द एकेडमी

Chapter 1 

मैंने अपनी पुरानी खटारा गाड़ी पार्क की और बैग लेकर बाहर निकल आई... आखिरकार मैं यहाँ पहुँच ही गई। यह जगह ही एकमात्र संपर्क थी जो मुझे मेरे माता-पिता के बारे में मिली थी। यहाँ का कोई व्यक्ति या इस जगह से जुड़ा कोई इंसान उनके साथ काम कर रहा था... पर मुझे अंदाज़ा नहीं है कि कौन। दुर्भाग्य से, मेरे माता-पिता ने ऐसे कोई दस्तावेज़ या ईमेल नहीं छोड़े थे जिन्हें मैं देख सकूँ।

मैं खुश हूँ कि मुझे यहाँ दाखिला मिल गया, वरना सब कुछ एक fucking headache होता... ऐसा नहीं है कि सुपरनैचुरल लोगों को अक्सर रिजेक्ट किया जाता है, लेकिन मेरी किस्मत को देखते हुए... मैंने ऊपर उस विशाल और भव्य पत्थर की इमारत को देखा, जिसके साइन बोर्ड पर लिखा था “University of Supernaturals”। अगर आप मुझसे पूछें तो नाम बहुत क्रिएटिव नहीं है, लेकिन यह स्कूल सुपरनैचुरल लोगों, वेयरवोल्व्स, चुड़ैलों, जादूगरों और बाकी सबके लिए है। तो मुझे लगता है कि नाम बिल्कुल सही है। वैसे ज़्यादातर लोग इसे बस 'The Academy' कहते हैं।

मैं प्रवेश द्वार की ओर बढ़ी और अपने ईमेल में मैप और हॉस्टल रूम नंबर चेक किया। क्लासेस शुरू होने में अभी कुछ दिन हैं, इसलिए मेरे पास सेटल होने का समय है।

मैं जल्दी ही अपने कमरे तक पहुँच गई। यह उन ज़्यादातर जगहों से बेहतर है जहाँ मैं अब तक रही हूँ। इसमें नहाने के लिए एक छोटा बाथरूम, एक बेडरूम और एक छोटा सा ओपन किचन/लिविंग रूम है। यह किसी भी इंसान के कॉलेज हॉस्टल से कहीं बेहतर है, जिनमें अक्सर केवल सीमेंट की दीवारों वाला एक छोटा सा कमरा होता है। सबसे अच्छी बात यह है कि मैं अपने पड़ोसियों को सुन नहीं सकती... शांति अच्छी चीज़ है, ये स्पेल कास्टर्स के साथ रहने का फायदा है। सुनने की तीव्र शक्ति अच्छी होती है जब तक कि आपको लगातार वह सब न सुनना पड़े जो आप सुनना नहीं चाहतीं।

मैंने अपने कुछ सामान और कपड़ों को बाहर निकाला और फिर नहाने चली गई। मैंने जल्दी से अपने काले लंबे बालों को सुखाया और काले रंग की टैंक टॉप और लेगिंग्स पहन ली... हाँ, ढेर सारा काला... यह मेरा पसंदीदा रंग है, या मुझे कहना चाहिए कि शेड है...

जब मैं अपना फोन उठाने गई तो देखा कि एक टेक्स्ट मैसेज आया है। मैंने अपना पिन डाला ताकि उसे पढ़ सकूँ। यह शनी का था।

शनी- “नमस्ते Milana, मैं बस यह देखना चाहती थी कि तुम कैसी हो। हमारी ज़्यादा बात नहीं हुई, मैंने सुना कि तुम UOS जा रही हो। यहाँ सब ठीक हैं, थेरेपी ले रहे हैं और रिकवर कर रहे हैं... खैर... शुक्रिया। अपना ख्याल रखना। ऐसा मत सोचना कि हम अनजान हैं, कभी-कभी मुझे कॉल या टेक्स्ट कर लेना।”

Milana - “नमस्ते शनी। बस यहाँ सेटल हो रही हूँ। मुझे खुशी है कि सब ठीक हैं। शुक्रिया, तुम भी अपना ख्याल रखना... मैं कोशिश करूँगी 😅“

