Chapter 1
Franchesca अध्ययन कक्ष के दरवाजे के पास खड़ी थी, उसने अपने सीने पर हाथ बांध रखे थे। वहीं Miguel अपने भारी डेस्क के पीछे बैठा था, उसकी नज़रें लैपटॉप की स्क्रीन पर टिकी थीं।
हल्की रोशनी उसके चेहरे की बनावट को उभार रही थी। डार्क रोब उसके चौड़े कंधों पर ढीले-ढाले तरीके से पड़ा था, जिससे शरीर का बस उतना हिस्सा दिख रहा था जो Franchesca को याद दिला सके कि उसे छोड़कर जाना कितना खतरनाक विचार है।
शादी के इतने सालों बाद भी, वह आदमी हद से ज्यादा आकर्षक दिखता था।
“चलो तलाक ले लेते हैं।”
उसकी आवाज़ ने शांत कमरे की खामोशी को चीर दिया।
Miguel की उंगलियां कीबोर्ड पर रुक गईं और उसने धीरे से अपनी नज़रें ऊपर उठा कर उसकी तरफ देखा।
शांत।
बेपरवाह।
बेहद संयमित।
“इस बार क्या बात है?” उसने आलस भरी आवाज़ में अपनी कुर्सी पर पीछे झुकते हुए पूछा।
“कोई और ड्रामेबाजी शुरू की है क्या?”
Franchesca की आँख का कोना फड़फड़ाया। “तुम सुधर नहीं सकते।”
“और फिर भी,” उसने बुदबुदाते हुए कहा, “तुम यहीं हो।”
“मुझे तुम बोरिंग लगते हो,” उसने घोषणा की।
इसका असर तुरंत हुआ।
Miguel ने एक काली भौंह ऊपर उठाई और उसके होंठ एक कुटिल मुस्कान में बदल गए।
“बोरिंग?” उसकी गहरी हंसी कमरे में गूंज गई।
“यह दिलचस्प है, क्योंकि कल रात तुम मेरा नाम इतनी ज़ोर से चिल्ला रही थी कि पूरा घर जाग गया होता।”
Franchesca के गाल शर्म और गुस्से से लाल हो गए।
“बिस्तर की बात नहीं हो रही,” उसने झट से कहा। “मेरा मतलब बाकी सब चीजों से था। मुझे आसानी से कोई दूसरा मिल सकता है जो तुम्हारे जितना ही अच्छा हो।”
उसके मुँह से ये शब्द निकलते ही Miguel ने झटके के साथ अपना लैपटॉप बंद कर दिया।
खतरनाक।
अब उसकी आँखों में जो भाव था, उसे बयां करने के लिए यही एक शब्द काफी था।
इससे पहले कि Franchesca कुछ कर पाती, Miguel ने उसकी कलाई पकड़कर उसे सीधे अपनी गोद में खींच लिया। वह हाँफ उठी, उसके हाथ उसके सीने पर टिक गए और उसने मज़बूती से अपना हाथ उसकी कमर के चारों ओर लपेट लिया।
“Miguel—”
“तो,” उसने उसके कान के पास अपनी भारी आवाज़ में बात को काटते हुए कहा, “तुम्हें लगता है कि मेरी जगह कोई और ले सकता है?”
“मुझे लगता है तुम घमंडी हो,” उसने पलटकर जवाब दिया, हालाँकि उसकी सांसें उखड़ने लगी थीं।
Miguel धीरे से मुस्कुराया, उसकी उंगलियां Franchesca की ड्रेस के पतले कपड़े के नीचे सरकीं और बड़े धैर्य के साथ उसकी जांघों पर घूमने लगीं।
“जब तुम परेशान होती हो, तो बहुत बोलती हो,” उसने बुदबुदाया।
Franchesca ने उसे दूर धकेलने की कोशिश की, लेकिन उसके शरीर की गर्मी और cedar और महंगी परफ्यूम की जानी-पहचानी महक ने उसका इरादा कमजोर कर दिया। हमेशा की तरह।
और Miguel यह अच्छी तरह जानता था।
उसे हमेशा पता होता था कि उसे कैसे बेहाल करना है।
उसके होंठों ने उसके कान के नीचे के संवेदनशील हिस्से को छुआ, जिससे उसकी रीढ़ में सिहरन दौड़ गई।
“मुझे लगता है,” उसने फुसफुसाते हुए कहा, “मुझे अपनी पत्नी को याद दिलाने की ज़रूरत है कि वह मुझे छोड़ने में बार-बार नाकाम क्यों हो जाती है।”
“ऐसा नहीं है—”
जैसे ही उसका हाथ और ऊपर गया, उसकी दलील एक गहरी सिसकारी में बदल गई।
Miguel के चेहरे पर संतोष की एक गहरी लकीर उभर आई जब उसने उसे कांपते हुए महसूस किया।
