सब कुछ टूट जाने दो

तो बात यह है कि Blackstone Falls के बारे में सबसे बड़ी समस्या यह है कि यह श्रेणीबद्ध, वस्तुनिष्ठ और स्पष्ट रूप से बहुत छोटा है।

यहाँ वापस आने से पहले मुझे यह पता था। मुझे अब भी पता है। मुझे यह वैसे ही पता था जैसे आप कुछ तब जानते हैं जब आप कोई ऐसा फैसला ले रहे होते हैं जो आपने लगभग पहले ही कर लिया हो, और वह जानकारी बस दिखावे की होती है, काम की नहीं। जैसे... हाँ, छोटा शहर, हाँ, सब एक-दूसरे को जानते हैं, हाँ, सब ठीक रहेगा। मैं बस आत्म-नियंत्रण और अपना विकास करूँगी और एक ऐसी महिला होने का नाटक करूँगी जिसकी ज़िंदगी पूरी तरह सेट है।

मेरी ज़िंदगी सेट नहीं है।

मेरे बाल सेट हैं, जो फिलहाल बैंगनी रंग के हैं और बेहद परफेक्ट हैं। मेरी टाइट्स सेट हैं, वही धारीदार वाली जिन्हें Candy कहती है कि मुझे बच्चों के किसी टीवी प्रोग्राम से भागा हुआ दिखाती हैं, और मैं कहती हूँ कि मैं इनमें शानदार दिखती हूँ। अगर आप उदारता से देखें तो मेरी ज़िंदगी लगभग तीन-चौथाई सेट है, और बुरे दिन में तो साठ प्रतिशत ही होगी, और बात यह है कि...

बात वह है।

आठ महीनों से बात बस वही है, और मैं बहुत चाहूँगी कि अब वह बात खत्म हो जाए।

Candy, मेरी सबसे अच्छी दोस्त और मेरी मौजूदा बॉस, मेरे पहला गिलास खत्म करने से पहले ही मुझे दूसरा गिलास वाइन दे देती है। जो या तो एक मेहरबानी है या एक चेतावनी, और Candy के साथ यह आमतौर पर दोनों ही होता है।

"तुम ठीक हो?" वह मुझे शक से देखती है।

"मैं हूँ," मैं दोहराती हूँ।

"तुमने चार बार कहा है कि तुम ठीक हो।"

"यह एक अच्छा शब्द है।"

"Bubbles," वह चेतावनी देते हुए कहती है। वह मुझे हमेशा Bubbles ही बुलाती है; हर कोई बुलाता है। मैं सात साल की उम्र से Bubbles हूँ, मेरे कज़िन की जन्मदिन की पार्टी में बबल मशीन के साथ हुए एक दुर्भाग्यपूर्ण हादसे की वजह से, जिसके बारे में मैं अभी बात नहीं करने वाली। "तुम्हें ठीक होने का ढोंग करने की ज़रूरत नहीं है।"

"मुझे पता है," मैंने कहा। "मैं 'ठीक' होना चुन रही हूँ। ठीक होना मेरी पसंद है। ठीक होना वह है जो मैंने तय किया है।"

उसने मुझे वह 'खास नज़र' से देखा। Candy के पास वह नज़र है, जो बस आपको देखती है, और किसी तरह उस देखने में ही उन बातों का पूरा पैराग्राफ होता है जो वह नहीं कह रही है क्योंकि उसे पता है कि आप अंततः समझ ही जाएँगी, और क्योंकि उसके पास एक संत जैसा धैर्य है। यह दुनिया की सबसे चिढ़ाने वाली नज़र है और मैं उसे बहुत प्यार करती हूँ।

हमारी शाम बहुत अच्छी बीतती है, और वह इतनी दयालु है कि मुझे खुद से झूठ बोलने का मौका देती है।

उसका बॉयफ्रेंड उसे अपनी मोटरसाइकिल पर लेने आता है, और वे रात के अंधेरे में सवारी करते हुए हाथ हिलाकर अलविदा कहते हैं। मैं उनकी जाती हुई आकृतियों को देखकर मुस्कुराती हूँ, खुश हूँ कि उन्हें एक-दूसरे का साथ मिल गया। Candy को Bear जैसे किसी इंसान की ज़रूरत थी।

बाहर ठंड है, और वाइन की वजह से मैं गर्म महसूस कर रही हूँ, और रात में वही एहसास है जो किसी अच्छे इंसान के साथ अच्छी शाम बिताने के बाद आता है। जैसे दुनिया के कोने थोड़े नरम हो गए हों, जैसे तीन घंटे पहले की तुलना में अब सब कुछ थोड़ा संभालना आसान हो।

मेरा बैग मेरे कंधे पर है। मुझे घर तक पैदल जाना है। मेरे पैरों को रास्ता पता है। मेरा दिमाग सुखद शांति में है, जो मुझे बहुत कम ही नसीब होती है। आमतौर पर, मेरा दिमाग विचारों के शोर से भरा होता है जो एक-दूसरे से टकराते रहते हैं।

मैं फुटपाथ पर तीन कदम चलती हूँ।

"Margaret."