मैंने अपना फोन वापस अपनी जेब में डाल दिया।

शनी उन सुपरनैचुरल लोगों में से है जिनकी मैंने मदद की थी। काश मैं पहले कुछ कर पाती, लेकिन मेरे पास जो था उसी से काम चलाया, मुझे पता नहीं था... मुझे इस सबकी जड़ तक पहुँचना है, इसीलिए मैं यहाँ हूँ... मुझे डर है कि यह मामला मेरी तैयारी से कहीं ज़्यादा बड़ा होगा... लेकिन मैं किसी और को इसमें शामिल नहीं करना चाहती, कम से कम अभी तो नहीं।

मैं इसे एक-एक दिन करके करूँगी, और कुछ भी असामान्य ढूँढने की कोशिश करूँगी। यह यूनिवर्सिटी काफी सम्मानित है और मुझे नहीं लगता कि यह पूरी तरह से भ्रष्ट है। इसका मतलब है कि यहाँ कोई व्यक्ति या लोगों का समूह है जो इससे जुड़ा है... लेकिन मैं किसी भी संभावना को खारिज नहीं करूँगी। मुझे लगा था कि मुझे अपने माता-पिता की पूरी कहानी पता है, लेकिन तब तक नहीं पता थी जब तक कि मैं खुद इसमें उलझ नहीं गई...

मैं कैफेटेरिया की तरफ गई, वहाँ बुफे सिस्टम था तो आप जो चाहें ले सकते हैं। मैंने दो प्लेटें भर लीं और कोने में एक टेबल चुन ली। खाते हुए मैं अपने आसपास के माहौल और लोगों को देखती रही। वहाँ बहुत सारी बातचीत चल रही थी, मैंने कुछ काम की बात सुनने की कोशिश की।

वहाँ हर स्कूल की तरह अलग-अलग ग्रुप्स थे, कूल बच्चे, जिन्हें नर्ड्स माना जाता है, आदि। वहाँ कई तरह के सुपरनैचुरल थे लेकिन मुझे ज़्यादातर वेयरवोल्व्स ही दिखे। वहां चुड़ैलों, जादूगरों और वैम्पायर्स के भी ग्रुप थे।

मैंने देखा कि कुछ लोग मेरी तरफ उत्सुकता से देख रहे थे, खास तौर पर पुरुष वेयरवोल्व्स का एक ग्रुप।

हम्म। मैंने उनकी बातचीत सुनकर उनके नाम और चेहरे याद कर लिए। शायद उनमें से कोई किसी और चीज़ के काम आ सके... वैसे उनकी बातों में कुछ खास दिलचस्प नहीं था। लेकिन यह उम्मीद के मुताबिक ही था क्योंकि आज मेरा पहला ही दिन है। मुझे उम्मीद भी नहीं थी कि कोई सुराग अपने आप मेरे पास चलकर आएगा। हालाँकि, ऐसा होता तो अच्छा रहता।

मैंने खाना खत्म किया और प्लेटें वापस ट्रे में रख दीं। मैंने सोचा कि स्कूल के बाकी हिस्सों को देखूँ और शायद आसपास के जंगल को भी एक्सप्लोर करूँ। यह बहुत बड़ा स्कूल है, मैंने पूरा दिन इसे एक्सप्लोर किया लेकिन कुछ भी संदिग्ध नहीं मिला। पता नहीं मैं क्या उम्मीद कर रही थी, शायद दीवार पर कोई छोटा सा निशान या कोई ऐसी खास मूर्ति जो किसी गुप्त रास्ते की ओर ले जाए? यह काफी सुविधाजनक होता।

जब रात हुई तो मैं जंगल की ओर गई। मैंने एक पेड़ के पास अपने कपड़े उतारे और अपना रूप बदल लिया। जंगल में और भी लोग थे लेकिन मुझे कोई चिंता नहीं थी, वे बस अपने काम में व्यस्त अन्य छात्र थे। मेरी सुनने की क्षमता शिफ्टर्स के हिसाब से भी बहुत तेज़ है, इसलिए मुझे किसी के पीछे से आने का डर नहीं था। मैंने कुछ घंटे जंगल में दौड़ते हुए बिताए। अभी और भी बहुत कुछ देखना बाकी है लेकिन इसमें समय लगेगा और मुझे सब कुछ एक ही दिन में करने की ज़रूरत नहीं है। यूनिवर्सिटी के आसपास का यह जंगल बहुत विशाल है और जादू इसे इंसानों से छिपाए रखता है। सच कहूँ तो, यह राहत की बात है कि मुझे किसी इंसान से टकराने की चिंता नहीं करनी पड़ती।

