शिकार

Leanne का हमेशा से मॉडलिंग की दुनिया में बड़ा नाम बनाने का सपना था। उसका लंबा, छरहरा बदन और आकर्षक नैन-नक्श जहाँ भी वह जाती, लोगों का ध्यान खींच लेते थे। केवल बीस साल की उम्र में, धूप में खिली उसकी सांवली त्वचा, पीठ पर लहराते सुनहरे-सुनहरे बाल और मासूम महत्वाकांक्षा से चमकती नीली आँखें, उसे खास बनाती थीं। वह हर छोटे काम में अपना पूरा दिल लगा देती थी। वह स्थानीय फैशन शो में रैंप वॉक करती, संघर्ष कर रहे कपड़ों के ब्रांडों के लिए मॉडलिंग करती, और यहाँ तक कि अपने पड़ोस के व्यवसायों को उनके उत्पादों की फोटोशूट में मदद करती। लेकिन पैसे की तंगी थी और उसका परिवार उसके इस शौक का समर्थन नहीं कर सकता था। इसलिए, वह दिन में एक व्यस्त कॉफी शॉप में काम करती थी, जहाँ वह मुस्कुराहट के साथ ग्राहकों को सर्व करती और अपनी टिप्स बचाकर रखती ताकि वह अपनी पोर्टफोलियो तस्वीरें और वर्कशॉप का खर्च उठा सके।

वह सुबह भी किसी और दिन की तरह ही शुरू हुई। Leanne ने अपनी पतली कमर पर एप्रन बांधा। उसकी साधारण ड्रेस में भी उसके लंबे पैर और गठीला बदन साफ झलकता था, जबकि वह कॉफी और बैगेल परोस रही थी। उसने महसूस किया कि लोग उसे कुछ ज्यादा ही घूर रहे थे; ग्राहक उसे पहचानने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन उसने बस शर्माकर बात टाल दी। उसे इसकी आदत थी; उसके जैसी खूबसूरत लड़की पर सबकी नज़रें टिक ही जाती थीं, खासकर जब उसकी तंग जींस उसके सुडौल पिछवाड़े को और उसकी फिटेड टॉप उसके भरे हुए, उभरे हुए स्तनों को उभारती थी।

हालांकि, दोपहर तक चीजें अजीब होने लगीं। अच्छे कपड़े पहने अजनबियों का एक छोटा समूह दुकान में आया और सीधे उसी का नाम लेकर पूछने लगा। उसके मालिक ने अवसर को भांप लिया, एक समझदार मुस्कान के साथ उसे बुलाया और कुछ मिनटों के लिए काम से हटने की इजाजत दे दी। Leanne ने अपने हाथों को एप्रन पर पोंछा और टेबल के पास गई, उसका दिल उत्सुकता से धड़क रहा था।

उनके साथ आए युवा ने, जो तीस के दशक की शुरुआत में लग रहा था और जिसने एक शानदार सूट पहना था, खड़े होकर हाथ आगे बढ़ाया। "नमस्ते, मैं Mr. Monroe हूँ, FYE Models के लिए एक स्काउटिंग ऑफिसर। यह शहर की सबसे बड़ी और एलीट मॉडलिंग एजेंसी है।" उसकी आवाज़ शांत, पेशेवर और उत्साह से भरी थी। "हमने उस इंडी लॉन्जरी ब्रांड के शूट के लिए तुम्हारी तस्वीरें देखीं। वे वायरल हो गई हैं। लाखों व्यूज, शेयर, कमेंट्स... तुम हर जगह छाई हुई हो। एजेंसी ने तुम्हें देखते ही समझ लिया कि हमें तुम्हें साइन करना ही है। तुम्हारा लुक, लंबी कद-काठी, सांवलापन, और वो मासूमियत के साथ मिली हुई नेचुरल कामुकता... हमारे हाई-एंड क्लाइंट्स ठीक यही तो ढूंढ रहे हैं।"

