Chapter 1
POV: Serena
पैक हाउस में देर रात वाली वह खामोशी छाई थी, जो तभी आती है जब सब लोग आखिरकार सो चुके होते हैं।
बदकिस्मती से, मेरे लिए फिलहाल नींद कहीं आसपास भी नहीं थी।
मैं अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुकी और अपनी आँखों को मला। फिर मैं अपनी मेज पर बिखरे रिपोर्टों के अंतहीन ढेर को घूरने लगी। इलाके की रिपोर्ट्स, पेट्रोलिंग का शेड्यूल, मून बॉल के लिए सामान की इन्वेंट्री और तीन पड़ोसी पैक से आई मेहमानों की लिस्ट।
और यह तो बस आज रात का काम था।
बीटा (Beta) होना कोई आसान काम नहीं था।
और लापता लूना (Luna) की जिम्मेदारियां भी संभालना?
यह तो पागलपन की हद थी।
और ऊपर से मेरा शरीर जो हाल के दिनों में थोड़ा अजीब महसूस कर रहा था—मैं पहले से धीमी हो गई थी और अपने आप को लेकर ज्यादा सचेत रहने लगी थी—इसने चीजों को और मुश्किल बना दिया था।
मैंने एक लंबी सांस ली और अपना पेन मेज पर छोड़ दिया।
"एक साल," मैंने खुद से बुदबुदाया। "इस तरह का एक साल।"
ऐसा नहीं था कि मुझे इसका कोई पछतावा था।
ब्लैकवुड पिछले एक साल में दशकों के मुकाबले ज्यादा मजबूत हो गया था। काउंसिल की जांच के बाद, सिल्वरक्लॉ ने जो जमीनें पीढ़ियों से हड़प रखी थीं, उन्हें आसपास के पैक्स में बांट दिया गया था। ब्लैकवुड को उसका एक बड़ा हिस्सा मिला, जिसका मतलब था कि अब पहरा देने के लिए बड़ा इलाका था, रक्षा करने के लिए ज्यादा भेड़िये थे और पहले से कहीं ज्यादा जिम्मेदारियां थीं।
जो किसी न किसी तरह हमेशा मेरी मेज पर आ जाती थीं।
और अब मून बॉल में सिर्फ दो दिन बचे थे।
दो।
दिन।
मैंने धीरे से कराहते हुए अपना सिर अपने हाथों में थाम लिया।
अगर हमारे पास एक लूना होती, तो आधा काम तो वैसे ही हो गया होता।
इसके बजाय, मुझे सारा आयोजन भी संभालना पड़ रहा था और पैक को भी सही ढंग से चलाना था।
"अब खुद से ही बातें कर रही हो?" दरवाजे के पास से एक जानी-पहचानी आवाज आई।
मैंने अपना सिर उठाया और देखा कि मालेक दरवाजे के चौखट पर आराम से झुका खड़ा था। उसकी आस्तीनें मुड़ी हुई थीं और गहरे बाल थोड़े बिखरे थे, जैसे उसने पूरी रात अपने हाथों से उन्हें सहलाया हो।
उसे देखते ही मेरे सीने में एक गर्माहट सी महसूस हुई।
"तुम देर से आए हो," मैंने कहा।
वह दरवाजे से हटकर अंदर आया और उसकी नजरें मेरी मेज पर मचे बखेड़े पर पड़ीं।
"कोर्ट के रिकॉर्ड्स," उसने सूखे लहजे में कहा। "काउंसिल के दस्तावेज। पड़ोसी इलाकों के बीच के तीन झगड़े, जो किसी तरह मेरी समस्या बन गए।" उसने अपना कॉलर थोड़ा ढीला किया। "मुझे लगने लगा है कि अल्फा की राजनीति युद्ध से भी ज्यादा बुरी हो सकती है।"
मैंने हंसते हुए ठहाका लगाया।
