गॉडफादर की अंतिम इच्छा

◈Nikolai◈

Nikolai Artur Kuznet अपने पिता की मृत्युशय्या के पास खड़े होकर उन्हें देख रहा था। उसके पिता सालों से बीमार थे और उन्होंने अपने अंतिम पलों का इस्तेमाल अपने बेटे को तैयार करने और उसे पारिवारिक व्यवसाय सिखाने में किया।

दूसरे शब्दों में कहें तो, उसके पिता ने उसे दिखाया कि राजा होने का क्या मतलब होता है: सभी बॉस का बॉस होना, सब कुछ अपने परिवार के भीतर रखना और बाहरी लोगों से सावधान रहना।

"निकोलाई," उसके पिता, Rolan Isaak Kuznet ने उसकी ओर देखते हुए कहा।

निकोलाई ने अपने पिता की आँखों में देखा। इस आदमी ने बयालीस साल तक रूसी-अमेरिकी माफिया का नेतृत्व किया था—पंद्रह साल की उम्र से ही। वह ऐसा इंसान नहीं था जैसा ज़्यादातर लोग उसे समझते थे। Rolan Kuznet निर्दयी भी था और प्रेम करने वाला भी। वह अपने परिवार की रक्षा के लिए कुछ भी कर सकता था—चाहे वे खून के रिश्ते हों या नहीं।

इसीलिए हर कोई उन्हें Godfather कहता था।

वे अपनों की सुरक्षा के लिए उन्हें दूर भेज देते थे, ताकि वे फिर कभी न मिल सकें। बीस साल पहले उनकी माँ और बहन के साथ भी यही हुआ था, जब निकोलाई दस साल का था और उसकी बहन छह साल की। उसके पिता ने उन्हें दूर भेज दिया था। निकोलाई उनकी सूरत कभी नहीं भूला, भले ही उसके पिता ने उनकी हर तस्वीर नष्ट कर दी थी। उसने उनकी यादों को मिटने नहीं दिया था।

"अपनी माँ और बहन को ढूंढो," उसके पिता ने कहा, जिससे निकोलाई अपने विचारों से बाहर आ गया।

निकोलाई ने हैरानी से अपने पिता की ओर देखा। "पापा, मुझे लगा कि आपने उन्हें इसलिए दूर भेजा था क्योंकि वे हमसे दूर सुरक्षित रहेंगी।"

Rolan ने खाँसा और उनके होंठ से खून की एक पतली लकीर बह निकली।

"पा-पा," निकोलाई ने बिस्तर के करीब जाते हुए कहा।

"अब उन्हें घर लाने का समय आ गया है," Rolan ने कमज़ोर आवाज़ में कहा।

"और Natasha और माँ के साथ जो हुआ, उसका क्या?"

"तुम्हारी माँ जानती हैं कि क्या करना है," Rolan ने उसे आश्वासन दिया।

निकोलाई ने सिर हिलाया और कहा, "अगर आपको लगता है कि यही सही समय है।"

Rolan ने छत की ओर देखा, फिर अपने बेटे की तरफ। "उनका ख्याल रखना।"

"पा-पा..." निकोलाई बुदबुदाया, तभी उसके पिता की आँखें बंद हो गईं और उन्होंने आखिरी साँस ली।

निकोलाई ने अपने पिता का हाथ उठाया और कहा, "मैं उन्हें ढूंढ लूँगा, पा-पा। मैं वादा करता हूँ।"

"मुझे बहुत अफ़सोस है," पीछे से एक महिला की आवाज़ आई।

निकोलाई ने अपने पिता का हाथ छोड़ दिया, पीछे हटा और नर्स की ओर मुड़ा। "कृपया सब कुछ संभाल लें," उसने कहा।

"बिल्कुल," नर्स ने उसे सिर हिलाकर जवाब दिया।

निकोलाई अपने बॉडीगार्ड को ढूंढने निकल गया। उसे पिता की आखिरी बातें उससे साझा करनी थीं—वह आदमी जानता था कि आगे क्या करना है।

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"क्या आप सुनिश्चित हैं कि उन्हें घर वापस लाना सुरक्षित है?"