Leanne वहीं जम गई, उसकी नीली आँखें अविश्वास से फैल गईं जब वह एक्सक्लूसिव कॉन्ट्रैक्ट्स, इंटरनेशनल कैंपेन्स और इतने पैसे के बारे में बात कर रहा था जो उसकी पूरी जिंदगी बदल सकते थे। सब कुछ एक सपने जैसा लग रहा था। शहर की सबसे नामी एजेंसी, एक कंगाल बीस साल की वेट्रेस को उनके साथ जुड़ने की विनती कर रही थी। यह सच होने के लिए कुछ ज्यादा ही अच्छा था। उसके गाल गुलाबी हो गए, और वह कुछ बोल भी नहीं पाई, उसके होंठ हैरानी में बस खुले रह गए।

Mr. Monroe धीरे से हंसे, उन्होंने उसकी हैरानी को भांप लिया था। उन्होंने अपनी जेब से एक काला बिजनेस कार्ड निकाला और उसके कांपते हाथों में थमा दिया। "जल्दबाजी मत करो। जब तुम तैयार हो, तो मुझे कॉल करना। हम तुम जैसे टैलेंट को खोना नहीं चाहते, Leanne।" इतना कहकर, वह और उनकी टीम वहां से चले गए। वह वहीं कॉफी शॉप के बीच में खड़ी रह गई, उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था, और वह कार्ड उसकी हथेली में एक नई दुनिया के टिकट की तरह जल रहा था।

जैसे ही मेहमान कॉफी शॉप से बाहर निकले, Leanne ने अपना फोन निकाला और वाईफाई से कनेक्ट किया। फोन पर नोटिफिकेशंस की बाढ़ आ गई, स्क्रीन लगातार जलने-बुझने लगी। उसने सबसे पहले Instagram खोला और उसकी आँखें फटी की फटी रह गईं। कल दोपहर तक उसके 7,000 फॉलोअर्स थे। अब यह संख्या 135,000 हो गई थी, और सैकड़ों अनपढ़े डायरेक्ट मैसेज आ रहे थे। उसका दिल तेजी से धड़क रहा था जब उसने उस छोटे लॉन्जरी ब्रांड की प्रोफाइल खोली जिसके लिए उसने हफ्तों पहले फोटोशूट कराया था। उस पोस्ट में उसकी लंबी, सांवली काया नाजुक लेस में लिपटी हुई थी जो उसके उभरे हुए स्तनों को मुश्किल से ढक पा रही थी। उसे दो मिलियन से ज्यादा लाइक्स मिले थे। वह अविश्वास में अपने होठों पर हाथ रखे रह गई।

Leanne ने अपने मालिक से दिन की छुट्टी मांगी और लगभग हवा में तैरती हुई अपनी छोटी सी स्टूडियो अपार्टमेंट की ओर निकल पड़ी। अंदर जाकर, वह अपनी वेट्रेस वाली ड्रेस में ही पुराने सोफे पर गिर पड़ी और स्तनों की तरह फोन को देखती रह गई। उसने पहली बार FYE Models की वेबसाइट देखी, उनके एलीट कैंपेन्स और सेलिब्रिटी क्लाइंट्स की तस्वीरें देखीं। वे पिछले दस सालों से 'बेस्ट मॉडलिंग एजेंसी' का खिताब जीत रहे थे। यह एक ऐसा मौका था जो उसकी किस्मत पूरी तरह बदल सकता था।

लेकिन Leanne इस बेरहम इंडस्ट्री में सीख चुकी थी कि ज्यादा हताश नहीं दिखना चाहिए। उसने खुद को फोन दूर रखने के लिए मजबूर किया, भले ही उसके शरीर की हर नस उत्साह से फड़फड़ा रही थी। वह वीकेंड खत्म होने का इंतजार करेगी। सोमवार की सुबह, वह Mr. Monroe को फोन करेगी।