"तुमने खुद ही कानून विभाग चुना था।"
"हाँ," वह मेज के पास आते हुए बोला। "लेकिन मैंने इतना सारा कागजी काम नहीं चुना था।"
इससे पहले कि मैं कुछ कह पाती, उसके हाथ मेरे कंधों पर आ गए, गर्म और स्थिर।
तनाव जो मुझे महसूस ही नहीं हो रहा था, उसके छूते ही पल भर में गायब हो गया।
"तुम यहाँ बहुत देर से बैठी हो," वह धीरे से बोला।
"मुझे मून बॉल की तैयारी खत्म करनी है," मैंने धीमे स्वर में कहा।
उसके अंगूठों ने मेरी गर्दन के निचले हिस्से की मांसपेशियों को धीरे से दबाया।
"तुम्हारे पास दो दिन हैं।"
"हाँ।"
"और अभी आधी रात हो रही है।"
"हाँ।"
"और तुम अभी भी काम कर रही हो।"
"...हाँ।"
मालेक करीब झुक गया और उसकी आवाज मेरे कान के पास और धीमी हो गई।
"यह तो हमारी बीटा के खराब फैसले लेने जैसा लग रहा है।"
मैंने हल्की सी नाक सिकोड़ी।
इससे पहले कि मैं जवाब दे पाती, दालान से एक और आवाज गूंजी।
"अच्छा, तो इसीलिए अभी तक लाइट जल रही है।"
कैसियन दफ्तर में दाखिल हुआ। उसने अभी भी अपनी काली गार्ड वर्दी पहनी थी, हालांकि उसकी जैकेट खुली थी और शर्ट के ऊपर के बटन खुले थे। उसके सुनहरे बाल थोड़े बिखरे थे, जैसे वह अभी-अभी नाइट पेट्रोल के साथ ट्रेनिंग खत्म करके आया हो।
उसकी नजरें सीधे मुझ पर टिकीं।
और फिर मालेक के उन हाथों पर जो मेरे कंधों पर टिके थे।
कैसियन के होंठों पर धीरे से मुस्कान तैर गई।
"वो रही," उसने कहा। "ब्लैकवुड की सबसे मेहनती भेड़िया।"
"तुम दोनों को तो सो जाना चाहिए था," मैंने उनसे कहा।
कैसियन ने अपने हाथ बांध लिए।
"मैं अभी-अभी उत्तरी इलाके के नए विस्तार के लिए पेट्रोलिंग रोटेशन देख कर आ रहा हूँ।"
मालेक ने एक भौंह ऊपर उठाई।
"और फिर भी तुम किसी तरह यहाँ आ गए।"
कैसियन ने कंधे उचकाए।
"मजे की बात है, है ना।"
मेरे साथियों ने मेरे सिर के ऊपर एक-दूसरे को देखा—उस तरह की खामोश बातचीत जो उन्होंने बहुत पहले सीख ली थी।
जिसका मतलब था कि मैं वह बहस हारने वाली थी जो मुझे लगा था कि मैं जीत रही हूँ।
मैंने कागजों के उस पहाड़ की तरफ इशारा किया।
"मेरे पास अभी भी—"
मेरे कुछ बोलने से पहले ही कैसियन आगे बढ़ा।
एक ही झटके में उसने कागजों का पूरा ढेर अपनी बाहों में उठा लिया।
मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं।
"कैसियन—"
वह सीधे दीवार के पास रखी कैबिनेट के पास गया, एक दराज खोली और ढेर को अंदर पटक दिया।
फिर उसने उसे बंद कर दिया।
पूरी मजबूती के साथ।
"हो गया," उसने कहा।
मैं उसे घूरती रह गई।
"तुम बस ऐसा—"
"ओह, हम बिल्कुल ऐसा कर सकते हैं," मालेक ने शांति से कहा।
उसके हाथ मेरे कंधों से हटे, और इससे पहले कि मैं कुछ कर पाती, उसने मुझे कुर्सी से उठा लिया।
"मालेक!"