निकोलाई ने अपने बॉडीगार्ड की ओर देखा। अगर उसके पिता आश्वस्त थे, तो उसे भी आश्वस्त होना चाहिए था।

निकोलाई ने एक पल सोचा और फिर कहा, "मैं Uncle Luka को फ़ोन करता हूँ और पूछता हूँ कि उनका क्या कहना है।"

Luka को अपने भाई की बीमारी के बारे में पता था, इसलिए जब Rolan का निधन हुआ, तो निकोलाई ने बॉडीगार्ड को ढूंढते हुए अपने अंकल को मेसेज कर दिया था ताकि उन्हें खबर मिल सके।

उसके बॉडीगार्ड ने सहमति में सिर हिलाया, तो निकोलाई ने जेब से फ़ोन निकाला, अंकल का नंबर डायल किया और पिता के आखिरी शब्द दोहरा दिए।

उसके अंकल पिता की बात से सहमत नहीं थे।

जब निकोलाई ने फ़ोन रखा, तो उसने अपने बॉडीगार्ड की ओर देखा। Alek उसे देख रहा था और निकोलाई उस लंबे आदमी के हाव-भाव से समझ गया कि उसे पता है कि Luka Kuznet ने अपने भतीजे से क्या कहा होगा।

"Uncle Luka को नहीं लगता कि मेरी बहन या माँ का वापस परिवार में लौटना सुरक्षित है।"

Alek ने सिर हिलाया, उसके चेहरे पर एक समझदारी भरी मुस्कान थी।

"लेकिन पा-पा ने मुझसे उन्हें घर लाने के लिए कहा था।"

Alek ने निकोलाई की नज़रों से नज़रें मिलाईं और कहा, "शायद उन्हें अभी भी छिपकर ही रहना चाहिए।"

निकोलाई मुस्कुराया। उसे पता था कि उसके पिता ने इसी आदमी को उसका बॉडीगार्ड क्यों चुना था। इसका Alek और निकोलाई के पक्के दोस्त होने से कोई लेना-देना नहीं था।

थोड़ी देर रुककर, निकोलाई ने पूछा, "मैं उन्हें कैसे ढूंढूँ?"

Alek ने मुस्कुराते हुए कहा, "मुझे लगता है कि यह बात Rolan Kuznet पर ही छोड़ देनी चाहिए।"

निकोलाई ने सिर हिलाया। "मेरे पिता ऐसा नहीं कर सकते, वह तो—"

"मुझे यकीन है कि तुम्हारा परिवार मौत के बाद भी संपर्क करने में सक्षम है," Alek ने निकोलाई की बात काटते हुए कहा।

निकोलाई Alek को घूरता रह गया। वह जानता था कि उसके पिता को उनकी बहन और माँ का ठिकाना नहीं पता था, क्योंकि उन्होंने सुरक्षा के लिए उसे छुपा कर रखा था। तो फिर वे उन्हें कैसे ढूंढेंगे? जैसे ही उसके पिता के अंतिम शब्द उसके दिमाग में गूंजे, उसे एक विचार आया और उसके चेहरे पर मुस्कान फैल गई।

"गाड़ी निकालो, अभी," निकोलाई ने कहा।

Alek मुस्कुराया और निकोलाई के पीछे गाड़ी की ओर चल दिया।

निकोलाई ने अपनी मुट्ठियाँ इतनी ज़ोर से भींचीं कि उसकी उंगलियों के पोर सफ़ेद पड़ गए। सीने में उठ रहे दर्द के बावजूद उसके भीतर दृढ़ संकल्प की आग जल रही थी।

वह Godfather की आखिरी इच्छा को पूरा करने में असफल नहीं होने वाला था।