वीकेंड के दौरान, Leanne का फोन अलग-अलग ब्रांड्स और छोटी एजेंसियों के मैसेज से बजता रहा। उसने किसी को जवाब नहीं दिया। अचानक मिली इस शोहरत से वह घबरा गई थी। उसे पता था कि गलत कदम उठाने से वह रातों-रात खत्म भी हो सकती है। इसलिए वह चुप रही और सोमवार का इंतजार किया।

सोमवार उम्मीद से जल्दी आ गया। Leanne ने कॉफी शॉप में कॉल करके पूरे हफ्ते की छुट्टी ले ली। नाश्ते के बाद, उसने एक लंबी सांस ली और उस काले बिजनेस कार्ड पर लिखे नंबर को डायल किया। दूसरी घंटी पर कॉल उठ गया। उसने गला साफ किया और विनम्रता से खुद को पेश किया। "नमस्ते, मैं Leanne हूँ... कॉफी शॉप वाली लड़की। Mr. Monroe ने मुझे अपना कार्ड दिया था।"

रिसेप्शनिस्ट ने उसे थोड़ा होल्ड करने को कहा। फिर वही जानी-मानी आवाज सुनाई दी। "Leanne! मुझे खुशी है कि तुमने कॉल किया। हम तुम्हारे फोन का ही इंतजार कर रहे थे।"

इसके बाद लंबी बातचीत हुई जिसने Leanne को रोमांचित कर दिया। Mr. Monroe ने पेशेवर अंदाज में बताया कि FYE Models में उसके लिए क्या-क्या है। "तुम्हें पहले दिन से ही पूरी एजेंसी का समर्थन मिलेगा," उन्होंने कहा। "हम तुम्हें शहर के सेंटर में एक लग्जरी अपार्टमेंट देंगे, जो पूरी तरह फर्निश्ड होगा और जिसका खर्च पहले साल हम उठाएंगे। तुम्हें एक कंपनी कार, एक काली मर्सिडीज भी मिलेगी। कमाई के तौर पर, तुम्हें हर गिग और एंडोर्समेंट डील पर साठ प्रतिशत कमीशन मिलेगा। यह इंडस्ट्री में सबसे ज्यादा है। हम मिड-लेवल जॉब्स के लिए भी मोटी रकम की बात कर रहे हैं, और बड़े कैंपेन्स के बाद तो यह लाखों में होगी। सिर्फ पैसे ही नहीं, तुम्हें पेरिस, मिलान और न्यूयॉर्क में फैशन वीक में जाने का मौका मिलेगा, जहाँ तुम बड़े सेलेब्रिटीज से मिल सकोगी। Leanne, यह सिर्फ मॉडलिंग नहीं है, यह एक नई दुनिया का दरवाजा है।"

जैसे-जैसे वह बोल रहे थे, Leanne ने कल्पना की कि वह रेड कार्पेट पर चल रही है, डिजाइनर गाउन पहने हुए, कैमरे की फ्लैश चमक रही है। उसका दिल मासूम उत्साह से भर गया, उसके होंठों पर मुस्कान आ गई। जब वह रुके, तो उसने धीरे से कहा, "मैं तैयार हूँ। मुझे यह करना है।"

"बिल्कुल सही," Mr. Monroe ने गर्मजोशी से कहा। "कल सुबह दस बजे एजेंसी आ जाओ। हम कॉन्ट्रैक्ट देख लेंगे, और अगर सब ठीक रहा, तो तुम तुरंत साइन कर सकती हो। अपना आईडी और पोर्टफोलियो साथ ले आना।"

Leanne ने फोन रखा और खुशी से झूम उठी, अपने पुराने सोफे पर किसी छोटी बच्ची की तरह कूदने लगी। उसने आखिरकार अपनी गरीबी को पीछे छोड़ दिया था। उसने अपने पुराने, छोटे से अपार्टमेंट को नई नजरों से देखा—पपड़ी उतरती दीवारें और पुराने फर्नीचर अब उसे नए दिखने लगे थे। वह कल तक का बेसब्री से इंतजार करने लगी।