"तुम बारह घंटे से काम कर रही हो," उसने कहा।
कैसियन मेज पर झुक गया, वह अपनी इस हरकत से काफी खुश लग रहा था।
"सुधार," उसने जोड़ा। "उसने आज बारह घंटे काम किया है।"
"मैं बीटा हूँ," मैंने विरोध किया।
मालेक मुझे दरवाजे की तरफ ले गया।
"हाँ," उसने आसानी से मान लिया।
"और अब तुम यह सब अकेले नहीं कर रही हो," मालेक ने धीरे से जोड़ा।
मैं थोड़ी स्थिर हो गई। "मैं कभी नहीं थी।"
कैसियन कमरे में और अंदर आया, उसकी नजरें तेज हो गईं। "उसका मतलब वो नहीं है।"
मेरी उंगलियां मेज के किनारे पर और कस गईं।
"तुम खुद को ऐसे धकेल रही हो जैसे कुछ बदला ही न हो," कैसियन ने कहा, अब उसकी आवाज और धीमी थी।
"और तुम हमारे बच्चे को पाल रही हो," कैसियन ने बात काटते हुए कहा, कठोर तो नहीं—लेकिन इतना सख्त कि मैं रुक गई।
शब्द अब भारी नहीं लग रहे थे।
वे बस... असली लग रहे थे।
"जिसका मतलब है," मालेक ने प्यार से कहा, "कि अब तुम ये ढोंग नहीं कर सकती कि तुम्हारी सीमाएं पहले जैसी ही हैं।"
"और आज रात," कैसियन ने कहा जब वह दफ्तर से बाहर निकलते हुए हमारे पीछे आया, "तुम्हारे अल्फा के गार्ड और कानून विभाग के प्रमुख ने तय कर लिया है कि तुम आधिकारिक तौर पर ड्यूटी से बाहर हो।"
मैंने उन दोनों की ओर आंखें सिकोड़कर देखा।
"और मुझे लेकर कहाँ जा रहे हो?"
Cassian की मुस्कान शरारती थी।
"बिस्तर पर।"
Malek ने मेरी तरफ देखा, उसकी आँखों में मज़ाक सा चमक रहा था।
"पैक की राजनीति पर बहस कल कर लेना।"
उसने अपने पैर से बेडरूम का दरवाज़ा खोला।
"आज रात," उसने धीरे से कहा, "तुम हमारी हो।"
Cassian ने हमारे बेडरूम का दरवाज़ा खोला, और Malek मुझे अंदर ले गया, उसने मुझे धीरे से बिस्तर के बीच में लिटा दिया।
उसने मुझे जिस सावधानी से लिटाया, वह ध्यान देने वाली बात थी। काफी समय से ऐसा ही हो रहा था। कमज़ोर नहीं—कभी नहीं—लेकिन... फिक्रमंद। शांत तरीकों से सुरक्षा करने वाले।
गद्दा मेरे वज़न से दब गया, और हमारे कमरे की जानी-पहचानी खुशबू ने मुझे घेर लिया—साफ़ चादरें, गर्माहट और उन दो भेड़ियों की हल्की महक जो मेरी दुनिया का केंद्र बन गए थे।
मुझे यह पता चले हुए लगभग एक साल हो चुका था कि वे मेरे मेट्स थे।
एक साल, जब से सब कुछ बदल गया था।
शुरुआत आसान नहीं थी। वे शुरुआती दिन किसी भी तरह से सरल नहीं थे—युद्ध, डर, और ज़िम्मेदारियाँ हम सब पर एक साथ टूट पड़ी थीं। लेकिन अब पीछे मुड़कर देखते हुए, यहाँ उनके बीच लेटी हुई, मुझे केवल शुक्रगुज़ार महसूस हो रहा था।
हमने कुछ सच बनाया था।
कुछ बहुत मज़बूत।
उनके बीच कोई जलन नहीं थी, न ही कोई कड़वाहट या छिपा हुआ तनाव। हम हर चीज़ के बारे में बात करते थे। हम हर चुनौती का सामना साथ मिलकर करते थे, हम तीनों सीख रहे थे कि एक अजीब, ज़िद्दी और वफादार इकाई के रूप में ज़िंदगी कैसे जी जाए।
Malek ने कानूनी विभाग की ज़िम्मेदारी संभाल ली थी, उन कानूनों और समझौतों को तैयार करते हुए जिन्होंने पैक को स्थिर रखा था। Cassian उसी अनुशासित तरीके से गार्ड का नेतृत्व करता था जैसे वह हमेशा करता था। और मैं...
