मोहब्बत सिर्फ तुमसे

चार महीने पहले

देर हो रही थी, मैं तेजी से गाड़ी चलाकर इमारत के पीछे बने छात्रों की पार्किंग में पहुँची। यह मेरे दूसरे वर्ष का आखिरी हफ्ता था, और तनाव चरम पर था। मैं देर नहीं कर सकती थी। हमारी फाइनल परीक्षाएं, और ऊपर से कैबिन फीवर, जैसे ब्रेकडाउन और कैफ़ेटेरिया में दोपहर की डांस पार्टियों का एक अजीब सा मिश्रण बन गए थे। सच कहूँ तो, वे डांस पार्टियाँ ही मुझे सबसे अच्छी लगती थीं।

यही वह वजह थी जो मैं बाद में खुद को बताती रही कि मैं मोटरसाइकिल क्यों नहीं देख पाई। और जिसने भी यह कहा है कि, "सब कुछ धीमी गति में होता है," तो... यह वैसा नहीं था। यह पलक झपकते ही हो गया। मुझे वह खौफनाक मंजर याद ही नहीं रहा जब बाइक और वह लड़का गिरे थे। मैंने उस धातु के दानव को उस अजनबी के ऊपर गिरते हुए नहीं देखा।

ऐसी बहुत सी चीजें थीं जो मैंने नहीं देखीं या जिनके बारे में मुझे पता नहीं था। मुझे नहीं पता था कि मैंने अभी-अभी अपनी माँ की पुरानी, खटारा लेक्सस से अपने जीवन के प्यार को टक्कर मार दी है। मुझे सच में नहीं पता था। मैं उन खूबसूरत चॉकलेट जैसे घुंघराले बालों को देख ही नहीं पाई।

कुछ लोग कहते हैं कि जिसे आप प्यार करते हैं, आप उसकी तरफ भागते हैं, लेकिन मैं तो उससे दूर भाग रही थी। अनजाने में, बेशक। मैं घबरा गई थी। आप और उम्मीद भी क्या कर सकते हैं? मैंने उतनी ही तेजी से कार पीछे की और Heather Price की जीप ग्रैंड चेरोकी में ठोक दी।

जब इंसान मानसिक दबाव में होता है, तो ऐसे मूर्खतापूर्ण और विनाशकारी काम हो ही जाते हैं। मैं अपने शिक्षकों, माता-पिता और बहन को जिम्मेदार मानती हूँ जिन्होंने मुझ पर इतना दबाव डाला था। तनाव शब्द तो इसके लिए छोटा पड़ जाएगा।

"स्कूल में अच्छा करो।" "क्या तुमने पढ़ाई की?" "Zara, उठो। तुम्हें देर हो रही है।" आखिरी वाली बात तो आज सुबह ही हुई थी।

Heather ने मुझ पर कुछ चिल्लाया, और उसके लहजे से लग रहा था कि उसने गाली-गलौज वाला रास्ता चुना है। मैंने उसे भी नजरअंदाज कर दिया, मैं जवाब देने के लिए बहुत तनाव में थी। मुझे वाकई अपने जीवन में इसकी जरूरत नहीं थी—खासकर अभी तो बिल्कुल नहीं।

इस पल से पहले, मेरा साल बिल्कुल सही चल रहा था। मेरी साख बरकरार थी। मैं दोस्तों के समूहों में आती-जाती रहती थी। आर्टिस्ट्स, डांस स्क्वाड। मैं मिलनसार थी और मुझ पर किसी चीज का असर नहीं होता था।

अभी जो कुछ हुआ, उसे देखते हुए आपको लगेगा कि दुर्घटना ही सबसे बुरा हिस्सा था। लेकिन ऐसा नहीं था। और न ही तब जब मैं वहाँ से भाग निकली। नहीं, सबसे बेवकूफी भरा काम तो मैंने तब किया जब मैंने अपनी माँ की फीकी पड़ चुकी कार को पार्किंग की लाइन में टेढ़ा-मेढ़ा खड़ा कर दिया।

इसमें छिपने जैसी कोई बात ही नहीं थी। मानो दुनिया के सारे नियॉन साइन इशारा कर रहे हों, "अगर आप उस बेवकूफ को ढूंढ रहे हैं जिसने यह किया है, तो वह यहीं है।"

जब तक मैं अपनी पहली क्लास में पहुँची, मेरा चेहरा लाल हो चुका था और मुझे लग रहा था कि मैं बेहोश हो जाऊँगी। फिर भी, मैं पहुँच गई। बुरी किस्मत यह रही कि जैसे ही मैं बैठी, हॉल में घंटी बज गई।

एक और अच्छी बात यह थी कि यह स्कूल का लगभग आखिरी दिन था। अगर मैं Heather से बच जाती, तो मैं बिना पीछे मुड़े घर निकल सकती थी।

मैंने अपराधबोध के बोझ को नजरअंदाज करने की कोशिश की, लेकिन वह मुझे छोड़ने वाला नहीं था। मैंने एक हाथ की हथेलियों में नाखून गड़ा लिए और दूसरे हाथ से नंबर 2 वाली पेंसिल जोर से पकड़ ली। मैंने उस दिन दो पेंसिलें तोड़ दीं—और भी मासूम शिकार।