रात की खोजबीन खत्म करने के बाद, मैं वापस कैफेटेरिया गई ताकि कुछ खा-पी सकूँ। अब वहाँ ज़्यादा शांति थी लेकिन अभी भी कुछ छात्र ग्रुप्स में बैठे थे। मैंने उस टेबल की तरफ देखा जहाँ वेयरवोल्व्स पहले बैठे थे, और वे अभी भी वहीं थे। क्या वे दिन भर बस बैठे खाते ही रहते हैं? वैसे मैं समझती हूँ, हम काफी कैलोरी बर्न करते हैं।

इस बार उनके साथ कुछ महिलाएँ भी थीं। जो मैंने देखा उससे मैंने नाम और चेहरों को जोड़ लिया। Lincoln बार-बार मेरी तरफ देख रहा था, शायद वह उत्सुक था कि यह अकेली लड़की कौन है। उसके दोस्त Daven और Allen भी देख रहे थे। मैंने उन्हें फुसफुसाते हुए सुना कि मैं कौन हूँ। Lincoln की गोद में बैठी Brittany नाम की महिला ने जवाब दिया।

“वह Milana है, वह हर्बोलॉजी की छात्रा है। वह अकाउंटिंग और वेयरवोल्व्स की सामान्य क्लासेस भी लेती है। पर उसके बारे में बहुत हुआ, मुझे तुम्हारा ध्यान चाहिए...”

लगता है उन्हें मेरे बारे में पहले से पता है। मैंने अभी तक किसी से बातचीत नहीं की है, इसलिए मुझे लगता है कि वे उत्सुक थे और उन्होंने खुद ही छानबीन की। नाक घुसाने वाले भेड़िये। खाना खत्म करने के बाद मैं अपने कमरे में आ गई। मैंने दोबारा नहाया और बिस्तर पर जाने से पहले कुछ नींद की गोलियाँ लीं।

मुझे लंबे समय से सोने में दिक्कत हो रही है, लेकिन मेरे माता-पिता के साथ जो कुछ हुआ, उसके बाद यह और भी बदतर हो गया। मैं ये गोलियाँ रोज़ नहीं लेती, लेकिन आज रात मैं बहुत थक चुकी हूँ... यहाँ तक कि जब मैंने सब कुछ गुमनाम रूप से पुलिस के सुपरनैचुरल विभाग को रिपोर्ट किया, तो इसे भी दबा दिया गया। मेरे माता-पिता की मौत के बारे में बताया गया कि वे आवारा भेड़ियों द्वारा मारे गए, बाकी किसी चीज़ का कोई जिक्र नहीं था। एक कारण यह भी है कि मुझे यह सब खुद संभालना है क्योंकि वहाँ भ्रष्टाचार है, और मुझे यकीन है कि अगर पता चल गया कि मैं क्या करने की कोशिश कर रही हूँ, तो... चलो बस इतना कहूँ कि कुछ भी अच्छा नहीं होगा।

मेरे सपने पहले और भी डरावने हुआ करते थे, मैं उन पिंजरों, खून और जंजीरों को याद कर पसीने से तर-बतर होकर जाग जाती थी। Fuck, मुझे कुछ और सोचना होगा... मैंने उन वेयरवोल्व्स के ग्रुप के बारे में सोचा, शायद उनमें से कोई जल्द ही मुझे थोड़ा डिस्ट्रैक्शन दे सके... वैसे भी मुझे अपनी इमेज तो बना कर रखनी है, है ना? मैं बस यूनिवर्सिटी में पढ़ने वाली एक horny एडल्ट वेयरवोल्फ हूँ। सोते समय उन लड़कों में से एक का चेहरा मेरे दिमाग में घूम रहा था।