मैंने अपनी Beta की भूमिका पूरी तरह से निभा ली थी।
साथ मिलकर, हमने Blackwood को मज़बूती दी थी।
और किसी तरह, उस सारी ज़िम्मेदारी के बीच, हमने एक-दूसरे के साथ शांति भी पा ली थी।
असली खुशी।
मुझे याद नहीं कि आखिरी बार मैं कब बिना सुरक्षित महसूस किए सोई थी।
या अपने दोनों तरफ गर्माहट के बिना उठी थी।
अब मैं गद्दे पर लेटी थी, Cassian बिस्तर के एक तरफ था और Malek दूसरी तरफ, उनकी मौजूदगी ने मुझे उस शांत और जानी-पहचानी तरीके से घेर रखा था कि मेरा दिल भर आया।
Malek ने अपनी उंगलियां मेरी शर्ट के किनारे में फँसाकर उसे चंचलता से ऊपर खींचा, जबकि Cassian पहले से ही मेरी पैंट के बटन खोलने में लगा था।
वे बड़ी सहजता से हरकतें कर रहे थे, जो एक-दूसरे को और मुझे इतना अच्छी तरह जानने से आती थी।
एक-एक परत करके, उन्होंने दिन के आखिरी निशानों को मुझ पर से हटा दिया।
उनके हाथ गर्म थे, उनके स्पर्श सावधान और लगभग इबादत भरे थे, जैसे हर हरकत एक ही संदेश दे रही हो: तुम हमारी हो, और हम अपनी चीज़ों का ख्याल रखते हैं।
उन्होंने मेरे कपड़े धीरे-धीरे उतारे, एक-एक करके, इतनी कोमलता से जैसे वे मेरी पूजा कर रहे हों।
उनके होंठ मेरी गर्दन, मेरे जबड़े और मेरी कॉलरबोन को छू रहे थे।
धीरे।
बिना किसी जल्दी के।
मेरी ब्रा और पैंटी उतर गई, और मैं बेडसाइड लैंप की धीमी रोशनी में नग्न थी, मेरे पैर चादरों को छू रहे थे।
स्वाभाविक रूप से, मैंने भी अपने हाथ उठाए—Cassian की शर्ट खींचने के लिए, Malek को अपने करीब लाने के लिए—लेकिन उन्होंने एक साथ मेरी कलाई पकड़ ली।
मज़बूत उंगलियों ने उन्हें धीरे से थाम लिया।
इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाती, उन्होंने मेरे हाथों को गद्दे पर ऊपर की तरफ पिन कर दिया।
Cassian मेरे कान के पास झुका, उसकी सांसें मेरी त्वचा पर गर्म महसूस हो रही थीं।
"हम्म-हम्म," उसने धीरे से फुसफुसाया। "नहीं, हनी। तुम नियम जानती हो।"
मेरी रीढ़ में एक सिहरन दौड़ गई।
Malek का मुंह मेरी गर्दन को छूते हुए बोला, उसकी आवाज़ धीमी और छेड़ते हुए थी, "हम पहले तुम्हारा ख्याल रखते हैं।"
उनके होंठ धीरे-धीरे मेरे जबड़े पर फिर रहे थे, उनके स्पर्श धीमे और सोचे-समझे थे, जैसे उन्हें कोई जल्दी न हो।
हर छोटी हरकत से मेरा बदन जाग रहा था।
जब उनका ध्यान नीचे गया, तो मेरी सांस अटक गई। उनके स्पर्श का तालमेल—एक तरफ एक, और दूसरी तरफ दूसरा, बिना कुछ कहे बिल्कुल एक साथ—मेरे सीने में गर्माहट भर रहा था।
वे दोनों फिर से मेरे जबड़े को चूमते हुए नीचे आए, और फिर उन्होंने मेरे निप्पल्स को अपने मुंह में ले लिया।