जब तक मैं अपने अपराध स्थल पर वापस लौटी, छात्रों की पार्किंग में मेरी माँ की कार, उनकी कीमती लेक्सस के अलावा कुछ नहीं बचा था। वह पहले से ही पिचक चुकी थी और उसका हाल ज्यादा बुरा नहीं था।

कार अब एक सहारा बन गई थी। मैं दौड़कर उसमें बैठी और ड्राइवर सीट पर कूद गई, यह प्रार्थना करते हुए कि वह चालू हो जाए। अगर कोई मुझे अभी देख लेता तो मैं बर्दाश्त नहीं कर पाती। मैंने धीरे से एक्सीलरेटर दबाया और घर की तरफ निकल गई, फिलहाल के लिए मेरी प्रार्थना सुन ली गई थी।

अगले दिन, मैं उसकी बहन के साथ स्कूल गई। वह अपनी चालों पर खुश थी, जाहिर है।

मैं दबे पाँव इमारत में घुसी। लॉकर खोलने से पहले मैंने हॉल में हर दिशा में देखा। और फिर भी, मैं Heather को नहीं देख पाई, जिसका चेहरा अब मेरे चेहरे के कुछ इंच दूर था और वह घृणा से देख रही थी।

"हम तुम पर केस करने वाले हैं?"

मैं Heather से दूर हुई, जो सुबह के 7 बजे के हिसाब से कुछ ज्यादा ही करीब थी, लेकिन मेरा सिर लॉकर से जा टकराया। "क्या? तुम्हारी जीप में कोई डैमेज नहीं है," मैंने अपने सिर पर उभरी हुई चोट को सहलाते हुए कहा।

Heather ऐसी ही थी जो केस कर सकती थी। मैं Heather के माता-पिता से एक बार बैंड कॉन्सर्ट में मिली थी, और वे अच्छे थे। विश्वास करना मुश्किल था कि Heather उनकी बेटी है, लेकिन मुझे अपने पेट की उस घबराहट पर भरोसा था कि यह सिर्फ Heather का नाटक है।

"बस इंतजार करो।"

मैं अपने लॉकर में और पीछे झुक गई, यह नहीं जानना चाहती थी कि आगे क्या होने वाला है। बस मुझे दिन गुजर जाने दो। मेरे ख्यालों में भी भीख जैसी पुकार थी।

आज आखिरी दिन था, और अगर Heather के पीछे छूट जाने वाली Juicy Couture परफ्यूम की महक ही वह एकमात्र चीज है जो दिन भर मेरा पीछा करेगी, तो मैं ठीक रहूँगी।

तो फिर, उस हेलमेट पहनने वाले मोटरसाइकिल वाले का क्या? क्या उसने मुझे बैंक लूटने वाले की तरह भागते हुए देखा था?

वह लड़का एक ट्रांसफर स्टूडेंट था। उसके बारे में पहले से ही बहुत सारी गपशप चल रही थी। उसका नाम Nathaniel था, और वह Clarington Prep से आया था।

अफवाहों का कहना था कि उसके माता-पिता ने धार्मिक भेदभाव को लेकर एकेडमी पर केस किया है। वे यहूदी थे। वह किसी यहूदी को नहीं जानती थी। उम्मीद करती हूँ कि उनके धर्म में माफी की गुंजाइश होगी।

मुझे यह भी पता चला कि कल, वह भयानक दिन, उसका पहला दिन था। जाहिर है, मैं नर्क की वेलकम कमेटी की सदस्य बन गई थी।

इसलिए, जब मैंने उसे बाद में हॉल में देखा, तो मुझे यकीन होने लगा कि यह सब शायद किस्मत का खेल है। वह बहुत सुंदर था। वे घुंघराले बाल, जैसा कि मैंने पहले बताया, उसके हैंडसम चेहरे को फ्रेम कर रहे थे, और मैं कहूँगी, चूमने लायक चेहरे को।

सिवाय इसके कि यह किस्मत नहीं थी। उसने मुझे नहीं देखा, या मुझे तुरंत माफ नहीं किया। उसने मुझे देखा ही नहीं।

शुक्र है कि उसे गंभीर चोट नहीं आई थी, हालांकि अफवाहों के बाजार में इस बात की पुष्टि नहीं थी कि चोट किस तरह की थी। क्या उसे खरोंच आई थी या मोच? इस बारे में गपशप पर भरोसा नहीं किया जा सकता था।

मैं माफी मांगना चाहती थी, लेकिन दूसरा छात्र, Liam, हमेशा उसके साथ रहता था और उसे हर क्लास तक जाने में मदद करता था। मैंने Liam के सामने माफी मांगने से मना कर दिया।

दिन खत्म होने तक, Heather कहीं नजर नहीं आई। परफ्यूम की महक गायब हो गई थी, और मैं उन घुंघराले बालों के बारे में ख्याली पुलाव पका रही थी।

मैं अभी देख सकती थी, एक छोटा सा घर, बच्चे समुद्र के किनारे आंगन में खेल रहे हैं।

यह किस्मत ही होगी। एक दिन, बच्चे हँसेंगे जब हम उन्हें वह कहानी सुनाएंगे कि कैसे उनकी माँ ने अपनी कार से उनके पिता को टक्कर मारी थी।