ओह नहीं।

ओह बिल्कुल, निश्चित रूप से, बिल्कुल नहीं।

मैं चलती रहती हूँ।

"Margaret."

वही आवाज़। वही खास, बिना किसी हड़बड़ी वाली, कभी न ऊंची होने वाली आवाज़ जो किसी तरह दूरी की परवाह किए बिना बिल्कुल एक ही वॉल्यूम में पहुँचती है। जैसे उसमें कोई इन-बिल्ट टारगेटिंग सिस्टम हो जो सिर्फ मुझ पर काम करता है, जो कि एक अविश्वसनीय रूप से अहंकारी डिज़ाइन फीचर है और मुझे इस पर पूरी तरह गुस्सा आता है।

मैं पीछे मुड़ती हूँ।

मुझे पता है, मुझे पता है। मैंने कहा था कि मैं चल रही हूँ। मैं चल रही थी। मेरे शरीर ने एक अलग फैसला लिया, और मेरा शरीर और मैं बाद में बात करेंगे, अकेले में, टीमवर्क और निरंतरता पर, और इस तथ्य पर कि हमारा एक प्लान था।

Dagger Lexis के बाहर है, दीवार के सहारे ऐसे खड़ा है जैसे वह वहीं का हो। जो वह है। जो समस्या है। जो इस स्थिति की लगभग नौ सौ समस्याओं में से एक है, जिसकी शुरुआत उसके बालों की सफेदी से होती है और अंत उसके उस अंदाज़ से होता है जिस तरह वह अभी मुझे देख रहा है।

वह मुझे हमेशा वैसे ही देखता है।

मैंने आठ महीने उस नज़र के प्रति व्यापक इम्युनिटी विकसित करने में बिताए हैं।

वह इम्युनिटी काम नहीं करती। वह इम्युनिटी एक झूठ है जो मैं खुद से बोलती हूँ। उस इम्युनिटी की मज़बूती गीले टिशू पेपर जैसी है।

"गुड इवनिंग," वह कहता है।

"ऐसा मत करो," मैं कहती हूँ।

वह दीवार से हटता है। सहज और बिना किसी हड़बड़ी के। वह मेरे पास उस अंदाज़ में आता है जिस तरह वह ज़्यादातर जगहों पर चलता है, जैसे उसने पहले ही तय कर लिया हो कि उसे कहाँ जाना है, और वह जगह बस उसके साथ तालमेल बिठा रही हो। वह करीब आकर रुक जाता है। छूता नहीं है। बस पास खड़ा है।

उसकी गर्माहट मुझ तक पहुँचती है, और मेरा नर्वस सिस्टम तुरंत अपना काम शुरू कर देता है। इससे पहले कि मैं ठीक से समझ पाऊँ कि वह रुक गया है, कोई प्राचीन, बेहद असुविधाजनक जैविक प्रतिक्रिया कहती है, हाँ, यही वह है, नोट कर लिया, लो आ गए, और मैं एक कदम पीछे लेती हूँ। मेरे कंधे पीछे की दीवार से टकराते हैं, और एक फुटपाथ ने मुझे मात दे दी है।

वह और करीब नहीं आता। उसे ज़रूरत नहीं है। वह बस वहाँ एक ऐसे आदमी की तरह खड़ा है जिसके पास दुनिया का सारा समय है, इतना करीब कि मैं उसकी गर्माहट महसूस कर सकती हूँ, इतना करीब कि सीधा देखने का मतलब है उसकी छाती को देखना, और मेरी धड़कन उस रफ्तार से चल रही है जिसका वाइन से कोई लेना-देना नहीं है।

मुझे इस बात पर गुस्सा आ रहा है।

"मुझे उस नाम से मत बुलाओ," मैं झिड़कती हूँ।

"कितने समय तक?" वह कहता है।

मैं उसे ऊपर देखती हूँ। "क्या?"

