लाल रंगों में रंगा गुलाबी ख्वाब

Hayes High में Noah Bennett ने सबसे पहले जो गौर किया, वह ट्रॉफी केस या शोर मचाते गलियारे नहीं थे।

बल्कि वहां के लोगों की नज़रें थीं।

कुछ उत्सुक थीं।

कुछ मज़ाकिया थीं।

ज़्यादातर आलोचनात्मक थीं।

उसने अपने बड़े आकार के स्वेटर पर रखे गुलाबी कैमरे के स्ट्रैप को ठीक किया और धीरे से सांस ली। उसके लंबे सुनहरे बाल उसके कंधे पर गिर गए और उसने बालों की एक लट को कान के पीछे किया। उसने खुद से वादा किया था कि यह स्कूल अलग होगा।

अब और वह बनने का ढोंग नहीं करना जो वह था ही नहीं।

अब और छिपना नहीं।

The Howler की एडिटर ने उसे प्रेस बैज देते हुए मुस्कुराकर देखा।

“स्कूल न्यूज़पेपर में तुम्हारा स्वागत है।”

लंबे समय में पहली बार…

Noah मुस्कुराया।

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दोपहर के खाने तक, उसने एक दोस्त बना लिया था।

Ava Hawthorne।

वह तेज़ बोलती थी, ज़ोर से हंसती थी, और ऐसा व्यवहार करती थी जैसे वे बरसों से एक-दूसरे को जानते हों।

“तुम्हें स्कूल के बाद घर आना होगा,” उसने कहा। “मेरी माँ सबसे बेहतरीन लाज़ानिया बनाती हैं।”

Noah हंसा।

“मुझे अच्छा लगेगा।”

उसने कैफ़ेटेरिया के दूसरी ओर से उन्हें देखते हॉकी खिलाड़ियों पर ध्यान नहीं दिया।

कानाफूसी पर ध्यान नहीं दिया।

उनके बीच खड़े कैप्टन को नहीं देखा।

जब तक Ava ने हाथ नहीं हिलाया।

“Ryker!”

उनके आस-पास की बातचीत जैसे गायब हो गई।

वह लंबा हॉकी खिलाड़ी चलकर पास आया, हॉकी बैग कंधे पर लटका था, उसकी वर्सिटी जैकेट की आस्तीनों के नीचे टैटू छिप रहे थे।

बर्फीली नीली आँखें Noah पर टिक गईं।

वे नरम नहीं पड़ीं।

वे और सख्त हो गईं।

उसकी नज़रें Noah के गुलाबी नाखूनों पर पड़ीं।

कैमरे पर।

लंबे सुनहरे बालों पर।

बड़े गुलाबी स्वेटर पर।

फिर वापस Noah के चेहरे पर।

“तो,” Ryker ठंडे लहज़े में बोला, “यह तुम्हारा नया दोस्त है?”

Ava मुस्कुराई।

“इसका नाम Noah है।”

खामोशी छा गई।

फिर Ryker ने सीधे Noah की आँखों में देखा।

“मेरी बहन से दूर रहना।”

Noah ने पलकें झपकाईं।

“…क्या?”

“तुमने मुझे सुना।”

बिना एक और शब्द कहे, Ryker मुड़ा और चला गया।

Noah ने उसे भीड़ में ओझल होते देखा।

उसे समझ नहीं आया कि हॉकी टीम का कैप्टन उससे नफरत क्यों करता है।

लेकिन किसी तरह…

वह जानता था कि यह आखिरी बार नहीं था जब Ryker Hawthorne ने उसे ऐसे देखा था जैसे वह यहाँ का रहने वाला ही नहीं है।