एक आदर्श, छोटा सा परिवार

पहाड़ी केबिन में चीड़ की महक, लकड़ी के धुएं और जेसिका द्वारा शाम को जलाई गई वैनिला मोमबत्ती की खुशबू आ रही थी। खिड़कियों पर बारिश की बौछारें पड़ रही थीं और रिज के उस पार बिजली कड़क रही थी। यह उनकी सालाना "फैमिली रिसेट" ट्रिप थी - तीन दिनों की हाइकिंग, बोर्ड गेम्स, और उस दौर में लौटने की कोशिश जब उनका पारिवारिक जीवन सीधा-सादा हुआ करता था।

लेकिन अप्रैल में लिली के अठारह साल के होने के बाद से कुछ भी सीधा-सादा नहीं लग रहा था।

उससे पहले, ये ट्रिप बड़ी बेफिक्र हुआ करती थीं। हाइकिंग के दौरान अगर लिली थक जाती, तो रयान उसे अपने कंधों पर उठा लेता था। जेसिका उसके बेतुके जोक्स पर हंसती थी। वे वाकई एक आदर्श परिवार थे।

लेकिन पिछले एक साल से चीजें बदलने लगी थीं। रयान खुद को उसे बहुत देर तक घूरते हुए पकड़ लेता था, और लिली जानबूझकर उससे टकराने के बहाने ढूंढती थी, बस यह देखने के लिए कि वह क्या प्रतिक्रिया देगा। वह जानती थी कि यह उसे बेचैन करता है। जेसिका को कभी कुछ महसूस नहीं हुआ -- या अगर हुआ भी, तो उसने कभी कुछ नहीं कहा।

अब रयान और लिली के बीच का माहौल हर वक्त तनावपूर्ण रहता था, जैसे खिंचा हुआ कोई तार।

आज केबिन में उनकी दूसरी रात थी, और रयान बड़े एल-आकार के सोफे पर पसरा हुआ बैठा था। उसने ग्रे पसीने वाले पैंट (sweatpants) और एक फीकी काली टी-शर्ट पहनी थी जो उसके चौड़े सीने पर खिंची हुई थी। चवालीस साल की उम्र में, उसमें वह शांत, ठोस मजबूती थी जो सालों की मेहनत से आती है, जिम जाने से नहीं। लिली की सहेलियाँ सालों से उसकी तारीफें करती रहती थीं कि वह कितना हॉट है, लेकिन वह हमेशा उन्हें चुप करा देती थी और चिढ़ने का नाटक करती थी -- पर असल में वह उनसे सहमत थी। हाल ही में उसे उसे देखते ही अपने पेट में मरोड़ महसूस होने लगती थी।

जब लिली नौ साल की थी, तब से वह उसका सौतेला पिता था। उसने उसे बड़ा करने में मदद की थी, होमवर्क में सहायता की थी, यहाँ तक कि उसके स्कूल के पहले क्रश को भी डराकर भगा दिया था। वह सुरक्षित था। वह इंसान जो परिवार को संभाल कर रखता था।

जेसिका -- जो नौ साल से उसकी पत्नी थी -- अपने रोएं-दार गाउन में सामने वाले आर्मरेस्ट से सटकर सो रही थी। उसके घुटने पर वाइन का गिलास टिका हुआ था, भले ही उसकी आँखें बीस मिनट पहले ही बंद हो गई थीं। दोपहर की लंबी हाइकिंग ने उसे पूरी तरह थका दिया था। दो मेलाटोनिन और एक गिलास मेरलोट ने बाकी कसर पूरी कर दी थी।

लिली रसोई से दो हॉट कोको के मग लेकर आई, नंगे पैर चलते हुए उसकी आहट तक नहीं हुई। उसने रयान को उसका मग पकड़ाया और एक छोटी, लगभग शर्मीली मुस्कान दी।

"मम्मी सो गई हैं," उसने फुसफुसाकर कहा।

रयान की नजरें ऊपर उठीं। पहले उसके चेहरे पर, फिर -- चाहकर भी न रोक पाने वाली नजरें -- उसके पूरे शरीर पर। उसने खुद को संभाला और शर्मिंदगी से नजरें हटा लीं। उसे लगा कि वह कितना कमजोर इंसान है कि अपनी नजरों को टिकने से नहीं रोक पा रहा।