“आ गई मेरी जगह,” उसने धीरे से कहा। “मेरी ज़िद्दी छोटी झूठी।”
Franchesca को इस बात से नफरत थी कि उसका शरीर कितनी जल्दी उसे धोखा दे देता है। उसे इस बात से नफरत थी कि उसका एक स्पर्श उसके अंदर जमा किए गए गुस्से को कैसे पिघला देता है।
Miguel ने उसकी ठुड्डी को ऊपर किया और उसे चूम लिया।
पहले धीरे से।
फिर तबाही मचा देने वाला।
ऐसा चुंबन जिसने सब कुछ भुला दिया, बस गर्मी और भूख छोड़ दी। Franchesca ने उसके रोब को कसकर पकड़ लिया, जबकि Miguel उसे और गहरा बनाता गया। उसके हाथ उसके शरीर पर ऐसे घूम रहे थे जैसे वह किसी जीती हुई ज़मीन को फिर से देख रहा हो।
“अब भी लगता है कि मैं बोरिंग हूँ?” उसने उसके होंठों के करीब पूछा।
उसने हाँफते हुए उसे घूरा। “असहनीय।”
Miguel धीमी आवाज़ में हंसा और अचानक खड़ा हो गया, उसे अपनी बाहों में उठाकर डेस्क की तरफ ले गया।
“तो फिर, मेरे साथ असहनीयता का अनुभव करो।”
कागज़ इधर-उधर बिखर गए जब उसने उसे महोगनी डेस्क के किनारे पर बिठाया। उसके होंठ उसकी गर्दन पर घूमने लगे जबकि उसके हाथ उसकी बनावट को एक अनुभवी आत्मविश्वास के साथ टटोल रहे थे। उसका हर स्पर्श जानबूझकर किया गया था, और हर चुंबन उसे पागल कर देने के लिए बना था।
Franchesca ने अपनी चीख दबाई, और उसने उसकी त्वचा के पास बुदबुदाया, “तुम हमेशा यहाँ जंग लड़ने की तैयारी में आती हो…”
उसके होंठ और नीचे चले गए।
“…और भूल जाती हो कि गुस्सा क्यों थीं।”
“Miguel—”
“मुझे रुकने के लिए कहो।”
उसने अपना मुँह खोला।
कुछ नहीं निकला।
वह ढीठ मुस्कुराया क्योंकि वह जानता था कि वह ऐसा नहीं कहेगी।
और सच कहूँ तो?
इससे उसे उस पर और भी नफरत होने लगी।
यह सिर्फ अध्ययन कक्ष तक खत्म नहीं हुआ।
बिल्कुल भी नहीं।
Franchesca अभी भी Miguel की बाहों में कांप रही थी, अपनी तृप्ति की तीव्रता के कारण बेदम थी, तभी उसने उसे फिर से अपनी गोद में उठा लिया। उसके उंगलियां कमजोरी के कारण उसके कंधों पर लिपटी हुई थीं और वह उसे बाथरूम की ओर ले गया जैसे उसका वजन कुछ भी न हो।
“Miguel…” उसने फुसफुसाया, आधी चेतावनी, आधी विनती।
उसने बस उसके माथे को चूमा।
बाथरूम की बत्तियाँ संगमरमर की दीवारों पर चमक रही थीं और भाप धीरे-धीरे हवा में भर गई थी। Miguel उसे खुद से लपेटे हुए ही गर्म बौछारों के नीचे खड़ा हो गया। पानी उसके काले बालों और चौड़े कंधों से रिस रहा था।
Franchesca को अब तक थक जाना चाहिए था।
वह थक गई थी।
लेकिन जिस तरह से उसने उसकी ओर देखा—भूखा, मालिकाना हक़ वाला, पूरी तरह खोया हुआ—उसने उसके पेट में फिर से एक गर्मी जगा दी।
“तुम अभी भी कांप रही हो,” Miguel ने बुदबुदाते हुए उसके चेहरे से गीले बाल हटाए।
“यह तुम्हारी गलती है।”
उसके होंठों पर एक मुस्कान फैल गई। “और फिर भी तुम मुझे ऐसा करने देती हो।”
इससे पहले कि वह जवाब देती, उसके होंठों ने फिर से उसका साथ ले लिया।
गहरा।
मांग करने वाला।
ऐसा चुंबन जिसने उसे यह भी भुला दिया कि एक सांस कहाँ खत्म होती है और दूसरी कहाँ से शुरू।
गर्म पानी उन पर गिर रहा था जबकि Miguel ने उसे धीरे से दीवार से सटा दिया। उसके हाथ उसकी भीगी त्वचा पर एक असहनीय परिचित भाव के साथ घूम रहे थे। Franchesca हाँफ उठी जब उसने उसे आसानी से ऊपर उठा लिया और उसकी टांगें instinctively उसकी कमर के चारों ओर लिपट गईं।