"तुम मुझे और कितने समय तक इग्नोर करने की योजना बना रही हो?"

"मैं तुम्हें इग्नोर नहीं कर रही हूँ," मैं बहुत जल्दी जवाब देती हूँ।

वह मुझे देखता है।

"मैं उसी इलाके में हूँ जहाँ तुम हो," मैं कहती हूँ। "मैं तुम्हारे दोस्तों को कॉफी सर्व करती हूँ। मैं तुम्हें नियमित रूप से देखती हूँ। इसे इग्नोर करना नहीं कहते, यह तो-"

"तुमने आठ महीनों से मेरी तरफ सीधे नहीं देखा है," वह कहता है। "तुम्हें पता होता है कि कमरे में घुसने से पहले मैं कहाँ हूँ। तुम मेरे बैठने की जगह के हिसाब से अपना रास्ता बदल लेती हो।" उसके होंठ का कोना फड़कता है। "यह मुझे इग्नोर करना नहीं है। यह तो मुझे पूरे ध्यान के साथ इग्नोर करना है।"

मैं अपना मुँह खोलती हूँ।

मैं उसे बंद कर लेती हूँ।

क्या हिम्मत है। इस आदमी की पूरी तरह से स्वाभाविक, बिल्कुल हैरान न करने वाली, बेहद गुस्सा दिलाने वाली हिम्मत कि वह यहाँ फुटपाथ पर खड़ा है और सही बातें कह रहा है, शांति से, जबकि इतने करीब खड़ा है कि मैं उसकी गर्माहट महसूस कर सकती हूँ, और मेरा गद्दार नर्वस सिस्टम एक ऐसी बगावत कर रहा है जिसे सिर्फ विद्रोह ही कहा जा सकता है।

"मुझे स्पेस चाहिए," मैं कहती हूँ।

"आठ महीने काफी स्पेस होता है।"

"मेरे पास बहुत सारी भावनाएँ हैं।"

"मुझे पता है," वह कहता है, और उसकी आवाज़ थोड़ी धीमी हो जाती है, वही लो-रजिस्टर जिसमें मेरी शारीरिक प्रतिक्रिया दर्ज है और शर्मनाक है। "मैं उसी के बारे में बात करना चाहता हूँ।"

"वेल, मैं नहीं करना चाहती," मैं चिल्लाती हूँ, उसकी छाती को धक्का देकर थोड़ा फिजिकल स्पेस बनाने की कोशिश करती हूँ। "मैं घर जा रही हूँ। मुझे-" मैं उसकी तरफ उंगली उठाती हूँ, जो शायद मेरी बात के प्रभाव को थोड़ा कम कर देता है। "मुझे Margaret मत कहो। वह सेक्सी वाली आवाज़ मत निकालो। यहाँ खड़े होकर ऐसे-" मैं उसके पूरे व्यक्तित्व की तरफ इशारा करती हूँ। "यह सब मत करो। मैं घर जा रही हूँ।"

"कितने समय तक, Margaret," वह फिर कहता है, शांत और स्थिर, जैसे हम कोई बिल्कुल जायज़ बातचीत कर रहे हों और मैं अभी रात के साढ़े दस बजे फुटपाथ पर उस पर चिल्ला नहीं रही हूँ।

"मुझे नहीं पता," मैं कहती हूँ, जो कि मुड़ने के बाद से कही गई मेरी पहली सच्ची बात है।

उसके चेहरे पर कुछ भाव आते हैं। जीत नहीं। उससे कुछ शांत। वह एक पल के लिए मुझे देखता है, और फिर पीछे हट जाता है, मुझे वही स्पेस देते हुए जो वह हमेशा देता है, जो उसने हमेशा दिया है बिना मुझे यह महसूस कराए कि मुझे इसकी ज़रूरत क्यों है, जो कि नौ सौ समस्याओं में से एक है, वास्तव में, सबसे बड़ी समस्याओं में से एक।

"गुडनाइट," वह कहता है। इस बार Margaret नहीं कहा।

उसने पिछली बार Margaret नहीं कहा था। बस गुडनाइट। बस इतना ही।

मुझे नहीं पता कि यह और बुरा क्यों लग रहा है।

मैं ज़रूरत से थोड़ी ज़्यादा तेज़ी से घर की ओर चलती हूँ, और पूरे रास्ते बिल्कुल कुछ नहीं सोचती, जो कि एक झूठ है, जो आज का सबसे बड़ा झूठ है, और मैंने आज कई झूठ बोले हैं।