और सोच-समझकर किया गया था—जैसे उसे हर पल का एहसास हो। जैसे वह कोई सवाल नहीं पूछ रहा था।

उसकी सांसें रुक गईं।

जिस पल उनके पीछे दरवाजा बंद हुआ... उसने बिल्कुल भी समय बर्बाद नहीं किया। उसके होंठ फौरन Rosetta के होंठों पर थे, जैसे वह पूरी रात उसे अकेले पाने का इंतजार कर रहा हो। उनके बीच शराब का स्वाद था, तीखा और नशा चढ़ाने वाला, लेकिन सिर्फ वही नहीं था। वह तीव्रता थी। जिस तरह से उसने उसके कमर पर हाथ रखा और उसे करीब खींचा, जैसे दूरी का कोई विकल्प ही न हो।

"मैं क्या सोच रही थी..." उसने खुद से फुसफुसाया, शांत कमरे में उसकी आवाज मुश्किल से सुनाई दे रही थी।

उसने ऐसा कैसे होने दिया?

उसने एक अजनबी को कैसे—

उसका ख्याल अचानक टूट गया।

उसका सीना और कस गया जब एक और याद ताजा हो गई, इस बार और भी साफ। उसके कान के पास उसकी सांसें। उसकी आवाज—और भी धीमी, और भी खुरदरी।

"मुझे कसकर पकड़े रहो... मैं जल्दी रुकने वाला नहीं हूँ।"

उसने एक पल के लिए अपनी आंखें बंद कर लीं।

और फिर, खुद को रोके बिना ही... उसके होंठों पर एक छोटी सी, अनपेक्षित मुस्कान आ गई।

यह बहुत लापरवाह था। उसके स्वभाव से बिल्कुल अलग।

लेकिन यह बुरा नहीं था।

बिल्कुल भी नहीं।

मुस्कान उसके चेहरे पर जम भी नहीं पाई थी कि दरवाजा जोर से खुल गया।

Rosetta डर कर उछल पड़ी, उसका शरीर झटके से हिला और उसने घबराहट में दरवाजे की ओर देखा, उसका दिल फिर से तेजी से धड़कने लगा। एक पल के लिए—बस एक पल के लिए—उसका ध्यान उसकी ओर गया। वह अजनबी। जिसका उसने नाम तक नहीं पूछा था।

लेकिन वह वह नहीं था।

वह Emma थी, उसकी सबसे अच्छी दोस्त।

वह दरवाजे पर खड़ी थी, एक हाथ हैंडल पर था। उसने अपनी नजरों से पूरे कमरे का मुआयना किया और फिर उसकी निगाहें सीधे Rosetta पर टिक गईं। और फिर—धीरे-धीरे, उसके चेहरे पर एक मुस्कान फैल गई।

यह अनजान जैसी नहीं थी। कोई सवाल भी नहीं था।

यह सब समझने वाली मुस्कान थी।

Emma की नजरें बड़ी वाली शर्ट से बेड की चादरों तक, और फर्श पर बिखरे कपड़ों तक गईं—और फिर वापस Rosetta पर आ टिकीं।

"खैर," उसने शरारत भरे लहजे में कहा, और कमरे के अंदर कदम रखा। "मुझे तो पूछने की भी जरूरत नहीं है, है न?"

Rosetta ने उसकी तरफ पलकें झपकाईं, वह अभी भी अपनी सांसों, अपने विचारों और अपने पूरे संतुलन को संभालने की कोशिश कर रही थी।

क्योंकि किसी तरह... सब कुछ बदल गया था।

और उसने उसका नाम तक नहीं पूछा था।