वह एहसास बेहतरीन तरीके से असहनीय होने लगा था।
मेरा शरीर पूरी तरह धनुष की तरह मुड़ गया, मेरी सांस तेज़ हो गई जब मैंने Cassian का हाथ अपनी क्लिट पर महसूस किया, और Malek का हाथ मेरी जांघों के बीच धीरे से अंदर जाते हुए।
मेरी सांसें उखड़ रही थीं और वे अपना शांत, लगातार काम जारी रखे हुए थे।
"ओह गॉड," मैंने फुसफुसाया, मेरी आवाज़ थोड़ी कांप रही थी। "यह... यह बहुत ज़्यादा है।"
"ले लो," Cassian फुसफुसाया।
"तुम इसे सह सकती हो," Malek ने धीरे से कहा।
मुझ पर उनके भरोसे ने मेरे अंदर कुछ ऐसा जगा दिया जो एक साथ तंग और कोमल महसूस हुआ।
वे मुझे जानते थे।
वे हमेशा से जानते थे।
एहसास बढ़ते जा रहे थे, गर्माहट और तनाव की लहरें मेरे शरीर में दौड़ रही थीं जब तक कि मेरी सांसें हाफने में नहीं बदल गईं।
दुनिया सिमटकर उनके हाथों की गर्माहट, उनकी आवाज़ों और मेरे दोनों तरफ उनकी मौजूदगी में आ गई थी।
वे मेरे निप्पल्स को चूसते रहे जबकि उनके हाथ मेरे पैरों के बीच चलते रहे, दबाव और लय ने मज़ा और बढ़ा दिया था, इतना कि यह बेहतरीन तरीके से बर्दाश्त से बाहर हो गया।
और जब वह तनाव टूटा, तो यह एक तूफ़ान की तरह मेरे अंदर से गुज़रा।
मैं चरम पर पहुँच गई।
बहुत तेज़।
मेरा पूरा शरीर कांप रहा था जबकि उन्होंने मुझे उस मज़ा की लहरों के बीच संभाल रखा था—मज़बूत हाथ, धीमी फुसफुसाहट, उनके करीब होने का सुकून जिसने मुझे ज़मीन से जोड़े रखा जब मैं अपनी सांसें ठीक करने की कोशिश कर रही थी।
जब आखिरी कंपन भी खत्म हुआ, मैं तकियों पर ढह गई, धीरे से हंसते हुए और हांफते हुए।
"तुम दोनों एक दिन मेरी जान ले लोगे," मैंने हांफते हुए कहा।
Malek धीरे से हंसा।
Cassian का हाथ मेरे चेहरे से बाल हटाते हुए गुज़रा। वह धीरे से बोला। "बिल्कुल नहीं।"
उसका हाथ वापस नीचे खिसका, मेरे पेट पर हल्का टिका हुआ, अंगूठा धीरे-धीरे गोल घेरे बना रहा था।
Malek झुका और उसने वहीं एक कोमल चूम लिया—जानबूझकर।
"हम तुम्हें सुरक्षित रख रहे हैं," उसने फुसफुसाया।
"हम दोनों," Cassian ने जोड़ा।
"और हमने अभी शुरुआत की है," Malek ने कहा।
Cassian की मुस्कान धीमी और शरारती थी जब उसने मेरी आंखों में देखा।
"वह," उसने शांत भाव से कहा, "सिर्फ पहला हिस्सा था।"
Tell me, it's just hot here right? 🔥
I’m so happy we still get to see Malek, Serena, and my Cassian! Yay! 💕 I’m hoping Serena is having twins lol! 😅😊 I’m also excited to read Alaric’s POV! 💕
what am reading..smh I'm out!!