अगली सुबह, Leanne अलार्म से पहले ही जाग गई। उसने तैयार होने में काफी समय लिया। उसने एक सुंदर काला गाउन चुना जो उसके शरीर पर बिल्कुल सही फिट था। गाउन का कपड़ा उसके भरे हुए स्तनों को उभार रहा था और उसकी पतली कमर को दिखा रहा था। उसकी लंबी टांगों पर एक हाई स्लिट था जिससे चलते समय उसकी जांघों की हल्की झलक दिखती थी। उसके सुनहरे बालों को एक ऊंची पोनीटेल में बांधा गया था, और उसका मेकअप हल्का लेकिन आकर्षक था: नीली आँखों को उभारने के लिए स्मोकी आईशैडो और होठों पर ग्लॉस। वह मासूम और कामुक दोनों लग रही थी।

FYE Models की बिल्डिंग बेहद शानदार थी—शहर के बीचोंबीच एक कांच और स्टील का गगनचुंबी टावर। Leanne अंदर गई, उसकी हील्स की आवाज फर्श पर गूंज रही थी। उसे एक असिस्टेंट दसवीं मंजिल पर ले गया, जहाँ Mr. Monroe ने उसका स्वागत किया। "तुम बहुत खूबसूरत लग रही हो, Leanne। हमें बिल्कुल ऐसे ही फ्रेश चेहरे की तलाश थी।"

वे बैठे और उन्होंने कॉन्ट्रैक्ट की हर बात समझाई। शर्तें बहुत अच्छी थीं: लग्जरी अपार्टमेंट, कंपनी कार, ज्यादा कमीशन। लेकिन कुछ शर्तें ऐसी थीं जिन पर उसे एक पल के लिए सोचना पड़ा। एक शर्त थी कि टॉप मॉडल्स को महीने में दो बार कंपनी के खास क्लाइंट्स के साथ प्राइवेट डिनर और इवेंट्स में जाना होगा, ताकि "लंबे समय के रिश्ते" बनाए जा सकें। एक दूसरी शर्त उसे पांच साल के लिए बांध रही थी—एक बार साइन करने के बाद वह बीच में नहीं छोड़ सकती थी। एक सख्त नॉन-डिस्क्लोजर एग्रीमेंट भी था, जिसका मतलब था कि वह एजेंसी की कोई भी अंदरूनी बात बाहर नहीं बता सकती थी। Leanne ने ज्यादा गहराई से नहीं सोचा क्योंकि वह अपनी पुरानी जिंदगी से भागने के लिए बहुत बेताब थी। उसने बिना किसी झिझक के हर पन्ने पर साइन कर दिए।

Mr. Monroe ने दस्तावेजों को एक संतुष्ट मुस्कान के साथ लिया, उनकी नजरें कुछ देर के लिए उसके स्तनों पर टिकी रहीं। "FYE Models में तुम्हारा स्वागत है, Leanne। तुम यहाँ बहुत आगे तक जाओगी... खासकर हमारे सबसे खास क्लाइंट्स के साथ।"

साइन करने के बाद तुरंत कुछ तस्वीरें ली गईं। Leanne ने अपने सोशल मीडिया पर एजेंसी की जानकारी अपडेट कर दी। सब कुछ वादे से भी जल्दी हो रहा था। शुक्रवार की सुबह, एक काली लग्जरी SUV उसे लेने आ गई ताकि वह अपने नए घर में शिफ्ट हो सके।

अपार्टमेंट बेहद शानदार था: पच्चीसवीं मंजिल पर एक दो-बेडरूम का पेंटहाउस, जहाँ से पूरा शहर दिखता था। वहां मार्बल का फर्श, एक मॉडर्न किचन और एक आलीशान बाथरूम था। वॉक-इन क्लोजेट में एजेंसी की तरफ से डिजाइनर कपड़े पहले से मौजूद थे। Leanne लिविंग रूम के बीचोंबीच खड़ी होकर चारों तरफ देख रही थी, उसे यकीन ही नहीं हो रहा था कि अब यह उसका घर था।