लेकिन लिली ने उसकी घबराहट को देख लिया और उसे खुशी हुई। उसने बाथरूम में बीस मिनट बिताए थे, अलग-अलग कपड़े पहनकर देखे थे, हर बार पहले से ज्यादा भड़काऊ कपड़े।

यह पागलपन है। वह तुम्हारा पिता है।

लेकिन उसकी दिलचस्पी कभी अपनी उम्र के लड़कों में नहीं रही। उसने पिछले दो सालों में उन एथलीटों और मोहल्ले के लड़कों को दूर ही रखा था, जिन्हें लगता था कि फास्ट-फूड खिला देने भर से उन्हें उसकी जांघ पर हाथ फेरने या उसे कोने में दबाने का हक मिल जाता है। उनके वे घटिया, पसीने से तर बद्तमीज तरीके उसे हमेशा घिनौने लगते थे।

उसे खुद भी नहीं पता था कि वह किसी और चीज का इंतजार कर रही थी... जब तक कि रयान की नजरें नहीं बदलीं। वह एक असली मर्द था। शांत, ठोस और खतरनाक। उसे यही चाहिए था।

तो उस रात उसने अपने सबसे छोटे स्लीप शॉर्ट्स पहने थे -- जो वास्तव में अंडरवियर से थोड़े ही बड़े थे -- और बिना ब्रा के एक पतला सफेद कैमीसोल। केबिन की ठंडी हवा से उसके निप्पल कपड़े के नीचे सख्त हो गए थे।

वह देखेगा। मुझे पता है वह देखेगा।

लिली चाहती थी कि वह उसे वैसे ही चाहे, जैसे वह उसे चाहती है। महीनों से, वह उसके बारे में गंदे सपने देख रही थी -- ऐसे सपने जिनमें वह उसे दबोच लेता और उसे "बेबी गर्ल" बुलाता। इससे उसे अपराधबोध और शर्म महसूस होती थी... लेकिन वह इतनी उत्तेजित हो जाती थी कि जब तक वह खुद को संतुष्ट नहीं कर लेती, सो नहीं पाती थी। करने के बाद उसे थोड़ा शर्मिंदा जरूर महसूस होता, लेकिन इतना भी नहीं कि वह दोबारा न करे।

रयान ने कोको का मग ले लिया। "शुक्रिया, स्वीटहार्ट। तुम चाहो तो पूरा सोफा ले सकती हो। मैं फर्श पर बैठ सकता हूँ।"

लिली ने अपनी आँखें घुमाईं, उसके होंठों पर वह जानी-पहचानी शरारती मुस्कान आ गई। "अजीब मत बनो, डैड। यहाँ बहुत जगह है।"

उसने अनुमति का इंतजार नहीं किया, सीधे उसके पास वाले कुशन पर चढ़ गई, इतनी करीब कि उसकी नंगी जांघ रयान की जांघ से गर्माहट के साथ दब गई।

फिल्म कोई औसत थ्रिलर थी -- जिसमें ओवर-ड्रामेटिक एक्टिंग और सस्ते जंप-स्केयर थे। पहले पंद्रह मिनट वे दोनों किसी सामान्य इंसान की तरह बैठे रहे। लेकिन जैसे ही पहला झटका लगा, लिली चौंक गई, उसके मुंह से एक छोटी सी चीख निकल गई, और बिना सोचे वह रयान की तरफ झुक गई।

रयान का हाथ खुद-ब-खुद उठ गया और उसके कंधों के चारों ओर लिपट गया, ठीक वैसे ही जैसे वह बचपन से करता आ रहा था।

यह ठीक है। पिता ऐसा ही करते हैं।

आज रात यह झूठ बहुत खोखला लग रहा था, और वह अब छोटी बच्ची नहीं रह गई थी। उसके स्तन पतले कैमीसोल के जरिए रयान की पसलियों पर दब रहे थे, और वह उसके शरीर की गर्माहट महसूस कर सकता था।

पीछे हट जाओ। अभी।

लिली का गला सूख गया था जैसे ही उसने रयान की महक को गहरी सांस के साथ अंदर लिया।

भगवान, वह कितना अच्छा महकता है। जंगल की तरह और कुछ गहरा सा। माँ वहीं खर्राटे ले रही है और मैं लगभग उसकी गोद में रेंग रही हूँ। यह बहुत गलत है... लेकिन वह कितना गर्म महसूस हो रहा है।

वे काफी देर तक वैसे ही बैठे रहे -- फिल्म उनके चेहरों पर चमक रही थी। लिली बार-बार करीब आने के बहाने ढूंढती रही, ताकि और आरामदायक महसूस हो सके। हर बार रयान का शरीर तनाव से भर जाता था, लेकिन उसने उसे कभी दूर नहीं धकेला।

वह फिर से खिसकी और ऐसे मुड़ी कि उसकी पीठ का ज्यादा हिस्सा रयान की छाती से लग जाए। "यहाँ बहुत ठंड है," उसने धीमी आवाज में कहा, इतनी धीरे कि मुश्किल से सुनाई दे। "क्या हम कंबल शेयर कर सकते हैं?"