उन दोनों के बीच की हर हरकत धीमी और गहरा महसूस हो रही थी, जैसे वह उसे जल्दबाजी में खत्म करने के बजाय जी रहा हो।
और किसी तरह, यह और भी बुरा था।
“Miguel…” उसने उसकी गर्दन के पास सांस लेते हुए कहा, उसकी उंगलियां उसके गीले बालों में उलझ गईं।
उसने एक गहरी कराह के साथ जवाब दिया, अपना माथा उसके माथे पर टिकाकर उसे मजबूती से थामे रखा।
भाप, गर्मी, चारों ओर गिरते पानी की आवाज़—सब कुछ धुंधला हो गया जब तक कि उसके अलावा कुछ नहीं बचा।
उसका स्पर्श।
उसकी आवाज़।
जिस तरह से वह उसका नाम एक प्रार्थना और गुनाह, दोनों की तरह ले रहा था।
Franchesca ने उसका चेहरा उसके कंधे पर छिपा लिया जब आनंद की एक और लहर उसके शरीर से गुजरी, जिससे वह इतनी कांप गई कि उसके बाद वह मुश्किल से ही सीधी खड़ी हो पा रही थी।
Miguel ने तुरंत उसे संभाल लिया, उसके भीगे माथे पर धीरे-धीरे चुंबन करता रहा जबकि वह अपनी सांसें वापस लाने की कोशिश कर रही थी।
“हो गया,” उसने धीरे से बुदबुदाया, अब वह पूरी तरह से अलग था। थोड़ा कोमल।
प्यार भरा।
“मैंने तुम्हें थाम रखा है।”
और उसने सचमुच उसे थाम रखा था।
हमेशा के लिए।
इसके बाद उसने खुद उसके बाल धोए, उसकी उंगलियां उसके सिर पर मालिश करती रहीं और वह पूरी तरह से बेजान होकर उस पर टिकी रही। फिर उसने धीरे-धीरे धैर्य के साथ उसकी त्वचा सुखा दी, उसके स्पर्श में मानो कोई इबादत थी।
Franchesca ने उसे नींद भरी आँखों से देखा जब वह वॉक-इन कोठरी में गया और उसकी सिल्क नाईटगाउन लेकर वापस आया।
“तुमने मुझे बहुत बिगाड़ दिया है,” उसने थकान में बुदबुदाया जबकि उसने उसे उसके ऊपर पहनाया।
Miguel हल्की मुस्कान के साथ बोला। “और इसमें किसकी गलती है?”
वह इतनी थकी हुई थी कि बहस नहीं कर पाई।
उसने उसे बेड की तरफ ले जाकर कंबल ओढ़ाया, फिर उसके माथे पर एक लंबा चुंबन लिया।
“सो जाओ, बेबी।”
Franchesca को याद भी नहीं रहा कि उसने अपनी आँखें कब बंद कीं।
अगली बार जब वह हिली, तो कमरा अभी भी अंधेरे में डूबा था।
शहर की बत्तियों की हल्की नीली रोशनी पर्दों से छनकर आ रही थी।
और Miguel पहले से ही जाग रहा था।
अपनी आँखें पूरी तरह खोलने से पहले ही उसे उसका एहसास हो गया—उसके पीछे उसकी गर्मी, उसकी बाहों का उसकी कमर के चारों ओर मालिकाना हक़ वाला घेरा, और उसके होंठों का धीरे-धीरे उसके कंधे पर रगड़ना।
उससे पहले कि वह उसे रोक पाती, उसके मुँह से एक धीमी आह निकल गई।
“आ गई मेरी जगह,” Miguel ने भारी आवाज़ में फुसफुसाया।
Franchesca बिना किसी विरोध के उसके साथ घुल गई, नींद के खुमार में जबकि उसके हाथ फिर से आत्मविश्वास के साथ उसके शरीर पर चल रहे थे।
“तुम कभी थकते नहीं?” उसने कमजोरी में बड़बड़ाया।
वह उसकी त्वचा के पास ही धीमी आवाज़ में हंसा। “जब तुम्हारी बात आती है, तो बिल्कुल नहीं।”
कमरा धीमी सांसों और उलझी हुई चादरों से भर गया जब वह आलस के साथ उसके साथ हिलने लगी, सुबह की पहली किरण और अपनी इच्छाओं के भार के नीचे पूरी तरह से हार मान चुकी थी।
और जब एक और सिहरन भरी तृप्ति ने उसे जकड़ लिया, तो Miguel ने उसे अपने सीने से मजबूती से लगा लिया और उसके कान में एक गहरी, मालिक जैसी आवाज़ में फुसफुसाया—
“तुम जितना चाहो भाग सकती हो, बेबी…”
उसकी कमर पर उसका हाथ थोड़ा और कस गया।
“लेकिन तुम हमेशा के लिए मेरी हो।”