रयान ने सोफे के पीछे रखे फ्लीस कंबल को खींचा और उन दोनों पर डाल दिया। जैसे ही कंबल उनकी गोद पर आया, उनकी दुनिया सिमटकर उस अंधेरी जगह तक रह गई। कंबल ठीक करते समय उसका हाथ लिली की जांघ की नंगी त्वचा को छू गया... और वहीं रुक गया।

फिल्म बैकग्राउंड में चलती रही और बिजली की गड़गड़ाहट के बीच जेसिका के हल्के खर्राटों की आवाज आती रही। वह हमेशा से गहरी नींद में सोने वालों में से थी।

लिली की सांसें अब तेज हो गई थीं, और वह रयान की छाती का उठना और गिरना अपनी पीठ पर महसूस कर सकती थी। और नीचे... कुछ और भी था। उसके कूल्हे पर कुछ सख्त सा महसूस हो रहा था।

वह उत्तेजित हो रहा है। हे भगवान।

उसे बहुत शर्म आई। मैं कितनी नीच हूँ। वह मेरा सौतेला पिता है! माँ हम पर भरोसा करती है। लेकिन उसने खुद को थोड़ा और रयान की ओर दबाया, ताकि वह उसकी बढ़ती गर्मी को महसूस कर सके।

रयान के कंधों में एक कठोर तनाव आ गया, उसकी उंगलियां सोफे के कपड़े में धंस गईं क्योंकि वह खुद से लड़ रहा था। यह गलत है। वह सिर्फ अठारह की है। वह परिवार है!

लेकिन उसका हाथ -- जो कंबल के नीचे ही था -- लिली की जांघ पर टिका रहा, और उसने अपने अंगूठे से उसकी मुलायम त्वचा को सहलाना शुरू किया। पंख जैसी हल्की हरकतें जो धीरे-धीरे ऊपर की ओर बढ़ रही थीं।

लिली ने कंबल के नीचे अनजाने में ही अपनी टांगें थोड़ी खोल दीं। जब उसकी उंगलियां उसके छोटे शॉर्ट्स के किनारे को छुईं, तो उसने अपनी सांसें थाम लीं और उसकी उंगलियां पल भर के लिए थम गईं। इंतजार करते हुए।

पीछे हट जाओ। अभी।

लेकिन उसने ऐसा नहीं किया। इसके बजाय, उसकी उंगलियां कपड़े के किनारे पर फिर से चलने लगीं -- हल्की, जैसे वह बस यह देख रहा हो कि वह क्या करेगी। आगे-पीछे। कभी अंदर नहीं गई।

लिली ने अपने होंठ काटे और हिम्मत जुटाई। फिर उसने अपना हाथ कांपते हुए कंबल के नीचे पीछे किया, जब तक कि उसकी हथेली रयान की पतलून के उभार पर टिक नहीं गई। उसने सहलाया नहीं। उसने बस... उसे थामे रखा। उसकी गर्मी महसूस करते हुए। उसका आकार महसूस करते हुए।

रयान ने एक तीखी सांस ली। "लिली।" यह शब्द मुश्किल से एक फुसफुसाहट थी, जो संघर्ष और भूख से भरी थी।

उसने खुद को उसकी ओर दबाया, उसका चेहरा रयान की गर्दन की तरफ था, उसके होंठ लगभग उसके जबड़े को छू रहे थे। "बहुत ठंड है, डैड..."

डैड शब्द सुनते ही रयान का अंग (cock) लिली की हथेली के खिलाफ जोर से उछल पड़ा।

एक लंबे, दर्दनाक पल के लिए, दोनों में से कोई नहीं हिला। बाहर तूफान गरज रहा था। जेसिका तीन फीट दूर चैन की नींद सो रही थी।

फिर रयान का हाथ आखिरकार उसके शॉर्ट्स के अंदर फिसल गया।